Открыв дверь, я буквально оцепенела от неожиданности. У порога стоял ОН, прислонившись к стене. Как всегда высокий, угрюмый и непостижимый. Увидев меня растерянной, с полотенцем на голове, он улыбнулся, эта гримаса впервые напомнила мне настоящую улыбку. А глаза засмеялись, самым озорным образом. Казалось, эти синие прожекторы принадлежат еще юному, развязному парню, а не угрюмому медведю средних лет, столько в них было живости и молодости. Этот контраст молодых искрящихся глаз на мрачном, истерзанном лице всегда потрясал меня.

– Привет! Чем обязана визиту? – удивленно спросила я.

– Так, ты ж сама пригласила, помнишь?

Ой, лучше бы мне не помнить, я пытаюсь забыть этот конфуз уже третий день. Однако, воспоминания об этом неловком моменте на шестом этаже явно придали мне сил и дерзости. Я сердилась. В основном сердилась на себя, сердилась на него, за то, что это ОН поставил меня в такое идиотское положение. Хотя, нет, конечно, я сердилась на себя.

– Вообще-то вежливые люди сначала предупреждают, прежде чем прийти, – ответила я с вызовом. Но что самое ужасное, ни мой тон, ни мои слова нисколько не смутили моего нежданного гостя. Наоборот его глаза заискрились еще сильней.

– У меня же нет телефона, ты забыла? – сказал хитро прищурившись.

Я указала рукой на окно:

– Мог бы “SMS” прислать.

– Чтоб дать тебе шанс сбежать из дома за пять минут до моего прихода? – ответил ОН насмешливо.

Его непробиваемость рассердила меня еще сильней. И все же, иное, неведомое доселе чувство, где-то в глубине моей души, вдруг, вступило в бой с моим раздражением. И, увы, победило. Я сделала шаг в сторону, предлагая визитеру войти.

– Куда-то уходишь? – поинтересовался будничным тоном мой сосед, заходя в квартиру.

– Просто голову мыла, – угрюмо буркнула я.

– А, ну понятно, иди суши волосы, а я пока чай сделаю. – Сказал он и свернул на кухню. Пару секунд я постояла на месте, опешив от такой вольности, однако, через некоторое время, снова превратившись в послушного капрала, зашагала в комнату завершить начатое дело.

Сквозь шум работающего фена с кухни доносились звуки звенящей посуды, закипающего чайника и открывающейся дверцы холодильника. По-хозяйски открывались шкафчики и двигались баночки.

Я наклонила голову, чтоб хорошо просушить затылок и через несколько секунд увидела ноги мужчины, стоявшего в дверном проеме. Подняла голову и выключила фен, всем своим видом демонстрируя превеликое внимание к тому, что мне должно было быть сказано. Мои растрёпанные волосы торчали в разные стороны, и догадываюсь, что выглядела я в тот момент очень потешно.

ОН внимательно следил за каждым моим движением, и когда фен был выключен, сказал:

– Знаешь, как говорят о таких холодильниках, как у тебя? Что в них даже тараканы вешаются от голода.

Я гордо вскинула голову. Все-таки я была на своей территории, и родные стены придали мне уверенности:

– Вообще-то в гости не приходят без коробки конфет, хотя бы. А я вот гостей не ждала.

ОН небрежно пожал плечами.

– Ну, во-первых, я уже несколько лет не ходил в гости к молодым девушкам, потерял навык, мне это можно простить. А во-вторых гости гостями, а сама-то ты чем питаешься? Святым воздухом?

Я еще сильней распрямила плечи.

– Не померла, как видишь. Наоборот, прибываю в хорошей форме.

В подтверждение своей правоты, я раскинула руки в стороны, демонстрируя свою, довольно таки неплохую фигуру, в облегающей серой футболке и спортивных штанах. В ответ, он демонстративно скользнул по мне взглядом, от макушки с лохматой копной волос до носков, самым критическим образом, и ухмыльнулся:

– Ну да, не Джулия Ормонд, но сойдет.

От такой наглости у меня аж свело связки. Первый раз я услышала от мужчины не комплимент, а оценку ниже среднего. Мое женское достоинство не могло такое снести, и, забыв про такт, я выпалила:

– Прошу прощения, но вы мосье тоже далеко не Кларк Гейбл. Особенно с таким эээээ…. макияжем.

К моей величайшей досаде он совершенно не смутился моей атаке, наоборот улыбнулся еще сильней и весело ответил:

– А как же стереотип, что шрамы украшают мужчину. Разве они не придают лицу брутальности. Разве все женщины не любят брутальных мужчин?

– А я не все! – отчеканила я.

Он зааплодировал:

– Браво, девочка! 1:1

Признаюсь, такая реакция меня порядком обескуражила.

– Ты что, проверяешь меня? – осторожно спросила я.

– Да нет, просто я по природе своей сволочь, так что, мне надо давать отпор периодически. – Небрежно бросил он, словно говорил о каких-то бытовых вещах. – А сейчас я предлагаю выкурить трубку мира и пойти пить чай.

Меня немного остудила такая самокритика, и я тихонько поплелась за ним на кухню.

На столе уже стояли чашки с чаем и сушки, которые прятались от меня в шкафчике. Скудно. Но в этом что-то было необычно уютное.

Мы сели, друг против друга.

– Я кстати не курю, – сказала я, отхлебнув чаю.

– Я тоже, – бодро добавил он, – бросил, когда мне легкое зашили.

Боже, как же мне хотелось подвести разговор к вопросу о его шрамах! Казалось, момент был самый благоприятный: и настроение у него хорошее, и обстановка располагала, да и к тому же, он первый коснулся темы личного. И все же, я испугалась. Памятуя о том, как быстро выросла между нами стена, там, на крыше, лишь стоило мне спросить что-то о его жизни, я струсила попробовать еще раз. Очень уж мне хотелось продлить это чудесное мгновение беззаботного разговора и почти семейного уюта. Так что, упустив такой чудесный шанс, я свернула разговор на незначительные темы.

– А тебе правда нравится Джулия Ормонд?

ОН кивнул:

– Умница, красавица, трудоголик. Как она может не нравиться? А тебе правда нравится Кларк Гейбл?

– Мне нравится «Унесённые ветром», – неопределенно ответила я.

– А, ну да, «Я не буду думать об этом сейчас, я подумаю об этом после» … – припомнил он знаменитую фразу Скарлетт О’ Хара.

– Между прочем, очень ценный навык. Мне хотелось бы им овладеть. Но пока вот, что-то не получается. Я человек импульсивный, эмоциональный, и это, как говориться играет против меня. Бывает так, что одним порывом выпалишь что-нибудь, или сделаешь такое, о чем потом жалеешь. Сижу порой, уже post factum какой-нибудь глупости, анализирую, как все могло сложиться, сохрани я хладнокровие в той или иной ситуации. Эх, если бы не ляпнула я что-нибудь на горячую голову, не попала бы в дурацкое положение.

Он внимательно выслушал меня, глядя казалось, прямо в душу своими синими сапфирами, а потом очень серьезно произнес:

– Не надо! Не жалей ни о чем, ни о сказанном слове, ни о брошенном взгляде, ни об искренней интонации, не режь свою жизнь на часть Я-Я и Я-мир вокруг меня.

От услышанного, у меня в горле встал ком. Эти слова, написанные беглым подчерком, давно врезались мне в память. Повинуясь странному инстинкту, я закончила эту мыль:

– ….. не теряй себя, иначе тебя потеряют окружающие.

ОН изумленно впился в меня глазами.

– Это твои мысли, или ты мои прочитала? – совершенно искренне спросил странный человек без имени.

А мне было не до ответа на этот вопрос, да и ответ я не знала. Мысли эти, конечно же, не мои, я словно подглядела их в чужой тетрадке, но и его мысли я прочесть не могла, ОН по-прежнему оставался для меня непостижимой тайной. Я ничего не могла прочитать ни из его глаз, ни с мимики, которая, ко всему, была изуродована порезами, ничего. Но от того, что эти слова сотрясли воздух в моей кухни, мне стало настолько не по себе, что просто хотелось вжаться в стенку, и стать незаметным барельефом.

Мое смятение было настолько очевидно, что смутило даже его. ОН опустил глаза и замолчал, глядя в темную бездну чая в чашке. Мы оба не знали, что сказать друг другу. Момент застыл под аккомпанемент звенящей тишины.

Наконец, я встала и подошла к окну. Волна эмоций, зародившаяся где-то в районе солнечного сплетения, подобно цунами, поднялась, и ударила мне в лицо.

– Говоришь, не сожалеть? А ты? Ты ведь сожалеешь! Посмотри на себя, на свое затворничество! Что это, если не сожаление? Ты боишься людей, света, зеркал. Не давай советов, которым не следуешь сам!

Я выпалила это с таким отчаяньем, которого не ожидала от себя. Он прав, искренность – великая ценность. Она бывает сильнее всякого оружия, ей сложнее всего сопротивляться. Это стало очевидно, как белый день, когда моя отчаянная искренность пробила броню его защиты. ОН поднял глаза. Первый раз я увидела в них такую невысказанную грусть, такую боль, такое бездонное озеро непостижимой тоски.

– Милая, я не жалею. Пойми, жизнь – это большая школа. Вот это, – он ткнул пальцем в косой шрам на щеке – плохая оценка за урок, как отличить поддельное от истинного. Видимо, я много прогуливал теоретический материал. Вот и получил двойку за практическое занятие. Но теперь я усвоил этот материал на отлично, поверь мне. Остался лишь один неприятный момент, у меня нет ни желания, ни сил применять эти знания в дальнейшем на практике. А вот ты – маленькая гордая птичка, которая так хочет казаться сильной, и уверенной, а на деле всего лишь трусиха, по больше моего. Ведь ты всего боишься. Ты и сейчас боишься меня спросить, откуда у меня такое распрекрасное лицо. Тебя просто распирает от любопытства, а спросить напрямую, духу не хватает.

– А ты бы ответил? – робко спросила я.

– Это другой вопрос, но, по крайней мере, ты бы не мучилась в дальнейшем горьким сожалением, что даже не попробовала это узнать. Ты боишься делать поступки, потому что боишься ошибаться!

Я молчала, словно завороженная слушая эту горькую правду. ОН поднялся, в два шага подошел ко мне и крепко схватил меня за запястье. Жгучая боль пронзила руку до самого плеча.

– Ты – всего лишь маленькая беспомощная ласточка. Тебе нужно подняться на крышу, чтоб ощутить себя свободной. Ты искренне веришь, что ты независима, и отлична от других. Нет, девочка, то, что ты чувствуешь – это псевдосвобода. По-настоящему свободный человек чувствует свободу среди людей, ему не нужно подниматься наверх, ему не нужны специальные условия, потому, что свобода у него в голове и в сердце. А ты живешь в страхе и самообмане. В твоем холодильнике еда лишь на сутки. Ты не покупаешь больше. Ты боишься завтрашнего дня, боишься своих решений. Да ты и сейчас, глядя мне в глаза, боишься признаться, что вот в эту самую минуту у тебя болит запястья под моей ладонью. Оно было сломано в той же аварии, когда пьяный водитель сбил тебя на легковой машине. У тебя было сломано бедро, открытый перелом левого запястья и возможно сломано пару ребер. Так ведь?