– Я люблю тебя, Элла Лоутон. Ты можешь ничему не верить, но мне нужно, чтобы ты

поверила хотя бы в это.

Я покачала головой, а он носом смахнул с моего лица слезы. Мне хотелось плакать. Мне

нужно было поплакать. Оплакать свое прошлое, свое будущее, оплакать его.

– И я тебя тоже люблю. – Эти слова были продолжением меня, и каждый их слог означал для

меня спасение.

Я сначала услышала, а потом увидела, как рядом останавливается автомобиль, шины еще

шуршали, а двери уже открылись.

Они не удосужились даже заглушить мотор или закрыть двери. Они вышли из машины и

бегом подбежали к нам.

Джош схватил меня за руку, видимо, все еще боясь, что я передумаю. Но пути назад не было.

Они уже знали; мама держала мою записку в руках.

Они выглядели такими странными, грустными и надеющимися одновременно. Мама

улыбнулась – и это была первая счастливая улыбка за несколько недель, и она предназначалась мне.

Папа произнес мое имя, мое настоящее имя, потом кивнул. Они знали, кто я, что я сделала, и они

пришли за мной.

– Привет. – Глупо было так начинать разговор, но это все, что я смогла из себя выдавить –

слишком много мыслей разом крутилось у меня в голове.

– Это Элла. Элла, это твои родители, – сказал Джош, и я засмеялась его попытке сгладить

напряженное молчание.

Папа хмыкнул в ответ, потом протянул руку в насмешливом жесте приветствия.

– Хорошо, что ты вернулась. Я твой отец, а эта прекрасная леди рядом со мной – твоя мама.

Я взяла папу за руку, понимая, что сейчас он меня обнимет. Я позволила ему, уткнулась в его

грудь и обняла так крепко, будто он – единственная прочная вещь в этом мире.

– Мы скучали по тебе, – донесся до меня шепот, и я подняла голову, глядя на маму. Она

наклонилась и поцеловала меня в макушку.

Я высвободилась, пытаясь понять, почему они не злятся на меня. Я ожидала гнева... за

несчастный случай, за ложь, за то, что уничтожила их память о Мэдди. Я была готова к этому, была

готова принять это. Но молчаливое прощение... я не знала, что с ним делать.

118

LOVEINBOOKS

– Вы не сердитесь, – пробормотала я, глядя то на маму, то на папу.

Я ждала, кто первым на меня сорвется. Но они и не собирались. Мама покачала головой, и

папа снова раскрыл объятья, предлагая мне тепло и надежность.

– Почему? Я не понимаю, почему ты не злишься?

– Нам очень жаль, что ты решила так поступить. Жаль, что ты даже на секунду решила,

будто Мэдди для нас важнее, чем ты. Мы растеряны и подавлены тем, что не узнали тебя сразу же,

как ты очнулась, но мы не злимся на тебя, Элла. Мы не можем.

Элла. Мама назвала меня Эллой, и меня вдруг затрясло, когда я поняла, что с ложью

покончено. Я с трудом вдохнула, и еще, и еще, и мое сердце, душа и все мое существо вдруг словно

освободилось из оков, потому что теперь все знали: я – Элла Лоутон.

Я протянула руку и затащила Джоша в наш круг.

Почему-то я знала, что теперь все будет в порядке. Все, что нужно, было здесь, рядом со

мной. А что до Мэдди, она была моей сестрой, моей первой и лучшей подругой. Здесь или нет, она

часть меня, и она останется со мной навсегда.

Как и сказала Молли, легко не будет – будут сплетни и вопросы, и ужасная семейная терапия,

– но я была согласна на все, потому что прямо там, стоя на могиле моей сестры, я буквально начала

жить заново.

119

LOVEINBOOKS

ЭПИЛОГ

У меня оставалось еще несколько нераспакованных коробок, большинство из них – с

туалетными принадлежностями, на которых настояла мама. Комната была меньше, чем я ожидала –

прямо коробка для обуви с двумя одинаковыми кроватями, двумя столами и двумя шкафами. Мне

удалось втиснуть в это небольшое пространство столько, сколько я могла, но даже учитывая, что я

отправила домой с родителями целый чемодан одежды, здесь все равно было тесно.

Вот куда я должна была спрятать годовой запас тампонов? Понятия не имею. Я запихнула их

под кровать, где уже лежали семь тысяч кусков мыла и тюбиков зубной пасты.

Я сделала бы все, о чем просила мама, – жила бы всю жизнь с тампонами и мылом под

кроватью, звонила бы ей каждый вечер – только чтобы забыть, наконец, о том, что натворила.

По словам мамы, это был мой шанс начать все заново, начать жизнь заново, в мире, где никто

не знал о моем прошлом. Но я не буду одинока. Теперь у меня будет соседка.

Она еще не приехала. Ее звали Сэди Роуз, и она была из Остина, штат Техас, или во всяком

случае, так было в том письме, которое я получила в июле. В сообщение даже было вложено фото, но

по нему о Сэди можно было мало что узнать. Она была блондинкой и, видимо, обожала густую

черную подводку для глаз.

Мы обменялись парой писем, в основном, на тему, кто везет мини-холодильник, а кто –

микроволновую печь. Она казалась милой.

Сэди написала мне сегодня утром. Ее рейс отменили, и она писала, что прилетит, скорее

всего, завтра. Для меня так было даже лучше. Будет время подумать, что ей о себе рассказать.

Я оставила ее сторону совершенно нетронутой, заняв только половину пространства

размером десять на двенадцать футов. Я надеялась, что Сэди все равно, на какой стороне комнаты

расположиться, и что ей места хватит, иначе это был бы отстой.

Дверь в мою комнату открылась, но я не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это. Я

уже знала.

Он заходил ко мне пять раз за последние полчаса, пытаясь выяснить, как установить

деревянный пинборд, который я привезла из дома.

– Парень в магазине сказал, что это должно работать, – Джош показал мне двусторонний

скотч. – Хотя я до сих пор не понимаю, почему ты не сделаешь, как предложил папа, и не

прислонишь его к окну.

Я пожала плечами.

– Мне так нравится больше.

Мама подарила нам с Мэдди доски в наш первый учебный год. Она сказала, что это

идеальный способ записывать что-то важное, не портя стены. Мы все равно убивали стены,

приклеивали клеем или прицепляли кнопками фото и все такое, но это не мешало нам с помощью

нашей доски объявлений записывать важные события дня.

Перед отъездом я скомбинировала содержимое двух досок – прицепила к свой доске старый

билет на концерт и фото Мэдди с ее командой по хоккею на траве. Еще там была наша с Молли

фотография за день до ее отъезда в университет, смятый рисунок дерева, который дал мне Джош, и

наши фото с выпускного – не формальные, а сделанные мамой Джоша уже когда мы ехали домой.

Центром всего этого были ключи от машины Мэдди, от синей «хонды», которая чуть не унесла наши

жизни, и визитка консультанта, которого мама нашла для меня в этом городе. Я не хотела просто

прицепить эти вещи к стене. Я хотела, чтобы они были все вместе, в упорядоченном виде. Это была

комбинация ее и моей жизни, и я использовала все эти вещи, чтобы напомнить себе, какими

похожими и, как ни странно, разными были Мэдди и я.

– Ладно, – вздохнул Джош, бросая ленту на стол. – Если это важно для тебя, то я найду

способ прицепить этот пинборд на стену, пусть даже мне самому целый год придется стоять и

держать ее там.

Я засмеялась. Мысль о том, что Джош может застрять в моей комнате – в моей жизни – на

следующие четыре года, меня не пугала. Скорее, наоборот.

– Что смешного? – спросил он.

– Ничего. Ты.

120

LOVEINBOOKS

– Замечательно, – пробурчал он, упал на мою кровать и протянул ко мне руки. Его взгляд

метнулся к незастеленной кровати рядом с моей, обежал пустую комнату. Я знала, что он скажет еще

до того, как Джош заговорил.

– Ну, и когда уже объявится твоя соседка?

– Нескоро, – сказала я, устраиваясь в его объятьях. – Она написала мне утром. Ее рейс

отменили, так что она прилетит завтра.

– Отлично, – сказал Джош, прижимая меня к своей груди. – Родители моего соседа по-

прежнему здесь, так что в моей комнате пока для меня места не хватает.

Я познакомилась с его соседом, когда вышла с родителями из машины. Они хотели перед

отъездом зайти в номер Джоша и попрощаться с ним. Они заставили его бесчисленное множество раз

пообещать, что он будет заботиться обо мне и позвонит им, если я замкнусь в себе или начну

грустить. Моя замкнутость пропала в тот день, когда я, наконец, призналась всему миру, кто я такая –

в тот день, когда я обрела жизнь и позволила себе оплакать сестру. Но это не помешало маме и папе

носиться со мной и опекать.

– Какой он? – поинтересовалась я.

– Кто, Тодд? – Джош вытянулся на кровати и закатил глаза. – Ну, представь себе. Ему было

все равно, что я заехал первым и уже разложил свои вещи. Мне пришлось собрать вещи снова и

разложить их на другой стороне комнаты, потому что, понимаете ли, у него должна быть своя,

правильная сторона. Все... его галстуки, шкафы, даже его постельное белье подобрано по цвету. Он

заставил маму забрать домой телевизор и DVD-плеер, потому что, как он сказал, это будет его