Ойкнув, Анастасия Викторовна опрометью кинулась в свою комнату.

Пройдя к сыну в столовую, отец полюбовался накрытым столом. Еще раз поправив белоснежную льняную скатерть и зачем-то пересчитав приборы, Денис снял фартук и нервно потер руки.

– Волнуешься?

– Естественно. – Посмотрел на отца и иронично уточнил: – А ты нет?

Никита Владимирович окинул себя придирчивым взором. Идеально сидевший на нем пиджак и острые стрелки на отутюженных брюках неодобрению не подлежали. Поправил галстук и гордо провозгласил:

– Нет. Я и не такое в жизни видел.

Денис в белой рубашке, заправленной в темно-серые брюки, насмешливо подтвердил:

– Конечно.

Окинув взглядом многочисленные салаты, закуски, канапе, пироги и заливное, Никита Владимирович удивленно воскликнул:

– Ну ты даешь! Тебе шеф-поваром работать нужно!

Сын его несколько разочаровал:

– Папа, я бы это все не успел приготовить и за неделю. Я же в этом деле дилетант. Хотя, в теории, я умею все это готовить, но у меня выходит слишком медленно. Эта вся роскошь из ресторана. Я только по блюдам разложил. Из нашего сервиза. Ну еще горячее подогрею, когда время придет.

– Ааа… – расслабился отец. – А я-то вообразил…

В комнату залетела Анастасия Викторовна в серебристом платье с шелковой вышивкой на тон светлее, с высокой строгой прической, оголяющей еще стройную шею, вокруг которой была обмотана в два ряда нитка жемчуга.

– Ну как, успела?

Никита Владимирович на мгновенье застыл, потом подошел, взял ее ладонь, церемонно поцеловал тыльную сторону и охрипшим голосом провозгласил:

– Ты несравненна, как всегда!

Анастасия Викторовна отобрала свою руку, и обмахиваясь ею, как веером, нервно заявила:

– Что-то я жутко волнуюсь. Как бы давление не подпрыгнуло!

Никита Владимирович обеспокоенно склонился к ней.

– А у тебя что, давление прыгает?

– Нет. Вот и боюсь, что подпрыгнет.

Нелогичность ее заявления все пропустили мимо ушей, потому что вместе с боем часов раздался звонок в дверь. Денис поспешил открыть.

Шумные Славка с Леной первыми ворвались в квартиру.

– Нас внизу какая-то девушка странная впустила. Молча. Даже не сказала ничего.

Денис понял, что это была Вероника. Найдя глазами румяную от смущения Милену спросил:

– Вероника?

Та молча кивнула. Денис широко улыбнулся и пригласил:

– Проходите, раздевайтесь. Места всем хватит. – И распахнул дверцы шкафов.

Быстро стянувшая с себя куртку Лена с детской непосредственностью закричала:

– Ух ты, как тут просторно! – и помчалась по комнатам, обозревая новые места.

Александр Иннокентьевич тихо спросил у дочери:

– Ты здесь была?

Она так же тихо ответила.

– Была. Один раз.

Взволнованная Надежда Дмитриевна принялась стягивать шубку, когда из комнаты торопливо вышел Никита Владимирович. Быстро сориентировавшись, помог ей снять шубу, повесил на вешалку в шкаф и повел вперед, непринужденно разговаривая.

Александр Иннокентьевич безмолвно сглотнул, узнав владельца завода, на котором работал уже без малого тридцать лет. В голове вмиг возникло с десяток не имеющих отношения к нынешнему визиту вопросов. Но он благоразумно отложил их на потом, здраво рассудив, что, став свояками, встречаться они будут довольно часто и возможность поговорить о делах производственных еще появится.

Денис быстро помог раздеться Милене, ласково поцеловал ее в щеку и провел в комнату, предложив оставшимся следовать за ними.

Таня, куртку которой снять помог Влад, поправила перед трюмо прическу и хотела пройти внутрь, но возбужденная Лена, прибежав обратно, восторженно завопила:

– Класс! Я хочу здесь жить!

Александр Иннокентьевич шикнул на дочь:

– Тихо! Ты почему себя так безобразно ведешь? – и та была вынуждена замолчать.

Последним в столовую прошел Славка, беспрерывно крутивший головой. Видно было, что ему здесь тоже понравилось, но он сдержанно, как взрослый, прятал свои эмоции, хотя ему тоже хотелось покричать, как младшей сестре.

Устроившись за столом, гости сконфуженно замолчали. Никита Владимирович, как главный в принимающей стороне, перешел к делу. Велев Денису с Владом открыть пару бутылок французского шампанского, подождал, пока будут наполнены бокалы и произнес краткий спич на тему молодых.

– Я знаю, что в вашей семье не принято пить, но шампанское это не вино, это шипучка. Так что выпьем за наших жениха и невесту.

Все заулыбались и выпили. Напряженность растаяла.

Накладывая себе очередной салат, Александр Иннокентьевич с воодушевлением сделал комплимент хозяйке дома:

– Все изумительно вкусно, уважаемая Анастасия Викторовна! Вы рецепт моей жене не дадите? У нее никогда так вкусно не получается.

Женщины семьи Андроповых с осуждением посмотрели на бестактного отца семейства, а Анастасия Викторовна, хихикнув, уничтожила все его надежды одним ударом:

– Что вы, дражайший Александр Иннокентьевич, я готовить совершенно не умею. Мне сын даже посуду мыть не доверяет. Так что этот стол – его заслуга.

Гости оторопело уставились на Дениса. Тот поспешил откреститься от навязываемой высокой чести.

– Все приготовили в ресторане. Я только заказал и стол накрыл. Вот и все.

Милена восхищенно на него посмотрела. Денису даже неудобно стало. Что сложного в накрытии стола? Этого он не понимал.

– Да, сын все делать умеет, – с гордостью заявил Никита Владимирович. – А Милена на четвертом курсе медунивера учится? Я ничего не напутал? А вы, Александр Иннокентьевич, на «Машиностроителе» работаете? А кем?

Александр Иннокентьевич принялся говорить о заводе, а Денис с подозрением уставился на отца. Он ему про Милену ничего не говорил! И сейчас о ней разговора не шло. Так-так, значит, о его нешуточном интересе отец знал уже давно, если так свободно оперирует данными о семье Андроповых. Вот ведь лазутчик! Его бы в стан врага на разведку послать, меньше в чужие дела свой длинный нос совать будет.

Эти не слишком почтительные для сына думы прервал вопрос Славки:

– А газировка еще есть? Здесь уже вся кончилась.

Спохватившись, Денис встал, сходил на кухню и принес еще четыре стеклянных бутылки газированной воды. Раздал всем желающим, помог открыть и налил и себе и Милене. Она благодарно ему улыбнулась и отпила глоток.

Ей было не по себе. И от вида будущей свекрови, хотя та вполне приветливо к ней относилась, и от вальяжного свекра. Неужели они с Денисом будут жить здесь? Это ее откровенно пугало.

– А когда свадьба? – Александр Иннокентьевич уже прикидывал, сколько народу позовет на свадьбу. Выходило не меньше сотни. Если уж сын не сподобился, так хоть на дочери отыграться.

Все дружно посмотрели на Дениса, а он на Милену. Она беспомощно уставилась в тарелку. Она завидовала Тане. Ее решительности и спокойствию. Не захотела никакой свадьбы, и все тут. И никто ее заставить не может. А вот ее, Милену…

Она вспомнила свадьбу двоюродной сестры, Пелагеи, и вздрогнула. Родственники-староверы не гнушались шутками, от которых не то что щеки – уши огнем пылали! Нет, ей такой свадьбы не надо! Ей вообще никакой свадьбы не надо! Но как сказать об этом отцу?

Не выдержав всеобщего ожидания, тихо сказала:

– Мы еще заявление в ЗАГС не подали. А там три месяца ждать надо.

Денис вздохнул. Но озвучивать свои сожаления не стал. Компания для этого была явно неподходящей.

– Завтра же сходите и подайте! – привычно распорядился Александр Иннокентьевич. – Нечего резину тянуть!

Никита Владимирович чуть заметно ухмыльнулся. Он таким тоном никогда со своими близкими не разговаривал. Вот пусть Настя и почувствует разницу. И мягко добавил:

– Думаю, в ЗАГСе проблем с подачей заявления не будет. А где вы собираетесь регистрироваться? Если нужно, я помогу.

Разницу поняла не только Анастасия Викторовна, но и непробиваемый Александр Иннокентьевич. Едва слышно крякнув, он постарался произнести как можно более доброжелательно:

– Но все-таки решайте поскорее. Столько всего подготовить нужно!

Милена вовсе поникла. Вспомнив беспардонного строгого деда, который отцу в деле руководства семьей и особенно безмозглыми женщинами сто очков вперед мог дать, поняла, что уже готова отказаться и от свадьбы, и от замужества, только бы ее оставили в покое.

Почувствовав ее упадочное настроение, Денис бодро достал еще пару бутылок шампанского, одну отдал Владу, другую разлил сам. Подождал, когда наполнятся бокалы и провозгласил новый тост:

– За встречу и знакомство!

Все выпили. Милена тоже пригубила бокал, мечтая наконец-то очутиться дома.

Но все подходит к концу, подошел к концу и этот длинный день. В девятом часу довольные гости уехали на вызванных Никитой Владимировичем машинах, и хозяева остались одни.

Анастасия Викторовна тут же скрылась в своей комнате, а Никита Владимирович скучно предложил, истово надеясь на отказ:

– Тебе помочь?

И был обманут в своих лучших надеждах:

– Помоги, если не трудно.

Ему был вручен поднос и велено носить на кухню грязную посуду. Сняв пиджак, Никита Владимирович деловито принялся выполнять указание. Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж.

Вдвоем они быстро убрали со стола, загрузили посудомойку, привели в порядок квартиру.

– Рекорд! – посмотрев на часы, сообщил Денис. – Всего двадцать минут потратили. Обычно один я вожусь куда дольше.

– И часто тебе приходится гостей принимать? – недоуменно поинтересовался отец. – И кого?

– Чаще всего мамины коллеги собираются по разным поводам. Но и мои друзья тоже. Но такие застолья бывают редко. Это ж напрягает, хлопот уйма. Проще встретиться в кафе или ресторане.

– А чего ж в этот раз дома решил?

– Меня бы не поняли, если б я пригласил Андроповых знакомиться со своей семьей в ресторан. Решили бы, что я сноб.