Тверской согласился с решением командира, тот вернулся к крыльцу.

— Учитывая неприятности, которые ты мне принес, не знаю, зачем я вообще тебя слушал, — заявил Тирон. — Но мне хотелось бы сделать кое-что для тебя… Пойти на уступки. Что бы ни произошло сегодня, ты вернешься со мной в Москву, где царь Михаил Федорович решит судьбу твоей банды. Если ты действительно поможешь разбить врага, я лично обращусь с просьбой о помиловании к государю. Но не дай тебе Боже обмануть меня. Как только ты повернешь оружие против царских войск, я первый пристрелю тебя. Понятно?

— Предельно ясно, полковник.

— Ты абсолютно уверен, что твои люди преданы тебе? — поинтересовался Тирон.

Атаман хмыкнул:

— Им хочется жить, так что я в них уверен!

Полковник приказал освободить заключенных и попросил их поторопиться.

— Садитесь на коней и соберите людей перед домом. Нам нужно обогнать наемников и поставить пушки на холме. Выезжаем немедленно.

Владислав на мгновение заколебался, а потом попросил англичанина:

— Послушайте, полковник, я хочу секунду переговорить с Аленой. Если не вернусь, пусть знает, что я хочу сделать все, что в моих силах, для нас и ребенка.

Тирон постучал в дверь и позвал Зинаиду на крыльцо. Атаман кивнул и закрыл за собой дверь.

Зина с радостью ухватилась за руку мужа и отошла с ним на несколько шагов, чтобы побыть наедине. Полковник не мог сказать жене, что сейчас уедет. Он просто обнял ее и прижал так, что мрачное его настроение передалось женщине.

— Ты опять уезжаешь? — с беспокойством спросила Зинаида, глядя на мужественное лицо. Через плечо она увидела, как разбойникам раздают оружие. — Что случилось? Почему ты сговорился с бандитами?

— Мы выследили полк, направляющийся к Москве. Мне кажется, они хотят пробраться в Кремль и либо убить царя, либо захватить его в плен. Уже не впервые Россию пытаются контролировать таким образом.

— А как они собираются добиться этого? — изумленно спросила Зинаида.

— При помощи бунта… И возможно, внезапного пленения государя. В Кремле, должно быть, полно польских шпионов и их сообщников, так что наемники проберутся туда незаметно.

— Будь осторожен! — умоляла Зина, теснее прижимаясь к мужу. — Я еще не беременна, и если нас разлучит смерть, то со мной не останется даже следа твоей любви.

Тирон ласково поцеловал жену и улыбнулся, хотя в ее глазах блестели слезы:

— Мы так мало времени провели вместе. Нам еще понадобится срок, чтобы плоды любви появились на свет.

Владислав вышел из дома. Полковник поспешно поцеловал жену и последовал за атаманом. Но внезапно оба остановились у одной и той же лошади.

— Это мой конь, — заявил Тирон, хватаясь за уздечку. — Твою лошадь убили, помнишь?

— Мы поменялись, — попытался спорить Владислав. — Мне — твою, а тебе — мою.

— Твоя мертва! — Тирон вскочил в седло, а потом уставился на атамана, притворившегося злым. — С настоящего момента, атаман, тебе придется довольствоваться своей собственностью. Я же буду беречь свою — особенно от таких, как ты.

Полковник развернул лошадь так, что та хвостом ударила главаря по лицу, и тот недовольно хмыкнул. Взяв шлем у улыбающегося Григория, ехавшего рядом, Райкрофт поднял руку и приказал следовать за ним.

Давясь от смеха, Петров подвел Владиславу старую кобылу, и тот выругался вслед полковнику.

— Ты, должно быть, забыл, что сам приказал застрелить свою лошадь. — Петров прислонился к крупу животного и сказал: — Может, эта кляча не столь хороша, но лучше ехать на ней, чем идти пешком.

* * *

Иноземный полк миновал гору и спустился в долину, не подозревая ни о чем. И вдруг кто-то издал крик, предупреждающий об опасности. Наемникам показалось, что люди в мундирах царского войска, растянувшиеся цепочкой перед ними, выросли из-под земли. Поляки остановили лошадей и застыли в изумлении.

Впереди, на холме, в боевой позиции стояли пушки, готовые оказать помощь кавалеристам. Командир поднял саблю и был готов отдать команду «Огонь!». Захваченные врасплох незваные гости сначала растерялись, однако вскоре принялись расставлять пушки, надеясь отбить атаку и заставить противника отступить: уж слишком на первый взгляд неравны были силы.

Со стороны поляков раздалось несколько беспорядочных выстрелов. И русские пушки тут же открыли оглушительный огонь. В клубах дыма чугунные ядра преграждали дорогу тем, кто посмел вторгнуться на чужую землю.

Раздались крики, стоны… Богато одетый в русскую одежду дворянин, похожий на царского вельможу, что-то прокричал наемнику, и тот передал сказанное остальным. Люди обнажили сабли, пришпорили лошадей и бросились вперед. Но в этот момент раздался оглушительный залп, и ядро попало в нарядного боярина, отдавшего последний приказ.

Когда враги ринулись в бой, русские драгуны дожидались их на холме с огромным нетерпением. Легионеры преодолели первый подъем довольно легко, но внезапно люди в гражданском напали на них и справа и слева.

Тут в бой вступила и кавалерия. Их вел командир с высоко поднятой саблей, которой сметал все на своем пути.

Иноземцы развернули лошадей, чтобы отступить, но не успели оглянуться, как оказались зажатыми в кольцо.

* * *

Двое мужчин, одетых в темное, соблюдая все меры предосторожности, спрятались за огромными деревьями, росшими неподалеку от кремлевской стены. Тут они увидели повозку, везшую сбрую для лошадей. Кучер правил к Боровицким воротам. Незнакомцы поспешили спрятаться за телегой, когда крестьянин остановил лошадей у ворот и по-приятельски поздоровался с охранником. Увлеченные разговором, они не заметили, как двое незаметно проскользнули внутрь Кремля.

Пробираясь сквозь деревья, они достигли холма, расположенного неподалеку, где им предстояло прождать не меньше четверти часа. В назначенное время явился человек в плаще, небольшого роста. Он вышел из Благовещенского собора и боязливо спросил:

— Зачем вы здесь?

— Привезли рыбу для царя, — прозвучало в ответ.

Коротышка поклонился и ответил на пароль:

— Разве тому, кто сидит на троне, она пригодится?

Трое подошли друг к другу, и коротышка заговорил срывающимся шепотом:

— Ваши люди получили приказ?

Один из пришельцев все время молчал, а второй быстро объяснил:

— В назначенный час они устроят беспорядки и пожар в Москве. Туда пошлют солдат. Царь с патриархом Филаретом отправятся на молитву в Благовещенский собор. Мы должны присоединиться к остальным, убить охранников государя, а затем задушить царя и Филарета. Будем удерживать Кремль, пока на престол не сядет тот, кто имеет на него законное право, и истребим бояр, которые посмеют выступить против нас.

— Хорошо. Надеюсь, что ваши люди благополучно проникли в Кремль и помогут.

— Все готово.

— А другое дело сделано?

— Какое?

— Надеюсь, вы позаботились о новом царе и нашли для него тайник, где он мог бы прятаться до победы?

Вопрос прозвучал очень зло, и двое явно растерялись. Коротышка так разошелся, что сбросил капюшон, показав побитое оспой лицо.

— Идиоты! Это самая важная часть плана. Где он?

— Где и положено самозванцу, Иван Воронский, — наконец произнес человек, молчавший до сих пор.

Иван застыл от ужаса. Человек говорил по-русски, но с сильным английским акцентом. Страх подкосил колени. Воронский вспомнил, где и когда слышал этот голос: на военном смотре в Кремле несколько недель назад.

Мужчина приблизился и сбросил капюшон:

— Да, Воронский. Полковник Райкрофт к вашим услугам. — Тирон показал рукой на друга: — А этот добрый человек — капитан Григорий Тверской… Мы обнаружили твоих польских друзей еще под Москвой. И самозванца разорвало первым же снарядом. Какая трагедия! Думаю, царь Михаил Федорович предпочел бы обезглавить его вместе с тобой.

Иван внезапно вытащил кинжал и попытался напасть на говорившего с такой издевкой. Но как только поднял руку, она моментально оказалась в стальных тисках и закинутой назад. Воронский вскрикнул от боли, Тирон безо всяких усилий забрал кинжал, что повлекло за собой новый поток грязных ругательств из уст Ивана. Со стороны царского дворца послышались голоса: на крик уже бежала государева охрана.

Сердце Ивана бешено колотилось: из ловушки, в которую заманили его эти двое, — не выбраться! Значит, деньги чужеземцев могут пригодиться. Во всяком случае, Воронскому именно так хотелось думать.

— У меня есть золото… Я отдам его, если вы меня отпустите, — лихорадочно заговорил Иван, оглядываясь назад. Нужно уносить ноги до появления охраны, иначе будет поздно. — Вы никогда не заработаете столько! Даже за всю жизнь. Умоляю! Отпустите меня!

— А сколько получила княгиня Анна? Она твоя сообщница? — спросил Тирон.

— Анна? Да нет… Она просто удочка, на которую я ловил богатых бояр.

Григорий схватил коротышку за волосы и повернул лицом:

— А бояре пообещали тебе денег?

— Нет, нет! Но у меня и так достаточно. Наши дураки и слышать не хотели о новом Лжедимитрии. Они предпочли бы видеть на троне марионетку и дергать за веревочки.

— Двух раз вполне достаточно, — холодно ответил Тирон. — Какой идиот поверит, что появился третий Лжедимитрии… Но я могу ответить тебе за нас. Мы довольны тем, что имеем. А самое главное — наши головы прочно держатся на наших шеях.

Воронский съежился и принялся горько рыдать, словно все горести мира обрушились на него. Приближались охранники.

— Что происходит? — спросил офицер, выбегая из темноты с саблей наголо. Он замедлил ход и осторожно приблизился, внимательно разглядывая троицу. — Что вы здесь делаете?

— Похоже, ждем вас, — с некоторой торжественностью ответил Тирон и встретился с удивленным взглядом майора Некрасова.