Бэт Риклз - На расстоянии

Хорошо хоть Ли воздержался от саркастичных комментариев. Он и так подарил мне на день рождения упаковку презервативов. Причем отдал их не только на глазах всей родни, но и моего десятилетнего брата, и отца тоже! Это был его особый способ примирения с тем фактом, что я встречалась с Ноем, – бесконечная череда шуток.

Можете себе представить, как сильно я тогда смеялась. Ха, блин, ха.

– Пап, да не беспокойся ты. Я позвоню, как доберусь до места.

– Хорошо, чувиха. – Он улыбнулся и стал выглядеть на свой настоящий возраст, на сорок шесть лет. Но всего на секунду.

Не успела я протянуть руку к чемодану, как Ли уже его поднял.

– Ли!

Тот повернулся к отцу.

– Да?

– Присмотри там за моей дочуркой, идет?

Я покосилась на Ли. Он смотрел на меня с дружелюбной улыбкой. Его глаза лучились знакомой мягкостью и теплотой, я могла бы по памяти нарисовать все его веснушки. Мне вдруг захотелось крепко его обнять и поблагодарить высшие силы за то, что, несмотря на перемены, и парней, и девушек, и взросление, Ли по-прежнему оставался рядом.

Тихий голосок в моей голове, подозрительно похожий на Ли, заметил, что пора бы приглушить все эти телячьи нежности.

– Не волнуйтесь, – ответил Ли отцу, и по его взгляду я поняла, что думаем мы примерно об одном и том же. – Глаз с нее не спущу.

До места мы добрались быстрее обычного. Может, потому, что в этом году мы не пыхтели в отцовской машине, а с ветерком прокатились на «мустанге» Ли и во все горло подпевали песням по радио. Ну, или потому, что Ли гнал, как бешеный.

Мы приехали позже всех, но нас вряд ли долго ждали. Отец Ли, Мэттью, как раз закрывал багажник и запирал двери. Он улыбнулся и помахал нам.

– Как дорога?

Я выскочила из машины и закинула на плечо огромную плетеную сумку.

– Отлично!

Ли все еще сидел в машине: убирал обертки от батончиков и пустые бутылки. Он вечно наводил беспорядок, но при этом никогда не оставлял мусор в тачке. Очень уж сильно гордился своим «мустангом».

Я открыла багажник и попыталась вытащить оттуда походный чемодан. Он никак не поддавался. Что ж я туда такого напихала, на десять-то дней?

– Помощь нужна?

Я выпустила чемодан из рук, и он упал обратно в машину с громким бумс. Я обернулась. Рядом стоял Ной – сексапильный и прекрасный, как и всегда, с этой его ухмылочкой и приподнятой бровью.

Сердце зашлось в отчаянном стуке, и я не сдержала улыбки, хотя видела Ноя всего два дня назад. Он сделал шаг вперед и наклонился, обвил меня руками и притянул ближе для поцелуя. Как же он здорово пах! Да и выглядел тоже: в пляжных шортах и белой обтягивающей футболке.

– Привет тебе.

– И тебе привет, – пробормотала я, улыбнувшись прямо в поцелуй.

– Ну так что, помочь с чемоданом?

– Да бери уже его, Супермен.

Не смогла удержаться: еще до того, как мы начали встречаться, я разок поймала его в трусах с Суперменом. И он так смутился! Ной Флинн, школьный мистер Крутость, задира, с которым я постоянно ругалась… и вдруг труселя с Суперменом!

Он ненавидел, когда я об этом вспоминала. Но иногда мне так нравилось его изводить.

Ной чмокнул меня в щеку и достал из багажника чемодан. Мы дошли до крыльца. Белая краска на нем постоянно облетала, хотя мы уже тысячу раз подкрашивали его за деньги родителей Ли. Скамейка на крыльце скрипела так сильно, когда на нее садились, словно вот-вот сломается: я провела рукой по ее краю по пути в дом.

В пляжном домике была куча комнат, но маленьких и очень тесных. Мебель тут не меняли годами, некоторая осталась еще со времен моего детства. Снаружи были бассейн и стол, за которым мы ели по вечерам, если не шел дождь, а также почти заросшая тропа, ведущая к океану. Все вокруг кардинально отличалось от современной городской резиденции Флиннов.

И нам нравилось, что пляжный домик именно такой: немного потрепанный и уютный. Мне он казался идеальным.

– Я за едой! – объявила Джун, выходя из кухни, и улыбнулась мне. – Эль, дорогая!

Я поздоровалась и обняла ее. Ной протиснулся мимо нас, чтобы отнести чемодан в мою комнату.

– Хотите, сгоняем в магазин вместе? – предложила я.

– Да нет, не нужно. Лучше разбери вещи.

А потом Джун посмотрела на меня немного оценивающе, с теплой материнской улыбкой, и сказала кое-что совершенно неожиданное:

– Ты только посмотри на себя, Эль. Кажешься такой взрослой!

– С чего вдруг? А, знаю, потому что у меня теперь есть чемодан с молнией, которая делает его чуть вместительнее. Угадала? – пошутила я.

– Нет. – Она рассмеялась. – Не могу объяснить. Просто в последнее время ты выглядишь такой взрослой… молодой женщиной… не знаю. Ох, послушай только, тараторю без умолку! Пойду-ка я отсюда, пока не начала искать по углам детские фотографии! О, и передай мальчикам, что на ужин будет стейк!

– Конечно, – заверила я Джун, и та вернулась в кухню.

Я прошла дальше по коридору, к спальням. Нашу с Ли комнату отделяла от комнаты Ноя ванная. Конечно, логичнее было бы, если б одну из них делили мальчишки, но в детстве они так много ругались, что нас с Ли поселили вместе – так с тех пор и повелось. Но даже такие крутые родители, как Джун и Мэттью, не согласились отдать одну из спален нам с Ноем.

Он как раз вернулся в дом и остановился в дверях кухни.

– Спасибо за помощь.

– И это вся благодарность? Никаких чаевых?

Я рассмеялась, словно бы говоря: «Без шансов, чувак». Он обхватил мое запястье.

– Эй, я же такой замечательный носильщик! – произнес он ужасно серьезным тоном.

Я проглотила усмешку, но все равно не переставала улыбаться.

– Ага, говори себе это почаще. – Я приподнялась на цыпочках и клюнула его в губы. Но он не отпустил меня – наоборот, притянул поближе и поцеловал уже по-настоящему.

Когда кто-то прокашлялся, мы оба подпрыгнули.

Я повернулась, готовая пригрозить Ли тем, что тоже буду постоянно прерывать их с Рейчел поцелуи, когда она сюда доберется, но слова застряли где-то в горле – рядом с нами стоял Мэттью.

– Пропустите? – попросил он.

Ной сделал шаг назад и потащил меня за собой, чтобы его отец смог пройти. Я прикусила язык и пообещала себе больше никогда в жизни не целоваться в дверном проеме.

Ной отвлек меня от самобичевания, аккуратно потянув за собранные в хвост волосы.

– Шелли, ты что? Еще подумают, что ты стесняешься своего парня, – рассмеялся Ной.

– Любой бы так подумал, мы ведь встречались тайно месяцами. – Я закатила глаза. – Ты уверен, что твои родители в самом деле не против видеть меня… ну, здесь?

Сейчас я наверняка походила на Ли, который интересовался, нормально ли, что Рейчел заедет на пару дней. Я вгляделась в лицо Ноя: вдруг его родители все-таки поднимали эту тему? Может, они просто решили меня не расстраивать и на самом деле долго обсуждали, стоит ли мне ехать в этом году? Я ведь доставила всем столько хлопот.

Ной сжал мою руку, которая вдруг жутко вспотела, и от его прикосновения с моей души тут же скатился камень.

– Уверен на сто процентов. Может, пойдешь разберешь вещи? Я сказал отцу, что приберу двор.

Он снова меня поцеловал, и я как на крыльях добралась до своей комнаты, где Ли уже запихивал одежду в комод. Он улыбнулся, и мне стало еще легче. Конечно же, Мэттью и Джун рады меня видеть. Будь это не так, Ли бы не стал этого скрывать.

– Пожалуй, не стоило брать с собой столько всего, – выдохнула я, положив чемодан на кровать.

– Эль, кажется, это самое мудрое из всего, что ты говорила в своей жизни.

– Ха-ха.

– А прошлым летом я бы пошутил, что тебе не нужны отговорки, чтобы пялиться на мускулы моего брата… Но теперь-то вы и в самом деле вместе. Все веселье долой.

Я засмеялась.

– Не беспокойся, Ли, это по-прежнему весело.

– Это все потому, что я просто создан для комедийной сцены. Но правда: столько всего изменилось.

Я вздохнула. Меня начало это бесить.

– И что ж мне теперь? Извиниться?

Ли нахмурился.

– Да я не в том смысле, Шелли.

Он отвернулся и запихал последнюю футболку в ящик. Что-то между нами сломалось тогда – повисло тяжелым грузом. Что-то, к чему я так и не привыкла. Мы это, конечно, проигнорировали: Ли все еще злился на меня, ведь я так долго ему врала. Я словно поставила Ноя на пьедестал, с которого сместила Ли.

– Совсем не в том смысле, – повторил он мягким тоном.

– Знаю.

Ли шумно вдохнул и улыбнулся, пытаясь разбить повисшее между нами напряжение.

– Давай-ка быстрее отыщи свое бикини и бегом переодеваться. Я жутко хочу искупаться.

Мы жили в Калифорнии, так что недостатка в солнце не испытывали, но пляж все равно был местом особенным. Лето становится куда ярче и приятнее, когда до моря рукой подать.

Через двадцать минут мы с Ли спустились по выбитой песчаной тропинке среди кустарников и оказались на пляже. Крики Ноя о том, что мы могли бы ему и помочь с уборкой, мы с удовольствием проигнорировали. Я аккуратно расстелила полотенце и легла загорать. Затем достала наушники, включила на телефоне музыку и напялила красные пластиковые пятидолларовые темные очки, которые заставила купить Ли на заправке по дороге сюда. До сих пор не могу поверить, что умудрилась забыть свои.

Ли громко прокашлялся, и я повернулась. Он поднял темные очки на лоб и растрепал волосы.

– Ты что это делаешь?

– Э-э-э… загораю?

Ли раздраженно вздохнул и нахмурился. А потом наставил на меня палец, словно я была провинившимся щенком.

– Рошель Эванс, ты порой такая девчонка, это невыносимо.

Я приподняла брови – он и вправду назвал меня полным именем? – а потом опустила взгляд и мелодраматично открыла рот.

– Ты только глянь! Не может быть, но… я и есть девчонка!

Он засмеялся и закинул мне на ноги немного песка.