Столовая располагалась во дворике гостиницы, под открытым небом, и когда с моря дул порывистый ветер, а он дул почти всегда, лёгкие тарелки с дарами хозяев, бывало, улетали с пластиковых столов. Здесь же, под столами, дожидаясь этого момента, дежурили два рыжих ленивых кота и делали вид, что дремлют. Пряное блюдо, с большим количеством любимой зиры – основной приправы для шурпы, плова и шашлыка у местных жителей, совершенно не годилось для котов: животные могли напрочь потерять обоняние. Но они об этом не знали – унесённые ветром тарелки очищались ими быстро и качественно. А может, оно, их обоняние, больше не имело для котов такого значения, как в былые времена, когда приличным хищникам приходилось добывать пропитание собственнолапно. Теперь в их распоряжении была вся гостиница с гостями, и люди охотно угощали рыжих бездельников. Вот и сегодня котам повезло больше.

Лика не очень расстроилась. С лёгким чувством голода, она поднялась из-за стола и вернулась в свой номер. Перед узким двустворчатым шкафом с зеркалом ещё раз убедилась в своей красоте девичьей, повесила на плечо сумочку и отправилась на прогулку, покинув временный приют. Уходя, как было заведено, оставила на столике в коридоре ключ от номера. В день приезда хозяин гостиницы, седобородый крымский татарин, передавая девушке ключ, строго предупредил: «Братьев в номер не водить!» Лика удивилась: «Откуда у меня здесь братья?» Татарин хитро прищурился и медленно, растягивая слова, ответил: «Э-э, сегодня нет, а завтра, может быть, и встретишь симпатичного молодого брата. У нас это часто случается». Лика поняла, рассмеялась и решительно помотала головой: «Только не со мной!»

Свой поход на крепость она специально запланировала на последний вечер – и крепость посмотреть и рок-концерт послушать, который традиционно проводился на территории Генуэзской крепости.

Она шла стремительной походкой по новой набережной, отреставрированной, наверное, впервые за последние сто лет, и мужчины сворачивали свои шеи ей вслед. Благородный мрамор и гранит сделали двухкилометровую набережную достойным украшением провинциального городка.

На море был штиль. От нагретого за день гранита и кварцевого песка с пляжа поднималось вверх тепло. Толпа праздных отдыхающих в лёгких нарядных одеждах лениво фланировала вдоль берега, строя планы – кто на предстоящую жизнь, кто на ночь. Курортные романы обычно заканчиваются там же, где и начинаются. Ближе к полуночи здесь будет не протолкнуться, а из ресторанов и кафе на Кипарисовой аллее, перебивая друг друга, будут рваться из динамиков голоса популярных певцов. Из многочисленных татарских кафе, в которых можно возлежать на высоких диванах с подушками и курить кальян, будут доноситься восточные национальные мелодии.

А пока сумерки только завладели набережной, зажглись фонари и всё вполне пристойно, приглушённо, робко, почти трезво. Возле дверей ресторанов украинской кухни официанты – юноши и девушки в национальных костюмах. Над ночными барами на балконах ярко накрашенные и вызывающе одетые, а вернее – раздетые, молодые девушки многообещающе вьются вокруг шеста, становясь в соблазнительные позы, зазывая самцов на ночное шоу. А внизу, на аллее, капая слюной, стоят те, кому не светит попасть на это сказочное мероприятие ввиду отсутствия финансовых средств или присутствия ревнивых жён или подруг. И снимают это пока бесплатное шоу на мобильные телефоны и камеры. Повсюду, куда ни глянь, перед гостеприимно распахнутыми дверями стоят молодые люди и зазывают отдыхающих, ловко вручая им приглашение с «уникальным» меню, которое уверяет: спешите, последний день. И только сегодня, вы можете вкусить, выпить, услышать, потанцевать, поучаствовать в розыгрышах, увидеть КВН с самим Масляковым, голых женщин, мужчин, обезьян, змей и т. д., и т. п.

Ближе к ночи вам предложат сфотографироваться с босыми неграми, с размалёванными лицами под индейцев, в набедренных повязках, с перьями вокруг головы, таинственно молчащими, а к утру весёлыми и бойко говорящими на чисто русском без малейшего акцента, – счастливыми детьми университета имени Патриса Лумумбы или другого международного университета СНГ.

Какой-то назойливый парень преградил Лике дорогу и попытался сагитировать её поучаствовать в конкурсе «Мисс бюст», гарантируя непременную победу и приз – поездку в Египет. Лика молча шла своей дорогой, игнорируя «заманчивое» предложение. Пройдя несколько десятков метров рядом и не получив слова в ответ, парень попытался всучить ей приглашение на вечернее шоу, в котором девушки будут драться в грязи. Словами «будет весело, вам очень понравится» он вывел Лику из себя. Оскорблённая его предположением, что ей это может понравиться, она смерила его убийственно презрительным взглядом и парень, наконец, отстал.

Лика не заметила, как дошла до конца набережной, и убедилась, что с этой стороны крепость взять невозможно. Расположенная на конусообразной горе – древнем коралловом рифе, с востока и юга цитадель оказалась неприступна. Спросив дорогу, Лика свернула направо и вошла в проулок, который в конечном итоге должен был привести её к воротам крепости. Поднялась по каменной лестнице до кованой беседки, где передохнула и полюбовалась открывшимся видом. Прошла ещё минут десять по узкой тропинке, миновала частный сектор, несколько кафешек и сувенирных ларьков у подножия крепости и благополучно добралась до массивных ворот. У входа приобрела билет с программкой рок-концерта и вошла, наконец, на территорию средневековой Генуэзской крепости. Лика прочла в путеводителе, что крепость была окончательно достроена в 1414 году, а значит, в 2014 генуэзцы смогли бы отметить шестисотлетие! Но, увы, ничего постоянного в этом мире нет, а среди непостоянного особенно призрачны победы. В средние века ворота крепости после захода солнца запирались и поднимался подъёмный мост через ров. Сегодня рва почти не видно и от подъёмного моста остались лишь воспоминания в исторических справочниках.

Лика прошла мимо большой, пока пустой сцены, где должен был состояться концерт. Молодые ребята суетились, расставляя аппаратуру.

Девушка поднялась по каменной дорожке наверх, к смотровой площадке, откуда весь город вместе с набережной и морем до горизонта были как на ладони. Полная луна уже поднялась высоко и, загадочно поменяв прежний медный цвет на серебро, зависла над морем, оставив чёткую искрящуюся дорожку на зеркальной глади. Дыхание моря доносилось даже сюда. Робкие волны накатывались, нежно лаская берег, приводя в движение мелкую цветную гальку, которая перекатывалась под натиском воды, шуршала, жаловалась и веками гранила свои бока о песок, издавая монотонный, убаюкивающий звук – тихую песню прибоя.

Лика перевела взгляд с моря на город, который уже полноценно засветился во тьме, замигал всеми своими огоньками. Крутились аттракционы, медленно вращалось колесо обозрения, всё пришло в движение, подсветилось, зазвучало, запело, зашумело – праздник начался! Лика смотрела на сказочный вид, от которого дух захватывало, с этой высоты, и почему-то предательские слёзы подступили к её глазам. В такие моменты, как никогда, особо остро чувствуешь себя одинокой. Плохо, когда не с кем разделить своё горе, но ещё хуже, когда не с кем разделить свою радость!

Лике исполнилось двадцать шесть лет. Она неплохо зарабатывала в фирме, которая занималась всем, что касалось сред обитания, успешно совмещая две должности – дизайнера и топ-менеджера. У фирмы были свои постоянные клиенты, среди которых – и депутаты, и представители шоу-бизнеса, и успешные коммерсанты. У них были загородные дома, квартиры, офисы и достаточно средств, чтобы улучшить качество своей жизни. Девушка была умна, не без талантов и хороша собой: большие серые глаза, высокий лоб, красивая линия полных губ, густые тёмно-каштановые волосы, хорошо сложена – хоть на обложку журнала. Но с мужчинами как-то не везло. Хотелось того единственного, с которым и рай в шалаше, и детей рожать, и дом строить, – надёжного, уверенного в себе, настоящего мужчину, не хлюпика, не маменькиного сынка. И ведь прибивались, как назло, именно такие. В чём был секрет, Лика долго не понимала, пока ей не объяснили.

Произошло это не так давно, как всё важное в жизни, неожиданно и как будто случайно. Когда Ликина мама тяжело заболела и традиционное медицинское лечение зашло в тупик (доктора каждый месяц меняли диагнозы и назначения, которые не приносили положительных результатов), Лика по рекомендации каких-то маминых знакомых повезла её в провинциальный городок к экстрасенсу. Сама слабо верила в чудеса, но надежда умирает последней, и Лика не могла не попытаться – а вдруг? Когда открылась дверь и они увидели человека, который должен был сотворить для них чудо, девушка сразу расстроилась и даже захотела тут же развернуться на сто восемьдесят градусов и увезти маму домой. Но дом был далеко, дело было зимой, так что уходить пока им было некуда. Пришлось войти – хотя бы для того, чтобы согреться и решить, куда двигаться дальше.

И вот тут начались чудеса! Невыразительной внешности и неопределённого возраста мужчина (то ли тридцати, то ли сорока лет), в потрёпанных тапочках и виды видавшем дешёвом спортивном костюме, с лохматой, давно не стриженой шевелюрой, неожиданно заговорил быстро-быстро, глядя на Лику чёрными глазами. Но поймать его взгляд ей не удалось, – мужчина смотрел как будто сквозь неё. Вначале Лика даже не сообразила, о чём это он? А потом пожалела, что не подготовилась к встрече – надо было захватить с собой диктофон или хотя бы поставить на запись мобильный телефон.

Но это было потом. А пока странный человек говорил о ней – о важных моментах в жизни, об ошибках, о прошлом, настоящем и даже будущем! Сказал сразу, что девушка она противоречивая, и это противоречие началось из-за имени. Ребёнком, действительно отвергала своё полное имя – Анжелика, даже игнорировала, когда родители её звали. В то время как вторая, короткая часть имени – Лика, ей нравилась. Когда подросла, часто выговаривала маме за легкомысленный подход к выбору имени для единственной дочери. Мама виновато молчала – идея была папина. Посмотрев старый фильм «Анжелика – маркиза ангелов» с Мишель Мерсье в главной роли, папа был настолько очарован героиней, что сразу поставил условие беременной жене: «Если родится сын – называй, как хочешь, но если дочь – назову её Анжеликой. И это не обсуждается!»