Прическа на ее голове имела множество заколок, но отдельные пряди, извиваясь, шли вниз по задней стороне шеи. Майкл провел пальцем по тонкой линии кожи чуть выше ее воротника и почувствовал, как она вздрогнула. Она не была равнодушна к его прикосновениям, как старалась это изобразить.

Он наклонился ниже. От нее все еще пахло малиной.

– Давай отправимся на прогулку верхом.

– Но здесь столько работы!

– Будет разумнее, если ты увидишь все поместье собственными глазами. Ты можешь взять кобылу, я возьму мерина. Мы проедемся и не запачкаемся в грязи.

– В Англии везде грязь.

– Неужели тебе совершенно безразлично, что ты приобрела благодаря замужеству, или ты просто боишься?

Она резко повернула голову, и ее губы оказались совсем близко от его губ.

– Чего я должна бояться?

– Если мы долго будем находиться вместе, ты захочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.

– Без любви я ничего не хочу.

Может, он задел ее чувства. Ведь он должен лишить ее девственности, это ее пугает. Возможно, если бы он думал о ней как о лошади, за которой нужен уход.

Он присел рядом с ней.

– Я прошу прощения за мои слова, произнесенные здесь прошлой ночью. Я мог либо оскорбить тебя, либо соблазнить. Честно говоря, мне надоели твои отказы.

– Что это значит? Ты хотел овладеть мною силой?

Майкл опустил голову. Его попытка примирения не увенчалась успехом.

– Любая женщина была бы рада, если бы муж хотел ее так, как хочу тебя я.

– Это только физическое…

Он поднял голову:

– Ну и что с того?

– Мне нужно большее.

– И я пытаюсь дать это тебе. – Он едва сдерживался. – Кейт, с того времени как ты вышла за меня замуж, ты видела в моей жизни только мрачную часть. Растущие долги, приходящие в негодность дома. Позволь мне показать тебе уголок моего мира, который, я уверен, тебе понравится.

Кейт с подозрением прищурилась:

– Ты собираешься мне что-то показать?

– Да.

– И для этого надо куда-то ехать?

– Совершенно верно.

Она сжала губы.

– Ты не услышишь от меня ни одного грубого слова, – пообещал Майкл.

Кейт внимательно посмотрела на него:

– Мы постоянно ссоримся.

– Не всегда. Вчера, к примеру, у нас было несколько очень приятных моментов.

Вздохнув, она кивнула:

– Я поеду с тобой на прогулку.

– Тогда скажи это с энтузиазмом, если не хочешь испортить мне настроение.

– Испортить? По-моему, хуже не бывает.

– Твои глаза меняют цвет. Они были зелеными, а теперь стали голубыми.

– Что за ерунда? Впрочем, мои глаза иногда меняют цвет, в зависимости от цвета одежды.

– Возможно. – Майкл подумал, что надо иногда поддразнивать жену. Смешить ее. – Я полагаю, тебя хоть раз сажали на лошадь, – произнес он.

Кейт рассмеялась, обдав дыханием его лицо.

– Сажали, и не один раз.

– Тогда я прослежу, чтобы приготовили лошадей, пока ты будешь переодеваться.

Его тело напряглось, когда она коснулась кончиком языка верхней губы. У него участилось дыхание. Возможно, у нее тоже. Она судорожно сглотнула.

– Мне нужно пространство, чтобы я могла встать. – Голос ее прозвучал хрипло.

Нижняя часть его тела отреагировала на этот чувственный хрип весьма бурно, и Майкл поставил перед собой стул, чтобы Кейт этого не заметила.

Кейт грациозно поднялась и сделала шаг-другой, прежде чем снова повернуться к нему.

– Спасибо за извинения, а также за доверие относительно дополнительного вознаграждения.

– Нет нужды благодарить меня за то, что ты заслужила. Твой отец говорил мне о твоих финансовых способностях, и я с большим интересом наблюдал за тобой во время работы.

Кейт вспыхнула.

– Мне нужно переодеться. – Она направилась к двери.

Глядя ей вслед, он заметил, что в ее походке появилась упругость. Кажется, ему удалось ей польстить.

– Какой вид вложений ты делал? – поинтересовалась Кейт.

Полчаса они неспешно ехали, после чего лошади одолели подъем и спустились в неглубокую долину со множеством цветов, за которой виднелся лес. В небольшом пруду она увидела пьющего воду оленя. Заметив всадников, олень мгновенно исчез за высокими деревьями, на которых с ветки на ветку порхали птицы, а слабый бриз с трудом пробивался сквозь листья. Это был поистине благословенный уголок.

Майкл расстелил на траве одеяло и осторожно развернул второе, где были сыр, хлеб, вино и малина. Кейт какое-то время размышляла, не были ли выбраны эти ягоды умышленно. Наверняка нет. Без сомнения, чисто случайно он выбрал ее любимую ягоду. Кейт внимательно посмотрела на Майкла, который откупорил бутылку красного вина.

– Первое мое вложение называлось Счастливчик. Но это название не соответствовало действительности.

Он налил вино в два хрустальных бокала. Кейт удивило, как они не разбились во время путешествия.

– Почему?

– Он ничего не завоевал на скачках.

– Ты купил скаковую лошадь?

– Нет, я сделал на нее ставку. – Он протянул ей бокал.

– Твои первые вложения были сделаны на ипподроме?

Майкл смущенно улыбнулся:

– Это казалось мне наиболее легким и эффективным способом изменить судьбу. Что я и сделал. Но мои надежды не оправдались, – Он наполнил бокалы и чокнулся с Кейт. – Вот самое лучшее вложение.

Кейт заглянула в бокал.

– Любое вложение лучше этого. – Она сделала глоток, стараясь не смотреть, как плотно желто-коричневые брюки обтягивают его ноги. – Ты сказал, что лошадь была твоим первым вложением. А следующим?

– Падающая Звезда, которая угасла к концу скачки, как угасают утром звезды.

– И сколько раз тебе пришлось учить этот урок?

– Не уверен, что я его уже выучил. Возможно, в следующем году мы отправимся в Аскот.

– Я не буду делать ставку на лошадь.

– Мы можем позволить себе рискнуть. Разве ты не говорила, что для риска надо иметь капитал, если не повезет?

Перспектива отправиться вместе с мужем на скачки показалась Кейт заманчивой, но она не подала виду.

– Если мы отправимся туда, я сама выберу лошадь.

– У тебя есть особый способ?

– Трудно сказать, но попытаться можно.

– Ты никогда не ставила на лошадь?

– Я вообще никогда не участвовала в азартных играх.

– Это способ быстро разбогатеть.

– Или лишиться всего, что имеешь, Я не верю в быстрое обогащение.

– Не стану с тобой спорить, – сказал Майкл, глотнув вина.

Он выглядел сейчас очень привлекательным. Бриз играл с его волосами. Кейт захотелось зарыться пальцами в его темные пряди, но после прошлой ночи она решила не прикасаться к нему, избегать всего, что связано с интимом.

– Владея таким количеством земли, ты мог продать часть ее, – произнесла Кейт.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Мне запрещено продавать землю. Я могу лишь сдавать ее для сельскохозяйственной деятельности. Но сельское хозяйство теперь не приносит прибыли. Особенно здесь. Нам дешевле покупать недорогие товары у вас в Америке, чем производить свои. Поскольку у меня титул и связанная с этим ответственность, я понес убытки, потеряв большую часть своих арендаторов. Они отправились в города, где больше возможностей прожить.

– Но определенно есть кое-что, что ты можешь сделать с этой землей, что может принести прибыль. Ты можешь купить фабрику…

Майкл поморщился:

– Если бы я и мог – а это невозможно из-за ограничений, – я не смог бы ею управлять. Это одна из причин, по которой я пригласил тебя на прогулку верхом. Я хотел показать тебе, что ты приобрела благодаря замужеству. Предназначение этой земли то же, что и у женщины, – быть красивой и привлекательной. Оглянись вокруг, Кейт. Эта земля – сама поэзия.

– Именно сюда ты ездил верхом прошлой ночью?

– Что еще мне оставалось, чтобы погасить огонь в крови? – Майкл провел пальцем по ее обнаженной руке. – Ты часто принимаешь ванну?

Он видел ее голую прошлой ночью, подумала Кейт, поэтому сегодня она надела платье, полностью закрывавшее ее тело. Кейт густо покраснела.

– Хлоя очень устала, распаковывая вещи, и я решила не утруждать ее приготовлением ванны. Попросила лакея принести горячей воды. Я вполне способна помыться без посторонней помощи. Прежде всего необходимо модернизировать водоснабжение и канализацию.

Он улыбнулся:

– С этим у меня все в порядке.

Кейт залилась румянцем.

– Канализацию в твоем доме.

Он негромко рассмеялся, и Кейт бросило в жар. Она не могла унять дрожь. Но ощущение было восхитительное.

– В тебе столько огня! Неудивительно, что твои волосы имеют красный оттенок, – произнес Майкл.

– Ненавижу цвет моих волос.

– А мне нравится. Это необычно.

Теперь настала ее очередь смеяться.

– Да, необычно. – Она решила сменить тему. – Никогда не думала, что ты способен наслаждаться красотой природы.

– Я наслаждаюсь красотой во всех ее формах. – Его взгляд медленно прошелся по ее лицу и остановился на губах. – Особенно если это женская красота.

Несколько капель дождя упали ей на лицо. Кейт даже не заметила, что небо затянули тучи.

– Начинается дождь.

Майкл помог ей подняться, взял за руку и повел к дереву.

– Куда мы направляемся? – спросила Кейт.

– Дождь, возможно, скоро пройдет. Переждем его под деревом.

Только они дошли до дерева, как разразился ливень. Майкл уперся в ствол дерева обеими руками, взяв таким образом Кейт в кольцо. Она не могла двинуться с места. Ей оставалось лишь любоваться его красным, как бургундское вино, платком. Именно этот цвет она предпочитала, когда отправлялась на прогулки верхом. Ей показалось странным, что Майкл оделся почти официально для прогулки.

Он находился столь близко, что Кейт ощущала исходившее от его тела тепло. Слегка наклонив голову, он негромко произнес у самого ее уха: