– Ты так и не научился отвечать за свои поступки, Шон. Отчасти есть и моя вина в том, что ты не думаешь о последствиях. – Он улыбнулся улыбкой, от которой меня в холод бросило. – Пора исправлять ошибки.

– Ублюдок! Это ты позвонил в полицию сегодня ночью! Ты, я точно знаю. – Он швырнул в нас пустой банкой, и нам пришлось пригнуться. Мы побежали по ступеням, Шон выскочил из квартиры. – Я догадался, потому что у соседей кишка тонка заложить меня. – Шон снова перешел на нецензурную брань.

– О чем он говорит?

Ник продолжал спускаться по лестнице.

– Тебе лучше не знать.

– Нет, я хочу услышать это. Рассказывай.

Ник не ответил, зато указал пальцем на женщину, которая шла нам навстречу:

– Джози.

Нет, он неисправим, но обижаться на него не было никаких сил. По лестнице действительно поднималась Джози, и в руках она несла шесть банок пива. Увидев нас, она заметно поникла:

– О нет. В магазине была очередь. Я знаю, что задержалась.

Ник улыбнулся ей:

– Не переживай, Джози, просто нам пора было уходить. – Она посмотрела на дверь своей квартиры и, бесспорно, узнала приглушенный голос сожителя.

– Мне пора.

– Вы могли бы поговорить с нами? – В ее глазах застыла тревога.

– Боюсь, что нет. Мне пора на работу.

И нести этому животному пиво. Мне стало противно от такой преданности. Джози обогнула нас и заспешила к квартире, но Ник пошел рядом с ней, и мне тоже пришлось семенить за ними. Интересно, что будет дальше?

– А он из дома вообще не выходит?

– Да, пожалуй. С тех пор как спину повредил.

– А вчера?

Джози колебалась, глядя то на Ника, то на меня.

– А что?

– Как твоя рука, Джози? – Она покраснела.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Вот здесь, – сказал Ник и так быстро коснулся ее плеча, что она не успела отшатнуться и поморщилась от боли.

Она ускорила шаг, но Ник не отставал. Его голос был мягче выдержанного шотландского виски:

– Он часто бьет тебя? Часто наставляет тебе синяки?

В голове у меня еще один кусок головоломки встал на свое место.

На этот раз Джози побледнела:

– Откуда вы знаете? – Она покачала головой и сжата губы. Она знала, что отпираться дальше бессмысленно, но все равно ничего не хотела говорить. – Мне надо идти.

– Вот и вчера это снова случилось.

Джози остановилась, голова опущена, волосы закрывают лицо.

– Он хороший парень. И ко мне хорошо относится.

– Когда трезвый? И как часто это бывает? – спросила я.

– Когда он работал, было не легче. – Она все еще защищала его. Это разрывало мне сердце. – Он выкарабкается, я знаю. И тогда все будет хорошо.

– Так как же насчет вчерашней ночи, Джози? – спросил Ник совсем мягко.

Она повернулась и посмотрела на нас. В глазах ее стояли слезы.

– Он взял у моего двоюродного брата машину, чтобы съездить на собеседование по работе. Но собеседование прошло плохо. Вот он и расстроился. – Джози упрямо выгораживала Шона. – Это ведь нечестно.

– Где я могу найти твоего двоюродного брата? – Джози посмотрела на Ника исподлобья:

– Он же ваш брат. Чего вы цепляетесь к нему? Разве надо его проверять?

– Надо.

– Я забыла номер его телефона.

– А имя своего двоюродного брата ты помнишь?

– Нет. – Джози еще плотнее сжала губы.

Ник зарычал от безысходности, но я достаточно насмотрелась детективов, чтобы знать – Джози может и передумать. Я достала одну из своих визиток, написала на обратной стороне домашний телефон и передала ей:

– Позвони мне, если вспомнишь, где найти твоего брата.

– А я думала, он здесь главный.

Я растерялась, но Ник среагировал мгновенно:

– Мы работаем в паре.

Я не успела обдумать смысл его заявления – из квартиры снова послышался голос Шона. Джози побежала наверх, даже не попрощавшись.

Тем не менее визитку мою она в карман положила.

Ник негодовал. У него буквально пар из ушей валил от злости.

В машине он сидел мрачнее тучи.

– Так как мы его прижмем? – спросила я.

– Мы ничего не будем делать. – Ник едва сдержался.

Я крутанула руль и добавила газу, пристраиваясь в образовавшийся просвет между машинами в плотном потоке. Дракон на пассажирском сиденье недовольно поморщился, но промолчал. Да, Ник не из разговорчивых.

Я решила, что атмосферу надо разрядить.

– Мне кажется, или ты скован обязательствами? – Я хотела пошутить, но Ник не понял.

– Нет у меня никаких обязательств.

– То есть ты у нас одинокий техасский рейнджер?

– Я просто не люблю усложнять жизнь.

– Усложнять?

– Я уже говорил тебе – все свое ношу с собой. Все остальное лишнее.

Толика здравого смысла в этом все же была.

– Не оставляешь ничего весомее следов на песке?

– Вот именно. Высади меня здесь.

– Это вряд ли. – Я нажала на педаль газа и свернула на оживленную улицу.

– Фил!..

– Я выпущу тебя, но не раньше чем ты расскажешь мне про следы на песке. Ты заблуждаешься, если думаешь, что тебе удастся пройти по жизни, не оставив о себе памяти.

– Ну, отпечатки твоих ног в моей душе всегда со мной.

Я не стала обращать внимание на эти слова.

– Ты думаешь, в Розмаунте тебя никто не помнит? Лично у меня много воспоминаний, связанных с тобой, и их не сотрешь из головы. – Ник посмотрел на меня пристально, но я притворилась, что не чувствую его взгляда. – Ты дважды повлиял на мою жизнь тем, что сказал или сделал, и я ни на секунду не жалею об этом.

– Теперь уже третий раз.

– Что ж, «три» – цифра счастливая, так говорят. – Ник был совершенно серьезен.

– Так ты не жалеешь, что я нашел тебя?

Я остановилась на красный сигнал светофора и посмотрела на Ника:

– Нет. А ты? – Он улыбнулся:

– Нет. – Затем он нахмурился, отвел взгляд и принялся барабанить пальцами по ручке дверцы. – Я просто беспокоюсь о том, что из-за этого дела у тебя могут возникнуть неприятности.

– А может, мне все равно? – Он бросил на меня взгляд.

– Ну и напрасно.

– Почему? Потому что от мальчишек Салливанов одни неприятности?

– Так вот что люди говорят?

– Если честно, то я так не думаю. Наоборот.

Я привлекла его внимание. Ник так пристально смотрел на меня, что и не заметил, как мы свернули на дорогу к Розмаунту.

– Почему?

– Сам догадайся. В нашу первую встречу ты помог мне прийти в себя.

– То есть убрал мусор за Шоном?

– Называй как хочешь. Для меня это было важно, и я никогда не забуду тебя. А в другой раз ты вдохнул в меня веру в свои силы, и я смогла пойти своим путем, наперекор воле семьи.

– Давай не будем говорить о нашей второй встрече.

– Потому что в ней корень всех бед?

Ник не ответил, но я и так все поняла. Он опять забарабанил пальцами по ручке дверцы.

– А третий раз? – Улыбка коснулась его губ. – Ты думаешь, из этого получится что-нибудь, Фил?

– Почему нет?

Ой-ой. Сейчас он начнет задавать вопросы. Я открыла ящик Пандоры. Язык мой – враг мой. Я рулила, следя за дорогой.

– Поподробнее.

– Не важно. – Я понимала, что сказала слишком много и он не отстанет.

– Важно.

– Ты мне не ответил ни на один вопрос. – Я решила зайти с другого конца. – Мне кажется, на третий раз у нас вес получится.

Он хмыкнул и покачал головой:

– Ни малейшего шанса. – Я щелкнула пальцами.

– Когда ты появился в третий раз, мой бизнес пошел в гору. Видишь, ты опять перевернул мою жизнь к лучшему. Все эти годы я думала, получилось бы у нас что-нибудь, и вот теперь мы можем проверить.

На секунду мне показалось, что я убедила его.

– Так я жду подробностей, Фил.

– Не важно.

– Ты покраснела.

– Я просто переживаю за свой бизнес. – Ник лишь покачал головой:

– Но я знаю: либо все получится, либо нет.

– Так я жду подробностей?

– Я не буду отвечать на твои вопросы, пока ты не начнешь отвечать на мои. – Ник коснулся пальцем моей щеки, и я сглотнула.

Я представила, как его пальцы продолжат движение ниже, и с трудом сосредоточилась на дороге.

– И вообще пересядь на заднее сиденье.

Он убрал руку от моей щеки, отвернулся к окну и спросил:

– Зачем мы едем в Розмаунт?

Как ни странно, но от того, что я удивила его, лучше мне не стало.

– Потому что я знаю то, чего не знаешь ты.

– Ну так скажи, тогда и я буду это знать.

Я посмотрела на него и наткнулась на насмешливый взгляд.

– На кухне стоял стакан с бренди. – Ник мгновенно помрачнел:

– Люсия принципиально не пила спиртное.

– Значит, мы правы и Шон решил забрать из дома что-нибудь ценное.

– А раз так, то в доме остались его отпечатки пальцев. Это ты неплохо придумала, Фил. – Он погладил меня по плечу и перелез на заднее сиденье. Его зад был слишком привлекателен, я не могла удержаться. Ник вскрикнул, когда я ущипнула его.

– Я тебе это припомню.

Я посмотрела на него в зеркало заднего вида.

– Ох уж эти мужчины, одни обещания. – Он улыбнулся улыбкой сытого дракона.

Глава 9

У меня был план. Более того, Ник его одобрил.

Снова началась полоса везения. Я припарковалась у дома Люсии, радуясь опустившимся сумеркам. Я не учитывала это в своем плане, но обстоятельство оказалось весьма удачным. Ник шепотом пожелал мне удачи, и я вылезла из машины.

Придерживаясь заранее продуманной легенды, я подошла к двери и нажала на кнопку звонка.

Разумеется, ответа не последовало. Я позвонила еще раз, разыгрывая недовольство, как и положено посетителю, которого не пускают в дом, и огляделась по сторонам с недовольным лицом.

Занавеска в окне миссис Доннели дернулась. Ага, попалась!