После той ссоры он в первый раз почувствовал, что Лена совершенно чужой ему человек. И что самое страшное — нелюбимый!

— Надо было тогда разводиться! — сказал он, обращаясь к белому потолку. — Она была занята, Тимоха был с бабушкой, а значит, остался бы, без вариантов, со мной. И может, не случилось бы той беды.

Но тогда он об этом не думал. Констатировал про себя, что не любит жену, и жил с этим дальше. В первый раз он ей изменил, встретив на улице Катьку, такую же веселую и бесшабашную, как раньше. Никто не заметил потери бойца — Илья часто не ночевал дома, работая по ночам.

Весело и радостно отметили день рождения Тимошки — целый год! Первый год в его жизни! Пришли родственники, друзья, в том числе и Расковы, но без Юльки — у нее была сессия, и в этот день она сдавала экзамен.

Илья мысленно перекрестился.

«Вот и ладно, от греха подальше, а то и так хреново!»

С Леной они больше не возвращались к разговору об отъезде, но отношения у них стали холодными, натянутыми, впрочем, они почти не виделись, что спасало их от окончательного разрыва.

Но беда в дом пришла с другой стороны.

Лена была в отъезде, у Ильи выдалось полтора свободных дня — полсубботы и все воскресенье. Родители собирались в гости к друзьям на дачу на все выходные, с вечера пятницы по понедельник, с Тимошкой. Из-за него и согласились ехать — надо же ребенка на природу вывезти! Это была пробная поездка, посмотреть, что и как. Их близкие и давние друзья уговаривали их пожить с Тимошкой на даче все лето. Илья был только за, — конечно, Тимохе на природе лучше, чем в городе, какие могут быть сомнения! Но в этот раз решил побыть с Тимошкой сам.

— Я его совсем не вижу, а тут целых полтора дня выходных! Вы езжайте, отдыхайте, вам тоже отдохнуть надо — и от него, и от меня.

— А может, все-таки нам взять его с собой? — спросила мама, складывая вещи для дачи в сумку. — Тебе ведь тоже отдых нужен, ты слишком много работаешь. Выспался бы, поленился, повалялся на диване.

— А мы с Тимохой вместе выспимся и на диване поваляемся, — рассмеялся Илья, поцеловал сына в пухлую щечку и прижал к себе. — Я по нему очень скучаю. Мы тут своей мужской компанией. Правда, сынок?

— Вда! — согласился ребенок.

Какая сила шепнула ему оставить сына дома? Ведь был соблазн поддаться на мамины уговоры и поспать всласть, тупо поваляться перед теликом на диване, никуда не спеша и задвинув все дела!

Но что-то свыше заставило его настоять на своем решении побыть с сыном!

Маршрутка, в которой ехали родители к друзьям на дачу, столкнулась с грузовиком, большинство пассажиров погибли на месте, а мама с папой и еще два человека в тяжелейшем состоянии были доставлены в больницу. Их спасло то, что они сидели в середине салона на двойном и хорошо закрепленном сиденье.

Илья накормил Тимоху обедом после прогулки, уложил его спать, и тут раздался телефонный звонок, и ему безразличным тоном сообщили страшную новость.

— Живы? — холодея от страха, спросил Илья.

— Живы, но сильно пострадали.

Илья вздохнул. Оказывается, он перестал дышать. Он торопливо на каком-то обрывке бумаги записал номер и адрес больницы, в которую доставили родителей.

Положил трубку, кинулся обуваться, потом остановился.

Тимошка!

Ленины родители отдыхали в Сочи, — она достала через свое агентство две бесплатные путевки.

Парня надо было куда-то пристроить на время!

Илья постоял, подумал, перебирая в уме друзей, знакомых и родственников, и понял, что есть единственные люди, которым он может без сомнений и тревоги доверить сына.

Стараясь не суетиться, он собрал Тимошкины вещи, продукты на день, отнес сумку и летнюю коляску в машину — хорошо, что он не поставил ее вчера в гараж. Машина была совсем старенькой, но пока держалась, бегала, выручала его. Илья закрепил детское креслице сзади, за водительским сиденьем, вернулся в квартиру и взял спящего Тимошку.

Звонить он не стал, приехал наудачу.

Дверь открыл Игорь.

— Илья! — обрадовался он. — Вот так сюрприз, да еще с Тимохой!

Но, присмотревшись к Илье внимательней, изменился в лице и спросил другим, напряженным тоном:

— Что случилось?

— Родители попали в аварию, живы, но без сознания, мне надо в больницу, Лена за границей, ее родители в Сочи, — быстро и четко изложил Илья ситуацию.

— Давай, — сказала подоспевшая Марина, забирая у него Тимоху.

— Я сейчас его вещи принесу из машины.

— Я помогу. — Игорь Дмитриевич быстро надел обувь.

— Что за шум? — спросила Юлька, выходя из своей комнаты, и остановилась, словно налетела на стену. — Привет, Илья!

— Привет, Рыжик, — ответил он и попытался улыбнуться.

Когда они вернулись, проснувшийся Тимошка, звонко смеясь, подпрыгивал у Юльки на коленях.

— Я вижу, сын в надежных руках, — сказал Илья без эмоций.

— Я с тобой поеду! — решительно сказала Юлька, отдавая ребенка маме. — Тебе помощь нужна.

Юлька метнулась рыжей стрелой в комнату, выскочила из нее через минуту и на ходу надела босоножки.

Они могли не спешить. Шла операция. Как объяснил Илье врач, и отец и мать сильно пострадали: у обоих были множественные переломы, ушиб головы, внутреннее кровотечение, а у мамы еще и разрыв селезенки. Сейчас самое главное, как пройдет операция, а дальше…

— Дальше посмотрим, — устало сказал врач. Потянулись страшные часы ожидания. Они ни о чем не говорили, только молча сидели, стояли, ходили по длинному коридору.

Юлька интуитивно вела себя так, что именно ее присутствие дало ему силы держаться в эти жуткие, похожие на пытку часы. Как эта девочка почувствовала, что надо делать и как вести себя? Она не плакала, не говорила пустых и ненужных слов, не говорила вообще ничего. Она держала его за руку, и в ее глазах отражалась его боль, словно она была одна на двоих. Маленький, сильный и мудрый Рыжик!

Когда уставший, измученный врач, оперировавший кого-то из родителей, вышел к ним и сказал, что все в порядке — у обоих родителей операции прошли успешно и есть шанс, что они поправятся, — Юлька разрыдалась. Она громко, навзрыд плакала, прижимая ладони к щекам, и все повторяла:

— О господи! О господи!

— Что ж вы плачете, девушка? — удивился доктор.

— От счастья! — заливалась слезами Юлька. Илья обнял ее одной рукой за плечи и прижал к себе, стараясь успокоить.

— К ним можно? — спросил он врача.

— Ни боже упаси! О чем вы говорите! — снова удивился их бестолковости доктор. — Они еще не пришли в себя после наркоза, ни разговаривать, ни двигаться, ни тем более волноваться обоим категорически нельзя!

— Но за ними нужен какой-то уход, — растерялся Илья.

— Наухаживаетесь еще! — махнул врач рукой. — Первые несколько суток им будут вводить обезболивающие. Операция-то прошла успешно, но самое трудное впереди: как справятся их организмы с травмами в послеоперационный период. Идите домой, обязательно отдохните, выспитесь, вам нужны будут силы. Приходите завтра после двенадцати, раньше вас все равно к ним не пустят. Если состояние ухудшится, вам позвонят.

— Как — ухудшится?! — ахнула Юлька.

— Все может быть, они оба немолодые… Будем надеяться на лучшее. Оставьте свой телефон у дежурной медсестры, она вам расскажет, что надо приносить.

Юлька настояла, чтобы они ехали к ним домой, и дважды повторила медсестре свой номер телефона.

— Я записала, девушка, — сказала медсестра. — Я записала оба номера, не волнуйтесь! Идите с мужем домой и постарайтесь выспаться. Вы знаете, сколько времени?

— Сколько?

— Полтретьего ночи.

Расковы не спали. Насильно усадили Илью за стол, уговорили поесть. Юлька рассказывала, как дела, Илья говорить не мог.

Его уложили в Юлькиной комнате, на ее кровати, а Юлька спала в гостиной на диване, в обнимку с Тимошкой.

Илья боялся, что Юлька расплачется, увидев его родителей. Конечно, она поехала с ним на следующий день, остановить ее он не смог, да особо и не сопротивлялся. Но она не расплакалась. Юлька улыбалась и бодрым, очень убедительным голосом объясняла, что доктор сказал, какие сложные у них были операции, но хвалил обоих, говорил, что они молодцы и у них прекрасное здоровье, поэтому они быстро пойдут на поправку! И самое главное, никаких страшных и опасных для жизни повреждений у них нет.

Ура!

Она была так убедительна, что даже Илья был готов поверить во все, что она говорила. За одно то, что его мама улыбалась, слушая Юльку, он готов был встать перед Рыжиком на колени.

Оставив Тимошку у Расковых, Илья приехал домой, позвонил в Ленино агентство и узнал, как с ней связаться.

— Лен, привет, это я.

— Что-то с Тимошкой? — перепугалась Лена, услышав, каким голосом говорит муж.

— С ним все в порядке, — объяснил он. — Но мои родители попали в автокатастрофу.

Он рассказал Лене подробности и спросил:

— Ты можешь приехать?

— Я не могу, Илюшка! — ответила она. — Это все так ужасно! Но я никак не могу бросить группу, меня заменить некем! Самое ужасное, что я остаюсь здесь еще на две недели — эту группу отправляю, а другую встречаю!

— Лен, я не смогу разорваться между работой, родителями и Тимошкой! — выдохнул он. — Тебе надо приехать, и срочно. Поговори с руководством, а если надо, я подъеду к ним и объясню ситуацию!

— Илюшечка, милый. Это невозможно! — вздохнула жена. — Они меня попросили остаться на вторую группу и платят двойную ставку. У нас две сопровождающие заболели! Я вернусь через двадцать пять дней!

— А твои родители? — в отчаянии спросил он. — Они смогут взять на себя Тимку?

— Ну что ты! — охнула Лена. — Я с таким трудом им путевки достала! Они только три дня как приехали. Не срывать же их с отдыха! Родители сто лет никуда не ездили, а тем более так — «Жемчужина», полный пансион, пляж! Извини, Илья, но мне кажется, им и сообщать не надо, зачем отдых портить?