Земля ушла у Никиты из-под ног. Если бы рядом была скамейка, он бы рухнул на нее. Если бы дерево, он бы за него схватился. Но так как стоял Никита посередине тротуара, где не было ни деревьев, ни скамеек, ему ничего не оставалось делать, как заглатывать морозный воздух открытым ртом и таращиться на проезжавшие мимо машины безумными глазами.

— Алло, Никита, вы меня слышите? Давайте я перезвоню.

— Н-нет, я слышу.

— Вы свободны сегодня?

— С-свободен.

— Во сколько мы можем встретиться?

— К-когда хотите.

Коврин великодушно не обращал внимания на заикание Никиты.

— Через час вас устроит?

— Д-да.

— В том же кафе, что и в первый раз, помните?

— Угу.

— Давайте сверим часы. Сейчас на моих половина одиннадцатого. Значит, встречаемся в половине двенадцатого, да?

Никита отсутствующим взглядом посмотрел на свои часы.

— Х-хорошо.

— Договорились. Буду вас ждать. — Коврин почему-то медлил. — И не волнуйтесь так, пожалуйста. Новости у меня прекрасные.

Лучше бы он так не говорил, потому что, когда Коврин отключился, Никита почувствовал, что и сам вот-вот отключится. В самом прямом смысле. Бухнется головой о мать сыру землю и лишится сознания. Или наоборот, что в данный момент совершенно не важно.

Так, рассуждая ни о чем, Никите удалось остаться в сознании. После пяти минут стояния на месте он осознал, что выглядит глупо и что пора куда-нибудь двигаться, если он не хочет околеть от мороза. Ноги сами понесли в сторону кафе.

За полчаса до назначенной встречи Никита занял знакомый угловой столик и заказал себе кружку пива. Пить, конечно, не стоило, но сидеть просто так не было никаких сил.

Это были самые долгие полчаса в жизни Никиты, но и они подошли к концу. Ровно в половине двенадцатого в кафе вошел Коврин. Никита как сумасшедший замахал руками, стараясь привлечь его внимание.

Внимание он привлек, причем не только Коврина, но и всех, кто в тот момент присутствовал в кафе. Но Никита не замечал ни повернутых к нему голов, ни вопросительно-насмешливых взглядов. Он видел лишь посланца Счастливой Судьбы, который в темно-коричневой кожаной куртке с меховым воротником неторопливо шел к нему.

Коврин пожал ему руку, улыбнулся, как старому знакомому:

— Привет. Давно ждешь?

— Не, недавно пришел! — выпалил Никита, отодвигая пустую кружку.

— Тогда давай закажем что-нибудь. Надо же отметить такое событие.

Никита грудью лег на стол:

— Что отметить?

— Ладно, не буду тебя мучить, — рассмеялся Коврин. — Девушка, шампанского, пожалуйста.

— Мне больше не надо.

— Надо, надо. Несите два бокала, девушка. И что-нибудь к шампанскому.

Официантка кивнула и отошла. Коврин наконец сосредоточился на изнемогающем от любопытства Никите.

— Ну как? Что-нибудь получилось?

— Конечно, получилось. Я и не сомневался. Изобретение твое понравилось. Прибор будут запускать в производство.

— Правда?

— Я что, похож на шутника? — усмехнулся Коврин. — Или ты в себе настолько не уверен?

Никита провел рукой по лбу:

— Я уже ничего не знаю. Совсем запутался.

— Ничего, разберешься. Я тебе привез договор. — Коврин полез в папку. — Дома спокойно почитаешь, подпишешь, потом мы его в Москву переправим.

— Я сейчас могу! — Никита схватил листы.

— Сейчас не надо. Тут дело серьезное, спешка ни к чему. В принципе я этот договор просмотрел, там все в порядке. Тебя не обидели. Посмотри шестой пункт.

Никита перелистнул страницы, нашел пункт номер 6 и онемел от изумления.

— Это все мне?

— Ты еще спроси за что. Да, все тебе. Но придется потрудиться. Петька… то есть Петр Александрович Чалый, тот бизнесмен, с которым мы договаривались, настаивает на том, чтобы ты стал техническим консультантом проекта. Мало ли что понадобится.

— Вы серьезно?

— Вполне. Я оставлю тебе все необходимые контакты, будешь работать с Москвой напрямую. О зарплате сам договоришься.

— Мне будут платить зарплату?

— Никита, приди в себя! — Коврин постучал по столу. — Не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Компания «Темпико» официально нанимает тебя на работу. Ясно?

Никиту переполняли эмоции, говорить он не мог, поэтому просто кивнул.

— Отлично. А вот и наше шампанское. — Коврин поднял фужер. — За тебя и твое изобретение.

Они чокнулись и выпили. От волнения Никита не почувствовал вкуса. Он ощущал себя потерпевшим кораблекрушение, которого ласковая сильная волна вынесла на благодатный берег райского острова. Теперь ему не нужно будет работать в магазине Гудкова. Теперь родители не будут относиться к нему с жалостливым снисхождением. Теперь он сможет заниматься любимым делом двадцать четыре часа в сутки, и никто не упрекнет его в том, что он мается ерундой.

— Поздравляю тебя, — сказал Коврин. Как показалось Никите, сказал с грустью. — Так важно найти свое призвание в жизни.

— Это вам спасибо! — В порыве чувств Никита схватил Коврина за руку и затряс ее, чуть не опрокинув шампанское. — Если бы не вы, у меня ничего бы не получилось!

— Я всего лишь орудие. Инструмент. Рано или поздно у тебя все бы получилось и без меня.

— Почему-то не получалось.

— Значит, сейчас кто-то на небесах решил, что пора тебе помочь.

Никита призадумался. Коврин, разумеется, шутит. Откуда ему знать о таинственной корпорации «Третий глаз»? Он бы его на смех поднял, если бы услышал, что он доверился какой-то колдунье… или как там ее… прорицательнице. Но смех смехом, а кому, как не Никите, знать, что до визита в «Третий глаз» его жизнь была сплошной черной полосой без малейшего намека на белую.

— На небесах или еще где, — улыбнулся Никита, — но мне точно помогли. И я завтра же пойду благодарить.

— Ты о чем? — заинтересовался Коврин.

Выглядеть суеверным дураком в его глазах Никите не хотелось.

— Дружок у меня есть, Андрюха. Всегда меня поддерживал, верил в меня. Хочу с ним встретиться.

— Это правильно. Долги надо отдавать своевременно.

Коврин посмотрел Никите прямо в глаза, и тому показалось на секунду, что он обо всем знает. И о корпорации «Третий глаз», и о гадалке Кристиане, и об обещании выплатить в случае удачи десять процентов от прибыли.

— Кстати, о долгах, — продолжил Коврин. — «Темпико» должна тебе кругленькую сумму, так что ты с договором не тяни. Как только его подпишешь и перешлешь им, сразу перейдут деньги тебе на счет.

— У меня нет счета, — погрустнел Никита.

— Так открой! Тебе и зарплату туда будут перечислять каждый месяц. Не в Москву же за деньгами мотаться.

«С первой зарплаты обязательно проставлюсь ему, — подумал Никита с умилением. — Эх, почему Надька вышла за Гудкова, а не за кого-нибудь вроде Коврина?»

— Короче, не буду больше задерживать. Тебе, наверное, не терпится договор полистать.

— Да у меня весь день впереди, — запротестовал Никита.

— И работы тоже много. Если тебе что-то не понравится, не подписывай.

Коврин полез в карман за бумажником, но Никита остановил его:

— Сегодня плачу я.

— Ты ж еще ничего не получил.

— Не важно, — нахмурился Никита. — По долгам надо платить вовремя.

Когда Коврин ушел, Никита быстро допил шампанское, расплатился по счету и побежал домой. Договор в тоненькой черной папке жег ему руки. Пока он не изучит его до последней точки и не подпишет, он не поверит в то, что в его жизни наконец что-то поменялось к лучшему!


Разговор с Никитой оставил в душе Дениса неприятный осадок, и, прежде чем идти домой, он решил немного погулять по городу, развеяться. Хорошо быть двадцатичетырехлетним мальчишкой, полным гениальных идей и наивных иллюзий. Ни семьи, ни забот, весь мир лежит перед тобой, как нарезанный на куски торт. Знай хватай и ешь. К тому же мальчишке сказочно повезло. Чалый обрадовался как ребенок, когда увидел Никитины разработки, и теперь будущее мальчика обеспечено. Возможность заниматься любимым делом плюс солидная оплата — разве это не мечта любого человека?

Для него, Дениса Коврижко, недостижимая мечта.

— Мужчина, смотрите, куда идете! — завопил женский голос у Дениса над ухом, и он понял, что только что чуть не сшиб разукрашенную дамочку в лисьем полушубке.

— Извините, — буркнул Денис, получив в ответ нечто невнятное вроде: «Шляются тут пьяные».

Спорить он не стал. Двенадцать лет семейной жизни научили его не прекословить таким вот накрашенным, в лисьих полушубках. У Оли был точно такой же. Купили в докорпоративный период, заплатили кучу денег. Но все равно каждый раз, надевая полушубок, она сокрушалась, что это лиса, а не норка. А с каких это пор школьный учитель может позволить себе купить жене норковую шубу?

Слава богу, хоть сейчас полегче стало. Петька на корпорацию не скупится, зарплаты платит по горечанским меркам вполне приличные. А после того как они «открыли» Никиту, станет еще лучше. Ольга будет довольна. Он купит ей и норку, и сапоги, и фирменную сумку и начнет копить на машину, чтобы она ни в чем не отставала от подруг. И про пацанов не надо забывать. Растут как на дрожжах, им все время требуется что-то новое.

Денис усмехнулся. Нет, он не жалуется. У тридцатилетнего отца семейства другие обязанности, чем у беззаботного двадцатичетырехлетнего мальчишки. Но как же обидно, что до него никому нет дела. В корпорации он нечто среднее между электриком и сисадмином, дома — гибрид кошелька и мебели. Ему уже никогда не стать ученым, не совершить великих открытий, не получить Нобелевскую премию. Единственное, что остается, — конструировать несложные радиотехнические приборчики, приносить жене ни за что полученные деньги и с завистью смотреть на ребят вроде Никиты, у которых жизнь складывается по-другому…