Но едва Сейбр приехал, девушка напрочь забыла о своем решении. Корабль, окутанный легким туманом, покачивался на волнах. На лазоревые воды маленького залива спускалась ночь. Сердце бешено забилось в груди, и мисс

Линделл крепко стиснула зубы, чтобы они не клацали. Эмили внимательно взглянула на подругу.

– Вы хорошо себя чувствуете, мисс Анжела?

– Вполне… – она вновь стиснула зубы и нахмурилась.

Девушки стояли на песчаном пляже недалеко от причала. Недавно прошел дождь, в воздухе ощущалась влага.

Лунный свет пробивался через облака, такой яркий и серебристый, что окрашивал окрестности в синий цвет. Паруса «Морского тигра» поймали ветер. Описав полукруг, судно вошло в гавань. Слышался скрип мачт, скрежет и звон цепей, хлопанье опускаемых парусов. Знакомые очертания взволновали мисс Линделл еще больше.

Что скажет Сейбр, увидев ее?

Ей не пришлось долго ждать. Почти сразу же на воду была спущена шлюпка, и девушка увидела тени нескольких человек, садящихся в маленькое суденышко, которое вскоре направилось к берегу. Слышался лишь шум весел, погружаемых в воду, да виднелись брызги.

Когда лодка подошла к берегу, Анжела узнала Дилана. Он ловко прыгнул на каменную набережную и привязал конец брошенной ему веревки вокруг опоры.

Эмили бросилась к нему, а мисс Линделл осталась стоять, тяжело и прерывисто дыша, ища глазами знакомую мускулистую фигуру Кита. Мужчина встал и прыгнул на набережную с такой же ловкостью, что и Дилан. Ког– да он повернулся к шлюпке и, протянув руку, предложил кому-то сойти на берег, сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди, а во рту пересохло.

Напрягая зрение, Анжела вглядывалась в темноту. Она услышала женский смех, голос, говоривший со знакомым акцентом:

– Не позволяйте мне упасть в воду, а то я разозлюсь на вас, друзья мои!

Слишком изумленная, Анжела стояла, отчаянно стараясь не зарыдать, боясь шевельнуться, когда Кит поднял Контессу Вильерс и поставил рядом с собой. Как он мог? О, зачем она совершила такую глупость и приехала, ей и в голову не приходила мысль, что он может привезти с собой женщину! Особенно эту. О чем она думала, позволив Эмили уговорить себя? Ее первые мысли оказались верными – ей надо было остаться в Англии.

Когда Кит обнял Контессу за талию, мисс Линделл вышла из оцепенения, отвела глаза и отвернулась. Немного помедлив, она подобрала юбки и побежала по дорожке, ведущей в маленькую гостиницу, где они с Эмили остановились.

И снова Анжела приехала к мужчине, который больше не хотел ее.

Глава 24

– Мне не надо далеко ходить, чтобы найти преступника, – заявил Кит, переводя взгляд с Дилана на Турка и обратно. – Наверно, лучше использовать множественное число, а не единственное.

– Это будет точнее, – пробормотал гигант, в его глазах не было и намека на угрызения совести. Разъяренный взгляд своего капитана он встретил даже не вздрогнув. – Думаю, справедливое замечание.

– Несомненно. – Набрав в легкие воздуха, Кит взглянул на Контессу, которой, видимо, эта их перепалка уже порядком надоела.

Лежа на небольшой софе, она внимательно разглядывала усеянные драгоценностями пальцы и делала вид, что не прислушивается к разговору. Но Сейбра было довольно трудно обмануть. Он был уверен в том, что эта женщина слышала каждое слово. Кит видел один из ее наиболее успешных трюков в действии.

Сделав знак Турку следовать за ним, Сейбр оставил женщину на попечение Дилана и направился на веранду маленькой гостиницы. Отойдя на приличное расстояние, Кит спросил:

– Где она?

– Очевидно, у себя в комнате. Эмили сказала мне, что она ушла с берега. Никто не ожидал увидеть в числе наших пассажиров Контессу Вильерс.

Кит иронически взглянул на него.

– Несомненно. По-моему, это очень хороший способ избавить ее от неприятностей. Перед тем, как взять ее на борт, мне следовало посоветоваться с тобой, а?

– Это избавило бы всех от ненужных проблем. Я бы разобрался со всем в мгновение ока.

– Рад это услышать, но когда принималось решение, ты отсутствовал, поэтому я взял на себя смелость самому устраивать свою жизнь.

Турк, конечно, уловил сарказм, и гигант весьма красноречиво пожал плечами.

– Вы хорошо с этим справляетесь. Я никогда не думал, что смогу выполнять сверхъестественную работу.

Сложив руки на груди. Кит проговорил:

– Нет, не смог бы. Здесь нет твоих страданий и переживаний. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что если бы были затронуты твои чувства, то ты бы не вел себя разумно и логично.

Несколько секунд Турк молчал, затем произнес:

– Вы, конечно, правы. В периоды глубочайшего эмоционального стресса я, как говорят, склонен вести себя крайне неразумно. Куда легче оставаться в стороне от переживаний и давать мудрые советы, чем страдать и мучиться.

Теперь настала очередь замолчать Киту. Через некоторое время он сказал:

– Я собираюсь поговорить с ней. Я должен был сделать это еще до отъезда, – капитан подождал, пока Турк согласится, но тот остался невозмутим, поэтому Сейбр продолжил: – Черт, я стоял под дождем у ее дома целый час. Она подошла к окну и выглянула. Волосы были распущены и струились, как золото, а дождь ласкал лицо… Знаешь, я не осмелился посмотреть ей в глаза.

Гигант пошевелился и повернулся к капитану:

– Возможно, еще не поздно все исправить. Если девушка совершила такой долгий путь ради вас, для нее будет непереносимо и стыдно покидать этот остров так, как она покинула Новый Орлеан.

От такого сравнения Кита бросило в дрожь. Он хорошо помнил страдания Анжелы от предательства ее жениха. В то время он презирал Филиппа дю Плесси за измену. Но разве Сейбр не совершил подобного, пусть не на деле, а на словах? Анжела права – в жизни каждого человека наступает момент, когда требуется рискнуть и поверить кому-нибудь. Он уже не мальчик, а мужчина, имеющий за плечами немалый опыт. Если Кит не может довериться своим чувствам и выбрать партнера, достойного любви, как может он ждать, что мисс Линделл доверится ему? Парадокс, но факт.

Теоретически убедить девушку намного проще, чем практически. Она отказывалась открыть дверь. В конечном счете его впустила Эмили. Долгое время Сейбр стоял посреди комнаты, не двигаясь и не произнося ни слова. Мисс Линделл даже не смотрела на него, отвернувшись, будто сам взгляд этого человека вызывал у нее боль.

Усевшись в кресло, мужчина с нарастающим отчаянием уставился на нее.

– Анжела, посмотри на меня.

Не поднимая глаз, мисс Линделл проговорила:

– Мой приезд сюда был ошибкой, Кит. Прости меня. В этом виновата английская погода в октябре. Солнечные острова и теплое море гораздо более приятны.

– Черт побери! – теряя терпение, рявкнул Сейбр и резко поднялся, что заставило девушку испуганно всхлипнуть.

Она наконец подняла глаза. Кит, приложив немалые усилия, понизил голос и более спокойно произнес:

– Я уже почти забыл, что у тебя такие зеленые глаза, как вода в заливе Святого Томаса, помнишь? Она менялась от голубого к зеленому и иногда была такой прозрачной, что мы видели рыб на дне.

Слабая улыбка появилась на губах девушки, и она кивнула.

– Да, помню.

Пират не мог удержаться и с болью в голосе произнес:

– Анжела, я помню о тебе столько много всего. Признаюсь, было время, когда я хотел думать о тебе и не хотел любить тебя, потому что это было слишком рискованно. Но сейчас…

– Не надо… – всхлипнула девушка. Слезы заблестели в ее глазах, мужчина потянулся к ней, однако она постаралась избежать его прикосновения. – Нет, Кит, я видела тебя раньше и знаю, что ты с Контессой…

– Контесса… я объясню это. Мисс Линделл перебила его прежде, чем он сумел вымолвить еще что-либо:

– Не нужно никаких объяснений, ты свободный человек и можешь быть с тем, с кем хочешь. Мне не нужно было приезжать сюда…

– Черт возьми, Анжела, выслушай меня, хорошо? – не обращая внимания на попытки девушки увернуться, Сейбр двинулся к ней. Мужчина взял ее за руки и немножко встряхнул:

– Контесса Вильерс со мной, потому что я должен вывезти ее из Англии. Ты слышала разговоры о ла Дьяболик?

Когда блондинка кивнула, наклонив голову так, что стали видны кудряшки на ее затылке, он, сдерживаясь, процедил сквозь зубы:

– Если бы я не позволил ей плыть на моем корабле, ее могли бы арестовать за шпионаж… С полковником Деспардом произошел случай, привлекший мое внимание…

Помолчав, Анжела подняла глаза и спросила:

– Отлично понимаю, почему ты хочешь, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Но ты разве забыл, что тебя самого могут арестовать? Конечно, если ты сам не вовлечен в предательство! – глаза Анжелы расширились, и она, затаив дыхание, с надеждой в голосе спросила: – О, Кит, ты не участвуешь в этом, да?

Удивленный, тот заверил собеседницу:

– Нет, дорогуша. И ты, между прочим, ошибаешься в определении мотивов, побудивших меня спасти Контессу от возмездия. Она – не моя любовница, а моя мать.

Мисс Линделл долго не могла прийти в себя. Затем, запинаясь, проговорила:

– Т-твоя… мать?!

Отпустив руки девушки. Кит поправил прическу и нервно начал мерить шагами маленькую комнату.

– Да, конечно. Контесса Вильерс и есть Вивиан Сен-Женевьев, герцогиня Тремейнская. На ее поиски у меня ушли годы. Я гонялся за ней по всему земному шару, и когда в последний раз она милостиво позволила мне настичь себя, это случилось в Лондоне.

Воцарилось молчание. Мужчина обернулся и наблюдал, как Анжела восприняла эту информацию. На лице девушки застыло выражение крайнего изумления. Сейбр понял, что она думает о том, почему мать избегала своего единственного сына. Этот вопрос не давал ему покоя долгие годы, поэтому Кит не мог ожидать, что блондинка быстро все поймет.

– По пути сюда, – глядя поверх Анжелы в темноту, проговорил Кит, – я спросил Контессу, почему она избегала меня. Когда я был очень мал, она ушла от отца и забрала меня с собой. Не буду вдаваться в подробности, но во время путешествия она все уладила наилучшим образом, но человек, который согласился ей помочь бежать из Лондона, не хотел обременять себя маленьким ребенком. Он состряпал целое представление, заставившее мою мать подумать, будто я упал за борт и утонул. Испугавшись мести отца, она несколько лет скрывалась, но к тому времени, когда обнаружилось, что я жив, меня уже захватили пираты. Я провел юность в разбое и грабеже, колеся вдоль побережья Испании. В это время, прослышав, что Вивиан бросила меня и я попал к корсарам, меня активно разыскивал отец. После двух лет, проведенных на пиратском судне, мне не нужна была другая жизнь. Я помню, что сначала был напуган до смерти, но будучи крепким и сильным для своего возраста, я быстро научился защищать себя… С пиратами мне было хорошо.