– Боже милостивый, только не говори, что собираешься замуж за этого человека. Не будь такой дурочкой! В этом нет никакой необходимости. Я позабочусь, чтобы вы с ребенком ни в чем не нуждались.

Готовность Ирэн оказать поддержку своей дочери немного успокоила Маджеда. Хоть мать Сары и была жесткой и бескомпромиссной, но она любила свою дочь.

– Я еще не решила, – нервно ответила Сара. – Я только хотела сказать, что отец Маджеда – правящий шейх Кедда-Джалила и… Маджед – его наследник.

Он будет наследником, если отец не отрекся от него окончательно. Но Маджеду не хотелось объяснять что-либо. Когда они поедут в Кедда-Джалил, тогда он узнает, ждут его там или нет.

– Понятно. А что ты знаешь об этой стране?

– Знаю, где она находится на карте, какой там климат, основные отрасли промышленности и название главной реки.

Неужели?

– Но я понимаю, что ты спрашиваешь о другом. Так вот. Отец Маджеда и его дяди работают над тем, чтобы в их стране установилось что-то похожее на конституционную монархию. Как в Великобритании. В данный момент шейх Рашид играет роль, которая является чем-то средним между абсолютным монархом и премьер-министром.

– Это Маджед тебе сказал?

– Ради всего святого, мама, ты меня недооцениваешь, – рассмеялась Сара.

Ее «мама» прозвучало более естественно – и нежно – чем «мать» или «Ирэн».

– Полагаю, в вашей стране очень маленький процент руководящих постов, которые занимают женщины? – обратилась к нему Ирэн.

– Да, но…

– Никаких но! Это возмутительно.

– Не более возмутительно, чем ситуация, сложившаяся в этой стране. – Маджед старался не повышать голос. – Перемены, над которыми работает мой отец, не происходят за одну ночь. В настоящее время мы работаем над тем, чтобы сделать образование более доступным для женщин. Мы стремимся к тому, чтобы наши женщины были самыми образованными в мире.

– Что не принесет им никакой пользы, если им не позволено применить их образование, чтобы улучшить собственное положение.

– Это придет. – Маджед не заметил, как вскочил на ноги. Его переполняла любовь к родине и своим соотечественникам. – Скажите, чего вы боитесь на самом деле.

Ирэн тоже поднялась и ткнула пальцем в его грудь.

– Меня беспокоит то, что, как только Сара окажется в Кедда-Джалиле, ее ждет положение узника. Вы и ваша семья поставите под угрозу ее репродуктивную автономию. Вы отнимете у нее ребенка, и, когда Сара начнет доставлять хлопоты, а она мастер в этом деле, вы посадите ее в тюрьму… или сделаете с ней еще что-нибудь ужасное.

Маджед тихо выругался на арабском.

– Мадам, я не варвар. Так же как и моя семья и мои соотечественники. Сара – и ее ребенок – будут вольны приезжать в Кедда-Джалил и уезжать, когда им заблагорассудится. Да, я хочу, чтобы Сара стала моей женой, но я никогда не буду принуждать ее силой выйти за меня замуж.

– Этот брак выгоден не так ей, как вам.

– Это взаимовыгодный брак.

– Мама! – зашипела Сара. Она схватила Маджеда за руку и заставила сесть обратно. – Я поеду в Кедда-Джалил на месяц. И я пока не решила, останусь я там или нет.

Ирэн разгладила брюки и тоже присела.

– Я подумала, что жена действующего шейха могла бы принести много пользы Кедда-Джалилу.

Она говорила о правах женщин, и Маджеду вдруг пришло в голову, что он по-настоящему не задумывался о последствиях брака с Сарой с политической точки зрения. Он думал только о том, что их малыш станет бальзамом для израненных сердец его родителей. Женитьба на Саре может поставить крест на его надежде вернуться домой и работать вместе с отцом над улучшением жизни в их стране.

Примут ли Сару его соотечественники?

Маджед распрямил плечи. Если она примет его предложение, у них не будет выбора. Он что-нибудь придумает.


Когда закончился разговор с отцом Сары, Маджед не сразу нашелся что сказать.

– Я предупреждала тебя, – бросила она.

Боже правый, как она росла с такими людьми?

Его сердце мучительно сжималось, когда он представлял маленькую девочку, ставшую заложницей взрослых, снедаемых горечью людей, которые сначала любили, а потом возненавидели друг друга.

– Ты ему понравился.

– После того, как он услышал, что меня не одобрила твоя мать. – Маджед про себя называл Ирэн «несговорчивой старой ведьмой». – Он даже не поздравил тебя. – Этот человек отвратительно рассмеялся, когда представил лицо бывшей жены, когда она услышала их новость.

– Зато он предложил мне финансовую поддержку.

Маджед знал, что люди по-разному демонстрируют свою любовь, но…

Он никогда бы не позволил, чтобы Сару обидели в Кедда-Джалиле или отнеслись к ней неуважительно.

– Что ж, теперь пришло время встретиться с драконами с твоей стороны забора.

– Никаких драконов, – пообещал Маджед. По крайней мере, не для нее. В случае чего, он примет весь удар на себя.

Глава 5

Сара резко остановилась и остолбенело посмотрела на ожидавший их частный самолет.

– Этого не может быть! У тебя есть собственный самолет?

Маджед сдержал улыбку.

– Он принадлежит государству, а не мне или моему отцу лично. – Хотя отец поступил очень разумно, что прислал за ними самолет. Хороший знак.

Оказавшись внутри, Сара не сдержала возглас восхищения.

– Что скажешь?

Она восторженно провела рукой по кремовой коже сиденья и, сбросив сандалии, погрузила ступни в ворсистый ковер.

– Как я понимаю, текстильная промышленность в вашей стране на уровне.

– Мы гордимся ею. И это оправданно. Наши ремесленники одни из самых лучших на Ближнем Востоке. Мы производим ковры самого высокого качества, превосходный шелк и тончайший хлопок. Для этого самолета были выбраны самые лучшие материалы. Даже униформа бортпроводников местного производства, – пояснил Маджед и подозвал стюардессу. – Может, выпьешь чего-нибудь?

Сара заказала лимонад, а потом застенчиво указала рукой на шейный платок девушки.

– Он очень красивый.

Через минуту стюардесса вернулась с двумя стаканами лимонада и бутылочкой минеральной воды. Еще она принесла такой же, как у нее, шейный платок для Сары. Последняя пришла в восторг и покраснела, поймав пристальный взгляд Маджеда.

– Извини.

– Не надо извиняться. Я рад, что он понравился тебе.

– Когда-то я мечтала стать дизайнером…

Он тут же вспомнил слова Ирэн о том, что Сара сделала ошибку, когда решила стать дизайнером одежды. И как вздрогнула последняя, услышав замечание матери.

– Почему передумала?

– Стала мудрее и поняла, что нужно заняться чем-то более серьезным. – Сара выпрямила спину и чокнулась с его стаканом. – Счастливого полета, – сказала она, сделала глоток лимонада и снова осмотрелась по сторонам. – Значит, вот как ты живешь в Кедда-Джалиле?

Он попытался посмотреть на окружающую их роскошь ее глазами.

– Экономика нашей страны на подъеме. Благодаря чему шейх может позволить себе…

– Шиковать?

– Жить в комфорте. Ты должна понимать, что все это служит для того, чтобы произвести впечатление, продемонстрировать благосостояние нашего государства.

– Другими словами «покрасоваться»?

Маджед рассмеялся. Рядом с Сарой он чувствовал себя таким юным и беспечным.

– Похоже, мне придется поучить тебя искусству дипломатии.

Она подшучивала над ним, но он видел, какое впечатление произвел на нее этот частный самолет.

– Нам очень повезло, что мы можем наслаждаться таким образом жизни. Сара, если ты захочешь, это все будет и твоим тоже.

Она отвела взгляд, а потом прижала руку к груди. Маджед читал, что беременные женщины часто страдают от изжоги.

– Тебе нехорошо?

– Я в порядке. Что сказала тебе моя мать перед нашим уходом? – выпалила она.

Этот вопрос явно не давал ей покоя.

– Она пригрозила, что я пожалею, если вздумаю удерживать тебя насильно.

– Извини, – поморщилась Сара.

– Не надо. Я не виню твою мать за ее страхи или за то, что она делает все возможное, чтобы защитить тебя. Еще Ирэн сказала, что у вас двоих есть кодовое слово… и что мне лучше быть осторожнее.

– Так и есть, – рассмеялась Сара.

– Правда? И что это за слово?

– Маджед, ты серьезно? Это секрет. Между мной и матерью. В этом весь смысл. – Сара пристально посмотрела на него, а потом склонила голову чуть набок. – Знаешь, нам с тобой тоже не помешает кодовое слово. На всякий случай.

– На случай чего? – захохотал Маджед. – Чтобы я бросился спасать тебя, когда тебе до смерти наскучит кто-нибудь из моих родственников?

– Скажешь тоже! Нет, кодовое слово используется только в экстренных случаях. Когда кто-то окажется в беде и ему понадобится помощь. Маджед, я говорю о серьезном вмешательстве, например, со стороны полиции.

– Сара, я никому не позволю обидеть тебя, – встревожился он. – Клянусь. Ты боишься?

– Я переживаю насчет встречи с твоими родителями. Но я не боюсь за свою жизнь или свободу. Но жизнь такова, что люди – женщины – погибают каждый день. Может случиться что угодно. Кодовое слово не будет лишним.

Маджеду не хотелось, чтобы она беспокоилась, поэтому он не стал возражать.

– Ты права.

Он повернулся и увидел, что она зачарованно смотрит на его губы. В ту же секунду по его венам пронеслась огненная лавина. Менее чем за три удара сердца, Сара могла рассмешить его, потом озадачить, а потом вызвать в нем всепоглощающую страсть. Заметив направленный на нее взгляд, она густо покраснела.

– Вы с отцом – важные люди. Разве вы не пользуетесь кодовыми словами друг с другом… и с вашей охраной?

Лично он не пользовался.

– Нет.

– Тогда следует исправить ситуацию.

– Давай придумаем наше кодовое слово прямо сейчас. Это должно быть что-то необычное, что мы не используем в ежедневных разговорах?

– Ага.

Маджед посмотрел на ее лицо и задержал взгляд на ее губах.