Лори бросилась к входной двери и распахнула ее, прежде чем Дрейк успел постучать. Войдя внутрь, он первым делом стряхнул с волос снег, опустил воротник теплой овчинной куртки и только потом повернулся к ней.

– Здравствуй, Лори… – проговорил он.

Она попыталась произнести его имя, но только беззвучно шевелила губами.

– Как дела? – спросил Дрейк.

– Н-нормально, – пробормотала она, потом слегка тряхнула головой и добавила несколько тверже: – У меня… у нас все хорошо. Все в порядке. – Спрашивать, как он здесь оказался и зачем приехал, Лори не стала. Это они уже «проходили».

– А где Дженнифер?

– В классе.

– В классе?.. Так поздно? – удивился Дрейк, глядя на свои наручные часы, и Лори поспешила пояснить:

– Мы немного изменили наше расписание после того… после того, как ты… – Она замялась. – В общем, так нам удобнее, – закончила Лори.

Дрейк ничего не сказал. Повернувшись, он быстро пошел в класс. Лори поспешила за ним, но, прежде чем она успела добраться до двери, из комнаты донесся радостный визг Дженнифер.

Заглянув внутрь, она увидела, что Дрейк подхватил дочь на руки, а Дженнифер крепко обхватила его руками и ногами. Ножки у Дженнифер были коротенькими, а грудь у Дрейка – широкой, поэтому, чтобы она не съезжала вниз, он поддерживал ее под крошечный задик. Банни, которого девочка в последнее время почти не выпускала из рук, позабытый, валялся на полу рядом с ее стульчиком.

– Дженифа, Дженифа! – отчетливо проговорила девочка, глядя на отца влюбленными глазами и, на мгновение ослабив хватку, ткнула себя пальцем в грудь. – Па-па, – произнесла она по складам, изо всех сил налегая на только что освоенный звук «п». – Папа! – И Дженнифер стиснула отцовскую шею с такой силой, что ей позавидовал бы и удав.

– Отлично, Дженнифер! Ты просто молодчина! – воскликнул Дрейк. По всему было видно, что он до глубины души потрясен ее успехами, но девочка, к несчастью, не могла услышать его похвалы. Зато она прочла ее в отцовских глазах и зарделась от удовольствия.

А Дрейк уже повернулся к Лори, которая так и стояла в дверях, держась за косяк.

– Просто превосходно, Лори! Такой прогресс! Я не ожидал… Дженнифер быстро учится.

Сейчас перед ней снова был заботливый отец, каким она помнила его по «Русской чайной», и Лори кивнула.

– Да, она быстро учится. А главное – Дженнифер очень старается, чтобы сделать тебе приятное, – добавила она.

Дрейку тем временем удалось ненадолго освободить одну руку и достать из кармана два пакетика жевательной резинки. Дженнифер с жадностью потянулась к ним, и Дрейк, как мог, одной рукой вскрыл упаковку.

Глядя, как девочка запихивает в рот розовую пластинку жевательной резинки, Лори подумала, что на сегодня о занятиях можно забыть. Впрочем, ей самой тоже было не до уроков. У нее в голове роились миллионы вопросов, но задать их она не решалась. Если Дрейк захочет, подумала Лори, он сам расскажет, почему вернулся в Уисперс – да еще в такую отвратительную погоду. Единственное, о чем она осмелилась у него спросить, это не приготовить ли ему горячий кофе или какао.

– Да, пожалуйста. Я ужасно замерз, – признался Дрейк. – Вот только сначала зайду в комнату для мальчиков.

Пока Лори готовила какао, которое, как она знала, предпочитает Дрейк, у нее так сильно тряслись руки, что дважды она едва не ошпарилась. Но наконец какао было готово, и Лори достала из морозилки печенье, которое испекли они с Дженнифер. Отправив его в микроволновку, она нажала несколько кнопок, и через пару минут кухня заполнилась ароматом свежей выпечки.

– Черт побери! – весело сказал Дрейк, входя в кухню и с вожделением потирая руки. – Как вкусно пахнет! Можно подумать, вы специально меня поджидали!

Тесные джинсы с низкой талией сидели на нем как влитые, светло-синий свитер крупной вязки красиво сочетался с изумрудно-зелеными глазами, и Лори, глядя на Дрейка, невольно сглотнула. Он выглядел просто до неприличия сексуально, и она ничего не могла с собой поделать. В одно мгновение ее разум заполнился воспоминаниями – яркими, живыми, очень подробными, и Лори пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвести взгляд.

– Мы с Дженнифер изучали… домоводство, – пояснила она. – А точнее, кулинарию. Пару недель назад мы испекли шоколадный торт для Джона.

Эти слова Лори произнесла с намерением поглубже ранить Дрейка. Она знала, что это недостойно и мелко, но удержаться не смогла.

Стрела попала в цель. Это было видно по его лицу: Дрейк сморщился, как от зубной боли, потом открыл рот, чтобы что-то сказать, но ему помешала Дженнифер. Ворвавшись в кухню, она знаками показала, что хочет сидеть у него на коленях, пока он пьет какао. Впрочем, в течение следующих минут ему было не до питья – он и Дженнифер активно общались знаками, и Лори с радостью отметила, что Дрейк не растерял свои навыки. Напротив, он разговаривал на языке жестов даже свободнее, чем раньше, и она подумала, что в течение тех нескольких недель, которые Дрейк провел в Нью-Йорке, он, похоже, продолжал посещать курсы для глухонемых.

– Да, кстати… – небрежно проговорил Дрейк, когда покончил с какао, а Дженнифер отвлеклась на картинку в альбоме, которую она, высунув от усердия язык, раскрашивала цветными карандашами, чтобы подарить папе. – Думаю, тебе будет интересно узнать, что мы похоронили доктора Хембрика.

– Как это?! – удивилась Лори. – Что ты имеешь в виду?

Дрейк криво усмехнулся.

– Бедняга так и не оправился от удара по голове, который нанес ему в парке неизвестный бандит. Ну, вспомнила? Это было в одной из последних серий.

Лори кивнула, и Дрейк, состроив скорбную мину, проговорил:

– Доктор Хембрик скончался во сне. За все время он так и не пришел в сознание.

– Поня-атно… – озадаченно протянула Лори. – И что же ты теперь будешь делать? – спросила она, позабыв о своем решении не задавать ему никаких вопросов.

– Па-па… – Дженнифер потянула отца за рукав, требуя, чтобы он посмотрел на результаты ее трудов, и Дрейк повернулся к дочери.

– Молодец! – показал он жестами. – Ты прямо настоящая художница, Дженнифер. Это Лори тебя научила?.. Раскрась-ка мне еще что-нибудь, ладно?

Дженнифер, воодушевленная похвалой, перевернула следующую страницу альбома, а Дрейк посмотрел на Лори, с нетерпением ожидавшую его ответа.

– Одна очень солидная студия собирается снимать для телевидения фильм, в котором мне хотелось бы сыграть. Как только до меня дошли слухи о том, что они набирают актеров, я позвонил своему агенту и велел в лепешку расшибиться, но достать мне роль в этой картине. Недавно мне позвонили из Голливуда и пригласили на пробы. Я летал туда на прошлой неделе и… Короче говоря, меня утвердили на одну из главных ролей. – Он смущенно отвел глаза. – Я буду играть отца глухонемого ребенка-аутиста. Им нужен был актер, который владеет языком жестов, и я им подошел…

– О, Дрейк, это же просто великолепно! Поздравляю! – совершенно искренне сказала Лори. Она хорошо знала, что Дрейк давно мечтает о серьезной роли.

– И это, похоже, еще не все, – добавил он. – Тебе знакома бродвейская постановка «Дети младшего бога»?[14] Она собрала целую коллекцию престижных наград. В ней рассказывается о школе для глухонемых, и…

– Да, конечно, я ее видела.

– Человек, который ставил ее на Бродвее, сейчас работает над киносценарием, и ему позарез нужен талантливый молодой продюсер, который не побоялся бы связанных с подобным проектом трудностей. На днях я обедал с этим парнем, и…

– Так ведь это же здорово, Дрейк! Я ужасно рада за тебя!

– Не радуйся, постучи лучше по дереву. Все еще может тысячу раз измениться. – Дрейк еще несколько секунд сохранял суровое выражение лица, но не выдержал и широко улыбнулся своей самой приветливой, самой обаятельной улыбкой, от которой Лори всегда таяла. – Это ведь так трудно – не радоваться, правда? – мягко добавил он.

Лори кивнула.

– Я надеюсь, что у тебя все получится и ты станешь и исполнителем главной роли, и продюсером, как ты мечтал. – Она лукаво посмотрела на него. – А ты не будешь скучать по доктору Хембрику?

– Возможно, какое-то время мне будет его не хватать, но не думаю, что это затянется слишком надолго. Честно говоря, этот ловелас больничного масштаба изрядно мне надоел… – Дрейк немного помолчал, испытующе глядя на нее. – Что еще мне нравится в этом проекте, – сказал он после небольшой паузы, – так это то, что теперь у меня будет больше свободного времени, которое я смогу проводить с Дженнифер. Разумеется, моя новая работа может потребовать частых поездок на Западное побережье, но это мы как-нибудь переживем. Зато теперь у меня будет полноценный отпуск, который мы сможем проводить вместе, как во всех нормальных семьях.

Он поднял руку, чтобы погладить дочь по голове, и поэтому не заметил потрясенного взгляда Лори. Когда же Дрейк снова повернулся к ней, Лори поспешно встала и, достав из холодильника замороженную запеканку, стала возиться с микроволновкой, собираясь разогреть ужин.

– В первое время, конечно, будет тяжеловато, – продолжал Дрейк. – И не только в плане работы… Возможно, мне даже придется экономить, а ведь я почти забыл, как это делается! К счастью, я успел заработать достаточно, – спасибо покойному доктору Хембрику, – чтобы продержаться на плаву, пока не настанут лучшие времена. – Он усмехнулся. – Кроме того, у меня обнаружился еще один источник доходов. Хочешь верь, хочешь нет, но мой агент утверждает, что у него нет отбоя от рекламщиков, которым хотелось бы видеть мое лицо на самых разных товарах – от зубной пасты до женских колготок. Насколько я понял, дело это очень прибыльное, особенно если рекламу крутят по общенациональному телевидению. Один день непыльной работы приносит довольно кругленькую сумму… Раньше я старался не связываться с рекламой, но теперь… В общем, надо пользоваться, пока телезрители еще помнят, как я выгляжу.