– Я больше не собираюсь делать заявлений для прессы и добавлю лишь одно. Я люблю Дэмиена Старка и через час уезжаю в аэропорт, чтобы вылететь в Германию и поддержать его во время суда. Спасибо за внимание.


Я стою перед дверью президентского номера в умопомрачительно красивом мюнхенском отеле «Кемпински». Я премного благодарна Сильвии – она, рискуя потерять работу, назвала мне адрес отеля, в котором остановился Дэмиен.

Я не знаю, как он отнесется к моему появлению, видел ли мое интервью по телевизору. Я даже не знаю, заселился ли он в этот номер.

Реакцию на мое заявление я узнала в такси, по пути из мюнхенского аэропорта, из смс от Джеми. Как выяснилось, пресса неожиданно полюбила нас с Дэмиеном, и я для них уже не проститутка, а он не убийца. Теперь мы влюбленные, которым завидует целый свет.

Любовь и ненависть прессы недолговечны. Но, по крайней мере, сейчас пресса нас любит. Первая часть моего плана сработала, и я этому рада. Я надеюсь, что и следующая часть моего плана сработает.

Я делаю глубокий вдох, громко стучу в дверь и жду. Я слышу голос Дэмиена, который кричит: «Минуту!», и через несколько мгновений дверь распахивается.

Дэмиен стоит на пороге. На нем черные брюки и расстегнутая рубашка. Он выглядит удивительно красивым и слегка рассеянным. В его пальцах запонки, которыми он пытается застегнуть манжеты рубашки.

Он видит меня и замирает.

– Ники.

– Помочь тебе? – спрашиваю я.

Он безмолвно протягивает мне руку. Я застегиваю одну запонку, потом переступаю через порог и застегиваю другую. Потом, не произнося ни слова, начинаю застегивать пуговицы рубашки.

Дэмиен весь напряжен, и мне сложно сказать, как он отнесся к моему появлению. Я не знаю, рад он мне, или раздосадован, или сомневается, что все это происходит на самом деле.

– Я посмотрел твою пресс-конференцию, – говорит он наконец.

– Неужели? – Я стараюсь сказать это непринужденно, но мое сердце разрывается. Если бы он хотел, чтобы я была с ним, разве не должен он меня тут же обнять?

– Я не ждал тебя так быстро.

– Когда хочешь быть с тем, кого любишь, добираешься мгновенно. – Я пытаюсь улыбаться, но на самом деле вот-вот расплачусь. До этого я даже не признавалась себе, как сильно хочу, чтобы он сказал мне эти три слова. Но кто знает, может, он не собирается говорить их, и вообще отошлет меня назад.

– О, Ники! – Мое имя произносится с такой гаммой противоречивых эмоций, что мне сложно в этом разобраться. – Ты можешь говорить прессе все, что угодно, но мне кажется, ты заслуживаешь большего, чем отношения с человеком за решеткой.

– Я заслуживаю тебя, – говорю я. – Мне без тебя плохо. Я без тебя не справлюсь. Как ты этого не понимаешь?

Я делаю глубокий вдох и продолжаю:

– Я не могу спокойно сидеть и ждать, пока тебя судят за убийство. Я должна быть здесь, рядом с тобой. Ты мне нужен. И, мне кажется, я тебе нужна.

Проходит вечность, а Дэмиен все не отвечает.

– Да, ты мне действительно нужна, – наконец говорит он. – Бог ты мой, Ники, конечно, очень нужна.

В этот момент словно рушится разделявшая нас стена. На его губах появляется улыбка, и он словно возвращается к жизни. Он крепко меня обнимает, и я вдыхаю запах и чувствую биение сердца мужчины, которого я так люблю.

– Так, значит, ты не против, что я приехала? – робко спрашиваю я.

– Конечно, не против, милая, – говорит Дэмиен с таким чувством, что у меня на глаза наворачиваются слезы. – Ты часть меня, без тебя я словно пустая оболочка.

– Ты не должен был меня бросать!

– Нет. Я должен был это сделать. Я должен был дать тебе шанс освободиться от меня. Потому что сейчас начнется черт знает что, Ники. Ты можешь думать, что я сильный, но во всем, что касается тебя, я слаб. Я эгоист. Я один раз уже бросил тебя, но этого больше не повторится. Если хочешь уйти от меня, то сделай это сейчас. Иначе я тебя больше не отпущу.

Я дрожу и только глупо киваю в ответ.

– Без тебя мне было просто ужасно. Я был в отчаянии. Я хотел отправить за тобой самолет.

– Мне кажется, это шикарный план, – улыбаюсь я.

– Я так тобой горжусь, Ники. За все, что ты сказала на пресс-конференции. Ты очень сильно рисковала. Прессой сложно управлять, она непредсказуема, но ты ее обезвредила. Теперь они тебя оставят в покое.

– Это было очень просто. Я лишь вспомнила, как ты всегда говорил мне, что я сильная.

Дэмиен гладит мою шею. Потом он целует меня долго и нежно – так, что у меня окончательно затуманивается рассудок.

– Я хочу заниматься с тобой любовью, – улыбается он.

– Слава богу, – смеюсь я.

– Но не сейчас, к сожалению.

Я смотрю на него снизу вверх и снова чувствую страх, что он отправит меня восвояси.

– Мне надо ехать на встречу с адвокатами.

– Понятно. А потом?

– Потом я буду любить тебя медленно и страстно. И бесконечно долго. – В глазах Дэмиена столько нежности, что она окутывает меня, как пуховое одеяло.

Я прижимаюсь к его груди и слушаю его сердце.

– Послушай, давай поедем вместе? Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я встречусь с адвокатами.

– Конечно, – отвечаю я. – Так я могу остаться?

– Ты просто обязана, – говорит Дэмиен с улыбкой, а потом неожиданно вынимает из кармана браслет с изумрудами и протягивает мне: – Надень.

– Но как…

– Я за ним вернулся. – Он наклоняется и прикасается пальцами к моей лодыжке. – Я не мог его оставить. Это мой талисман.

– О, Дэмиен… – Меня переполняют чувства.

Он прикладывает палец к моим губам.

– Потом. Если ты начнешь говорить, мы никогда не выйдем из этой комнаты. Я очень тебя хочу, но не могу пропустить эту встречу.

Я улыбаюсь и следую за ним к двери. Внезапно Дэмиен останавливается на пороге.

– Да, и еще одна вещь. Когда я сказал, что ты можешь остаться, я имел в виду, что я люблю тебя.

Его глаза сияют. И я совершенно счастлива.

Адвокаты, обвинения, суд – все это не имеет значения. Мы любим друг друга. И мне больше ничего не нужно.

Благодарности

Я с трепетом пишу эти слова, боясь упустить кого-нибудь из людей, которых необходимо поблагодарить. Если вдруг это произойдет, надеюсь, мне представится шанс извиниться, угостив мартини всех тех, кого я незаслуженно забыла (на бурбон «Глен Гери», который предпочитает Дэмиен Старк, я еще не заработала).

Это вторая книга трилогии, начатой романом «Обнаженные тайны», поэтому я хочу поблагодарить и тех людей, которые помогли мне написать первую книгу.

Прежде всего я благодарю моего замечательного литературного агента Кимберли Вален, потрясающего редактора Шону Саммерс, а также команду издательства Bantam, которая сделала все возможное, чтобы моя работа над книгами о Ники и Дэмиене была максимально приятной и продуктивной. Это Джина Вотчел, Дженнифер Херши, Мэгги Оберрендер, Сюзан Гримшо, Алисон Масковичи, Сара Мерфи, Рэйчел Кинд, Матт Шварц и Донна Даверглас. Простите меня те, кого я не упомянула.

Кроме этого, моя всемерная благодарность сотрудникам Trident: Джанет Старк и Софии Виллингхам, которые помогли Ники обрести свой голос, а также всем сотрудникам зарубежных издательств, купивших права на трилогию, в особенности Кейт Берн и Веронике Нортон из британского Headline, с которыми было так приятно переписываться в «Твиттере».

Огромное спасибо моим подругам Кей Джей, Стефании и Лиз. Я безмерно признательна за вашу поддержку и помощь.

Я хочу поблагодарить моего мужа и детей за то, что они с пониманием относились к моим заявлениям «Маме надо работать» и во всем мне помогали.

А еще я хочу поблагодарить всех моих читателей, особенно тех, которые написали мне, как им понравились Ники и Дэмиен. Я благодарна вам за каждое письмо, каждый твит и каждое сообщение в «Фейсбуке». Спасибо! Хочу отметить Кэти Вомек, придумавшую термин «дэмонический», который я моментально заимствовала, а также пользователя Redhotpolkadots в «Твиттере», которая создала хэштэг #StarkOnSpeedDial (#СтаркНаБыстромНаборе). Подруга, это очень круто!

Об авторе

Джулия Кеннер любит вино, темный шоколад и книги. Она живет в Техасе с мужем и дочерью. На ее сайте www.jkenner.com вы можете узнать, над чем она сейчас работает, и найти ее контакты.