– Ты живешь здесь? – спрашивает тот, кто сидит справа, вроде бы это Кент.

– Нет, просто проезжала мимо. А как насчет вас? Вы – местные? – Я делаю глоток напитка, только что поставленного передо мной на стол.

– Нет, – говорит Ридж, закидывая руку на спинку моего стула. – Мы в городе на заработке.

Я замечаю, что все они одеты в футболки с надписью «Becket Construction».

– Строительство, – говорю я как идиотка. Эти мужчины сексуальные и пугающие.

– Ага, – Ридж пьет свое пиво, а я теряюсь, наблюдая за его горлом, пока он глотает. Как я уже сказала, он сексуальный.

– Мы выросли вместе, – говорит один из парней.

Я не помню, как назвал его Ридж. Марк может быть?

– Итак, вы просто развлекаетесь после долгой рабочей недели? – Интересно, каково это, иметь дружеские отношения с начальной школы. Я чувствую укол зависти и грусти, поэтому залпом выпиваю напиток, пытаясь забыться.

Все пятеро усмехаются.

– Что-то типа того, – отвечает парень с длинными волосами.

 И вот так проходит эта ночь. Ребята веселые, очаровательные и флиртующие. Другие женщины присоединяются к нам, но Ридж продолжает сидеть рядом со мной, предлагая выпивку. Я даже соглашаюсь на одну или две и расслабляюсь в его прикосновениях, таких простых как поглаживание плеча, его рука на моей руке и, конечно, шептание на ухо. Я пытаюсь скрыть мурашки, вызванные им, примерно три коктейля назад.

Меня тянет к нему, и он это знает.

Одним за другим, ребята разбиваются на пары и оставляют нас с Риджем.

– Где ты сегодня ночуешь? – Его рука покоится на моем бедре.

– Я… я…, у меня комната в мотеле через дорогу.

– Хммм, мы там тоже остановились, – он наклоняется ко мне ближе, наше дыхание смешивается, и в это время бармен объявляет о последнем заказе. – Я провожу тебя.

Ридж встает и протягивает мне руку, и я, не колеблясь, беру её. Есть что-то в его глазах и то, как он меня поддерживал сегодня. Я верю ему. Я не знаю, как начать, но хочу, чтобы он был со мной, в моей комнате сегодня ночью. Я еще не готова отпустить то, как он заставляет меня чувствовать.

Ридж держит руку вокруг моей талии, пока мы идем к бару. Я оплачиваю счет после многочисленных протестов с его стороны.

На моей нагретой коже хорошо чувствуется прохладный ночной воздух. Он прижимает меня к своей груди, и я снова делаю это с большим удовольствием.

– Какая комната твоя? – спрашивает он.

– 119, – говорю я так тихо и удивлена, что он меня услышал. Его прикосновения заставляют мое тело страстно желать его. Мы подходим к двери, и я достаю ключи из заднего кармана. – Хочешь зайти? – Повернувшись к нему спиной, смотрю на свои ноги. Я взялась за ручку двери, приготовившись к его отказу.

Подходя ближе, он присоединяется ко мне. Одна рука лежит на моем бедре, пока другая перекладывает мои волосы на одно плечо.

– Я не знаю, хорошая ли это идея, – целует он меня в шею.

– Ох, – тяжело вздыхаю я.

– Я не смогу держать руки при себе, – продолжает он, прижимая свою эрекцию к моей заднице.

О, боже. Возбуждение нахлынуло на меня. Я делаю это. Я вышла из зоны комфорта несколько часов назад, и мне страшно, но мое чутье подсказывает, что Ридж хороший парень. Для связи на одну ночь я бы не смогла найти кого-нибудь лучше. Ну, кроме его четверых друзей, наверно. Они все кажутся отличными парнями.

– Что если… Что если я не хочу? – Его губы оставляют следы на моей шее.

–Открой дверь, Мелисса.

Повозившись с ключами, я делаю так, как он говорит. Внезапно дурман от алкоголя исчез, и его место заняла чистая похоть. Я хочу этого, хочу одну ночь с ним. Хотя бы одну ночь почувствовать себя желанной таким Адонисом.

Оказавшись в комнате, Ридж срывает с себя рубашку и бросает её на стул. Я рассматриваю его твердый, рельефный пресс, татуировки, которые хочу изучить языком.

– Если ты продолжишь смотреть на меня таким взглядом, то все закончится прежде, чем успеет начаться, – предупреждает он.

Я опускаю взгляд в пол, смущаясь, что меня поймали за подглядыванием.

– Эй, – он подходит ближе, пальцем поднимая мой подбородок. –Ты не сделала ничего плохого, я имел в виду, что из-за твоего взгляда, я уже был готов взорваться, –он изучает выражение моего лица, пока его слова доходят до моего сознания. –Ты это уже делала раньше, Мелисса?

Дерьмо. Это точно не разговор для связи на одну ночь.

– Дважды, – выпаливаю я.

Ридж закрывает глаза и делает глубокий вдох.

– Ты точно хочешь этого?

– Больше, чем могу объяснить.

Его руки охватывают мою талию и притягивают ближе.

– Я позабочусь о тебе, – его губы мягко накрывают мои. И тогда он делает это. Он показывает мне страсть, которую я никогда не испытывала. Вскоре мое тело поет ему дифирамбы, и я громко выкрикиваю его имя.

Он не уходит после всего, как я ожидала. Вместо этого, он сворачивается рядом со мной и погружается в сон. Я лежу в течение нескольких часов до тех пор, пока действительность того, что я натворила, не бьет меня. Я не сожалела о сексе. Я хотела этого. Я хотела Риджа. Однако проход по аллее позора не принесет мне удовольствия. Я не хочу неловкого утра, о котором я так много раз читала и не хочу давать ему шанс спустить меня с небес на землю. Я не дам ему возможность отвергнуть меня.

Без лишнего шума выползла из кровати, собрала свои вещи и тихо выскользнула за дверь. Даже не взяв одежду, я просто сняла номер и пошла прямиком в бар.

Ридж подарил мне ночь, которую нужно помнить, и ночь, которую нужно забыть. Я буду вечно благодарна ему.


Глава 1 

Ридж

– Повторить? – спрашивает официантка.

– Продолжай, милая, – подмигивает Кент.

Я наблюдаю, как её лицо покрывается румянцем, и она уходит прочь. Ребятам и мне жизненно необходима выпивка после длинной рабочей недели. Мы ходим в «Вверх дном» на протяжении нескольких лет. Это маленькое место с автоматом, полным классических мелодий. Здесь непринужденная атмосфера и всегда привлекательные официантки. Не то, чтобы я воспользовался одной из них – в эти последние несколько месяцев у меня было небольшое затишье.

Мои глаза прикованы к танцплощадке, когда Сет говорит:

– Выбираешь себе компанию на вечер? – ухмыляется он.

– Еще не решил. А ты?

– Как будто бы нужно спрашивать, – присоединяется к разговору Марк.

– Что я хочу знать, так это, почему ты еще не решил, – добавляет Тайлер.

Я пожимаю плечами:

– Просто не хочется, – честно отвечаю я.

– Кто ты, и что ты сделал с Риджем? – высказывается Кент.

– Ты лучше побеспокойся о своем члене, а я позабочусь о своем, – я взглядом прошу отвалить от меня.

– Маленький Ридж чувствует себя брошенным. Сколько это уже продолжается, четыре, пять месяцев? – спрашивает Сет.

Бл*ть! В этом недостаток – быть друзьями всю жизнь; от них ничего не скрыть, и они могут читать тебя как открытую книгу.

– Насчет этого, – говорю я, хватая пиво, которое поставила передо мной милая маленькая официантка. Я наклоняю бутылку и выпиваю половину.

– С тех пор как… как её звали…, – Тайлер задумчиво кладет палец на подбородок.

– Дерьмо. Точно, когда мы работали не в городе. Маленькая милашка. Как же её имя?? – говорит Марк.

– Мелисса, – бормочу я.

– Да! – все четверо говорят в унисон.

– Было так хорошо? – спрашивает Кент.

Да, было что-то в ней, как будто она крайне нуждалась в общении. Она была определенно не такая, как мои обычные девушки, но её незаметный уход среди ночи? Ладно, это что-то значит для мужчины. Я привык к пяти типам прилипал. Одни из них умоляют снова встретиться и просят номер телефона. Другие часто ошиваются в «Вверх дном», чтобы получить шанс вернуться со мной домой. Еще одни будут прицепляться и притворяться, что спят, потому что только так смогут провести со мной ночь. Вот к чему я привык. Просыпаться одному в номере отеля? Такого никогда не случалось.

По крайней мере, не со мной.

Ни записки, ни даже намека на одежду, которые доказывали бы, что она была там. Как будто она была плодом моего воображения.

– Все в порядке, дружище, – Сет кладет руку на мое плечо.– Все мы проходим через период воздержания. – Он изо всех сил старается не рассмеяться.

– Попался! – влезает Марк.

– Мы убедимся, что у девчонки, которую выберем на ночь, будет подружка. И мы напоим её, чтобы она захотела остаться с тобой, – говорит Тайлер.

– Конечно, мы сможем убедить её, – добавляет Кент.

– Пошел ты!

– Ооо, кажется, мы ударили по больному месту, – издевается Сет

– Мне нужна помощь в поиске желающей женщины, – ворчу я.

– Правда? – спрашивает Кент.

– Господа, кажется, у нас назревает пари, – Тайлер потирает руки от возбуждения.

– Ага. Мы выбираем девушку, – ухмыляется Марк.

Я хватаю свое пиво и подношу к губам, просто позволяя им говорить. У меня никогда не было проблем с женщинами. Это все из-за темных волос и татуировок. Они все фантазируют побыть с плохим парнем, бунтарем, который позволит им чувствовать себя опасной и живой. С парнем, о котором предупреждают их матери. Также есть женщины, которые знают, что любят и хотят испытать это. Они думают, что этот парень – я, но внешность обманчива. Да, у меня темный загадочный взгляд, черные волосы, темно-карие глаза и чернила. Но это не значит, что я плохой. Конечно, у меня была львиная доля женщин, но я молодой и одинокий парень, без обид.

– Какие-то пожелания? – спрашивает Сет.

Я смотрю на всех четверых.

– Нет, – рычу я, наклоняя свое пиво к губам.

– Нужно установить сроки, – говорит Марк.

– Нет необходимости. Выбери девчонку, и начнем пари, – уверенно говорю им я.

– Ты так сильно уверен? – упрекает Тайлер.

– Ребята, я предлагаю подсластить пилюлю. Мистер Самоуверенность думает, что может выиграть пари, так что мы должны просто повысить ставки. – Кент сидит в кресле, облокотившись на стол.