людям, перед которыми я хотела извиниться в первую очередь.

На школьной стоянке было тесно. Я могла либо вклиниться между мусорными баками и

стоянкой для автобусов перед школой, либо припарковаться на другой стороне игровых полей. Я

выбрала стоянку для автобусов; я не планировала оставаться здесь надолго.

Я не стала записываться. Фронт-офис, вероятно, уже отметил, что меня нет. К тому времени,

как школьный секретарь позвонит родителям, чтобы узнать, уже все решится. К тому времени они

будут знать правду.

Был полдень, и коридоры были переполнены учениками: кто-то стоял у шкафчиков,

отыскивая учебник, нужный для следующего урока, кто-то торопился на завтрак. Тот факт, что я была

в той же одежде, что и вчера, не остался незамеченным.

Я видела, как на меня показывают пальцем, слышала приглушенные замечания. Мои волосы

были собраны в грязный хвост, и то немногое, что осталось от вчерашнего макияжа, размазалось по

лицу. Мне было все равно. Я устала притворяться. Я устала соответствовать. Я... устала.

Двери столовой были закрыты, шума изнутри почти не было слышно. Но я знала, что они

там.

Когда я вошла, воцарилось молчание, сто двадцать девять старшеклассников и несколько

ребят из младших классов повернули головы в мою сторону. Я не оглядывалась вокруг, я пошла

напролом. Молли сидела в конце стола Мэдди, и неизменные три пустых стула стояли между ней и

всеми остальными. Алекс сидел там, друзья Мэдди столпились вокруг него, а Дженна ворковала

рядом.

109

LOVEINBOOKS

Алекс оттолкнул Дженну, когда я вошла, кровь отлила от его лица. На его лице я увидела

разочарование – нет, страх – это был настоящий страх.

– Мэдди, - крикнул он, его глаза призывали меня.

Я покачала головой и подошла к Молли. Я доберусь и до Алекса, но не сейчас. Молли была

добра ко мне, она предложила мне дружбу и помощь. И она заслуживала быть первой.

Алекс встал со своего места, он понял, что я не собираюсь тихо выйти в холл и ждать его

там.

– Это не то, что я называю «залечь на дно», – заметил он.

Я рассмеялась над его словами, то был странный смех, и даже меня он застал врасплох.

– Я не пытаюсь залечь на дно, Алекс.

«Я пытаюсь исправить то, что натворила», – мысленно произнесла я.

– Сожалею, что отняла у тебя Мэдди, но, к сожалению, я не могу быть девушкой, которую ты

когда-то любил.

– Позволь мне отвезти тебя домой. Мы можем поговорить об этом там.

– Нет, я не хочу говорить об этом. Хватит.

– Никто не ждет, что ты будешь прежней Мэдди.

– Я ждала, Алекс. Я пыталась, правда. Ради тебя, ради моих родителей, ради всех, я

пыталась.

Я достала рисунок, который нарисовала для Мэдди три года назад, и протянула ему. Я

полтора часа искала его в тот день, но нашла-таки его под грудой старых кукол Барби в моем шкафу.

– Не лучший рисунок, но это твое.

Его глаза требовали объяснения. Я сглотнула и сосчитала до трех, а потом сказала ему

правду:

– Я больше не могу быть ей. Это слишком больно. Я не хочу тратить свои дни, пытаясь

одеваться, вести себя и говорить, как моя сестра. Я хочу провести их, вспоминая, как она ненавидела

мою собаку и как любила лавандовый шампунь. Я хочу оплакивать ее, скучать по ней, и хочу, чтобы

все знали, как больно мне потерять Мэдди, понимаешь?

Он покачал головой в шоке от услышанного, и, наконец, осознал это и прошептал мое имя:

– Элла?

Я кивнула и бросила на Дженну быстрый взгляд. Она положила руку на плечо Алекса, как

будто в ее поддержке он сейчас нуждался.

– Она права. Ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать.

Глаза Дженны расширились в ответ на мой комментарий, и она придвинулась ближе к

Алексу, как будто сообщая мне, кому он теперь принадлежит.

– Знаю, ты думаешь, что хочешь Дженну. Что она нужна тебе, – продолжила я. – Но это не

так. Поверь мне, она заберет у тебя все доброе и уничтожит, а Мэдди не хотела бы этого.

– Да как ты смеешь…, – начала Дженна, намереваясь сказать мне, как же я ошибаюсь.

Я оборвала ее.

– Мне тебе нечего сказать. Ты холодна и расчетлива, и не стоишь моего времени.

Я отошла, решив, что с ними покончено. Молли сидела и глядела на меня с искренней

улыбкой.

– Чувствуешь себя хорошо, не так ли? – сказала она.

Я кивнула. Я чувствовала себя прекрасно, я, наконец, сказала правду, высказала все Дженне,

уничижительные комментарии которой выслушивала столько лет.

– Но это тебе я должна самое большое извинение.

– Нет, не должна. Я понимаю, почему ты держала дистанцию. – Молли пинком отодвинула

стул напротив и жестом пригласила меня сесть. – Но сейчас это неважно.

Я задвинула стул обратно и увидела, как надежда медленно отхлынула от ее лица. Она

подумала, что я собираюсь сесть рядом и быть ее другом, наплевав на то, что с ней не общается

другой конец стола. Но я еще не рассказала ей всей правды.

– Если хочешь, есть место за тем столом, – сказала я и указала на стол, где всегда сидели

Джош и я. – Знаю, это не исправит то, что случилось в прошлом году, но я подумала, настоящие

друзья и извинение – совсем неплохо для начала.

Она посмотрела на меня в замешательстве.

– Я не понимаю, – пробормотала Молли.

110

LOVEINBOOKS

– Я тоже не понимала до прошлой ночи. Ты была претендентом на место со-капитана в

команде по хоккею. Ты хороший игрок, наверное, даже лучше, чем Мэдди. А на другой чаше весов

была...

– Дженна, – закончила за меня она.

– Если бы ты вышла на поле с похмелья или больной, если бы ты пропустила воскресную

игру, то наверняка потеряла шанс стать со-капитаном. И, в конце концов, ты играла дерьмово весь

первый период, так что тренеру ничего не оставалось, как вышвырнуть тебя из команды.

Ее глаза метались между мной и Дженной, и я могла поклясться, что увидела вспышку

понимания в ее глазах.

– Что ты пытаешься сказать?

– Мэдди что-то подсыпала твое пиво в субботу вечером. Она хотела, чтобы ты заболела и не

смогла играть. Я не думаю, что она знала, что команду будут проверять на тестере, я не могу

поверить, что моя сестра...

Она смотрела на меня так, будто я была инопланетянкой, словно я сама не понимала, что

несу.

– Я сожалею. Понимаю, это уже ничего не исправит, но я не знаю, что еще сказать. Не знаю,

что было бы тут правильным.

Молли покачала головой, ее взгляд был полон неверия.

– Я не понимаю. Ты, то есть Мэдди, разговаривала со мной на вечеринке перед тем, как уйти.

Она сказала мне, что заберет меня рано утром на следующий день, чтобы мы могли посмотреть на

свипера13 Линкольн-Хайтс. Она была одной из лучших в штате, и если бы мы отыскали ее слабые

места, то уложили б ее на лопатки.

– Она до сих пор лучшая, – сказала я.

Я хорошо знала девушку, о которой говорила Молли. Мэдди боготворила ее, постоянно

говорила о ней во время хоккейного сезона. Мэдди хотела быть хотя бы вполовину такой крутой, как

она.

– Кроме того, что теперь она играет за Бостонский колледж, а не за Линкольн.

Мои слова, наконец, настигли ее, стул упал на пол позади нее, когда она наклонилась через

стол, так что ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего.

– Кто знал? – Ее голос задрожал, слова с трудом пробирались наружу. – Кто еще знал, что она

меня опоила?

Алекс сделал шаг ко мне, Дженна упала на стул за его спиной. Алексу нечего было бояться.

Он не принимал никакого участия во всем этом. На самом деле, он даже пытался отговорить Мэдди.

А что касается Дженны, она все-таки не стоила усилий.

– Никто, – сказала я, и, клянусь, я услышала коллективный вздох облегчения. – Никто об

этом не знал. Но мне очень жаль. Мэдди и я, мы обе хотели бы, чтобы ты знала.

Молли упала на стол, обхватив руками голову, пытаясь принять все то, что на нее свалилось.

– Здесь, – сказала я и бросила на стол письмо.

Я написала его прошлой ночью перед домом Джоша. В нем рассказывалось, что моя сестра

сделала Молли и почему. Я зашла так далеко, что свалила всю вину на Мэдди, на мою Мэдди, которая

будто бы одна состряпала этот сумасшедший план. Не ради Дженны – мне плевать на нее, – а ради

Алекса. Дженна, безусловно, свалит всю вину на него. Я не хочу разрушить его шансы играть в

колледже в футбол, как Мэдди разрушила шансы Молли играть в колледже в хоккей на траве.

Я подписалась именем сестры и поставила дату – день до аварии. Я понимала всю боль и

чувство вины, которые Мэдди носила в себе, ее желание сказать правду, и страх, сопутствующий

этому желанию. Это был мой способ дать ей прощение и чувство покоя, позволить ей извиниться

перед Молли, как она хотела... как планировала. Плюс, я надеялась, что Молли могла бы

использовать это письмо, чтобы попасть в колледж, чтобы обрести второй шанс.

— Я не знаю, поможет это или нет, но там все написано. То, что Мэдди с тобой сделала,