Это было прекрасное, захватывающее и в то же время устрашающее зрелище.

Однако его простая одежда приводила в замешательство, сбивала с толку. На любом другом человеке она бы не смотрелась, но на Ките Сейбре бриджи и высокие, до колен, сапоги являлись украшением, лишь подчеркивая крепкие мускулы и длинные, стройные ноги.

Анжела с удивлением обнаружила, что рассматривает его. Конечно, до этого ей приходилось видеть красивых мужчин, но таких ярких образчиков настоящего мужества, пожалуй, нет. От него исходила мужская дерзость и отвага, переполнявшая, казалось, каждую клетку его смуглого тела. Белая рубашка без пуговиц обрамляла загорелую грудь и твердые мускулы. Девушка с трудом сглотнула, удивляясь тем чувствам, которые этот человек вызывал в ней. Она должна находиться в ярости и ужасе, но заинтересованной видом этого мужчины Анжела никак не могла быть. Понимание этого не принесло облегчения, и с огромным трудом мисс Линделл отвела глаза от корсара.

С тех пор, как их привели на верхнюю палубу, прошло полчаса, но гнев пиратского капитана не утих, а разгорался с новой силой. Девушка пожалела, что не слышит, о чем разговаривают между собой пираты, только отдельные фразы доносились время от времени до ее ушей. Проходившие мимо разбойники, ухмыляясь, бросали жадные взгляды на привязанных к столбу женщин. Никто даже не пытался заговорить с ними, но Анжела чувствовала, что, если капитан подаст знак, изголодавшиеся по женскому телу пираты набросятся на них, как стая голодных волков.

Содрогнувшись, она отвела глаза от смуглого корсара, на котором практически отсутствовала одежда. Штаны были изорваны в клочья и чудом висели на бедрах, голова обмотана шарфом, а в ухе сверкало огромное золотое кольцо.

Если говорить откровенно, то пиратам не свойственны скромность и угрызения совести. Они, ничуть не смущаясь, бросали злобные, вожделенные взгляды на пленниц. Корсар, так привлекший ее внимание, остановился и принялся рассматривать ее с неослабевающим интересом. Первый раз оказавшись в подобной ситуации, Анжела не знала, как вести себя. Она, которую любили и лелеяли всю жизнь, которая почитала родителей и получила хорошее воспитание, столкнулась с тем, что впервые в жизни не имела понятия, что сказать и что сделать.

Анжела, прекрасно понимая состояние Эмили, готовой сорваться в истерику, с трудом подавила страх и решила придержать язык. Да и что можно сказать пирату?

– Привет, красотка, – гнусаво смеясь, проговорил одетый в лохмотья разбойник, явно не выбирая слов. – Что-то по тебе не видно, что тебе весело.

Девушка не ответила на его вызов и даже не удостоила его взглядом. В ней бурлили отвращение, презрение и ярость. Однако упрямец не успокоился, шагнул вперед и приблизился к пленнице настолько, что наступил на подол ее платья.

– Че? А, ты слишком хороша, чтобы болтать с грязным морским псом, красотка? Может, тебе понравится вежливо побеседовать со мной позже, а?

Анжела, наконец, собрала все свое мужество и с презрением в голосе произнесла:

– Я очень сильно сомневаюсь, что вы когда-либо разговаривали вежливо, потому как о вежливости вы имеете весьма отдаленное представление, впрочем, как и о многом остальном. Возвращайтесь к своему занятию по перетаскиванию ворованного и оставьте меня в покое.

Гнев исказил лицо пирата, и он сделал еще один шаг. Юбка затрещала и натянулась. Мужчина наклонился и протянул грязную волосатую руку к ее щеке.

Не в силах защититься, Анжела отшатнулась от его руки и в ужасе закричала:

– Не прикасайтесь ко мне!

Корсар засмеялся, демонстрируя отсутствие двух передних зубов, и когда разбойник наклонился ближе, девушку обдало волной неприятного гнилостного запаха. С ужасом пленница поняла, что бандит намеревается поцеловать ее, и с силой вжалась в деревянную мачту. Эмили что-то бормотала. Закрыв глаза, чтобы не видеть мерзкую физиономию, Анжела подготавливала себя к неизбежному.

Затем она услышала звук удара и стон, а щека ощутила легкое дуновение ветерка, когда что-то пронеслось мимо нее. Через некоторое время мисс Линделл осторожно приоткрыла глаза.

Вместо полуобнаженного ухмыляющегося пирата девушка увидела пару дорогих сапог с потертыми мысками. Подняв голову, она взглянула на капитана Сейбра, стоявшего перед ней вместо грязного корсара, уже валявшегося на палубе. Издавая стоны, тот держался за голову.

– Иди работай, Рид, не теряй драгоценного времени, – холодно произнес капитан и одарил белокурую пленницу каменным взглядом.

Вместо благодарности та ощутила гнев, потому что капитан счел ее оскорбление пустой тратой времени. Сжав губы, она погрузилась в океан ярости, забыв о страхе. Как он смеет относиться к ней так непочтительно?!

Открыв было рот, девушка приготовилась высказать нелицеприятные замечания по этому поводу, но почувствовала, что Эмили толкает ее ногой.

– Мисс Анжела, как вы думаете, что они сделают с нами? – прошептала служанка. Дрожащий, прерывающийся голос горничной вернул мисс Линделл благоразумие. Гнев испарился, превратившись в осторожность. Она покачала головой:

– Не знаю, Эмили. Молю Бога, чтобы они дозволили нам остаться на борту целыми и невредимыми.

Однако надежда была призрачной и слабой, и они обе знали это. Как известно, пираты не отличались галантностью и джентльменским обращением с женщинами-пленницами. А капитан Сейбр был наихудшим из них в этом плане. Девушка не смогла подавить внезапную дрожь, Эмили вновь захныкала.

– Все будет хорошо, – прошептала Анжела, сама не веря своим словам. Горничная кивнула. Затем пленницы замолчали, наблюдая, как пираты деловито снуют по палубе.

Экипаж «Испытания» допросили, и, что самое ужасное и невероятное, некоторые из моряков высказали желание присоединиться к корсарам. Анжела с удивлением, смешанным с отвращением, наблюдала, как они в одно мгновение стали ее врагами. Как же эти люди могли поступить подобным образом? Неужели в мире вообще не осталось достойных людей? В отчаянии девушка отвела от них глаза.

Удушливый смрад от дымящейся веревки раздражал ей нос и глаза. Анжела отвернулась в надежде глотнуть свежего воздуха. С этого места она могла видеть лестницу, ведущую в ее каюту. Оттуда вырывались клубы сизого дыма. Слабые вспышки огня и потрескивание дерева заставили ее нахмуриться и внимательно вглядеться, в темноту. Глаза пленницы расширились от ужаса:

– Пожар!

Этот вскрик вынудил капитана Сейбра обернуться и грубо выругаться, прежде чем отдать приказ залить пламя водой. Пираты мгновенно побросали свои дела и помчались к корзинам с песком и водой. Они опорожняли корзины в отверстие, но это, насколько видела девушка, помогало мало. В горле у Анжелы застрял комок. Корабль сгорит дотла, это очевидно, как очевидно и то, что ее и Эмили оставят на горящем судне, привязанными к мачте, в отместку за выстрел, произведенный в пиратского главаря.

Слезы и дым застилали Анжеле глаза, и она усиленно заморгала. Огонь, очевидно, слишком долго бушевал внизу, и капитан Сейбр начал отдавать резкие, отрывистые приказания. Затем он повернулся к Турноверу.

– Возьмите свои шлюпки, капитан. Вы не так уж далеко от берега, поэтому сможете быстро добраться до него или же вас подберет проходящее судно.

Турновер быстро кивнул:

– Да, но у меня в наличии только две шлюпки, способные выдержать такое путешествие.

Сейбр долгое время изучал его лицо, затем бросил быстрый взгляд на захваченный экипаж.

– Судостроительная компания «Шеридан» не предусмотрела дополнительные места для команды, – после минутной заминки проговорил он. – Ну, вам решать, возлагаю на вас всю ответственность.

– Сейбр! – окликнул его Турновер, когда капитан пиратов повернулся на каблуках и направился к поручням. – Что вы намереваетесь сделать с женщинами?

Тот бросил на него изумленный взгляд:

– Ничего я не собираюсь делать с ними, они целиком на вашем попечении.

– Вы привязали их к главной мачте. Это натолкнуло меня на мысль, что вы собираетесь забрать их с собой.

– Это натолкнуло вас на неверную мысль, – Сейбр говорил мягким голосом, в котором слышались стальные нотки, заставившие кожу девушки покрыться мурашками.

Турновер шагнул вперед и решительно произнес:

– Я не могу взять их с собой. Я не хотел брать пассажиров на борт, особенно женщин, но этот проклятый клерк продал им билеты. В шлюпках нет мест.

Вновь повернувшись к коллеге. Кит Сейбр наградил того презрительным взглядом:

– Ах, какой вы смелый англичанин, капитан. Вижу, что вас совершенно не расстроит, если вы оставите беззащитных пленниц привязанными к мачте.

– Ни в коей мере, когда речь идет о жизни моего экипажа.

Эмили всхлипнула, заставив Анжелу подумать о раненом животном. Она усиленно моргала глазами, слезящимися от дыма и ужаса. Наверное, страх и дым затуманили ей разум. Не может быть, чтобы капитан «Испытания» так жестоко обошелся с ними,

Когда мисс Линделл закрыла глаза и вновь их открыла, то увидела Турновера, отдававшего приказ спускать шлюпки на воду. Мужчины радостно схватились за шлюпбалки, и никто из моряков даже не взглянул в сторону несчастных женщин, привязанных к мачте.

Эмили опять начала всхлипывать, а Анжела увидела, как капитан Сейбр шагнул вперед. Ее сердце бешено застучало. Она ждала, что он прикажет Турноверу забрать их с собой.

Однако Кит поступил иначе. Капитан сделал знак двоим матросам, и прежде, чем мисс Линделл успела что-либо сказать, толстые веревки, связывающие их с мачтой, были разрезаны и упали к ногам. К удивлению девушки, ноги не могли удержать ее, и она рухнула прямо в объятия пирата. Анжела обнаружила, что попала в руки к Риду.

Тот усмехнулся, приблизив к ней свое лицо.

– Ах, моя красавица, вот я тебя и сцапал, – произнес он, все еще улыбаясь. Девушка не успела вымолвить ни слова, когда пират поднял ее и перебросил через плечо.