Не бери трубку, Кэтрин. Не бери. Эту. Чертову. Трубку.

Кэт спрятала телефон в карман и посмотрела на Алистера. Джека не–об–хо–ди–мо выкинуть из головы.

Алистер был лучше Джека. Во всем лучше, и видно это было невооруженным глазом. Не только внешне – выше, сильнее и мужественнее. Алистер был нежнее, добрее. Никакой злобы и обиженности на жизнь. Никаких попыток доказать что–то себе и окружающим. Это и отличало Кэтрин и людей ее круга: спокойная уверенность в завтрашнем дне. Отсутствие необходимости что–то доказывать. И не злиться на весь мир.

Кэтрин понимала, что ей и Джеку не суждено быть вместе. Лили была слепо преданна ему. Такая же девушка из простых, которой перепал кусочек славы и счастья. Так пусть же она борется за свое счастье, и она, Кэтрин Кингсли, будет бороться за свое.

Когда прием подходил к концу, Алистер увел ее с собой. Он приехал на мощном лексусе, таком же внушительном, как и он сам. Кэтрин понимала, что случится в этом лексусе, когда он остановит его где–нибудь на набережной с прекрасным видом на океан. И да, все–таки хорошо, что это Алистер, а не кто–то другой.

Но он всегда был лучше, чем она о нем думала. Секс в машине остался где–то в подростковом возрасте, из которого Алистер вышел давным–давно.

– Ты можешь остаться у меня, если хочешь, –сказал он. Машина медленно катилась вдоль освещенной ночными огнями автострады. – А можешь сказать, и я отвезу тебя домой.

Кэтрин едва удержалась, чтобы не слукавить.

– А чего хочешь ты, Лис?

Она увидела, как едва уловимо вздрогнул Алистер, услышав свое ласковое детское прозвище.

Кэт звала его так в минуты самой большой нежности.

– Я очень хочу, чтобы ты осталась, Кэтрин, – признался он. – Разве я могу хотеть чего–то иного?

Не мог. Никто не мог.

– Значит, я останусь.

Алистер жил в большом белокаменном особняке, неожиданным дополнением которого являлись большие розовые клумбы и нежная ажурная ограда.

– Здесь мило…

Алистер усмехнулся.

– Такой громила, как я, должен жить за забором с колючей проволокой под напряжением, за которым бегают злые доберманы в шипастых ошейниках?

– Да, – слегка улыбнулась Кэтрин. – Ненавижу стереотипы.

Во дворе у него находился небольшой, но очень красивый фонтан, струи которого неоново подсвечивались разными цветами.

– Как красиво… – Кэтрин перегнулась через бордюрчик, заглянуть на дно. – Я хочу бросить монетку.

– У меня нет мелочи… – сокрушенно произнес Алистер.

– У меня тоже. Просто подойди сюда.

Алистер подошел, и Кэтрин обняла его и поцеловала. Они занялись сексом прямо на этом фонтане, за ажурной оградой особняка, не раздеваясь и осторожно прислушиваясь к улице.

Кэт было смешно: вроде бы детская шалость с совсем не детскими атрибутами. Алистер был очень нежным и осторожным, что шло в разрез с бугрящимися под кожей мышцами. Как раньше, так и впредь, он прислушивался к любому ее желанию, и Кэтрин, когда все кончилось, даже не знала, почему у них ничего не вышло.

Алистер был идеален.

– Тебе понравилось? – шепотом спросил он, уткнувшись лицом в ее шею.

Большой, но ребенок.

– Безумно. И я не против повторить. – Кэтрин слегка куснула его за мочку уха и ласково взъерошила волосы.

Все оказалось гораздо проще и гораздо приятнее. Не пришлось переступать через себя. Мучиться. Страдать. Это потому, что она снова с Алистером или просто скатываться вниз всегда очень просто? Кэтрин решила не думать об этом.

Он подхватил ее на руки и понес в дом.

В доме есть еще очень много интересных мест,– успела подумать Кэтрин перед тем, как захлопнулась входная дверь.

Кэтрин сонно помешивала кофе ложечкой, скинув туфли и растянувшись на диванчике.

Из примерочной доносилась негромкая возня, сопровождавшаяся бурчанием Лили, мерявшей двести какое–то по счету свадебное платье. Зрелище, поначалу болезненно отдававшееся в груди Кэтрин, успело достаточно приесться. Этот салон был семнадцатым по счету, и день близился к полудню.

Лили вытащила ее из постели ранним утром и таскала за собой по всем магазинам. Толку от клевавшей носом Кэт было мало, но Лили не парилась. Кажется, ей просто нужно было восклицать кому–то «Ой, это те самые туфли! Я именно такие и хотела!»; «Ты видишь это платье? Оно меня полнит. Пойду, примерю следующее». Кэтрин согласно кивала всему, что говорила подруга, не особо вникая. Этот день был далеко не первым в их предсвадебном марафоне, но Лили, с ее утонченным вкусом, искала что–то поистине невероятное. В глубине души Кэт была уверена, что Лили не найдет платье своей мечты и остановится просто на «очень хорошем платье». Но ошиблась.

– Вот оно! – Лили отдернула занавеску примерочной и вышла наружу.

Да уж, выбранное платье не просто шло ей, оно было будто сшито специально для нее, идеально подчеркивая достоинства и скрывая недостатки.

– Правда, оно классное?

Слово «классное» подходило не очень. Скорее уж «обалденное». Кэтрин, как и любая другая девушка, не удержалась и на секунду представила себя в нем. Нет, определенно нет.

Лили закружилась, и пенистые юбки нежно взмахнули своими кружевными оборками.

– Я беру его. Кэтрин, достань из сумки кредитку.

Кэт допила остатки кофе, зевнула и полезла в сумочку подруги, пытаясь отыскать среди всего кошелек.

Раскрыв его, она нашла внутри не только кредитку, но и фотографию Лили и Джека. Одну из этих нелепых карточек, которые делаются в фотобудках всеми влюбленными, корчащими на камеру дурацкие рожицы.

– Эй! Ну что ты там копаешься? – раздался нетерпеливый голос Лили, красующейся перед зеркалом.

Кэт с трудом оторвалась от бессмысленного созерцания фото и достала кредитку.

– Ты просто красавица, Лили! – заметила Кэтрин. – Но позволь мне тебя покинуть. Джулиан просил не опаздывать. Сегодня первый день съемок. А платье мы уже выбрали.

Лили оторвалась от зеркала и обняла подругу.

– Спасибо тебе, Китти.

– Да не за что, – махнула рукой Кэт. – Я ничего особо и не сделала.

Подруги попрощались, и Кэтрин заспешила в «Fox».

Волосы Кэтрин развевал слабый теплый ветерок, в глазах отражались оранжевые огни заката. На мили и мили вокруг была дикая необузданная природа, буйствующая зеленью красок. Кэтрин беззащитно прижималась к телу рослого темноволосого парня в доспехах.

– Ричард, я люблю тебя! – Кэт нежно сжала лицо парня в своих ладонях. – Если ты погибнешь, я буду мстить целую вечность, до последней капли крови!

– Я не погибну, любовь моя! Я вернусь прежде, чем первый пожелтевший лист коснется земли.

– Стоп, снято! – раздался властный голос Джулиана, и Кэтрин облегченно вздохнула, убирая руки с лица Рика, и потянулась, разминая спину.

– Голубки мои, вы просто молодцы! На сегодня все, можете переодеваться и не забудьте повторить слова на завтра! – Джулиану не сиделось на месте, и он моментально унесся куда–то, решать вопросы вселенской важности.

Кэтрин спустилась с живописного холма, стряхивая пудру и блестки с плеч. Операторы организованно сворачивали рабочее место, пакуя и зачехляя камеры, и сворачивая толстые змеи проводов.

– Кэтрин, ты прирожденная актриса! – внизу девушку ждал Алистер.

Она кое–как уговорила Джулиана пропустить его на съемочную площадку. Слишком уж хотелось показать, на что она способна.

– Ты так хорошо играла, что я даже начал ревновать. Слишком уж много чувств было в твоих глазах.

Глаза Кэтрин лукаво блеснули.

– Рик – гей, – тихо шепнула она Алистеру.

– Мать честная, а ведь по нему и не скажешь! – изумился Ал.

Кэтрин стряхнула с его рубашки невидимые пылинки и разгладила складки.

– Алистер, моя подруга Лили выходит замуж. Я буду подружкой невесты.

– Это здорово, – парень обнял ее за плечи, и они пошли в гримерную.

– Хочешь пойти со мной на ее свадьбу?

– Спрашиваешь тоже, – улыбнулся Алистер. – Почту за честь сопроводить такую талантливую актрису и восхитительную девушку.

Кэт легко поцеловала его в губы и отправилась переодеваться. Свадьба должна была быть завтра. Девушке пришлось с боем отвоевывать этот день у Джулиана, который планировал закончить съемки финальных эпизодов. Пришлось пообещать ему работать всю следующую неделю не покладая рук. Кэтрин и сама была возбуждена не на шутку. Такое событие!

– Кэти? – ласково позвал ее Алистер.

Девушка, полностью погрузившаяся в свои мысли, очнулась.

– А? Что?

Они ехали по одной из центральных улиц Сиднея.

– Мне скучно разговаривать с самим собой, – весело заметил Алистер. – О чем ты так крепко задумалась?

И действительно, о чем? Кэтрин выбросила из головы все лишние мысли, сосредоточившись на ужине с Алом.

– Переживаю по поводу завтра.

Эта отмазка была самой простой. И, конечно же, как все очевидное, она сработала.

Взгляд у Алистера стал понимающим.

– Не бойся, ты справишься. Думаю, из тебя выйдет самая лучшая подружка невесты. Хотя невеста вышла бы еще лучше.

Справлюсь. Только вот не с тем, с чем ты думаешь, – Кэтрин отвлеклась на мысли о Джеке и последнюю фразу Ала пропустила мимо ушей.

Они припарковалась у «Саммита», и Алистер помог выйти Кэт из мащины.

– Что мы здесь делаем?! – удивилась девушка, увидев знакомую вывеску.

Место было очень не дешевым, если питаться там регулярно, можно за пару месяцев обанкротиться, как любил шутить Джулиан.

– Ну, должен же я сводить тебя куда–нибудь покруче Макдональдса? – пошутил Ал.

Кэтрин внимательно посмотрела на парня, пытаясь понять, что он задумал. Однако за те несколько месяцев, что они встречались, Кэтрин не сделала ни одной попытки стать к Алистеру ближе духовно. И это, казалось ей, устраивало их обоих. Теперь же что–то назревало.

Элегантный дворецкий в белых перчатках открыл им дверь, пропуская внутрь. Синий полумрак заставил Кэтрин забеспокоиться еще больше. Ноги утопали в роскошных коврах винного цвета. Алистер подвел ее к одному из маленьких круглых столиков на двоих.