— Я только чуть-чуть отдохну, Джастин. Будет отлично, если ты пойдешь вперед и оставишь чемоданчик у моей двери.

Джастин склонился над ней, сунул ей в руки чемоданчик и поднял ее на руки.

Да уж, совсем тощая, — повторил он. — Ты почти ничего не весишь, неудивительно, что у тебя нет сил.

Лаура хотела возразить, но не смогла. Такая близость просто лишила ее возможности говорить и зажгла в ней огонь желания. От Джастина слишком приятно пахло.

Ключи! — рявкнул он, остановившись перед ее входной дверью. — Что ты делаешь с собой, Лаура? Ты должна оценивать свои возможности, иначе доведешь себя до ручки.

Мистер Защитник, да? Или ей называть его мистер Мамочка?

— Отпусти меня, — пробормотала Лаура ему в шею.

Позже она возмутится его вмешательством. Но сейчас ее охватила волна вожделения. Переутомление и голод оказывают свое влияние: происходит короткое замыкание во всех чувственных центрах и начинаешь испытывать вожделение к человеку, к которому никогда ничего такого не испытывала.

Он был теплый и крепкий. И от него все еще пахло кожей, хотя на нем уже не было кожаной куртки. Чего ей действительно хотелось — так это обнять его, прижаться поближе и прямо здесь заснуть.

Скрытое увлечение своим соседом, почти забытое за эти сумбурные первые месяцы новой работы, снова разгоралось в полную силу.

— Так что? — нетерпеливо спросил Джастин. Она оторвалась от своих размышлений и поняла, что все еще находится у него на руках.

— Джастин, отпусти меня. Мои ключи в чемоданчике, надо их достать.

Ей сразу стало холодно, когда он сделал, как она просила. И она ругала себя, пока доставала ключи. Дом, милый дом, всего в нескольких дюймах. Лучше бы она думала о домашнем уюте, чем об уюте объятий Джастина.

Когда с четвертой попытки ключи попали в замок, Лаура взглянула на Джастина и попыталась улыбнуться. Скорее всего, у него не было плохих намерений. И он не был виноват в том, что какой-то голос внутри умолял ее схватить его за рубашку и затащить к себе в квартиру.

— Спасибо за помощь, Джастин. Я бы поднялась и сама, но, в любом случае, спасибо.

Она уже хотела войти, но он остановил ее, схватив за руку.

— У тебя есть кто-то, кто мог бы побыть с тобой? Тебе лучше сейчас одной не оставаться.

— Все со мной будет в порядке. Спасибо, не беспокойся обо мне.

Лаура отцепила его руку и исчезла внутри, закрыв за собой дверь. Чемоданчик выпал у нее из рук, она прислонилась к двери и закрыла глаза.

Секунду спустя она услышала удаляющиеся шаги Джастина и звук его закрывающейся двери.

Орудия пыток под названием туфли на высоких каблуках продолжали сжимать ей ступни, блузка прилипла к спине. Нужно принять душ, сменить одежду, поесть и поспать, но сейчас ей казалось, что провести выходные, свернувшись на кафельном полу, который не мыли несколько недель, — это не так уж плохо.

Однако через пару мгновений приток адреналина разлился по ее телу, и чувство истощения исчезло, как если бы она хорошо выспалась.

В ее квартире кто-то был.

Лаура схватила чемоданчик и, подняв его как блестящий кожаный щит, медленно двинулась по направлению к шуму.

Шум доносился из ее спальни. Лаура стояла тихо, пытаясь собраться с мыслями. Оставила ли она эту дверь полузакрытой сегодня с утра? Она не могла вспомнить. Еле дыша, она заглянула в гостиную. Там не было ничего необычного. Кажется, все на месте.

Но она точно что-то слышала.

Может, это стучит у нее в ушах от страха? Мысль о том, что кто-то зашел к ней в дом без разрешения и рылся в ее вещах, была ей ненавистна, это было даже хуже, чем если бы кто-то украл ее немногочисленные драгоценности.

Но страх победил. Лучше ей быстрее убежать, позвонить в полицию из соседней квартиры, и пусть она разбирается с этим.

Все еще сжимая свой кожаный щит, Лаура почти уже вышла из квартиры, когда вновь услышала звук, доносившийся из спальни. Она остановилась и прислушалась. Звук было трудно определить. Это был не треск чего-то ломающегося, не голос и не стук шагов. Просто… звук.

Лаура пулей вылетела из квартиры и забарабанила в дверь Джастина. Она кричала до тех пор, пока он не открыл, а потом обвилась вокруг него, охваченная страхом.

Джастин отцепил ее от себя, предложил ей чашку кофе. Расшифровав наконец ее бессвязные объяснения, он отвел ее к телефону. И даже набрал номер службы спасения, потому что у нее сильно тряслись руки.

К тому времени, как приехала полиция, Лаура уже зарекомендовала себя в глазах своего соседа настоящей истеричкой. Полицейские вошли в ее квартиру во всеоружии и очень скоро установили преступника. Разбойником оказался чудесный белый котенок, на ошейнике которого было написано «Ангел». Он облизывал ей лицо и громко мурлыкал. Ущерб был минимальным: котенок вытащил из мусорного ведра остаток сэндвича с тунцом и немного попировал на кухонном полу. Ничего, кроме швабры, не упало. И, кажется, ничего не пропало. Об этом сообщили ей полицейские с усмешками на лицах и добавили, что обязательно снимут отпечатки с лап нарушителя прежде, чем вернут его обратно в его семью.

Джастин, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, похоже, наслаждался этим зрелищем. Он тоже усмехался вместе с полицейскими. Никто не сказал ничего вслух, но Лаура как будто слышала, как они ворчали: «Ох уж эти женщины…» А потом все ушли.

Лаура прикусила губу.

И тут снова из спальни донесся какой-то звук. Ни треск, ни грубые голоса бандитов. Просто тихий звук, который вполне могла издавать кошка.

Чтобы обеспечить себе путь для отступления, Лаура широко открыла входную дверь и подперла ее туфлей. Пятясь, она вышла из квартиры и стояла теперь, придумывая, что бы сделать. Разобраться с этой ситуацией самостоятельно? Или снова вызвать полицию? Для этого ей нужно будет позвонить. У нее в квартире только один телефон, и он в спальне…

— Все в порядке? — Джастин стоял у своей двери и, прищурив глаза, с подозрением на нее смотрел. — Что случилось?

В который раз она подумала, что он не заслуживает сейчас ее одобрительных взглядов.

А его глаза… Нет, лучше не вспоминать. Она не хотела думать о его глазах. Хорошо еще, что она не часто видела их вблизи. Эти темные глаза, обрамленные длинными ресницами, напоминали ей о шоколаде, а шоколад, как известно, — большое искушение.

Джастин покачал головой и подошел ближе.

— Ты белая как полотно. Что такое? Лаура, ты уверена, что не больна? Я вызову врача.

Она выпрямилась и беззаботно ему улыбнулась.

— Нет, спасибо, все в порядке. Спасибо за беспокойство.

Джастин внимательно на нее посмотрел, затем пожал плечами, развернулся и исчез в своей квартире, оставив Лауру наедине с ее трудностями. Ей стало намного лучше от мысли, что ее сосед дома.

Лаура решительно шагнула к своей широко открытой двери.

Конечно, это не вор, успокаивала она себя. Почему она так паникует? Наверное, она снова оставила окно в спальне открытым, и Ангел решил проверить, есть ли у нее еще тунец. Кот жил где-то неподалеку: эти зеленые глаза и белые усики частенько мелькали на улице.

Она не позволит этой кошке снова загнать ее в объятия Джастина. Она зайдет внутрь и выгонит кошку из квартиры. Пусть в этот раз Ангел ищет приюта у Джастина.

Схватив зонтик, на случай если правонарушитель окажется агрессивным, она прокралась к спальне. Дверь была наполовину закрыта, и слабый сквозняк подтверждал, что окно осталось открытым.

Напряженно сжимая обеими руками зонтик, Лаура заглянула в комнату. Все выглядело как раньше, солнце освещало неубранную постель, переполненный книжный шкаф и ночной столик.

Ни вора, ни кошки.

Лаура поставила зонт у стены, выпрямилась. Наверное, тот звук доносился с улицы, или, может быть, это скрипело окно.

Она прокралась в комнату и села на кровать. Вот и все. Как будто она и не впадала в панику.

Лучше бы она не садилась. Теперь ей придется снова вставать, ведь надо закрыть входную дверь. Лаура вздохнула, лениво рассматривая заваленный книгами и бумагами ночной столик.

Тут что-то зашевелилось на кровати прямо позади нее, и, прежде чем Лаура поняла, в чем дело, она уже стояла, прижавшись к стене, не понимая, что громко кричит.


Джастин достал тарелку с остатками пиццы из холодильника и засунул ее в микроволновую печь. Он был раздражен и даже не понимал, для чего разогревал сейчас пиццу: он совсем не был голоден.

Его соседке необходима помощь. Она практически живет на работе и похожа на привидение. А дома, кажется, она только и делает, что спит. Из ее квартиры не доносилось ни звука, хотя стены были тонкими.

Кроме того времени, когда она принимала душ. Ее ванная была прямо за его стеной. Она принимала душ подолгу. Иногда вместе с ним. Он любил стоять в душе и проживать каждое мгновение ее купания. Особенно любил мыть ее длинные каштановые волосы.

Она была тощая и худела на глазах.

Ох уж эти женщины!

Джастин уставился на пиццу в микроволновой печи. Это будет по-соседски, если он принесет ей кусочек, ведь так? Это не выдаст в нем тайного поклонника, который провел столько часов, прислушиваясь к звукам ее купания?

В последние несколько месяцев ему часто приходили мысли о том, сколько интересного можно сделать с помощью мочалки.

Но ему пришлось обуздать свои фантазии. Если она и дальше будет так худеть, в душе он сможет разве что пересчитывать ей ребра.

Джастин выругался и дернул ручку микроволновой печи. Лаура была не в его вкусе. В ее глазах таилась ранимость. А он старался не связываться с женщинами, которые всегда ожидают больше, чем он может им дать.

Он просто отнесет ей эту проклятую пиццу, и все.

Джастин был уже у двери, когда раздался крик. Сердце заколотилось, он схватил бейсбольную биту и через секунду был у двери Лауры.