— Да, — согласился с ним Петров, заглядывая в очередную комнату. — Вы угадали, Борис Михайлович, когда говорили, что он здесь.

Втроем они зашли в эту комнату, заставленную колбами и пробирками. За одним из столов, склонясь над микроскопом, сидел Валерий. Виолетта замерла в дверях, радуясь тому, что внушительная фигура приближающегося к столу профессора закрыла ее от взгляда Валерия, позволяя прийти в себя.

— Здравствуйте, коллега, — профессор опустил руку на плечо Валерия, не давая ему подняться. — Не вставайте, меня не обязательно приветствовать стоя.

— Извините, что не встретил вас лично, — услышала Виолетта до боли знакомый голос Валерия. — Но я не хотел прерывать опыт. Вот, посмотрите.

— Любопытно, любопытно взглянуть. — Профессор, взяв бумагу с описанием результатов опыта, подошел к окну, подзывая рукой Анатолия.

— Смотрите, Анатолий, какая светлая голова у этого парня. И это после шести лет перерыва. С его головой он должен быть доктором наук, а он даже не кандидат.

Валерий смотрел на Карабчиевского, по-прежнему не замечая Виолетту.

— Вы, молодой человек, прирожденный иммунолог, — веско сказал профессор. — И вас стоит хорошенько отодрать за вихры из-за ваших выходок. Это же надо, потеряно шесть лет! — Его широкая ладонь захватила русые кудри Валерия, а громкий голос эхом отзывался в стенах лаборатории. — Медицина, молодой человек, это не барышня, чтобы ее бросать. Это наука. С барышнями вы можете поступать как вам угодно, хотя и их бросать я вам не советую, — внушительно гремел Карабчиевский, трепля Валерия за волосы. — По крайней мере эту, — добавил он, указав палкой в сторону Виолетты.

Валерий сидел, не сопротивляясь, и молча улыбался. При последних словах профессора он поднял взгляд и увидел Виолетту. Улыбка сбежала с его лица. Он густо покраснел.

— Что, стыдно перед дамой? — продолжал грохотать Карабчиевский, не отпуская его волос. — Зато надолго запомнится. Вы поняли, Виолетта, что это тот самый ученый, которого вы разыскивали?

— Поняла, — ответила Виолетта. Она уже успела прийти в себя. — Отпустите его, профессор, вполне возможно, у него были уважительные причины бросить медицину.

— И вы его еще защищаете! — потрясая в воздухе палкой, сердито воскликнул профессор. — Да никакая причина не может считаться уважительной, если речь идет о науке. И он сейчас отведает моей палки, если не поклянется публично, что никогда больше не бросит иммунологию.

— Я клянусь, профессор, что больше никогда не брошу иммунологию, — серьезно произнес Валерий.

— Вот так-то лучше. — Рука Карабчиевского ласково погладила его по голове. — Не сердитесь на старика, голубчик, но кто-то же должен учить светлые головы, если в них приходят темные мысли. А теперь идите и познакомьтесь с вашей будущей сотрудницей. И не забудьте перед ней извиниться. Она три года потратила, разыскивая вас.

Валерий поднялся из-за стола и подошел к Виолетте, приглаживая рукой растрепанные волосы. Поверх голубого джемпера на нем был надет белый медицинский халат. Краска все не сходила с его щек.

— Валерий Березин, — представился он ей, протягивая руку.

— Виолетта Никанорова, — спокойно ответила девушка, сделав все возможное, чтобы ее рука, пожимающая его руку, не дрожала.

— Извините меня, Виолетта, за то, что вы потратили три года, разыскивая меня, — повторил он слово в слово слова профессора. И добавил: — Не держите на меня зла.

— Ничего, я не сержусь на вас, — ответила Виолетта. — Ведь нам предстоит работать вместе.

— Переодевайтесь, Валера, нам скоро нужно ехать на переговоры, — сказал профессор и спросил, хитро улыбаясь: — Как вам показалась ваша новая коллега?

— Она красивая, — ответил Валерий, отводя взгляд.

— Она не просто красивая, она еще и талантливая, — возразил Карабчиевский. — Вы еще увидите ее в деле. Конечно, ей пока далеко до вас, но скоро она вас догонит, а, может быть, перегонит. Она в отличие от вас очень целеустремленная.

— Что вы, Борис Михайлович! — улыбнулась Виолетта. — Женщина не создана для науки, а тем более для иммунологии.

— Это еще что? — удивленно повернулся к ней профессор. — Вы говорите, деточка, не от своего имени. Вы так не считаете. Слова какого глупца вы мне тут повторяете? Скажите мне, кто он, и если я встречу его, ему не поздоровится. Моя палка всегда со мной.

— Простите его заранее, профессор, — грустно сказал Валерий. — Если бы, чтобы расплатиться за глупость, достаточно было бы ударов палкой, многие с удовольствием подставили бы свои спины. Жизнь, к сожалению, наказывает больнее.

Он вышел из комнаты и вернулся через несколько минут. На нем был серый костюм, который удивительно ему шел.

— А вы что скажете, Виолетта, о вашем новом знакомом? — поинтересовался профессор.

— Он тоже ничего, — сказала Виолетта. — Но это не повод, чтобы опаздывать на важную встречу. Нас ждут к трем часам.

Профессор, опершись на руку Анатолия, прошел вперед, предоставив Валерию сопровождать Виолетту. И в автобусе он, что-то увлеченно рассказывая Петрову, усадил его рядом с собой, предоставив возможность молодым людям сесть рядом.

Валерий молчал, внимательно глядя в окно.

— Давно вы в Гейдельберге, Валерий Игоревич? — прервала молчание Виолетта.

— Вам известно даже мое отчество? — повернулся к ней Валерий.

— Да, я успела выучить все ваши данные, ведь мне часто приходилось писать их на бланках в адресном столе, — улыбнулась девушка. — Я даже помню дату вашего рождения. В апреле вам будет тридцать один. Простите, что я лезла в вашу жизнь. Вы ведь не хотели, чтобы вас нашли.

Валерий промолчал, а потом сказал:

— Как видите, я нашелся сам. И зовите меня, пожалуйста, по имени.

— Хорошо, только каким? — иронично поинтересовалась девушка и перевела разговор на другую тему: — Но вы не ответили, как давно вы в Гейдельберге.

— Полтора месяца, — ответил Валерий. — Я встретился с профессором в Америке на конференции и принял участие в переговорах. А потом поехал в Германию заниматься вместе с фирмой «Gesundheit» устройством лаборатории и заодно вернулся к исследованиям.

— Представляете, Виолетта, — повернулся к девушке профессор, — выхожу я с заседания в Нью-Йорке, спускаюсь по лестнице, вдруг из стоящей рядом со зданием машины выходит широкоплечий парень с накачанными бицепсами и просит меня пройти к нему в машину. Я решил, что меня хотят похитить. Ищу глазами Анатолия, а он замер на ступенях лестницы, и в его глазах испуг. Я понял, что на помощь он мне не бросится. Сел я в машину и все ждал, что этот парень вот-вот приставит мне к виску пистолет и потребует формулу вакцины. А это оказался ее изобретатель. Видите ли, его не пускали на конференцию, там вход по пропускам, И он пустил в ход эти бандитские приемчики. И знаете, Виолетта, где он им научился? Он шесть лет изображал из себя супермена в нашем с вами родном городе, забыв, однако, о том, что суперменов пруд пруди, а настоящих ученых мало. Короче, он чуть не довел меня до инфаркта, пока я шел к машине, а когда он представился, я вообще решил, что у меня начинается старческий бред. Могли бы вы подумать, что тот, кого вы ищете, живет с вами в одном городе, который настолько мал, что в нем трудно не встретиться?

— Нет, не могла, — согласилась Виолетта. — Как же вы, Анатолий Иванович, не защитили вашего учителя?

— Нет, почему же не защитил? — засмеялся Петров. — Я старался запомнить номер машины. Я ведь тоже читаю американские боевики и знаю, что нужно делать.

Радость Виолетты от неожиданной встречи с Валерием уступила место душевной боли. Значит, после разговора с ней он поехал в Америку, совершенно забыв о ней? Он даже не позаботился о том, что будет с ней, и оставил ее на улице. Он просто вернулся к той самой работе, из-за которой выгнал ее. А она так переживала, боясь, что с ним случилось что-то серьезное и его преследуют ребята Фила или Сэма, и он вынужден скрываться. Иногда ей приходила в голову мысль, что они могли убить его. Да мало ли что могло произойти?! А все дело в том, что она так мало значила для него, в Америке и Германии он даже не вспоминал о ней и даже не пришел ее встретить. Но, раз уж им предстоит вместе работать, она сделает все возможное, чтобы их личные несложившиеся отношения и обиды друг на друга не мешали работе.

— Вам нравится город? — Виолетта старалась поддерживать с Валерием светскую беседу.

— Да, Гейдельберг очень красивый город, — ответил ей Валерий. — Старинная архитектура. Мне нравится, что даже новые постройки стараются создавать, ориентируясь на старый стиль. Мне вообще нравится Германия. Это одна из самых красивых стран.

— Красивее, чем Франция? — спросила Виолетта. — Извините, но мне известно, что вы жили во Франции вместе с родителями. Они ведь и сейчас живут в Париже?

— Да, мои родители и сейчас живут в Париже, — снова отвернувшись к окну, произнес Валерий.

— Наверное, вам неприятно, что я так много о вас знаю, — сказала Виолетта. — Я не страдаю излишним любопытством, но, разыскивая вас, мне пришлось встретиться с вашей женой, и она мне об этом рассказала.

— Да, я знаю, что вы с ней встречались, — продолжая смотреть в окно, сказал Валерий. — Она говорила мне, что к ней приезжала симпатичная девушка, увлеченная наукой. И все твердила мне, что из нас могла бы выйти неплохая пара.

Виолетта поднялась с сиденья и подошла к профессору.

— А во сколько начнутся переговоры? — спросила она первое, что пришло ей в голову.

Только бы скрыть от Валерия нахлынувшую боль. Значит, он вернулся к жене. Поэтому он и не вспомнил больше о Виолетте. Наташа, хоть и глупа, но очень красива. И Валерий, наверное, не лгал, когда говорил, что ему не нужна жена — научный работник. Многие умные мужчины предпочитают иметь глупых жен.