Боже мой, какие-то три недели в Европе, – да такие путешествия она совершала уже подростком! Конечно, на этот раз все будет иначе: уютные пансионаты, настоящие ужины в ресторанах. Никаких ночевок под открытым небом, никаких неуплат по счетам и, наверное, никаких безумных увлечений и следующих за ними душераздирающих прощаний на вокзалах… Вот Юхан в юности ни разу не путешествовал по Европе – ничего удивительного, что он так ждет этой поездки.

Юхана, казалось, не задевали молчаливые протесты Паулы. И всегда-то невозмутимый, он теперь был настолько доволен жизнью, что Пауле казалось: он не выйдет из себя, даже застукав ее в постели с пуделем, двумя карликами и гейшей-лесбиянкой.

Возмущаться тем, как он увлечен мечтой об отпуске, было глупо, но Паула не могла справиться с раздражением, которое нарастало всякий раз, когда сияющий Юхан возвращался с работы, записав адрес очередного сайта с советами путешественникам. Паула оправдывалась перед собой тем, что ей, по крайней мере, стыдно. А стоило об этом забыть, как Ракель в очередной раз напоминала:

– О бедная, несчастная! Неужели тебе и вправду придется жить в маленьких уютных французских пансионатах с мужчиной, который тебя обожает! С ума сойти, как мне тебя жаль…

– Эй, ирония уже не в моде!

– Ой, тогда не стоит говорить, как мне жаль, что тебя зачислили на такие интересные курсы, да?

– Лучше не надо.

– Чего же ты хочешь от жизни, Паула? Только честно.

– Я хочу… счастья, наверное. Хотя что это за вопрос? Ты сама-то можешь на него ответить?

– Когда я почувствую, что недовольна жизнью, обещаю постараться ответить.

– То есть ты абсолютна довольна тем, как живешь?

– Да. По большому счету.

– Ха! По большому счету! Так не пойдет. Если уж довольна, то довольна. Никаких там «по большому счету». По большому счету и я довольна.

– Думаю, есть разница…

– А в чем она заключается? Почему мое недовольство важнее твоего?

– Я не говорила, что недовольна.

– Но и что довольна, не говорила.

– По большому счету – довольна.

– Ну скажи тогда, чем ты не довольна?

– Может быть, поговорим о чем-нибудь другом?

– Нет уж, мы всегда говорим обо мне – почему бы в кои-то веки не поговорить о тебе?

– Я довольна работой.

– Это я знаю. Дальше?

Ракель вздохнула:

– Я довольна друзьями…

– Благодарю.

– Я довольна тем, как провожу свободное время. – По тону Ракели стало ясно, что она намерена завершить разговор, но Паула не сдавалась.

– Ты довольна своей внешностью?

– Вполне.

– А личной жизнью?

Пауза. Обычно насчет личной жизни Паула к Ракели не приставала, но на этот раз до того надоело оправдываться, что она решила немножко отомстить. Ракель, разумеется, умолкла, и Пауле стало стыдно.

– Ладно, глупый вопрос, прости, но ты же постоянно меня в чем-то упрекаешь. Я просто хотела сказать, что и у тебя есть проблемы, даже если мы о них и не говорим. Правда?

– Наверное, – пробормотала Ракель.

– Прости, ну прости. Я не хотела тебя обидеть.

– Все нормально. – Ракель сделала глубокий вдох. – Я тоже хороша, зануда.

Паула растрогалась. Ракель нечасто просила прощения: не потому, что была бесцеремонна, просто она всегда изъяснялась очень корректно и крайне редко говорила что-то, о чем ей потом приходилось жалеть. Тут самое время завершить обсуждение. Паула сменила тему.

– Кстати, Юхан спрашивал, не хочешь ли ты как-нибудь прийти к нам на ужин.

– Правда? Я с удовольствием. Если, конечно, еду не ты будешь готовить…

– Нет, нет, обещаю.

За последние годы Паула стала готовить чуть лучше, но все относительно. Ракель по-прежнему считала Паулу худшим поваром всех времен и народов, преимущественно опираясь на воспоминания об историческом картофельном пюре. В ожидании гостей еду традиционно готовил Юхан, и это ни у кого не вызывало недовольства.

– В понедельник? Подойдет?

– Конечно, – отозвалась Паула, безуспешно пытаясь вспомнить, какой сегодня день недели.

– Послезавтра, – уточнила Ракель, словно угадав мысли Паулы.

– Ну, договорились. Увидимся!


– Цыпленок, маринад «терияки», брокколи, мини-кукуруза… Юхан доставал продукты из пакета и клал их один за другим на разделочный стол. – Хочу сделать «вок». Как ты думаешь, Ракели понравится?

– Конечно.

– Десерт я не придумал, просто купил мороженого «Хаген-дас». Нормально?

– Разумеется. Помочь?

– Можешь… а хотя… выбери лучше какую-нибудь хорошую музыку.

Юхан предпочитал готовить сам и, по правде говоря, помощь Паулы редко бывала к месту и даже могла все испортить. Если Паула резала овощи, ей приходилось объяснять, какой величины должны быть кусочки, какой нужно взять нож (и почему хлебный не годится?), и вообще следить за процессом. Так почему бы не сделать все самому? Такой вариант устраивал обоих.

– Какую музыку хочешь?

– Что-нибудь веселое.

Паула подошла к музыкальному центру и принялась перебирать диски. Их было немного. У Паулы редко водились лишние деньги, а Юхан не особо интересовался музыкой. Кроме полного собрания Ллойда Коула на полке были музыкальные коллекции и дешевые переиздания старых пластинок, которые Паула покупала взамен виниловых. Одну из таких Паула и выбрала: вскоре солнечная гостиная наполнилась звуками группы «Talking Heads» – «Letting the days go by». Юхана выбор устраивал, он насвистывал в лад на кухне.

Когда зазвонил телефон, Юхан попросил Паулу взять трубку:

– Я не могу, мясо режу!

Пробежавшись по квартире в поисках телефона, Паула нашла его там, где сама и оставила, – на кровати. Переводя дыхание, она нажала на кнопку с изображением трубки.

– Паула, – представилась она, направляясь к дивану в гостиной.

– Привет.

Знакомый голос, но чей? Она присела на диван и как можно более нейтрально ответила:

– Привет.

– Это Ральф. Ральф Брюгге. Не помешал?

– Э-э… нет. Нет-нет. Как дела? – спросила она, стараясь скрыть удивление.

– Спасибо, хорошо. А у тебя?

– Отлично, спасибо. Э-э…

– Ты, конечно, хотела бы знать, зачем я звоню… – сказал он и, не дожидаясь очевидного ответа, продолжил: – У меня хорошие новости. Ты получила роль.

Паула ничего не понимала:

– Но…

– Я понимаю, что все запутано.

Из кухни донеслось шипение: Юхан выложил овощи в раскаленную сковородку.

– Все много раз менялось, скажу честно.

– Вот как…

– Я решил взять тебя сразу после проб. Мне нравится, как ты держишься, ты можешь воплотить образ Сандры, каким я его вижу.

Паула не знала, можно ли расценивать эту реплику как комплимент, поэтому предпочла промолчать.

Ральф продолжил:

– Но, когда я рассказал об этом нашим спонсорам, они наотрез отказались принимать такой вариант. Изначально они предоставили мне полную свободу действий – на этих условиях я и взялся за фильм, – но затем вдруг начали ставить требования, говорить, что в главной роли должна быть актриса, «на которую пойдет публика», поскольку сценарий якобы «очень тяжелый». – Ральф выплюнул цитату, словно что-то крайне невкусное: он явно не разделял вкусов спонсоров.

– Ханна Бергдаль…

– Вот именно, они хотели на эту роль гребаную Ханну Бергдаль! Я, конечно, отказался: она, может, и хорошая девушка, и Шекспира играет так, что публика хватается за сердце, но какого черта ей делать в моем фильме! А они успели проболтаться прессе.

– Да, я видела…

– Мне так жаль. Представляю себе, какое мнение у тебя осталось о нашей работе.

– Ну, не такое ужасное…

– Я не звонил раньше – меня так разозлила вся эта история, с которой еще предстояло разобраться, и к тому же мне нечего было сообщить.

Паула молчала: неплохо было бы узнать об этом пару недель назад, но лучше поздно, чем никогда, – разве не так?

– Но вот я сообщил! И что ты скажешь?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Паула ничего не смогла ответить. После проб она, конечно, думала о фильме, но, прочитав о том, что роль досталась Ханне Бергдаль, изо всех сил постаралась забыть о нем. Но фильм снова напомнил о себе. Сначала ей просто захотелось крикнуть: «ДА!!!» Конечно, она хочет сниматься! Конечно, она хочет, чтобы ее заметили, чтобы у нее был шанс! Конечно, она хочет стать звездой! Но что-то мешало. И дело было не только в отпуске, который пришлось бы отменить. И не только в курсах по туризму. Неужели она еще не усвоила правила сделки с Судьбой? Или это просто испытание? Может быть, следует проявить твердость и готовность следовать плану? Сказать «нет». От одной мысли об этом у нее похолодело внутри. Отказаться от роли в фильме. Это просто невозможно – и Юхан обязан ее понять. И Судьба. Надо потянуть время.

– Как тебе удалось их уговорить?

– Я отказался, – гордо заявил Ральф. – Я сказал, что на таких условиях фильма не будет. Сначала они ни в какую, но что им оставалось делать! Хотя «Приемная» дала им такой куш, какого не было ни у одного шведского фильма за последние годы, они испугались, что я возьму их деньги и снова займусь каким-нибудь «странным подпольным проектом», как они выражаются. Как бы то ни было, они передумали. Так что теперь все будет по-моему. И ты будешь Сандрой. Надеюсь…

Вопрос прозвучал в третий раз. Пора дать ответ. Паула колебалась.

– Когда?

– Съемки начинаются второго июля, репетиции – на следующей неделе. Я понимаю, что времени на раздумья не остается, – мы опаздываем из-за этих идиотов! – Он резко умолк. – Ты ведь не передумала? – беспокойно спросил он, словно внезапно осознал, что не все в мире готовы броситься на его зов очертя голову.