Я ничего не говорю, только сижу и смотрю на них. Я практически вижу, как крутятся маленькие колесики в их головах, решая мою судьбу. Мы всегда так поступаем и никогда не отступаем от спора.

– Я понял, – восклицает Марк. – Три месяца. Мы выбираем девчонку, и ты встречаешься с ней три месяца. – Он облокачивается на спинку стула, оскалив зубы в улыбке.

Ох*еть, три месяца! Такие отношения настоящие и равняются чувствам и драме, когда они заканчиваются. Временами трудно избавиться от девчонок на одну ночь, даже, если они знают результат. Три гребанных месяца! Что? Только для того, чтобы я победил спор?

– Мне это очень нравится! – соглашается Сет.

Хор из «Мне тоже» и «Черт, да» достигает моих ушей.

– Каковы ставки? – спрашиваю я. – Три месяца в отношениях и мне понадобится больше, чем титул победителя.

– Сто баксов каждый, – предлагает Кент. – И ты можешь быть только с ней, никаких других.

Серьезно?

– Мне не нужны деньги, – говорю я, показывая официантке, чтобы принесла еще выпивки.

– Но, если ты выиграешь, то нам придется платить. Если ты, конечно, еще не сдался? – подстрекает меня Сет.

Четыре сотни баксов и лавры победителя. Это стоит того? Четыре пар глаз, полные веселья, смотрят на меня и ждут, когда я откажусь.

Какой мужчина согласится находиться рядом с непонятной женщиной, которую выбрали его друзья в прокуренном баре, в течение трех месяцев. Это было бы безумием, верно?

– Боишься? – подкалывает Марк.

– Делайте свой выбор, парни, – ухмыляюсь я. Хрен вам! Три месяца, но они не сказали, сколько времени я должен проводить с ней, только то, что я должен быть рядом. Я уже три месяца без секса, так что это не проблема.

Марк и Кент сразу же начинают осматривать толпу. Сет выглядит растерянным, словно он не думал, что я соглашусь. Тайлер ухмыляется.

Расплата будет суровой, парни.

– Итак, мы должны посовещаться. Ридж, мужик, мы скоро вернемся, – говорит Тайлер.

Я наблюдаю, как все четверо встают и идут к бару.

Во что я, черт возьми, ввязался?

Маленькая симпатичная официантка приносит еще выпивку, хотя парни стоят у бара. Я быстро хватаю свою и выпиваю залпом, стукнув бутылкой об стол.

Игра началась.

– Ридж, это Стефании, – говорит Марк, и остальные парни занимают свои места. Поворачиваясь лицом к музыке, я вижу как блондинка с длиннющими ногами и отличными сиськами пялится на меня. Я предпочитаю блондинок.

Возможно, все не будет так плохо, как я думал. Я встаю со своего места, беру девушку за руку и притягиваю ее к свои губам.

– Приятно познакомиться, Стефани. Могу я тебя угостить?

– Привет, – краснеет она. – Мои друзья, на самом деле, в баре, – она указывает через плечо.

 Я не перевожу взгляд от неё, давая ей все свое внимание.

– Ты можешь сесть со мной, – подмигиваю я, вытаскивая стул для неё.

– Спасибо, – она расплывается в улыбке.

Весь остаток ночи я сосредоточен на ней. Она выглядит … нормальной, не одной из сумасшедших. Её друзья хорошие и с другой стороны заняты моими. Каждый хорошо проводит время, а я чувствую некоторый страх и хочу смыться отсюда. Возможно, только возможно, я еще не договорился сам с собой на три месяца этого ада.

Как бы то ни было, ночь продолжается, мои парни еще выпивают, но я перехожу на воду. Время идет, так что я должен сохранить свое остроумие, чтобы мисс Стефани была заинтересована во мне. Как будто читая мои мысли, она зевает.

– Извини меня, – она закрывает рот ладонью. – Я на ногах с пяти утра и очень устала.

– Что ты делала?

– Я работаю дизайнером интерьера. Сегодня был завершающий этап для окончательной сдачи дома.

Красивая и держится за свою работу.

– Позволь мне отвезти тебя домой, – шепчу ей на ухо.

– Я … я . . . хмм, я бы с радостью, но мне придется опять завтра рано вставать,– говорит она, смотря вниз на свои сложенные руки.

– При всем моем желании разделить с тобой постель, я не это имел в виду. Ты устала и выпила. Позволь отвезти тебя домой, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Она сомневается. Я уверен, что она пытается оценить возможность доверять мне. Стефани оглядывается на наших друзей, которые явно разбились на пары.

– Стеф, Марк идет домой со мной. Ты готова идти? – спрашивает её подруга. Я даже не пытался узнать их имена. Не могло бы получиться еще лучше. Я привел Марка, а подруга привела её. Её нужно отвезти.

– Просто подвезу, – шепчу на ухо.

Она кивает.

 – Ридж сказал, что может забрать меня, – говорит она подруге, которая висит на Марке.

Марк ухмыляется.

Я борюсь с желанием послать его в задницу. Вместо этого, я встаю и предлагаю Стефани руку. Она принимает её, и вся неуверенность, которая возможно была, исчезает. Я лавирую между столами и выхожу наружу к своему грузовику. Помогаю залезть ей внутрь и жду, пока она пристегнет ремень безопасности, закрываю дверь, а потом останавливаюсь позади грузовика и делаю глубокий вдох. Она кажется холодной, но кто знает, что принесут ближайшие три месяца. Возможно, это будет первое пари, которое я проиграю. Тряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей, я подтягиваю свои боксеры и шагаю к водительской стороне.

– Итак, куда мы направляемся?

– На самом деле, это не так далеко отсюда.

Я слушаю, как она дает мне указания, прежде чем выехать с парковки.

– Ты давно здесь живешь? – спрашиваю я.

– Нет. Девочки и я переехали сюда где-то около трех месяцев назад. У родителей Карлы есть своя фирма, на которую мы работаем. Они планировали расширяться, так что, когда мы выпустились, они сделали это. Трое из нас мгновенно получили работу сразу после окончания колледжа.

– Действительно, неплохая сделка.

– Нам повезло, это точно.

В кабине грузовика становится тихо. Я поглощен мыслями о том, в чем согласился участвовать, а Стефани . . . Ладно, я не уверен, что творится у неё в голове.

– Второй дом справа, – показывает она, нарушая тишину.

Подъезжая к дому, я паркую грузовик, но не заглушаю двигатель.

– Спасибо, – она тянется к двери.

Дерьмо! Чтобы сблизиться с ней, мне нужен чертов план.

– Стефани, – я хватаю её за руку. – Могу я увидеть тебя снова? – Мой голос мягкий; я не хочу заставлять её думать, что я какой-то гребаный придурок.

– Да, хмм, конечно.

– Дай мне свой телефон, милая.

Она задумывается прежде, чем вытянуть его из сумочки протянуть его мне. Я быстро ввожу свой номер и отправляю себе сообщение. Только это действие идет против всех правил, которые когда-либо у меня были. Я не встречаюсь – слишком много драмы, слишком много . . . всего.

 Я возвращаю ей телефон и ухмыляюсь, когда звонит мой, предупреждая о сообщении, которое я только что отправил. Стефани кивает, затем открывает дверь грузовика и выпрыгивает из него. Я быстро делаю тоже самое и следую за ней до двери. Я должен попытаться выполнить условия пари, но, твою мать, я не могу сегодня. Мне нужно уложить в чертовой голове, на что же я согласился. Это должно быть глупейший спор, на который я соглашался.

Когда она поднимается на последнюю ступеньку, я понимаю, что время поджимает. Я должен что-нибудь сказать, но она опережает меня.

– Ты хочешь зайти?

Хочу я? Конечно! Она – красотка. На мой взгляд, я легко сделаю все необходимое в ближайшие три месяца.

Может быть, если я буду относиться к ней, как к половому партнеру, я справлюсь. Без связи. Бл*, в худшем случае, останусь без четырехсот баксов. Все же это не та часть, которая меня беспокоит. Это статус победителя и мне не придется выслушивать поддразнивание парней в ближайшие двадцать лет или, по крайней мере, до следующего спора, который будет лучше.

– Показывай дорогу, милая.


Глава 2

Ридж

Оказывается, Стефани была согласна с планом «друзья с привилегиями». Она утверждает, что очень занята на работе и у неё нет времени на что-нибудь более серьезное, поэтому мы договорились пересекаться, когда у нас у обоих будет желание и время, без всяких ожиданий. Она также настаивала, что мы не спим с кем-то другим в это время. Я согласен.

Сегодня уже два месяца, как мы встречаемся. Мы встречаемся примерно раз в неделю, и до сих пор всё отлично работает. Я вижу, как очень скоро мои карманы будут богаче на четыреста долларов. Ребята не могли бы выбрать девушку лучше, чем Стефани; она также равнодушна, как и я. Плюс, хороший секс, так что это беспроигрышная сделка.

– Ты играешь в карты сегодня вечером? – спрашивает Кент.

– Сегодня у меня ночь со Стеф, – говорю я ему.

– Ох, да, твоя девушка. Она держит тебя на поводке, брат? – присоединился Тайлер.

– Отвали. Никакого поводка, мы оба были заняты на неделе. Это наша единственная ночь, чтобы побыть вместе. – Мне нужно снять напряжение, но я им этого не скажу. Зачем подливать масло в огонь?

– Возьми её с собой, – предлагает Марк.

– Может быть, – говорю я, не соглашаясь. В мыслях вертится, как все это заставить работать. Нам нужно поужинать, провести несколько часов с ребятами, и еще найти время «помять» простыни.

– Сколько вы вместе – пять, шесть недель? Она уже держит тебя за яйца, – смеётся Сет.

– Восемь. Смейтесь, ребята, но я знаю, что моя ночь закончится тем, что я присуну свой член. А вы можете сказать тоже? – ухмыляюсь я.

– Ридж, ну же, чувак. Это же карточная ночь. Просто возьми её с собой, – раздраженно говорит Кент.

Карточная ночь уже стала традицией за последние несколько лет. Мы по очереди проводим её в домах друг у друга, приносим закуски и пиво и просто расслабляемся. Пропуск – не то, что любой из нас когда-либо делал без чрезвычайной семейной ситуации, и, конечно, не из-за перепиха/пари.

– Хорошо, мы будем там. Теперь вернемся к работе.


* * *

Я заезжаю на подъездную дорогу Стефани ровно в шесть часов. Я спешил с работы, принял быстрый душ и направился сюда.