— Прекрати.

Андрей улыбнулся уголками губ.

— Я объясняю.

— Обойдусь.

— Да? Я не уверен. Ты же хочешь быть Ждановой. Ты сама это сказала.

Катя руки сцепила, осторожно выдохнула, а потом вдруг улыбнулась.

— Вы правы, Андрей Палыч, вам со мной будет ой как трудно.

Он виски глотнул, исподлобья на Катю смотрел, потом сказал:

— Ты этого хочешь? Чтобы мне было трудно? — Она промолчала, и он продолжил: — Трудно, паршиво, стыдно за самого себя. Ты этого хочешь, Кать? Отомстить?

— Может быть.

— Хорошо, — не стал он спорить. И вдруг предложил: — Давай поговорим об инструкции.

Катя резко повернула голову, посмотрела на него.

— Не хочу. Какой смысл? Ты опять будешь просить прощения, что-то обещать, говорить, что это шутка и недоразумение.

— Не буду. Это моя вина.

— Ах вот как. Твоя вина! То есть, ты решил покаяться? А я, по всей видимости, должна простить? — Она поднялась, взяла сумку. Жданов подался к ней.

— Куда ты собралась?

— Я не хочу это слушать.

— Да, ты не хочешь слушать. Ты замуж за меня хочешь!

— А почему нет? Я заслужила.

— Катя, это бред. — Андрей вцепился в её плечи, заглянул ей в лицо. Катя взгляд старательно отводила, дышала тяжело и выглядела разозлённой. Потом плечами повела, надеясь освободиться от его рук, но пальцы Жданова сжались крепче. — Я не могу на тебе жениться.

— Почему? Ты же не женат.

— Дело не в этом. Я не хочу жениться.

Она вцепилась в его руку, пытаясь разжать его пальцы.

— Только Кире об этом сказать забыл.

— Чёрт, Катя! Почему ты такая упрямая? На что ты рассчитываешь? Что мы поженимся, я смирюсь, влюблюсь… Как там говорится?

— Стерпится-слюбится, — подсказала Катя. Глаза Андрея вспыхнули нехорошим блеском, а Катя покачала головой. — Но на это я не надеюсь.

— Тогда что? Помучить меня?

— Да! — выдохнула она ему в лицо. — И отпусти меня, мне больно!

Руки он разжал, сделал шаг назад, а Катя снова на диван опустилась, почти упала. Андрей стоял, возвышаясь над ней, смотрел внимательно, потом тоже на диван сел. Слишком близко, но даже не заметил этого. Зато Катя вжалась в угол, стараясь отодвинуться от него.

— Ты не понимаешь, что творишь. Ты думаешь, что в наш брак кто-нибудь поверит? Ты думаешь, что моя фамилия избавит тебя от… прежней жизни? От насмешек? От… всего, от чего ты бежишь?

— Мне, по крайней мере, есть куда бежать, — проговорила Катя в сторону.

Андрей услышал, повернул голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Твою жизнь.

— А что с ней не так?

Катя рискнула взглянуть на него.

— А что с ней так?

Андрей неприятно усмехнулся.

— Значит, ты решила меня спасти? — Он на спинку дивана откинулся, устало потёр лицо. — Катя… Ты ведь умная девочка.

Услышав из его уст снисходительное «умная девочка», она чопорно поджала губы. Андрей искоса наблюдал за ней, и всё-таки рискнул продолжить:

— Я всегда тебя ценил. Ты настоящий профессионал, ты честный человек, ты не раз мне это доказывала. Но сейчас… у тебя стресс.

— Стресс?

— Да. — Он уверенно кивнул. — Я вижу, со стороны виднее, — поспешно добавил он. — Но это пройдёт, уверяю тебя. И когда ты успокоишься и поймёшь, что натворила, ты первая ужаснёшься. Неужели ты не понимаешь, что я превращу твою жизнь в ад? Я не создан для семейных отношений. Спроси у Киры! — Катя повернула голову, они встретились взглядами, и Жданов немного смутился. Вот ведь ляпнул… — Катя, — снова начал он, тщательно подбирая слова, и пытаясь исправить свою ошибку. — У нас ведь были неплохие отношения. Пока не всплыла та идиотская инструкция, — досадливо поморщился, а затем умоляюще посмотрел. — Мне самому неприятно об этом вспоминать, но тогда сложилась такая ситуация…

— Когда от меня многое зависело. Я помню, мне это уже говорили.

Жданов посверлил её недовольным взглядом, но потом терпеливо кивнул.

— Да. Это не значит, что я плохо к тебе относился или отношусь. Но иногда бывает такое, что ты перестаёшь контролировать ситуацию, и начинаешь делать глупости. Вот как ты сейчас. И поэтому я понимаю твоё состояние, я чувствовал то же несколько месяцев назад. И поэтому предлагаю успокоиться, в первую очередь, поговорить по душам, и… остаться друзьями. — Постарался изобразить проникновенную улыбку. — Идёт?

Катя смотрела на него во все глаза. В какой-то момент слова Жданова, его интонация подействовали на неё, она начала отмякать внутренне, и уже готова была кивнуть, соглашаясь, лишь в последний момент удержалась. Но потом эта улыбка, и в то же время настороженность в глубине его глаз, а потом он ещё и руки её коснулся. Провёл пальцем по её запястью, осторожно, даже нежно обхватил его, мгновение помедлил, а потом его ладонь стала подниматься выше. Катя наблюдала за его действиями, а потом резко отдёрнула свою руку. А в лицо Жданову взглянула со всем возмущением, которое в ней накопилось за последнее время. Андрей под её взглядом замер, явно пойманный на месте преступления и опечаленный этим, но всё же попытался вернуть себе прежнюю уверенность.

— Катюш, мне, правда, жаль. Я… не принц. Извини. Я сволочь… наверное. Но я не хотел тебя обижать. Не хотел делать тебе больно. И тогда… возможно, не с самого начала, но потом всё стало честно. Когда мы были наедине, всё было честно, я не врал тебе. Но так сложилось. Точнее, не сложилось. — Жданов развёл руками. — Такой уж я человек!

Катя решительно с дивана поднялась. Чувствовала руку Андрея, которая скользнула по её боку, когда она поднималась, сглотнула от волнения, а когда повернулась к нему, посмотрела решительно.

— Хватит мне врать. Ты врёшь, и врёшь. Я устала от этого. Ты тогда мне врал, и сейчас врёшь. Думаешь, что я сейчас расплачусь, стресс скажется, я разрыдаюсь у тебя на груди, и уйду, успокоенная твоей дружбой? Так?

— Я пытаюсь говорить с тобой по-хорошему!

— Неправда! Ты говоришь со мной, только потому, что у тебя нет выбора. Иначе ты и не вспомнил бы обо мне. Ты успокоился, у тебя всё хорошо! А я как сидела в этой темнушке, так и буду там сидеть, пока тебя это устраивает!

Жданов зло выдохнул, отвернулся от неё. Но сказал:

— У тебя точно стресс.

— Пусть так. И не трогай меня! — Она оттолкнула его руку. — Я год там просидела, Андрей. И я была счастлива, ни о чём другом не думала, пока ты всё не испортил. И ты зря думаешь, что я собой сейчас довольна и праздную победу. Ты рассказываешь мне какой ты? Это я тебе расскажу. Я день за днём ходила за тобой тенью, и я знаю о тебе такое, что ты сам о себе не знаешь. И знаю, чего мне ждать, и, возможно, я раскаюсь в том, что делаю, но, по крайней мере, я что-то сделаю. И почему я не могу исполнить свою мечту? Почему ты не можешь её исполнить? Ты получил от меня всё, даже то, на что не имел права. Но ты взял это, и не покаялся. Вот и я хочу. Как мечтала. Когда ты говорил, что любишь, что никогда раньше такого не чувствовал… — Голос наконец сорвался, и Катя замерла ненадолго, никак не получалось горький комок в горле проглотить. Андрей поднял на неё глаза. — За все твои клятвы, обещания, за всё твоё враньё… Ты на мне женишься. За каждый день моего ожидания. — Она резко отвернулась от него. — Я и так пошла тебе навстречу, я не встретилась сегодня с твоими родителями и ничего им не сказала.

— Ты бы не смогла, — проговорил он совсем другим тоном, злым и насмешливым.

— А ты этим воспользовался, — подтвердила Пушкарёва. — А после этого говоришь мне о дружбе и преданности.

Андрей разглядывал её.

— Ты просто не знаешь, что тебя ждёт, — сказал он наконец.

Катя смело встретила его взгляд. На следующие слова ей понадобилась вся смелость и решимость.

— Это ты не знаешь, что тебя ждёт.

— Катя, ты объявляешь мне войну?

Она наклонилась, быстрым движением схватила свою сумку.

— Посмотрим, — негромко проговорила она. А следом добавила: — Думаю, пришло время посоветоваться с подполковником. Он знает, что такое военные действия.

Это уже была прямая угроза. Оставалось привести её в исполнение. И последствия этого действия зависели от того, что именно и какими словами Катя отцу поведает. Андрей это очень хорошо понимал. Он уже имел удовольствие общаться с Пушкарёвым, и хорошо представлял его нрав. За дочь, если Валерий Сергеевич только заподозрит, что Андрей её обидел, да ещё столь цинично, он его разорвёт на части. И, наверное, будет в чём-то прав. К тому же, если Катя расскажет родителям, то свадьба станет делом решённым.

Понимая всё это, Жданов, тем не менее, промолчал, не сказал Пушкарёвой ни слова на прощание, и даже с дивана не поднялся, не собираясь её провожать. Смотрел, как она выходит из комнаты, а вскоре хлопнула входная дверь.

Вот ведь ситуация. Андрей чувствовал себя медведем в цирке, на которого, не спросив его мнения, ролики надели. И вот он теперь кружит по манежу, лапами машет, старается, пыхтит, но ничего не получается, ноги всё равно разъезжаются, и он теряет равновесие. Каждое движение, каждое решение лишь усугубляет всё. И винить, кроме себя, некого.

Он весь вечер об этом думал: сообщила Катя родителям шикарную новость или нет? Даже удивлялся, насколько сильно его волнует мнение её родителей. Он встречался с ними лишь пару раз, но отчего-то очень ярко представлял их реакцию, и то, насколько для них важно счастье дочери, тем более семейное. А она что делает? И им врёт? А ради чего?

Не забыть ей об этом сказать!

Чем больше Андрей обо всём этом думал, тем больше уверялся в том, что прав именно он. Да, когда-то он наделал ошибок, и виноват он перед Катей сильно, но сейчас, сейчас она не права! Он же, в отличие от неё, всё понимает и трезво мыслит. Только не знает, как до неё истину донести.