Агата не понимала.

Она показала пропуск вахтеру, проходя мимо стеклянной будочки в глубине вестибюля, поднялась наверх и вошла в отдел.

У девчонок были расстроенные лица, и расстроенные – это еще мягко сказано.

– Это правда? – вместо приветствия спросила Агата.

Альбина молча кивнула.

– Не зря мы так веселились на корпоративке, – мрачно произнесла Леля. – Говорят же: нельзя слишком сильно смеяться, иначе потом придется и поплакать.

Агата сбросила с плеч пальто, повесила его на вешалку, убрала в шкаф, вытряхнула шоколад из сумки:

– Траур – трауром, барышни, а в голодный обморок я падать не собираюсь. Кто будет со мной кофе? И, пожалуйста, расскажите мне, что именно произошло. Почему нас закрывают?

– А кто тебе сказал, что нас закрывают? – подняла голову Альбина.

– Леша. Он внизу, в агентской.

– Этот Леша не по делу распространяет сплетни, – пробормотала недовольно Мари, – надо бы настучать ему по шее. Но суть он передал… относительно верно.

Альбина подсела за общий стол.

Агата молча принялась варить на всех кофе.

– Значит, так, – Альбина собиралась с мыслями. – В два часа состоится общее собрание. В столовой. Вадимов будет держать речь. Но, поскольку мы успели пообщаться по этому поводу и с Натальей, и с Мариной, то кое-какая информация есть. Уже стало известно, зачем Вадимов летал в Москву. Там у него состоялся заключительный этап переговоров, в ходе которых он передал издательский дом «Петербургский бизнесмен» в руки крупного издательского холдинга «Большой босс».

Агата невольно фыркнула…

– Мы тоже смеялись бы, если бы могли. Оказывается, Вадимов очень устал «тащить на себе эту ношу». Десять лет руководства издательством его утомили. Наташа рассказывала, что он планировал нанять управляющего. Рассматривалась даже кандидатура из наших сотрудников – коммерческий директор, например.

– Что помешало Вадимову сделать выбор в пользу своего ставленника?

– Ответ прост, крайне прост, – усмехнулась Леля. – Деньги. Ему предложили хорошую сумму. Он согласился. Это разом снимает с него бремя всех забот.

– Оказывается, пока мы тут трудились на благо родного издательства, наращивали мышцы, жир и капитал, решалась наша судьба. Подготовка шла не один месяц. А мы и не знали ничего. И тут такое известие – в один момент.

– А перед Новым годом об этом не захотели сообщать?

– Ну, тут Вадимов хотя бы проявил гуманность, – вступилась Мари. – Представляешь, какой у нас у всех был бы праздник?

– Да уж…

* * *

Но итоги общего собрания, длившегося три часа, повергли всех в самый настоящий шок.

Отдел рекламы, щедро разбавленный маркетологами и вдобавок Натальей, неизвестно как затесавшийся в этот цветник, уныло сидел над кофейными чашками, чайными кружками и располовиненными коробками отборных шоколадных конфет, оставшихся после изобильных праздников.

«Большой босс» был весьма доволен тем, что отхватил такой качественный и солидный кусок прессы на рынке северной столицы.

Но они отнюдь не стремились продолжать благородные начинания Вадимова, развивать издательский дом или хотя бы предоставить ему такую возможность, благо механизм был уже отлажен.

– А какая у нас четкая структура! – переживала Альбина. – Какая слаженность работы! Что же теперь – все это коту под хвост?

Руководство «ББ», которого для ясности сразу сократили до аббревиатуры смышленые коллеги Агаты, намеревалось использовать издательскую площадку «Бизнесмена» в своих, пока никому не озвученных целях.

«Петербургский бизнесмен» не выдержал кризиса, шептали, переговаривались и заявляли во всеуслышание сотрудники.

Правда, кризиса своего создателя, а не кризиса финансового, творческого или какого-нибудь другого, не менее основательного кризиса.

Вадимов сообщил, что в течение недели он еще будет появляться в издательстве, но совсем скоро из Москвы приедут представители «ББ», которые начнут наводить здесь свои, как он очень мягко выразился, «нюансы правил и порядков».

– Думаю, что все будет хорошо, – жизнерадостно заверил он всех, – думаю, что вы еще проявите себя и плодотворно поработаете, не подведя добрую репутацию «Бизнесмена».

Но следующую неделю сотрудники работали вяло. Они, конечно, раскачивались после чересчур длительного отдыха. Они входили в рабочий график, заново привыкали к режиму, к борщу и винегрету на обед в офисной столовой вместо отбивных, бесконечных тазиков с оливье, грибочков, огурчиков и прочих разносолов… Но еще они не знали, что ждет их – каждого из них – в ближайшем будущем. А, значит, не стоило чрезмерно усердствовать.

* * *

Представителем «ББ», которого к тому же еще и звали Борисом, оказался холеный, но мелковатый тип в слишком ярком галстуке. Его слишком длинный и горбатый нос выглядел клювом хищной птицы. Относились к нему примерно так же – как к захватчику.

Будущее показало, что сотрудники издательства не сильно ошибались, завязнув в своих сомнениях и навязчивом беспокойстве.

События развивались стремительно.

Борис прошелся по отделам, со всеми поздоровался, все осмотрел. Он не стал устраивать общее собрание. Возможно, подчеркивал свою демократичность, а, возможно, хотел просто подсластить пилюлю. Подводя итоги встречи, он сообщал неутешительные новости каждому отделу персонально.

Из ста человек «Петербургского бизнесмена» должны были сократить, по меньшей мере, сорок человек.

Новое руководство как следует постаралось, чтобы урезать расходы.

Например, в «ББ» решили, что секретари «Бизнесмену» больше не нужны.

«Мне конец, – подумала Агата, когда услышала это объявление, – я не сумела перейти в секретари генерального, Риту ведь наверняка не тронут…»

В отделе маркетинга, в отделе подписки, в отделе рекламы, по мнению «ББ», все имеющиеся сотрудники вполне могли справиться и без секретарей.

Обязанности просто-напросто раскидывались на оставшихся сотрудников понемногу.

Не тронули костяк отдела рекламы – Альбину, Лелю, Мари. Однако сократили большую часть агентов по рекламе – в основном, молодняк – и двух-трех менеджеров со стажем.

Леша попал под сокращение. Таким образом, шутили они с Машей, один из нас останется в издательстве и будет лазутчиком во вражеском стане. А также кормильцем, пока Леша не подыщет себе новое место.

Сокращали всех, чьи обязанности можно было худо-бедно распределить между более (или менее?..) удачливыми коллегами. Полностью расформировали библиотечный состав. Бухгалтерия лишилась одного из бухгалтеров. Головы летели так, что сотрудники «Бизнесмена» не успевали подсчитывать потери в своих рядах, до этого таких дружных и стройных…

Налаженная годами система трещала по швам.

А ведь нужно было как-то выпускать газету, продолжать создание ежемесячных бухгалтерских и аудиторских альманахов…

– Агата, для тебя есть шанс. Маленький, но есть. – Марина присела на стул рядом с девушкой. – Из Москвы приехал новый редактор, Александр Стариков. Он считает, что одного секретаря оставить нужно. Ну, то есть не оставить, конечно, а перевести. Перевести в редакцию. Всего секретарей, согласно новому штатному расписанию, останется двое. Секретарь директора и секретарь объединенной редакции. Усекла?

– Усекла, – согласилась Агата, – а что мне надо делать?

– К сожалению, ничего. Стариков сказал, что устроит между вами конкурс, после чего определится с тем, кто будет секретарем редакции. Не путать с ответственным секретарем. Сиди на месте и жди. Он не сказал, что это будет за конкурс. Наверное, вызовет тебя, когда определится.

Зазвонил телефон.

Агата сняла трубку. Звонок оказался от одного из постоянных подписчиков, и подписчик хотел как можно скорее получить полную и исчерпывающую информацию по условиям подачи рекламы. Агата хотела было переключить на кого-нибудь из оставшихся менеджеров, но вместо этого пятнадцать минут втолковывала клиенту о скидках, которые ему полагаются, о том, чем рекламные строки отличаются от рекламного модуля, и, в конце концов, отправила подписчику по факсу обновленный вариант прайс-листа.

Через пару минут телефон зазвонил снова.

– Агата, – сказала трубка голосом недавнего подписчика, – это Стариков. Пожалуйста, зайдите в кабинет главного редактора.

Агата помчалась наверх. Через минуту, надеясь про себя, что она не слишком запыхалась, она уже стучалась в кабинет редактора.

– Первое. Никогда не стучитесь в дверь перед тем, как войти в мой кабинет. Это намек на то, что в рабочее время я могу заниматься личными или неприличными делами?

– Извините, – пробормотала Агата, – э-э-э… Александр.

– Второе. Саша. Не нужно называть меня Александром.

«Опять эти хваленые игры в демократию».

– Саша, но на «вы».

Агата еле удержалась от смеха, наполовину жизнерадостного, наполовину истерического.

– Третье, и самое главное. Только что я принял вас на должность секретаря объединенной редакции. Поздравляю вас, Агата, вы не будете уволены и не пополните стройные ряды безработных-беззаботных. – Александр рассмеялся, радуясь собственной шутке.

– Так это вы звонили только что в отдел рекламы и просили выслать вам расценки?

– Я. Ловко придумал? Вы оказались самой расторопной и доброжелательной из всех имеющихся секретарей. Ха-ха, имевшихся. Однако я не ожидал, что вы окажетесь такой гламурной.

Гламурной?..

Утром Агата, собираясь на работу, не желая слишком выделяться среди сотрудников и вызывать возможное недовольство нового начальства (кто знает, чего можно от него ожидать?), вытащила из шкафа самые темные из своих новых джинсов, самую светлую из шифоновых водолазок, добавив к ансамблю разве что крупные красные бусы и браслет.

– Разве гламур и ум – несочетаемые явления? – хмуро поинтересовалась она.

И вопреки своему желанию переехала этажом выше, где располагалась редакция еженедельника.