Мэри Бэлоу - Надменная красавица

– Все хорошо, все хорошо, - шептал он, накрывая плащом их обоих. - Теперь вы в безопасности, вы со мной. Не надо бояться.

– Вы больше на меня не сердитесь? - спросила она, устраиваясь поудобнее на его груди.

– Я думал, вы собирались убить себя. Я думал, вы хотели подняться туда и броситься вниз. Вы глупая противная девчонка. Зачем вы отправились сюда? Мне следовало бы свернуть вам шею.

– Я чувствовала себя несчастной. Мне захотелось побыть одной.

– Несчастной? - с презрительной насмешкой повторил он. - Среди всех этих поклонников?

– Я была несчастна. Вы больше не сердитесь на меня?

– Смотрите, какой дождь! - сказал он, уверенно подкладывая руку под ее голову. Снова сверкнула молния и прогремел раскат грома. - Мы застрянем здесь по меньшей мере на час. Нам лучше было бы сесть.

– Земля ужасно жесткая, - заметила она, когда он усадил ее рядом с собой, накрылся вместе с ней плащом и прислонился к стене.

Он обнял ее одной рукой за плечи, а другой подхватил под колени, поднял и посадил себе на колени, удобно устроив ее голову на своем плече.

– Вы понимаете, что после этого вам придется выйти за меня замуж? - сказал он.

– О нет. - Она попыталась поднять голову, но он удерживал ее на месте твердой рукой. - Нет, это не так. Вам не надо этого делать. И если вы будете настаивать, я все равно откажусь.

– Это из-за меня вы чувствовали себя несчастной? - прошептал он ей на ухо.

– Это не важно.

– Важно. - Он коснулся губами мочки ее уха. - Из-за меня, Анджела?

– Вы всегда такой сердитый. Я так мечтала, так хотела приехать сюда теперь, когда я уже взрослая. Я хотела произвести на вас впечатление. Но вы все время сердитесь на меня.

– Сейчас я не сержусь, - сказал он, добравшись до ее губ и целуя ее.

– Я думала, что мне никогда не будет восемнадцать. Я жила в постоянном страхе, что Клодия напишет и сообщит мне, что вы на ком-то женились. А потом мы приехали сюда. И вы сердились на меня. И были влюблены в миссис Ингрэм.

– В Диану? Да вы в своем уме? Она мне родная. Она была женой Тедди.

– Вы не любите ее?

– Нет, конечно, не люблю, - заверил он. - Только как сестру. Не так, как я люблю вас.

После очередного раската грома наступила тишина.

– Ну хорошо! - сказал он. - Что вы вынуждаете меня сказать? Вероятно, каждый день всю мою жизнь вы будете выводить меня из себя. И без сомнения, я буду ревновать вас к каждому мужчине, который осмелится посмотреть на вас. А вы, вероятно, все время будете говорить, что я сержусь на вас, когда я совсем не буду сердиться, а только бояться потерять вас. Я недостаточно красив для вас. У меня слишком длинный нос. А волосы никогда не лежат гладко. И я не такой умный, как Кларенс или каким был Тедди. И… - Он выдохнул из груди воздух, когда сверкнула молния и загремел гром, и спросил: - Вы выйдете за меня замуж?

Она уткнулась лицом в его шею, и, когда заговорила, ее дыхание щекотало его.

– Я всегда думала о вас как о рыцаре в сверкающих латах, который возвращается домой после сражения. Вот вы останавливаетесь у края рва и смотрите вверх на парапет стены, где я жду вас много томительных месяцев. Четыре томительных года в действительности. Вы всегда останетесь для меня моим прекрасным рыцарем.

– Какая вы глупенькая, - сказал он. - Никогда в жизни не слышал подобной чепухи.

– Да, Эрнест. -Да?

– Да, я выйду за тебя.

– Правда? -Да.

– Хорошо, - сказал лорд Кренсфорд, стараясь повернуть ее голову, чтобы поцеловать ее. - Тебе и следовало сказать «да». Знаешь, ты себя ужасно скомпрометировала. И все из-за собственной глупости. Думаю, ты и на минуту не задумалась, перед тем как прийти сюда, я прав?

О нет, сначала делаю, а думаю потом - таков, видимо, твой девиз.

– Не сердись на меня, - попросила она, освобождая из-под теплого плаща руку, чтобы обнять его за шею. - Не сердись на меня, Эрнест. Я люблю тебя.

– И должна любить, - ворчливо сказал он, снова целуя ее. - Я не женюсь на женщинах, которые меня не любят.

– Так я и думал, - сказал маркиз Кенвуд. Он повесил фонарь у двери павильона и снял плащ, чтобы стряхнуть с него дождевые капли. - Ее здесь нет.

Они добрались до павильона как раз в тот момент, когда дождь перешел в ливень. С первого взгляда им стало ясно, что в здании никого нет. Они громко звали Анджелу, пока не убедились, что поблизости ее тоже нет.

– Я поняла, что вы правы, - сказала Диана, тоже снимая намокшую накидку, - как только вы предположили, что это проделка моей свекрови. Нам следует вернуться. - Ее последние слова заглушил громкий раскат грома.

– И испортить ей вечер? Это было бы непорядочно с нашей стороны, Диана.

Но, - ответила она, оглядываясь по сторонам и уже не впервые думая о том, как бессмысленно иметь посреди леса богато обставленный дом, - графиня, кажется, сыграла вам на руку, сэр. Разве не такого случая вы ждали эти две недели? - Она села на изящное кресло в стиле королевы Анны и взглянула, как она надеялась, с холодным равнодушием на собеседника.

– Вы несправедливы, Диана, несправедливы. - Он пересек небольшую комнату и опустился на удобный мягкий диван. - Я убежден, что вы, как и я, тоже ждали такого случая. Но я не собираюсь с вами спорить. Я удивлю вас и буду вести себя как истинный джентльмен. О чем бы нам поговорить?

Она смотрела на него, и ей ничего не приходило в голову.

– Это выглядит многообещающе, - сказал он, подняв бровь. - О погоде? Это безопасная тема и позволяет делать бесконечное количество глубокомысленных замечаний. Как вы полагаете, гроза будет короткой и сильной? Или ночью она перейдет в непрерывный дождь? Каково ваше драгоценное мнение?

– Дождь слишком силен, чтобы продолжаться долго. Думаю, через час он кончится.

– А, мы начинаем длительную дискуссию. Видите ли, я не согласен. Я предполагаю, что после молний и грома дождь уменьшится. Предсказываю типичную английскую изморось на две недели.

Диана снова не знала, что сказать. Лорд Кенвуд постучал пальцами по подлокотнику дивана.

– Вы не очень-то разговорчивы, Диана, не правда ли? Может, нам переменить тему? Или, возможно, вы хотели бы спеть? Будем петь по очереди или опять попробуем дуэтом? Жаль, мы не разучили весь репертуар, не так ли?

– Какая нелепица! - рассердилась Диана.

– Ах, какая неблагодарность! - подняв обе брови, ответил маркиз. - Я пытаюсь уберечь вас от судьбы, которая тяжелее смерти, развлекая вас, Диана, а вы обвиняете меня в глупости. Я смертельно оскорблен. Между прочим, вы боитесь грозы? У меня свободны обе руки, чтобы укрыть вас, если вам страшно.

– Нет, благодарю вас. Я не боюсь.

– Я и не думал, что боитесь. Жаль. Нет, возможно, не жаль. Если бы я дотронулся до вас, я мог бы не справиться с собой и хотя бы попытаться овладеть вами. Ужасная доля быть прославленным распутником, Диана. Мы так плохо владеем собой, когда оказываемся глубокой ночью в грозу в укромном месте наедине с прекрасными дамами.

Диана поджала губы.

– Вы всегда разговариваете таким шутливым тоном, - сказала она. - Для вас нет ничего серьезного?

Его губы скривились в насмешливой улыбке.

– Я воспринимаю наше положение более серьезно, чем вы, кажется, думаете, Диана. Я, дорогая моя, нарушаю молчание. А какова альтернатива? Вы знаете, как знаю и я, что, если мы замолчим, я подойду и поцелую вас. И мы оба знаем, к чему это, вполне вероятно, приведет нас. Вы этого хотите?

– Я удивлена, что вы вообще задаете такой вопрос, - с сарказмом ответила она. - Вы пытаетесь убедить меня, что вы этого не хотите?

– Ах, Диана, какая вы трусиха. Боитесь ответить на мой вопрос? Неужели вам нужно обязательно упрекнуть меня? - Он с усмешкой посмотрел на нее.

Сверкнула ослепительно яркая молния, за которой последовал грохочущий раскат грома, и Диана, вскочив, ухватилась за спинку кресла.

– Вам страшно? -Нет.

– Что вы собираетесь делать? Я имею в виду, когда торжества закончатся.

– Поеду домой.

– В дом вашего отца? Как же вы думаете найти другого мужа?

Она смотрела на него, чувствуя, что краснеет.

– Найти мужа - не главная цель моей жизни. И я думаю, что не смогу обсуждать эту тему с вами.

– Я буду скучать по вас. Улыбка мелькнула на ее лице.

– Сомневаюсь. Мир полон служанок и горничных, камеристок и дам, которых не удовлетворяет их жизнь.

Он облокотился на спинку дивана и, поднеся сжатую руку ко рту, пристально смотрел на нее.

– Вы не верите в красивые слова, не так ли? Однако мир не богат Дианами Ингрэм.

– Может быть, так лучше для вас. Если бы их было много, жизнь не казалась бы вам такой беззаботной. Или забавной.

Над их головами бушевала гроза. Молнии сверкали, и одновременно гремел гром, павильон сотрясался. Они не успели прийти в себя, как лорд Кенвуд встал и подошел к креслу Дианы. Его руки крепко сжали ее плечи.

– О, Диана, - сказал он, когда утихли звуки грома, - поверь мне, я пытался не делать этого. - Он наклонился и поцеловал ее в губы. Через мгновение он поднял голову, но не выпрямился. - Так мне продолжить? Или ты желаешь выдернуть руку и дать мне пощечину?

В его синих глазах она не видела насмешки, лишь какую-то настороженность. Диана не могла ни отвести от них взгляда, ни ответить на его вопросы.

– Мы сделали несколько туров вальса, - сказал он. - Я люблю вальс, а ты так хорошо его танцуешь. Давай вместе дотанцуем его до конца. - Он выпрямился и протянул ей руку.

– Здесь? Но здесь нет места. - Диана нервно рассмеялась. - И нет музыки.

– Достаточно места для одной пары, мы будем танцевать вокруг дивана. А музыкой займусь я, если ты не хочешь. Давай же, Диана.

Она подала ему руку и встала. Она положила руку на его плечо, он обнял ее за талию и улыбнулся. Она почувствовала, как ее охватывает волнение. Когда раскат грома затих, он начал напевать ту самую мелодию, под которую они танцевали, когда графиня Ротерхэм остановила их. Они кружились в тесном пространстве комнаты.