— Так она уже и сегодня отличилась, — наябедничала Верка. — Вон, взгляни. — Она кивнула в окно в сторону соседнего дома. — Видишь красавчика? Сегодня он у нее в ванне успел помыться, а перед этим Рогдай чуть не слопал его на завтрак.

Саша взглянул на Алексея, прибивающего планку на перилах крыльца:

— Какой он тебе красавчик? Это же новый директор лесхоза!

Верка выронила жестяную банку с каким-то компотом и с размаху села на стул.

— Господи! Надо же быть такой дурой! Честно говоря, меня его драные штаны смутили. Подумала, какой-то городской приехал подзаработать на папоротнике! — Она расхохоталась. — Я же его скелетом вдобавок ко всему обозвала!

Конечно, и Саша потребовал от Лены полного отчета. Ей пришлось теперь уже с Веркиными комментариями и шутливыми предположениями еще раз описать свои похождения, начиная со вчерашнего вечера.

Работа совсем прекратилась. На кухонном столе и вокруг него возвышалась порядочная груда свертков, коробок, пестрых упаковок с продуктами.

Вздохнув, опять принялись раскладывать все это продуктовое изобилие по многочисленным шкафчикам.

— Я вот одного не пойму. — Вера пыталась уместить в холодильнике несколько оставшихся пакетов и банок. — Это ж ты, Сашуля, не меньше чем на Маланьину свадьбу привез!

— Я тоже смотрю, что-то слишком всего много, — подтвердила Лена. — Гостей у меня человек десять-двенадцать намечается. Мне теперь и отпускных не хватит за все рассчитаться.

— Не беспокойся, пойдешь ко мне в долгосрочное рабство, там придумаем, как тебе расплатиться, — улыбнулся Саша.

Лена заметила, что Верка не в восторге от двусмысленной шутки мужа, и поспешила сменить тему:

— Ума не приложу, куда ящик с вином затолкать, под шкаф не лезет, под ногами мешается. — Она с досадой пнула по нему ногой. Бутылки зазвенели, и Саша, который в это время упаковывал в коробку куски домашней ветчины и копченой грудинки, оглянулся на шум.

— Нет, так не пойдет! Вино, а заодно и мясо мы спустим в подвал. — 0, н подхватил коробки. — Покажи, куда поставить.

Лена щелкнула выключателем и открыла дверь, которая прямо из кухни вела в подвал. Спустившись вниз, она переложила копчености в специальный контейнер и поспешила на помощь Саше, который пытался поставить ящик на полку рядом с банками с домашними вареньями и соленьями.

— От мышей подальше, а то дома они все этикетки на шампанском погрызли, — сказал он.

— Чего-чего, а мышей я еще не успела завести. — Лена поднырнула под его левую руку, подтолкнула ящик и внезапно оказалась прижата мощной мужской грудью к полке. Сделав попытку вывернуться, она развернулась к нему лицом. Мгновение они ошеломленно смотрели друг на друга. Потом Саша, не спуская с нее глаз, словно проверяя реакцию, медленно коснулся губами ее шеи. От неожиданности Лена онемела и, вздрогнув, как от удара током, попыталась освободиться. Саша еще сильнее прижал ее к полке. Одной рукой он обхватил ее за талию, другую положил на грудь, защемил сосок между пальцами и принялся перекатывать, как горошину. Она вскрикнула от неожиданности, и тотчас он закрыл ей рот губами. Лена почувствовала, что жесткие настойчивые губы раздирают ее рот, язык требовательно раздвигает зубы. Не хватало дыхания, и, когда Сашина рука скользнула к застежке ее брюк, она беспомощно забилась в его руках, с отчаянием осознавая, что может произойти непоправимое. Он уже успел расстегнуть свои джинсы, и твердый выступ ткнулся в основание ее бедер. Изо всех сил, насколько позволяли тесно прижатые ноги, Лена ударила каблуком босоножек по его ступне.

Саша отпрянул как ошпаренный.

— Ты что, с ума сошла? — вскрикнул он.

— Неизвестно, кто из нас сошел с ума. — Лена вытерла губы, поправила волосы. — По всем правилам, тебе надо бы набить морду и отправить отсюда к чертовой матери! Подлец ты и подонок, Сашка, оказывается! — Лена, не оглядываясь, направилась к лестнице.

Саша схватил ее за руку.

— Лена, прости! Сам не понимаю, что со мной!

Я мужик здоровый, видно, Верки одной мне не хватает. А ты такая… сладкая! — добавил он тихо. — Кожа как шелк. — Он провел пальцем по обнаженной до локтя руке девушки. — Очень хочу тебя, умираю просто. Может, я вечером приду, не пожалеешь!..

— Еще слово, и все расскажу твоей жене. Успокойся, и забудем об этом. Стыд-то какой! — Лена отдернула руку.

Не глядя друг на друга, они поднялись наверх.

Веры в кухне не оказалось. Весело улыбаясь, она вела за калиткой оживленный разговор с новым директором и двумя молодыми бородатыми мужчинами в синих джинсовых костюмах.

— Лена, Саша, познакомьтесь, это Костя и Андрей, друзья Алексея Михайловича. Они просят разрешения осмотреть твою баню, — обратилась она к подруге. — Алексей Михайлович собирается тоже строить на своем участке.

Парни вежливо кивнули Лене.

— Это вы хозяйка? Можно попросить вашего мужа проводить нас? — спросил один из них.

— Ну это как раз не ее, а мой благоверный, — захихикала Верка. — Веди их, гид мой дорогой, все показывай, не утаивай. — Она подтолкнула Сашу в бок. — Будет в чем Алексею Михайловичу косточки да еще кой-чего по субботам парить. — И, заметив его смущение, добавила жару:

— Банька краше, когда в нее с любимой женщиной на пару ходят, тогда она служит дольше и дух в ней слаще.

Правда, Сашуня? — Она озорно обвела всех взглядом. — Так что обновлять баньку надо с молодой женой, Алексей Михайлыч.

— Думаю, за этим дело не станет, — пошутил Алексей, — авось и присмотрю кого. Девушек тут пригожих очень даже много наблюдается. — Он посмотрел прямо в глаза Лене, и искра, пробежавшая между ними, снова вызвала у девушки ощущение беспокойства и тревоги.

Саша молча повернулся и повел мужчин через огород к бане. Вера прихватила из машины пару пакетов яблочного сока, потащила Лену за руку в дом.

Потягивая через соломинку слегка кисловатый сок, подруги наблюдали, как мужчины обошли вокруг бани, вошли внутрь, потом прошли по огороду, подошли к теплице. Саша, размахивая руками, с воодушевлением что-то рассказывал, кивая на коттедж.

— Ну, Сашка, — Вера засмеялась, — ну прямо хозяин барин, только в чужом огороде. Небось тебя представляет. Ты ведь невеста у нас видная, да и не бедная. Слушай, Ленка, — она наморщила лоб, — а зачем директору жену себе на стороне искать, когда такая красавица, да еще и умница, рядом пропадает.

Все же при тебе! — Она критически оглядела Лену со всех сторон. — Я не я буду, коли вас не сосватаю!

— Брось, Вера! — досадливо отмахнулась Лена. — Предоставь мне самой решать свои проблемы.

— Да уж ты и решаешь! Поди, двадцать восемь скоро? Для кого ты себя хранишь? Мужа не вернешь, а тебе детей рожать надо. Что толку сохнуть в нашей дыре и ни разу мужика не поиметь? Дура ты, Ленка! — рассердилась Вера. Но тут новая мысль пришла ей в голову. — А хочешь, я тебя со старшим братом познакомлю, с Германом? Он у нас человек серьезный — не то что я. В тридцать четыре уже старший опер по особо важным делам в краевом угрозыске. Это тебе не фунт изюма. Жена у него пять лет назад от рака умерла. Ему с бабами некогда баловать, а уж тебя бы он оценил, слово даю. Зарплата у него приличная, мужик он видный, не хуже твоего Алексея Михайловича…

— Ах, уже моего? — притворно рассердилась Лена и кинула в Верку пустой пакет.

Та схватила нож для мяса:

— Зарэжу! — и погналась за подругой.

Так Саша и застал их: Верка сидела под кухонным столом, вопила: «Зарэжу!» — и отбивалась ногой от швабры, которой Лена пыталась извлечь ее на свет божий.

— Вера, я поеду переоденусь. Помогу мужикам немного. Как вы тут? Без меня справитесь? — спросил он, не глядя на Лену.

— Да езжай, езжай. Что тут с бабами делать? Там, конечно, мужские разговоры, анекдоты, пивко, а тут салфеточки, занавесочки. Давай не мешкай, с директором полезно дружбу водить.

Саша уехал и через полчаса, переодевшись в старенькие джинсы, привез с собой бензопилу и упаковку немецкого пива. Верка проводила мужа взглядом и вздохнула.

— Всем хорош мужик, но терпеть не может заниматься бабьими делами.

Они быстро навели порядок на кухне и перешли в гостиную. Сняли чехлы с мебели, распечатали коробки и принялись освобождать от упаковки картины.

Все вещи были из Лениной московской квартиры и недавно пришли багажом. Квартиру она продала еще в прошлый отпуск. Прежде чем выслать вещи, отец крепко выругал ее по телефону:

— Ты поступаешь слишком опрометчиво! Что тебя держит в этой дыре? Одну глупость ты уже сделала — продала квартиру, но зачем тебе собственный дом в деревне? Ты что, решила там навсегда остаться?

Лена заметила, как навострила уши телефонистка, и, сказав отцу, что совершенно ничего не слышит, положила трубку.

О существовании некоторых вещичек она просто-напросто забыла и, освобождая их от упаковки, испытывала радость и грусть одновременно, возвращаясь мыслями в счастливые времена юности. Некоторые из них были связаны с Сергеем. Она погладила по голове плюшевого тигренка, которого он подарил ей во время одной из прогулок, купив с лотка. Лена прижалась к игрушке лицом и вдруг почувствовала легкий запах табака. Это был запах мужа. И она вновь ощутила острую горечь огромной утраты, которая притупилась за эти годы. Боль, как электрический разряд, пронзила ее и заставила разрыдаться в голос. Вера, вынимавшая из коробок книги, бросилась к ней, обняла за плечи, пытаясь заглянуть в глаза.

— Что с тобой? Что случилось, Леночка?

Но Лена, уткнувшись лицом в мягкую игрушку, плакала так горько и надрывно, что Вера не выдержала и тоже захлюпала носом. Сбегав на кухню за водой, она заставила Лену сделать несколько глотков и, прижав ее к груди, начала, раскачиваясь, приговаривать:

— Успокойся, маленькая, успокойся, глупенькая.

Что прошло, уже не вернуть. Поплачь немножко, все горе со слезами вытечет. Узелок развяжется, легче жить станет. — Достав носовой платок, она вытерла глаза и нос подруге.