– Какое счастье, – пробормотал Рашид. – Дорогая моя, я, несомненно, уделю тебе десять минут.

Его слова прозвучали довольно приятным тоном, но Саре показалось, что он процедил их сквозь зубы.

– Что вы делаете? – накинулась на него Сара, когда Маджед с Аишей ушли, и они остались одни. – Вы уже потеряли одного сына. Зачем же вы отвергаете другого?

– Ты ничего не знаешь о том, что происходит в моей стране или моей семье, – побледнел Рашид.

– Так же как и вы. Да, вы правите Кедда-Джалилом, но сейчас вы просто отец Маджеда. Мне небезразлична его судьба, так же как и судьба нашего ребенка.

Он глянул на живот, который она прикрывала ладонью, и, казалось, постарел прямо у нее на глазах. Сара чертыхнулась про себя, взяла его за руку и подвела к дивану.

– Я знаю, что вы любите своего сына, так почему вы прогоняете его с земли, без которой он не мыслит своей жизни?

– Я не прогоняю его, – процедил старик.

– Вы лишаете его права на трон. Неужели возникнет настолько много проблем, если ваш наследник женится на западной женщине?

Рашид отвел глаза.

– Если так… – Сара тяжело сглотнула. – Тогда тут нечего думать. Я уеду из Кедда-Джалила и никогда не вернусь. И Маджед никогда не увидит своего ребенка.

– Ты не сможешь поступить так, – вскочил на ноги Рашид. – Это убьет моего сына.

То, как он сказал слово «сын», подарило ей надежду.

– И, как сказала Аиша, это дело можно замять. Никто не узнает, что у Маджеда есть ребенок, и на его пути к трону не будет никаких препятствий.

– Ты не можешь лишить Маджеда его ребенка!

Сара сама не знала, на какой вопрос она хотела получить ответ…

– Хотя мы с Маджедом, наверное, могли бы остаться в Кедда-Джалиле. Уверена, для него нашлось бы место здесь, пусть и не в роли верховного правителя.

– Об этом не может быть и речи! – отрезал Рашид.

Сара не могла определить, что скрывалось за его гневом. Страх? Обида? Сожаление?

– Неужели вы и правда считаете, что из Маджеда получится никудышный правитель?

Неужели он совсем не знал своего сына?

Рашид вскинул подбородок, и Саре показалось, что на его лице мелькнуло оскорбленное выражение, но потом оно снова стало непроницаемым, как и подобает государственному мужу.

– Сара Коллинз, чего ты хочешь от меня? – вскинул руки шейх.

– Я хочу, чтобы вы дали Маджеду шанс.

– Шанс для чего?

– Для того, чтобы доказать, что он может быть вашим наследником.

– А если я не соглашусь?

– Тогда я уеду. И сделаю все для того, чтобы мы с Маджедом больше никогда не увиделись.

У нее выскакивало сердце от страха. Вдруг шейх покажет ей на дверь и отправит собирать вещи?

Сара прижала ладонь к животу и осмотрелась по сторонам.

– Я отказываюсь нести ответственность за лишение Маджеда того, что принадлежит ему по праву.

– Вместо этого ты лишишь его собственного ребенка!

– Вы сами делаете эту ситуацию абсурдной.

Рашид взволнованно прошелся по комнате, а потом снова повернулся к Саре.

– Дорогая моя, не плачь.

Она коснулась своих щек и с удивлением обнаружила, что они мокрые.

– Извините, – всхлипнула Сара. – Это все гормоны. Из-за них я становлюсь слишком… эмоциональной.

Он сел рядышком с ней и похлопал ее по руке.

– Не расстраивайся. Это не пойдет на пользу ни тебе, ни ребенку.

– О, Рашид, разве вы не хотите узнать своего внука или внучку?

– Конечно, я…

Он запнулся и сложил руки на груди.

– Ты или очень умная, или очень наивная.

– Наверное, и то, и другое, в зависимости от ситуации, – вытерла слезы Сара. – Но я не пытаюсь вынудить вас сделать что-то против вашей воли. Я просто хочу самого лучшего для моего ребенка. И для Маджеда. И для себя.

– В таком порядке?

Сара улыбнулась.

– Теперь вы пытаетесь умничать. Конечно, ребенок для меня на первом месте. А что до остального… – Она пожала плечами, а потом инстинктивно коснулась руки Рашида. – Мне очень жаль, что Ахмеда больше нет с вами. Знаю, Маджед тоже тоскует по нему.

Лицо шейха посерело, но он не отнял руку. Сара наверняка нарушила сотню королевских протоколов, но ей было наплевать.

– Не могу представить, каково это – потерять свое дитя.

– Дай Бог, чтобы этого никогда не случилось в твоей жизни.

– Пожалуйста, не наказывайте Маджеда за то, что он не Ахмед, – умоляюще добавила она.

Взгляд Рашида тут же стал отстраненным, и Сара почувствовала, что ей недостает какого-то очень важного пазла, который поможет ей увидеть картину происходящего целиком. Минуту погодя шейх поднялся на ноги и подал ей руку. А потом молча повел за собой в апартаменты жены.

– Муж? – бросила на арабском Аиша и встревоженно посмотрела на Рашида. Они с Маджедом тут же поднялись с мест, и их лица стали очень серьезными.

Сара чувствовала напряжение, исходившее от шейха.

– Маджед, Сара убедила меня пересмотреть свое решение.

Аиша хлопнула в ладони, прижав их к подбородку. Ее глаза блестели.

– Она убедила меня дать тебе шанс.

– Шанс?

– У тебя есть месяц, чтобы доказать, что ты способен занять мое место и стать наследником трона Кедда-Джалила и править страной с мужеством и любовью.

У Сары от сердца отлегло, а Маджед, наоборот, побледнел.

– Отец, я не подведу тебя, – коротко кивнул он.

– Сара, – повернулся к ней шейх. – Чтобы занять трон, Маджед должен жениться на тебе. Это не шантаж. Это обычаи нашего народа. Только так мой сын может добиться уважения и преданности со стороны своих подданных. Ты понимаешь, о чем я?

Она смогла только кивнуть в ответ.

– А теперь прошу меня извинить…

Шейх вышел из комнаты, и Маджед тут же бросился к Саре.

– На тебе лица нет. И ты вся дрожишь. Присядь.

Он сунул ей в руку стакан холодной воды, и она с благодарностью сделала несколько глотков.

– Тебе лучше?

Он впился в нее взглядом, но она не могла понять, что он чувствует. Казалось, Маджед закрылся в себе. Почему он не обрадовался решению отца?

– Может, вызвать врача?

– Маджед, прекрати суетиться. Я в порядке. Просто… Я никогда… Твой отец…

– Разговор был очень напряженным, да? – спросила Аиша.

Тепло ее улыбки успокоило Сару.

– Именно. Но мне кажется, самое страшное позади.

– Я тоже так считаю, – похлопала ее по руке шейха. – Маджед, проводи Сару в ее покои, пусть немного отдохнет. Сара, я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. Мне хочется познакомиться с тобой поближе.

– Что ты сказала моему отцу? – спросил Маджед, закрыв за собой дверь гостиной Сары.

– Наверное, нечто такое, за что в старые времена мне бы отрубили голову.

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, и ей стало не по себе.

– В нашей стране отменили смертную казнь больше ста лет назад.

– Это… эм… успокаивает.

На этот раз он даже не стал пытаться улыбаться.

– Сара?

– Я сказала, что, если он не даст тебе шанса показать себя, я… эм…

– Ты…

– Я уеду из Кедда-Джалила… и ты никогда не увидишь своего ребенка.

– Понятно, – побледнел Маджед. – Ты говорила то, что думаешь?

– Не знаю.

– Значит, ты солгала ему? – Его глаза буравили ее насквозь. – Либо ты солгала мне.

– Я просто… хотела как лучше.

– Лучше? – Он смотрел на нее так, словно она говорила на каком-то непонятном ему языке.

– А еще я сказала, что это несправедливо наказывать тебя за то, что ты не Ахмед.

У него отвисла челюсть. А потом он начал сыпать ругательствами на арабском и нервно мерить шагами комнату.

– Ты понятия не имеешь, что ты наделала. Ты практически пообещала выйти за меня замуж, если он сделает меня своим наследником, и растить нашего ребенка в Кедда-Джалиле. И если ты не сдержишь свое слово, ты разобьешь им сердце. Сначала они потеряли сына, а теперь лишатся своего внука или внучки?

– Нет, я…

– Ты сказала ему, что я хочу быть его наследником, и пообещала, что я справлюсь со своей задачей!

Сару охватила паника. Что плохого она сделала тем, что выступила в его защиту?

– Ты наделала обещаний от нашего имени, но ни ты, ни я не знаем, сможем ли мы исполнить их!

– Ты не хочешь занять трон?

– А ты уже решила, хочешь ли выйти за меня замуж?

Нет.

– Вот именно, – словно прочитав ее мысли, отрезал Маджед.

Опять она все испортила и теперь чувствовала себя ничтожной и глупой.

– Ты понятия не имеешь, что тут происходит. Тебе не следовало вмешиваться! – Рубил воздух ладонью Маджед.

Его слова привели ее в чувства.

– Так почему ты ничего не рассказал мне? Почему не посвятил в детали, которых мне явно не хватает? В Австралии ты сказал, что являешься наследником трона, а теперь оказывается, что все это под большим вопросом. Маджед, если я не буду знать, что к чему, как я смогу решать какие-то вопросы здесь?

Он не хотел, чтобы она что-то решала! Он сам все решит.

Только он повел себя несправедливо.

Сара не хотела поставить его в затруднительное положение. Она всего лишь боролась за шанс, которого, по ее мнению, добивался Маджед. Сара встала на его защиту, доказала свою преданность… а он набросился на нее.

– Я, по крайней мере, предупредила тебя, чего ожидать от моей матери. И не бросала тебя на произвол судьбы!

Да… Но она попросила Рашида не наказывать его за то, что он не был Ахмедом. Маджеду хотелось закрыть лицо руками и завыть.

– Ты не доверяешь мне, не так ли? – с вызовом бросила Сара. – Несмотря на все твои заверения в дружбе, ты не доверяешь мне достаточно для того, чтобы объяснить, что тут происходит. Как, по-твоему, мы сможем нормально растить нашего ребенка, если ты утаиваешь от меня что-то очень важное?

Его сердце билось так тяжело, что начинала болеть грудь.

– Почему твой отец так противится тому, чтобы ты стал его наследником? – сложив руки на груди, спросила Сара. – И, Маджед, никаких отговорок. Нравится тебе это или нет, но происходящее повлияет на нашего ребенка. Ты скажешь мне правду.