— Аслан, — Илья окликнул отвернувшегося, было, чечена, — а что там, на той стороне?

— Хаса

— Хаса? А мы где?

— В Агвали. Там в Хаса богатый тейп. — Он повернулся и пошел к вершине.

Илья спустился к реке. С наслаждением содрав с себя грязную одежду, он кинулся в прозрачную как слеза у берега воду. Следующее ощущение нельзя было описать. Вода была обжигающе ледяной. Илья с детства прекрасно плавал в Неве и несколько лет назад переплывал даже осеннюю Кубань но такой холодной воды он не видел никогда. Быстро смыв с себя грязь он выскочил на берег. Прохладное осеннее солнце кое-как согревало посиневшее от холода тело. Действительно. Бежать было бессмысленно — сродни самоубийству. Нужно было продумать другой путь. Он все равно сбежит, даже под страхом смерти. Он сбежит, чтобы увидеть Юлию и малыша.

* * *

Юлия стояла, склонив голову, перед пожилым чеченом, внимательно изучавшим смятый листок.

— Да, рука моей дочери. Но тут написано, что помощь нужна мужчине, очень важному человеку, который может быть мне полезен, помощь в поисках зятя.

— Это письмо было написано для моего отца. — Юлия подняла голову и посмотрела в глаза старику, — это моего мужа надо найти. Отец приедет позже. Я заплачу за поиски вот этим.

Юлия разжала ладонь. В лучах заходящего солнца несколько камней, лежащих на ладони Юлии заиграли всеми цветами радуги.

— Ты понимаешь, что я могу взять камни, а тебя просто выбросить в Терек.

— Правоверный никогда не причинит вреда беременной женщине.

— Твоя правда. Оплата щедрая, только не возьму никак в толк — почему ты одна?

— Отец будет со дня на день. Я должна была спасти мужа. Как только стало известно, что его выкрали, вы были единственной моей надеждой. Прошу, помогите.

— Меня зовут Хасав. — Старик широко улыбнулся, — ты мне дочку мою напоминаешь. Такая же своевольная и неугомонная. Иди, отдохни на женской половине. Приди в себя от дальней дороги, я постараюсь узнать, что с твоим мужем. Говоришь он доктор? Это хорошо. Может быть живой. Только это не одного дня дело. Ну да не беда. За тобой пока внучка моя присмотрит:

— Кемса!

Черноволосая румяная толстушка лет тридцати заглянула в комнату.

— Кемса, помоги этой женщине, устрой её и дай чего попросит. Она наша гостья.

Кемса кивнула и улыбнувшись пригласила Юлию идти за собой.


Поздно ночью, когда Юлия, вымывшись, наконец, после утомительной дороги, вволю поев, улеглась на мягкую и чистую постель, почти не веря, что не будет снова спать на голых камнях в лучшем случае покрытых хворостом, Кемса заглянула к ней, вошла и села на край постели.

— Правда что ты мужа ищешь?

— Правда.

— А моего на войне убили. Вот вернулась к деду, за ним теперь ухаживаю.

— А ты не знаешь, никто не говорил, может у кого родственники есть, кто знает, нет ли чужеземцев в соседних селах.

— Я узнаю. Ты спи. Вон худая вся, нельзя этого — вредно для ребенка.

Юлия кивнула и, отвернувшись, закрыла глаза, почти мгновенно провалившись в сон.


Потянулись долгие дни ожидания. Почти всегда Юлия была одна, изредка к ней приходила поболтать Кемса, трещавшая без умолку о соседе Саиде, который овдовел, оставшись с пятью малышами. Как было бы хорошо, если бы он на неё обратил внимание, но он смотрит на молоденькую Азу, у которой молоко на губах не обсохло…

Юлия кивала головой слушая щебет Кемсы. Ей было невыносимо тяжко сидеть без дела в четырех стенах, ожидая результатов поисков Хасава.

— А еще, я вчера ходила стирать на реку и на том берегу видела… — Кемса зарделась как роза и захихикала, — Я видела мужчину, который купался голым, представляешь. Волосы черные как смоль, борода черная. Сам такой… такой… Высокий, крепкий, плечи широченные. Красивый как шайтан. Наши не такие. Наверно чей то родственник.

Внутри у Юлии что-то оборвалось. Мозг усиленно складывал и сравнивал обстоятельства и слова Кемсы:

— Отведи меня на реку, пожалуйста. Не могу я больше сидеть взаперти!

— Ну хорошо, пойдем. Только тебе тяжело будет по горе вниз спускаться, а потом назад подниматься. Там опасный спуск.

— Отведи…


Через час Юлия стояла на берегу Терека.

— Вон, — Кемса показывала на другой берег, — вон там он купался, ах… какой красивый.

Казалось, до соседнего берега было подать рукой.

— А что там, Кемса?

— Агвали. Там половина наших родственников. Только тейп уже другой.

А что — река холодная?

— Ледяная! Я прямо удивляюсь, — этот мужчина купался, как в парном молоке, — холодно, а он плескался с полчаса, наверное.


Кемса, а реку можно переплыть?

— Если только хочешь умереть! — Кемса округлила глаза, — там одни водовороты, ни один живым на тот берег не выбирался. Тут ниже, есть переправа — на конях можно, но только с провожатым, чужие не перейдут. Да и далеко, если утром выйдешь, то к обеду только до переправы доберешься.

Надежда затеплилась в душе у Юлии. Непохожий на местных, крепкий темноволосый мужчина… надо сказать Хасаву.

— Возвращаемся! Обедать пора. — Кемса потянула Юлию за руку, — будем тебя откармливать как барашка.

Юлия послушно поплелась за Кемсой. Еще один день в ожидании Турлова прошел безрезультатно. Даже Кемса беспокоилась — дед никогда так надолго не покидал дом. Еще одна ночь, полная мучительных снов и новых надежд. Юлии снился Илья, плывущий к ней через Терек. Юлия кричала ему что было сил:

— Илья! Не смей, вернись, слышишь, не смей!!!

Волны били его о камин, Течение сносило все ниже и ниже, вдруг воронка водоворота подбросила его к верху и закружив, утянула на самое дно. Только рука мелькнула над водой.

— Илья!


Юлия села на постели. В окно ласково светило солнце. Она вытерла со лба холодный пот, — слава богу, это был только сон. Она прислушалась — с мужской половины доносились голоса. Совсем знакомый голос гудел, отвечая на вопросы другого. Юлия быстро накинула платье и повязала косынкой волосы. Пройдя к мужской половине, она не поверила своим ушам. Хасав беседовал с…

— Отец!

Она помнила, что на мужской половине женщин быть не должно и остановилась в двух шагах от входа в комнату.

— А вот и моя беглянка. — Деменев, грозно хмурясь, повернулся к дочери,-

Юленька, доколе я буду маяться по твоей милости? Хоть одевайся в рубище и посыпай голову пеплом — надо же такого чертенка вырастить. Чего тебе дома не сиделось?!

— Прости, отец, прости, об этом потом. Я так рада, что ты приехал.

Деменев вышел и обнял дочь.

— Ты так осунулась, и животик, смотри, уже прямо заметен. — он обернулся к Турлову, который с сердечной улыбкой наблюдал за встречей отца с дочерью. — Спасибо тебе, Хасав. Спасибо за дочку.

— Да что ты, Григорий, когда я вас встретил, я был рад этой случайности. Ребенок не должен быть далеко от своей семьи, тем боле в беде. Твоя дочь похожа на мою.

— Я это заметил, когда был в Петербурге, твоя дочь командовала своим муженьком, как полковник.

— Отец, вы выяснили что-нибудь об Илье? — Юлия с тревогой и надеждой вглядывалась в лица то одного, то другого

— Пока мало. Четверых похитили во время перехода. Троих, убитых нашли на горной дороге один за другим в течение прошлого месяца. Ильи среди них нет. Пока я говорил только с четырьмя устазами, их люди не занимались вылазками, и не похищали людей, в этом они мне поклялись, осталось еще шестнадцать тейпов.

— Боже! — Юлия опустилась на скамью и закрыла лицо руками, — это невероятно.

— Да. Двенадцать из этого списка можно исключить, они слишком малочисленны и очень далеко в горах. Таким образом — осталось еще четыре. После недолгого отдыха мы отправимся вместе с твоим отцом. Его не убили пока — это хорошо. Если сразу не убили, значит, будет жить еще какое-то время.

Деменев кашлянул и продолжил:

— Мы думаем, что его спасло то, что он доктор.

— Значит надо проверить, не болел ли кто и не нуждался ли в лечении, Юлия радостно подхватила эту мысль, — надо спросить у тех, остальных.

— Спросим, дочка, — Устаз подошел и погладил её по голове, — обязательно спросим.

— И еще, там, за рекой! В соседнем селении появился чужой человек крепкий и темноволосый. Мне Кемса сказала… — Юлия запнулась на половине фразы, выдавать Кемсу ей до конца не хотелось.

К счастью на этот факт Хасав, видимо, не обратил большого внимания. Он повернулся к Деменеву и стал с ним обсуждать детали поездки.

Юлия вышла на крыльцо. Последние теплые осенние деньки. Солнышко еще пригревает, но уже не так сильно…

— Доброго здоровья, Юлия Григорьевна!

Юлия обернулась: широко улыбаясь на неё смотрел Руслан. Обрадованная его появлением она кинулась и обняла его:

— Руслан, как ты здесь?!

— Я проводник у твоего отца.

— А еще он теперь твой охранник и провожатый. — Деменев вырос из-за спины у Юлии, — и будет сопровождать тебя с твоей новой подругой, не все же тебе в четырех стенах сидеть.

— Отец, опять ты за свое!

— Так мне будет спокойнее.

— Ну как знаешь.


Еще четыре дня до отъезда отца и Хасава Юлия провела в тоскливом ожидании. Изредка она в сопровождении Кемсы и Руслана выходила к берегу Терека, ожидая, не появится ли тот темноволосый незнакомец. Берега Терека, поросшие облетевшим кустарником, были пусты. Дымок вился из-за противоположной скалы. Там было селение, и, возможно, её Илья был там. Юлия с надеждой проводила в дорогу отца и Турлова. Начались самые волнительные дни. Кемса была менее болтлива, чем обычно, и краснела как рак при каждом появлении Руслана. Тот тоже смущался в её присутствии и старался как-то поближе держаться к Юлии, хотя не упускал случая то помочь Кемсе донести воду, то подать руку при крутом горном спуске. Юлия веселилась, глядя на эти невинные ухаживания, особенно на то, как старательно Кемса накрывала на стол и как старалась разнообразить блюда к обеду и ужину, когда появлялся Руслан, подкладывая ему самые вкусные кусочки.