— О, наконец-то добралась. Заходи. А то эта мадам скучает в моем обществе и все выбегает выглядывать тебя с балкона, — сказал он и добавил: — Правильно делал, что не хотел на ней жениться. Ноет и ноет.

— Еще бы с тобой не скучать. Зануда из зануд. — Из комнаты показалась Таня, и Виолетта еще больше удивилась, заметив, как округлилась ее талия. — Более скучного мужа и более нудного положения, чем у меня, придумать трудно.

Однокурсники провели Виолетту в комнату. Таня шла, переваливаясь, как уточка, неся впереди выпирающий животик.

— Я всегда боялась замужества и материнства, — поглаживая живот, произнесла Таня. — И вот влипла. Да еще с двойней. Обещают преждевременные роды, так что уже скоро. Но ты рассказывай о себе. Где ты, что?

— Я и не знала, что вы поженились, — растерянно сказала Виолетта.

— Ты бы подольше пропадала. Как раз подоспела бы к родам, — сказал Николай, обнимая жену. — Она и так тянула как могла. Наверное, надеялась, хоть и учится в мединституте, что беременность рассосется. Скрывала дуреха до последнего. И стала от меня прятаться. Я ей звоню, а она отговаривается от свиданий занятостью. Когда я заметил и приволок ее в ЗАГС, она была уже матроной с животом. Там, наверное, все подумали, что я — подонок, не желающий жениться, которого родственники невесты наконец-то взяли за горло.

— Но ты ведь сам говорил, что не хочешь семью, что тебя привлекает только свободная любовь, — возразила Таня, прижимаясь к мужу. — Не могла же я повиснуть у тебя на шее, как героиня бульварного романа, которую бросают беременную.

— Да ты первая сказала мне, когда мы еще только познакомились с тобой, что никогда в жизни не выйдешь замуж, что семья выходит из моды и женятся только дураки, — Николай ласково поглаживал Танин живот.

— Должна же я была усыпить твою бдительность, чтобы ты не думал, что я положила на тебя глаз и хочу женить на себе. — Таня положила свою руку на руку мужа.

— А что оставалось говорить мне, если я не хотел выглядеть в твоих глазах дураком? — разворачивая Таню к себе лицом, сказал Николай.

Молодожены расхохотались, глядя друг на друга. Виолетта невольно поддалась их веселью. Николай принес из кухни чайник и блюдо с малиновым рулетом. Было так приятно сидеть рядом с товарищами и пить ароматный чай и, забыв о своих проблемах, слушать их шутливые препирательства.

— А как ты? Расскажи о себе. Я знаю, что вы с Леонидом разводитесь, — сообщила Таня. — И, честно говоря, рада. Меня вообще жутко совесть мучила, что я помогла вам пожениться. Но я не думала, что это может произойти так сразу. Он попросил меня тебя пригласить. Сказал, что хочет познакомить тебя с одним очень порядочным человеком, его другом. Ну я и согласилась. Я ведь не знала, что он имеет в виду себя. Не могла же я догадаться, что он так может заблуждаться насчет собственных моральных качеств, — сказала Таня.

— Да, она перед вашей свадьбой меня просто замучила. Все говорила, что подойдет к тебе перед регистрацией и скажет, чтобы ты не выходила за него замуж, — вмешался в разговор Николай. — Но, по-моему, это было бы глупо. Ты бы все равно не поверила, что тебе будет плохо с ним. Вообще тут я согласен с ней, хотя женщины редко бывают правы. Но иногда и они говорят точные слова. И я тоже рад, что ты ушла от Леонида. Ты мало общалась с нами, но мы все тебя уважали и любили. А он всегда был никчемным и подлым. И таким и останется, — закончил Николай.

— Подлым? — переспросила Виолетта. — О чем ты?

— Хорошо хоть, что ты не возражаешь против того, что он никчемный, — засмеялась Таня. — А помнишь, как защищала его раньше, когда мы всем курсом смеялись над его лекциями, сравнивая их с учебником? — Она старалась увести разговор в сторону и делала за спиной у Виолетты знаки мужу, призывая его замолчать.

— Почему ты назвал его подлым? — продолжала допрашивать Николая Виолетта.

— Да он просто его не любит, вот и сказал, — пыталась объяснить Таня слова мужа. — Он не хотел выглядеть в моих глазах дураком, и я чуть не осталась матерью-одиночкой, а теперь мелет всякую чушь, — торопливо говорила она. — Но лучше рассказывай о себе. Где ты сейчас? Говорят, ты выходишь замуж за режиссера драмтеатра? Я видела вас недавно по телевидению.

— Я даже испугался за наших неродившихся детей, так она была взбудоражена, — засмеялся Николай. — Неужели это правда, что ты собираешься за него замуж?

— Нет, я встретила другого человека. Мы любили друг друга и жили у него. И я хотела бы стать его женой. Но мы поссорились, и я ушла, — сказала Виолетта.

— Все будет хорошо. Вы обязательно помиритесь, — сразу становясь серьезной, произнесла Таня. — Вот мы сколько раз ссорились с Колькой и сейчас ругаемся каждый день, но потом всегда миримся. Он прибегает и начинает умолять простить его.

— Кто прибегает? Я прибегаю? Это ты сама всегда приходишь первая и канючишь: «Коленька, не сердись на меня, я больше не буду». И я, как истинный мужчина, иду к тебе навстречу: прощаю тебя, — шутливо сердясь, возразил Николай.

Виолетта понимала, что этот спор разыгрывался ради нее, чтобы отвлечь ее от горьких мыслей и разрядить обстановку. Вероятно, они заметили, что последние слова дались ей с трудом и что теперь она молчит, еле сдерживая слезы.

— Я уехала на один день, а когда вернулась, он исчез. И никто ничего не знает о нем, — нашла в себе силы Виолетта закончить свой рассказ.

Таня подошла к ней и обняла ее, упираясь в нее своим животом.

— Мы с Колькой поможем тебе его найти, — сказала она. — Но что ты будешь делать сейчас? Где ты будешь жить? Ведь твоя мама, я знаю, выгнала тебя из-за разрыва с Леонидом и вряд ли будет рада, если ты придешь домой.

— А откуда тебе это известно? — слезы на глазах Виолетты высохли от удивления.

— Ну, ей Лариса все рассказала. Они ведь были лучшие подруги, — объяснил Николай.

— А Лариса откуда узнала? И почему ты сказал, что она была лучшей Таниной подругой? Вы что, поругались с ней? — все больше озадачивалась Виолетта.

— Виолетта, ты же знаешь, как девчонки любят сплетничать. Не слушай ты этого болтуна. Я не помню, кто мне это рассказал, но кто-то рассказал. И Лариса здесь ни при чем. А сказал он о ней «была», потому что она уехала домой, в свой поселок. Она решила бросить институт. Но это неинтересно. Давай лучше поговорим о тебе. Где ты собираешься жить? — спросила Таня.

— Не знаю. Честно говоря, я поэтому и позвонила, — призналась Виолетта. — Я не знаю, что мне делать.

— И правильно позвонила. Мы что-нибудь придумаем. Привози свои вещи, будешь жить у нас. В тесноте, да не в обиде, — сказала Таня.

— Я ушла от него без вещей, — призналась Виолетта. Она все больше удивлялась, как мало понимала в людях. С Таней и Николаем было так хорошо и просто. А она столько лет не замечала их.

— Ну, с вещами проблем не будет. Я все равно раздулась, как бочонок, благодаря моему заботливому Коленьке, так что можешь носить мои платья, плащи, пальто и все остальное. Я уже вряд ли похудею. Теперь всю жизнь буду толстая. С моей мамой после родов так было, а я в нее. Так и буду толстая уродина. Правильно я не хотела выходить замуж, — сказала Таня.

— Я, кстати, терпеть не могу худых женщин. И все не спал ночами от мысли, что меня женила на себе тощая женщина. Но если ты обещаешь мне не похудеть, я буду спокойно спать, — сказал Николай.

— Торжественно клянусь, — засмеялась Таня. — В крайнем случае, если генетика не поможет, буду есть мучное.

Виолетта с благодарностью смотрела на друзей. Они опять стараются рассмешить ее.

— Нет, я не смогу жить у вас. Это нереально. Тебе нужен покой, я буду мешать вам, к тому же скоро появятся детишки, — возразила она.

— Я правильно говорила, что брак создает столько трудностей. Леонид хвастается, что придумал что-то такое, что ты не сможешь отсудить у него жилье. Вроде бы знакомые у него в суде. И ты ничего не сможешь получить от него, — вздохнула Таня.

— Боже мой, да я и не стану обращаться в суд! Ничего мне от него не надо, лишь бы развели скорее. Но откуда ты знаешь такие подробности? — воскликнула Виолетта.

— Да, говорят… — замялась Таня. — Я придумала! Мы со студсоветом уговорим ректора, чтобы он разрешил тебе жить в общежитии. Там все равно освободилось место. Ведь Лариса уехала. Будешь жить в комнате с нашими девчонками. Ну как?

— Здорово! А девчонки не будут против? — спросила Виолетта.

— Не будут, если узнают, что ты не собираешься возвращаться к Леониду. Они его тоже терпеть не могут, — успокоила ее Таня. — А потом мы найдем твоего любимого и оженим вас.

— У замужних женщин я всегда замечал страсть к сводничеству. Но никак не ожидал, что превращу в сводницу свою Танечку, женившись на ней, — сказал Николай, целуя Таню в щеку. — Знал бы, что увеличу своим благородным поступком число сводниц, ни за что не женился бы. Остался бы верен своему слову.

— А за что девчонки не любят моего мужа? — спросила Виолетта.

— Откуда я знаю, за что? Не любят, и все, — махнула рукой Таня.

* * *

Виолетта поселилась в комнате студенческого общежития медицинского института с двумя своими однокурсницами, Олей и Ириной. Они доброжелательно приняли новую подругу, и между ними и Виолеттой не возникало никаких конфликтов. Лишь иногда, когда речь заходила о бывшей студентке их курса Ларисе, чье место в комнате теперь занимала Виолетта, они, переглядываясь, прерывали разговор. Виолетте казалось странным, что всегда веселая, живая хохотушка Лариса, мечтавшая стать хорошим детским врачом и вернуться к себе в поселок, чтобы лечить детишек, которых она так любила, могла без всякой причины, перейдя на четвертый курс института, бросить учебу. Она хорошо училась, запоминая все так же легко, как и общалась с людьми, так что отчислить ее из института за неуспеваемость не могли. Девушки старательно избегали этой темы в разговорах с Виолеттой, да и сама она не особо настаивала, занятая своими проблемами.