– Оставьте меня в покое. Мы все друг другу сказали, – сквозь зубы бросила она, не сбавляя шаг.

– Нет, это все неправильно! Я столько сказать хотел! Просто выслушай меня! Да погоди же ты! Ты не можешь бросить меня здесь! Что ты делаешь?!

– Я иду домой, а вас, Андрей Палыч, ждет невеста. Отправляйтесь к ней. Она наверняка уже в теплой постели. Обнимите, прижмите ее к себе, поцелуйте и скажите, что переговоры с деловым партнером закончились полным провалом! А Пушкарева напилась и поехала домой на такси.

– Я никуда тебя не пущу.

– Меня ждет Николай Зорькин, мой жених. Он волнуется.

– Нет, Катерина, ты любишь меня.

– Свежая мысль! Как это могло прийти вам в голову? Вы уверены? А если я еще раз позвоню Зорькину?

– Ты не любишь Николая. Посмотри на меня! Остановись! Ты должна любить меня, слышишь? – Жданов слышал собственный голос словно со стороны и удивлялся его искренности.

– Слышу, слышу, Андрей Палыч. Я должна любить только вас. – В голосе Кати звенел сарказм.

– Хорошо. Я ошибся, я был не прав, прости меня. Но постарайся меня понять, я совершенно запутался! У меня оказалось сразу столько проблем. Мне кажется, мы еще можем все исправить!

Он схватил девушку за руку, притянул к себе и попытался поцеловать. Но Катя вырвалась и резко спросила:

– Ты с ума сошел?!

– Да, сошел! – кричал Жданов, уже ни с кем не считаясь и окончательно позабыв о репутации, словно его нес мощный поток страсти. – Я схожу с ума из-за тебя, я схожу с ума от ревности! Ты меня просто убиваешь!

– Это неправда, ты сам себя убиваешь. Мне все это надоело. Я не хочу тебя больше видеть. – Она развернулась и побрела дальше, сумочка с длинной ручкой устало болталась на плече.

– Зачем? Зачем ты мне врешь?

Жданов предпринял последнюю попытку, обогнал девушку и остановился перед ней.

– Андрей Палыч, запомните, я никогда, слышите, никогда не вру! Я воспитана иначе. И еще одно: Катерина Пушкарева любит двоих! Только с одним она работает при свете, а с другим – спит в кромешной тьме, с бутылкой виски. Вот и вся разница...

Она повернулась и побрела дальше. Сумочка соскользнула с плеча и понуро волочилась за хозяйкой.

– Катя!!! – снова заорал Жданов.

Катя остановилась и устало закрыла глаза: ну что еще?

Андрей медленно подошел к ней, развернул к себе и поцеловал. Она не открыла глаз и не ответила на поцелуй. Жданов отстранился и испытующе посмотрел на нее. Неужели он мог так сильно обидеть ее – свою любимую?

Катерина открыла глаза:

– Спасибо. Спасибо вам, Андрей Палыч. А теперь мне пора.

Жданов ускорял шаг одновременно с Катей – они почти бежали. И в такт движениям он говорил:

– Катя! Прости меня, не уходи, я прошу тебя. Я хочу быть с тобой. Ты веришь мне? Мы должны быть вместе. Сегодня. Катя, прошу тебя. Я вел себя, как последний идиот, но сейчас я здесь, перед тобой, я смотрю тебе прямо в глаза. Сейчас я больше всего на свете хочу провести ночь с тобой и только с тобой! Бог свидетель, я люблю тебя, Катя!

Жданов был уверен: если бы в эту минуту у него потребовали отдать за нее «Zimalettо», он отдал бы. Катя стала его жизнью – не работой, не сделкой, не прихотью. Они созданы друг для друга.

– Что? Что вы сказали? Повторите еще раз, пожалуйста! – Она взволнованно посмотрела на него.

Слова еще звучали, а Катя уже оказалась в его объятиях. Окутывала его своим теплом, своим запахом. Он припал к ее губам, как усталый, измученный жаждой путник к роднику, боясь потерять хоть каплю влаги.

В эту минуту все было так, как когда-то мечталось Катерине. Не осталось ни мыслей, ни сомнений, ни страхов. Она словно взлетела и парила над землей, ей больше незачем было смотреть вниз, и она больше не могла споткнуться, и взлетала все выше и выше.

– Я люблю тебя, – снова и снова повторял он. Окрыленная Катя порхнула в удачно попавшееся такси.

Махнула рукой, села и крикнула в окно:

– Поговорим завтра! Идите, Андрей Павлович, простудитесь...

И растаяла в снежной кутерьме, как Золушка после полночного боя курантов.

Андрей набрал в ладони свежего снега и уткнулся в него разгоряченным лицом.

Жданов вернулся в ресторан.

Он медленно подошел к столику, сел, налил себе рюмку водки, но выпить так и не смог. Оставил рюмку на столике, поднялся, подошел к небольшой эстраде, поманил к себе концертмейстера. Пошептался с ним, вернулся назад и снова взял рюмку, опрокинул ее в себя и стал слушать с блаженной улыбкой.

– «...Я с тобой полечу в пропасть...» – пела высокая стройная девушка в луче прожектора.

Жданов чуть слышно подпевал, с теплотой наблюдая, как пары кружатся, обнимаются и целуются под звуки их с Катей песни.

Он подозвал официанта и заказал виски.


– Знаешь, мне с этого номера мужик звонил, – Коля демонстрировал Пушкаревой табло мобильника. – Допытывался, с кем разговаривает. Я представился, а он что-то пробурчал и трубку бросил.

– Это был Жданов. Я с его телефона тебе звонила, – призналась Катя и добавила с грустной иронией: – Он же ревнует меня к тебе.

– Что же будет, когда он увидит меня в новом костюме? – добродушно рассмеялся Николай. – Точно инфаркт получит. А как вообще все прошло?

Ответ был ясен Зорькину еще до того, как он задал вопрос – Катя выглядела уставшей, измученной, повзрослевшей и мудрой, словно за сегодняшний вечер она прожила три трудные и долгие жизни. Она глубоко вздохнула.

– Ужасно. Я еще раз убедилась, что Жданова волнует только судьба его прекрасной «Zimalettо». На меня ему наплевать. А еще... Я не могу ему сопротивляться... – чуть помедлив, добавила она почти шепотом.

– И что это значит? Мы прекращаем эту интригующую историю?

– Нет. Просто я попытаюсь больше не оставаться с ним наедине, – твердо сказала Пушкарева.

– Это правильно, – похвалил ее решимость давний друг.

«Хотела его проучить, заставить на своей шкуре почувствовать, что это такое – выглядеть смешным, нелепым. А получилось... Снова сделала себе хуже! Он стыдится меня – теперь хоть что-то я знаю о нем наверняка. И все равно, я люблю его... – грустила Катя, наблюдая, как за окном кружат снежинки. – Сегодня я чуть было не сорвалась в пропасть, из которой с таким трудом выбираюсь. Когда он меня поцеловал. Не могу ему сопротивляться! А он переживает только за свою компанию. Пытается замаскировать свой страх ревностью! Он сам во всем виноват! Теперь я буду соблюдать меры безопасности. Самое простое и надежное – держать дистанцию. Отныне господин Жданов пальцем до меня не дотронется. Никогда. Обещаю. Я не позволю господину Жданову снова присосаться ко мне! По крайней мере до тех пор, пока не уйду с этой работы. Надеюсь, это произойдет очень скоро!»

ГЛАВА 37

Роман грустно разглядывал коллекцию карандашей в стаканчике на рабочем столе, бесцельно перелистывал странички ежедневника и размышлял:

«У меня словно камень с души упал – после вчерашнего поцелуя я снова поверил, что ты по-прежнему любишь меня, а значит, жизнь продолжается. Ведь для меня нет ничего важней, чем обнимать тебя, чувствовать тебя, знать, что ты принадлежишь мне, а я – тебе», Роман положил открытку в конверт и посмотрел на друга.

– Похвально, оперуполномоченный Жданов. Весьма похвально. Только с задания – и сразу отчет. Вчера было полнолуние, а в это время монстры особенно активны. Или тебе удалось растопить ее сердце?

– Не знаю... – задумался Андрей. – Я на пути к этому.

– Как это – не знаешь? Да это же твоя самая главная служебная обязанность – снова сделать Катю счастливой и влюбленной! Ладно, давай в деталях. Значит, ты повез ее в тот ресторанчик, что я тебе порекомендовал...

– Нет. Она сказала, что хочет в «Лиссабон». Либо туда, либо домой.

– И ты повез ее...

– В «Лиссабон», естественно.

– Ну ты герой, Жданов! Воображаю, как на тебя пялились! Народу много было?

– Больше, чем нужно. Мы сели в центре зала, я был просто как на ладони...

– Да тебе бежать нужно было, не разбирая, где двери, а где окна! А ты уселся болтать с ней! – воскликнул Роман. – Может быть, мы сейчас сидим, а твое рандеву демонстрируется во всех подробностях по всем каналам мира! Пусть ее туда Зорькин водит!

– Нет, дело не в этом. – Жданов со вчерашнего вечера переселился в мир романтических грез и совершенно не хотел возвращаться к реальности, но продолжал выходить из себя при одном звуке фамилии Зорькина. – Все гораздо хуже! Зорькин тоже имеет доступ к кассе нашей компании! Только представь! Этот предприимчивый юноша тратит направо и налево деньги «Ника-моды», и ему это сходит с рук! В целом ситуация ясная. А Пушкарева решила испытать, на что я способен ради нее. А может, она просто устала от подозрительных ресторанчиков. Теперь ее потребности выросли: она жаждет более престижных мест и отношений класса де-люкс.

– Но скажи мне, – поинтересовался Малиновский, – после вечера в «Лиссабоне» и нежных поцелуев она, наконец, растаяла? Мы можем на нее рассчитывать?

– Не знаю, – признался Жданов. – Мне кажется, что-то произошло между ней и Зорькиным. Представляешь, она попросила у меня телефон, чтобы позвонить домой, и из холла ресторана звонила Зорькину!

– Слушай, а может, она просто играет с тобой? Хочет покрепче привязать, заставить ревновать и все такое? – подозрительно уточнил Малиновский.

– Возможно. Во всяком случае, вчера она отказалась со мной поехать. Она сказала, что не хочет заниматься со мной любовью.

– Правда?! – обалдел Рома. – Вчера и вправду было полнолуние, если чудовище отказало красавцу. Я бы уволил ее за такие выходки, но, увы, это не она зависит от меня, а совсем наоборот. Скажи, но этот поцелуй – может быть, его будет достаточно, чтобы она начала работать над отчетом? Не нравится мне, что наш крокодил тебя отвергает! Нельзя допустить, чтобы Зорькин получил все – и Пушкареву, и компанию.