Юлька откинула плед и встала с кровати. Где же Кирилла черти носят? Именно сегодня! Те, кто где-то носили Кирилла, словно услышали ее вопрос — зазвонил телефон.

— Юлик! Привет, — услышала она голос Кирилла. — Я сегодня не приду.

— Понятно, — вздохнула Юлька. — Я ужин приготовила.

— У нас тоска? — спросил он, меняя тон с веселого на озабоченный.

— Что-то вроде того. Вечер воспоминаний.

— Не перестарайся! С этим делом надо быть аккуратным, а то можно в такие дебри зарулить, что под утро решишь, что жизнь дала трещину и ты сплошная бяка.

— Буду осторожной, — пообещала Юлька.

— Может, Кару пригласишь, раз у тебя такое настроение? Посидите, хлопнете чего-нибудь?

— Нет, мне надо самой разобраться, — вздохнула она.

— Может, мне прийти? — Она услышала испуг в его голосе.

— Да ничего страшного! Что ты испугался?

— Ну, смотри. А твой ужин я съем за завтраком. Нежно целую в рыжую макушку и белый носик! До завтра!

— Пока.

Значит, Кирилл не придет домой, как случается с ним частенько, и, следовательно, у нее не будет повода для прекращения фильма под названием «Не любите, девки, старших — выбирайте молодых!».

Через день после того, как улетел Илья, Юлька обедала в том ресторанчике, где они были по «индивидуальному» проекту. Когда она попросила счет, к ней подошел хозяин и, приветливо улыбаясь, сказал:

— Мужчина, с которым вы были у нас, оплатил пять ваших обедов вперед.

Юлька даже рот открыла от удивления. Ну и Илья, как он лихо, по-гусарски! А?

— Он вас очень любит, — сделал свой вывод хозяин ресторана.

«Ага! — язвительно подумала Юлька. — Любит, маленькую сестричку, доченьку друзей!»

Но и эти мысли не смогли испортить ей настроение. Она улыбалась весь день, вспоминая об Илье.

Когда до отъезда из Праги остался месяц, Юлька считала дни, часы, минуты — так она соскучилась и рвалась домой, в Москву, к родителям, друзьям, бабушкам-дедушкам, к Илье!

Она приехала и закрутилась в радостных встречах, рассказах, поисках работы. Но ничто не могло ее отвлечь от мыслей об Илье и она думала о нем не переставая, сохраняя внутри тепло дня, проведенного в Праге и давшего ей немного надежды.

«Позвонить? — спрашивала она себя по сто раз за день. — Нет, он же знает, что я приехала, и не звонит, значит, занят, или я ему, как обычно, без надобности!»

И тут же находила оправдание Илье, подпитывала свою такую робкую надежду: «А может, он не знает, что я в Москве!» — но спросить у родителей Юлька почему-то не решалась.

Может, из-за той же глупой надежды — не стоит знаниями расставлять точки над «i», лучше представлять себе, что он не в курсе ее прибытия в Первопрестольную.

Илья позвонил.

Этот звонок и все, что произошло после него, перевернули, искорежили ее жизнь, убивая в страшных пытках остатки, а может быть, первые ростки надежды.

Не любви. Надежды.

— О господи! Неужели и через это надо еще раз пройти и пережить?! — возмутилась Юлька.

Она быстро прошла на кухню. Бокал вина, выпитый несколько часов назад на фоне легкой ностальгии, ей не помог. Такие воспоминания надо заливать совсем другими напитками!

Юлька выставила на стол все, что нашла в шкафчиках, — семь разнокалиберных бутылок с различным содержимым. Юлька выбрала дорогой коньяк.

— Это! — сказала она и налила себе приличную порцию.

Потом вздохнула, посмотрела на бокал в руке и с сомнением спросила:

— А вдруг поможет? И выпила.

«Не помогло! Поехали дальше! Чтобы пусто было и Илье, и мне, и этим чертовым воспоминаниям, и Карелии до кучи!»

— А ей-то за что? — спросила у себя вслух Юлька и ответила: — А чтобы не провоцировала: «напиши, сожги, отпусти»! Сейчас! Отпусти! И рада бы, да хрена лысого!

Он позвонил в десять вечера. Трубку подняла Юлька.

— Да? — весело спросила она.

В трубке повисла тишина, потом она услышала голос Ильи, странный, она не сразу сообразила, в чем дело.

— Рыжик? Ты в Москве?

— Да, — промямлила она, пытаясь сообразить, что происходит с Ильей.

— Это хорошо! Я по тебе соскучился, красавица ты моя!

— Ты что, пьяный? — дошло до Юльки.

— Не пьяный, а выпивший, — объяснил он.

— Илья, что-то случилось? — испугалась Юлька.

— Случилось, — ответил он, помолчал и «разъяснил»: — Случилось всякое дерьмо!

Юлька приняла мгновенное решение.

— Ты где, дома? — спросила она.

— Дома, дома. Пью с горя.

— Никуда не уходи! — приказала Юлька и бросила трубку.

Родителей дома не было, и сказать, куда она идет, было некому, а на звонки Юлька время тратить не стала. Она схватила сумочку, побросала в нее кошелек, дежурную косметичку, надела босоножки. На дворе стоял июнь, но не очень теплый, Юлька прихватила кофту и пулей вылетела из дому.

Она никогда не была у него в новой квартире, купленной года два назад в центре. Но адрес знала, как собственное имя, и иногда проходила мимо его дома по надобности, а чаще без нее — немного постояв, чтобы посмотреть на его подъезд.

Илья открыл ей дверь и удивился необычайно:

— Рыжик, ты откуда?

Не таким уж пьяным он был, как ей показалось по телефону.

— Оттуда! — проворчала Юлька, входя в квартиру. — Что пьешь?

— Все по-благородному — дорогой коньяк! Будешь? — улыбнулся он.

— Буду!

Юлька прошла в комнату, в направлении которой указал Илья:

— Прошу.

Первое, что бросилось ей в глаза, — это ее «Поиск». Картина висела на самом видном месте на стене.

«Ну, надо же!» — удивилась она.

На стеклянном, весьма дорогом и стильном столике возле большого дивана стояли в беспорядке красивая бутылка коньяку, рюмка, следы которой оставили круглые отпечатки на стеклянной поверхности, тарелка с лимоном, порезанным ломтями, тарелка с сыром и надкушенным бутербродом с семгой.

— Да уж! Не «Метрополь», — прокомментировала картину Юлька.

— Холостяцкий быт, — пояснил Илья.

— Да ладно, — не поверила она. — У тебя вроде домработница есть.

— Есть, но она со мной ночами не пьет, — шутливо пожаловался Илья.

— Ладно, сейчас добавим эстетики, — пообещала Юлька и быстро собрала тарелки со стола.

— А может, ну ее, эстетику? — спросил Илья. — Давай хлопнем по рабоче-крестьянски!

— По этому принципу пьют только водку, а не коньяк, — не согласилась Юлька. — Я быстро, где кухня?

— Налево по коридору. Юльк, ты не шурши сильно, ладно? Возьми рюмочку и приходи!

Юлька не ответила. Она быстро соорудила закуску из того, что нашла в холодильнике, красиво выложила на тарелки, нашла салфетки и принесла все в комнату.

— Ого! — удивился Илья.

Юлька вернулась на кухню за рюмкой для себя и застыла, только сейчас заметив свой крымский пейзаж.

— Я сейчас! — крикнула она.

Юлька пошла по квартире — посмотреть, не висят ли где еще ее работы. В ярко освещенном большом коридоре на одной из стен она обнаружила десять ее пражских работ. Повешены они были капитально: на потолке была приделана тонкая металлическая планка, а от нее тянулись вниз нити, на которых висели картины. Картины были в рамках и под стеклом. Юлька двинулась дальше. В комнате, по всей видимости служившей Илье кабинетом, светились «Старушка», «Особняк» и «Окно».

Юлька была поражена. Она и предположить не могла, что Илья на самом деле повесит ее картины на стены. Она думала, что он купил их, чтобы помочь, ну конечно, ему нравились ее работы, но чтобы до такой степени…

— Юлька! — громко позвал Илья. — Ну, где ты там?

— Здесь! Здесь! — ответила Юлька и поспешила на его голос.

Илья разлил в рюмки коньяк и предложил:

— Давай, Рыжик, выпьем!

— За что? — спросила Юлька.

— Ни за что, просто выпьем! — ответил он и махнул содержимое своей рюмки.

— Лихо! — выказала уважение Юлька и последовала его примеру.

— Не менее! — отметил Илья ее способности.

— Что случилось у тебя, Илюш? — спросила Юлька.

Он помолчал, подумал, что-то прикинул в голове и одним махом выпил вторую рюмку.

— Она хочет его увезти! — зло сказал он.

— Кто она и кого увезти? — решила поставить точки над «i» Юлька.

— Ленка хочет увезти Тимку в Америку! Навсегда! Жить! — выпалил Илья.

— Как это? — поразилась Юлька.

— Она вышла замуж за американца несколько месяцев назад, — объяснил Илья. — Они познакомились на работе — она в нашей турфирме, он в американской турфирме, — встретились, полюбились, женились. Теперь Лена уезжает жить к нему в Америку и хочет забрать с собой Тимку!

— Что значит — хочет? — возмутилась Юлька. — А ты?

— А я не отпущу! — рявкнул Илья.

— Ну и хорошо! Ну и правильно, чего ж ты пьешь тогда? — решила поддержать его Юлия. — Если не дашь своего согласия, то никто его не увезет!

— Да потому и пью, что не знаю до конца — прав я или нет! Ленка так расписывает перспективы, которые его там ждут, а во мне все против!

Он налил себе еще и приказал Юльке:

— Пей!

Они выпили, и Юлька сунула ему в руку бутерброд с маслом и сыром, который намеренно сделала — развезет же, если не будет закусывать! Илья послушно откусил от бутерброда и продолжил свою мысль:

— Понимаешь, он еще маленький, ему и шести-то не исполнилось, он не может сейчас решать, что для него хорошо, а что плохо! А я точно знаю, что ни один даже самый замечательный мужик не будет его так сильно любить, как я, его родной отец! Да и какие такие распрекрасные перспективы?! — возмутился он, повышая голос. — Образование в школе у них дерьмовое, у нас на несколько порядков лучше и глубже! У него здесь я, бабушки, дедушки, Родина его, наконец!