Раздался приглушенный вздох.

– А кто это? Виктор?

– Нет. Я Денис. Мы не знакомы. Но, думаю, сегодня познакомимся.

– Хорошо. Скажу мужу, что Милена у подружки. Надеюсь, у вас все хорошо? – вопрос был с намеком.

Говорить, что еще ничего не было, но он надеется, что будет, Денис не стал. Просто пообещал:

– Все хорошо. Надеюсь, будет еще лучше.

Боясь разбудить Милену, выключил телефон. Хорошо, что мама на очередном семинаре для заочников, а то вопросов было бы море. А ответов на них у него не было. Пока не было.

И стоило ему об этом подумать, как раздался звук поворачиваемого ключа и в дом вошла Анастасия Викторовна.

– Привет! – ее звонкий голос разнесся по всей квартире, и Денис испуганно приложил палец к губам, призывая к молчанию.

– Что случилось? – шепотом спросила она, раздеваясь.

Сын подошел, помог снять шубку, повесил ее на вешалку в стенной шкаф и только тогда сообщил:

– В моей комнате спит Милена.

У Анастасии Викторовны в голове промелькнули не слишком приличные мысли.

– Устала? – с подоплекой поинтересовалась она у сына. – А ты чего не устал?

– А я в ночной смене в больнице не работаю. Мне повезло.

– А, она с работы? – догадалась мать. – Она медик?

– Студентка четвертого курса нашего медунивера. Не шуми. Она очень устала. Я привез ее поговорить, но она просто отрубилась. Жду, когда выспится.

– Чтоб поговорить?

– Да, – твердо заверил он. – Чтоб поговорить.

Анастасия Викторовна на цыпочках отправилась в комнату сына.

– Мама, ты куда? – Денис попытался ее остановить, но она погрозила ему пальцем и в комнату все-таки зашла.

Внимательно посмотрела на спящую девушку и так же осторожно вышла обратно. Прикрыла дверь и поманила его за собой. И только в своей комнате, закрыв двери, в полный голос сказала:

– Милая девочка. Даже очень. И усталая очень. У них что, совсем денег нет, раз она работает по ночам да еще и учится к тому же?

– Тут дело не в деньгах, а в практике. Ей практика нужна. Опыт. Сноровка опять же. И уходить с работы она не хочет, я уже спрашивал.

– Понятно. Уважаю. Свататься когда пойдешь?

– Не знаю еще. Мы не говорили на эту тему. И пойдем мы все, и отец тоже.

– С чего это вдруг? – эта идея Анастасия Викторовна пришлась не по нраву. – Сейчас в известность родителей ставят, и это хорошо. Хлопот меньше.

– Хочешь не хочешь, мамочка, а выполнить родительский долг придется, – укорил ее сынок. – У нее семья из староверов.

– Ой-ой-ой! – Анастасия Викторовна демонстративно обхватила голову руками. – Ну и строгости! И что, крепкие староверы?

– Дед у них крепкий старовер. Ну и отец в этой вере крещен. И хотя молебны они не служат, но порядки в семье строгие, да. Отец глава, и без вариантов.

– Ух ты, крутизна какая. Но из девочки из такой семьи жена замечательная получится, это точно. – И провокационно поинтересовалась: – Ты поэтому ее и выбрал?

Сын укорил мамочку:

– Да будь Милена из неполной семьи, к тому же единственным ребенком, все равно я бы выбрал ее.

– А почему?

– Потому что моя. Родная. Мне с ней тепло. Что еще надо?

Анастасия Викторовна завистливо вздохнула.

– Ладно. Пойду погуляю. В гости схожу. А то что-то засиделась я.

– Да ты нам не мешаешь. – Денис враз понял он причину ее внезапного желания прогуляться.

– Нет. Я сама себя неловко чувствовать буду. Ты мне уж звякни, когда можно будет возвращаться.

Она ушла. Денис заглянул в комнату. Милена мирно спала, обнявшись с подушкой.

Искренне позавидовав счастливой подушке, Денис ушел на кухню, поставил тесто, приготовил несколько начинок. Через час напек пирожков, пошел в комнату к Милене.

Она сидела на диване, недоуменно оглядываясь, явно не понимая, где она.

Он быстро подошел к ней, присел перед ней на корточки, взял за руки, улыбнулся ее немного взлохмаченному виду.

– Проснулась? – и, не удержавшись, с удовольствием чмокнул ее в кончик носа. – Пошли, покажу, где ванная.

Провел по коридору, распахнул дверь в достаточно большую комнату.

– Сориентируешься, или показать, как этим всем пользоваться?

Вопрос прозвучал провокационно, и Милена поспешно отказалась.

– Ну тогда жду тебя на кухне! – и он ушел.

Быстро закрыв дверь, Милена подошла к умывальнику и принялась умываться. Потом с любопытством огляделась. В самом деле, если б ей нужно было принять душ или ванну, инструкция бы ей понадобилась несомненно.

Посреди комнаты стояло джакузи, в углу душевая кабинка. Подле нее крутая стиральная машина, и вдоль стены располагалась сушилка. Сама ванная комната была размером с ее комнату.

Ей стало не по себе. Дискомфорт она испытывала и тогда, когда только зашла в эту огромную квартиру, но сейчас он стал просто оглушающим.

Вышла из ванны и неуверенно прошла по большому коридору к несущимся из кухни запахам. Восхитительно пахло пирожками. Неужели он все-таки испек их сам?

На столе стояли три тарелки с готовыми пирожками. Весело ей подмигнув, Денис снял смешной фартук с яркими петухами, повесил его на крючок с внутренней стороны шкафчика.

– Садись, перекусим. А потом поговорим.

– Почему потом, а не сейчас? – поинтересовалась она, осторожно устраиваясь в том же кресле.

– Потому что ты будешь сытая, довольная и, следовательно, добрая.

Она обескуражено поморгала и вдруг спохватилась:

– Ой, меня наверняка дома потеряли! – и хотела встать.

– Не волнуйся, я сказал твоей маме, что ты у меня.

– Ой! – только и смогла выговорить она. – Ой, что они подумают!

– Они подумают правильно. Что ты со мной.

– Что ты имеешь в виду? – Милена покраснела от подозрения.

– Давай сначала поедим, я проголодался. Суетливый сегодня выдался день.

Милена хотела было возразить, но пирожки пахли так вкусно, что она подвинула к себе стакан с молоком и протянула руку к ближней тарелке.

– Это пирожки с луком и яйцом, дальше с мясом, а на той с яйцом и капустой. Я хотел еще расстегаи сделать, но хорошей рыбы в доме не оказалось.

У Милены округлились глаза. Откусив от капустного пирожка, она искренне похвалила:

– Очень вкусно! Ты любишь готовить?

– Я умею готовить. Но не сказал бы, что уж очень это дело люблю. Просто необходимый навык. Поесть вкусно я люблю, а готовить некому. Вот и результат. Я готовить начал еще до школы.

Милена съела пять пирожков и поняла, что последний был лишним. Денис осилил пятнадцать.

– Вот, теперь и жизнь хороша, и жить хорошо.

Милена покладисто кивнула.

– Я рад, что ты довольна. Поговорим здесь или в комнату пойдем?

Она обвела взглядом кухню.

– Мне здесь нравится гораздо больше.

– Да, она более жилая, чем моя комната. – Он переставил стул к ее креслу и взял за руки. – Милена, я тебя люблю. Будешь моей женой?

Она молча смотрела на него, не зная, что сказать.

Он помрачнел.

– Ты сомневаешься?

– Нет, не сомневаюсь, – с некоторым коварством ответила она.

– Это значит «да»? – о «нет» он не хотел и думать.

– Это значит, – тут она немножко помедлила, повышая его температуру до критической. У него замерло сердце, отказываясь биться. – «Да».

Он резко выдохнул, потом быстро поднялся, подхватил ее на руки и, приговаривая:

– Я тебе жестоко отомщу! – унес в комнату, усадил на диван и принялся целовать.

Она не возражала, ей нравилось чувствовать под рукой сильно бьющееся сердце и на своих губах его твердые губы. Но когда он накрыл своей ладонью ее грудь, она вздрогнула. Денис замер и пристально посмотрел в окно.

– Да, надо остановиться.

– Почему?

– Потому что я старше, потому что я мужчина, и потому что я за тебя отвечаю.

Милена улыбнулась. Она впервые услышала такие слова. В своей семье она, как старшая, отвечала за всех и за все. И почувствовать себя маленькой и слабой было очень приятно.

Он еще раз ее поцеловал и попросил:

– Подожди, я сейчас приму душ, переоденусь и съездим к твоим родным, познакомимся. Не скучай!

Он вышел, а она осторожно встала и подошла к встроенному в шифоньер высокому зеркалу. Губы покраснели и распухли, глаза лучились и вся она просто светилась от счастья.

Денис вернулся быстро, в черных джинсах, белой рубашке и темно-сером джемпере, такой красивый и привлекательный, что Милена спросила у себя: и что он в ней, такой обычной, нашел?

– Готова? Поехали.

Он взял ее учебную сумку, они спустились вниз, сели в «вольво». Уже по дороге он спросил:

– Что тебе сказала Вероника?

– Что это не ты ее бросил, а она тебя.

Он бравурно просвистел первые такты «Мурки».

– Ну пусть хоть так, чем никак.

– Она тебя не бросала?

– Никто из нас никого не бросал. Просто я не слышал того, что она мне говорила. Видишь ли, когда я работаю, я попросту не слышу, что мне говорят. А она, как выяснилось, спрашивала меня, люблю ли я ее и даже свадьбу назначила.

– Но ты ей, видимо, что-то отвечал.

– Да. «Угу». Чтоб не мешала работать. Но это были так, ничего не значащие междометия.

– Это для тебя они ничего не значили, а для нее значили очень многое.

– Это я уже понял. И клянусь тебе – больше я в свой дом посторонних девиц пускать не буду. Пусть они хоть умрут у порога.

Милена расслышала в его голосе раздраженные нотки и решила больше ни о чем его не спрашивать. Пока. Потом она все равно все разузнает.

Подъехали к дому. Денис остановил машину, но выходить не спешил. Милена вопросительно посмотрела на него.

– Давай посидим немножко. Что-то у меня мандраж начался.

– Ты ведь можешь и не ходить, – сочувственно предложила она. – Отец у меня в самом деле строгий.

Он рывком выбрался из кресла.

– Ладно, пошли, чего зря волынку тянуть? Раньше начнем, раньше кончим. Кстати, отец у тебя не пьет?