Чувствуя себя неухоженной коротышкой, Маринка затесалась в толпу, чтобы послушать, о чем речь. Ничего хорошего для себя она не услышала. Именно сегодня в «Модел Стайл» проводили кастинг для бесплатного обучения в школе моделей с последующим трудоустройством самых перспективных. Будущие Наташи Водяновы и Наоми Кэмпбелл наводнили окрестности. Огромная очередь у входа была всего лишь жалким хвостиком змеи, скрывавшейся в недрах агентства.

Несолоно хлебавши Маринка добрела до ближайшего метро и поехала в «Блеск». Но и там ее ждало разочарование.

Узнав про Сонины сто шестьдесят (точнее, сто пятьдесят восемь) сантиметров, по-деловому серьезная девушка Алиса портфолио тут же захлопнула и разговаривать отказалась.

— Мы работаем только с девочками не ниже метра семидесяти.

— Но ведь на фотографии не видно, какой у девушки рост.

— Тем не менее сто семьдесят — это минимальное требование. В других агентствах меньше ста восьмидесяти не берут, так что мы скорее исключение.

Маринка сунула портфолио обратно в пакет и стала подниматься.

— А какой у вас рост? — прищурилась Алиса. От ее оценивающего взгляда Маринке стало не по себе. — Сто семьдесят есть?

— Есть.

— Мы можем с вами поработать, если хотите. У вас фактурная внешность. Цвет волос свой?

— Д-да.

— Замечательно. — Алиса повернулась к компьютеру и застучала по клавиатуре. — Блондинки, да еще натуральные, всегда пользуются успехом. Портфолио делали когда-нибудь?

— Н-нет.

— Это не страшно, вам его где угодно сделают. — Алиса улыбнулась и снова цепко оглядела Маринку с ног до головы. — Килограммов пять сбросите — и фотографируйтесь. Сколько вам лет? Полное имя?

Маринка поняла, что еще чуть-чуть — и ее занесут в картотеку, навесят на нее ярлык, заставят (совершенно напрасно!) сбрасывать вес, питаться одной водой и святым духом… Она встала:

— Спасибо за участие, Алиса, но я пока не планирую становиться моделью.

Алиса оторопела. Видимо, на ее практике такое случилось в первый раз.

— А может… — начала она, но Маринка уже попятилась к выходу.

— До свидания, удачи вам.


Благополучно выбравшись из объятий «Блеска», Маринка купила пирожок и с удовольствием его съела. Страшный призрак голодной диеты с выпирающими по всему телу костями позорно испарился.

По дороге к тете Маше Маринка подводила итоги провального дня. В Сонином деле ни на йоту не продвинулась, зато по району покаталась и обрела уверенность в себе. В конце концов, не каждый день узнаешь, что у тебя «фактурная внешность», и получаешь предложение от модельного агентства.

Жаль было Антонио, который наверняка еще носится по центру. Маринка зашла в лифт и быстренько набрала его номер. Как он там, бедняга…

Антонио не отвечал. Прижимая к уху сотовый, Маринка открывала дверь. Удивительное дело — она одновременно слышала и гудки в трубке, и пиликанье телефона. Развеселый канкан, такой же звонок, как у Антонио. Или у нее слуховые галлюцинации?

В прихожей стало ясно, что она в своем уме. Телефон Антонио надрывался на тумбочке справа от двери, а сам любитель французских танцев, одетый в спортивные штаны и майку, неторопливо выходил из маленькой комнаты. Судя по его заспанному лицу, последний час он провел не в обществе глав ведущих модельных агентств.

— Что ты тут делаешь? — спросила Маринка.

— Отдыхаю.

Антонио прошел на кухню и заглянул в холодильник.

— Есть хочешь? Я купил кое-что.

Маринка снимала сапоги и гадала про себя, сколько агентств успел объехать Антонио. Или он преспокойно отправил ее работать, а сам вернулся домой и завалился спать?

Еще не злая, но уже недовольная, Маринка зашла на кухню, где Антонио деловито расставлял чашки на столе.

— А ты ездил сегодня куда-нибудь?

— Ездил. Прокатился до Тверской, посидел полчасика в одном агентстве и вернулся.

— И как?

— Все хорошо.

— Как именно хорошо? — допытывалась Маринка.

— Вечером у меня встреча с директором агентства. Обсудим все детали.

Маринка охнула и чуть не села мимо табурета.

— Ты разговаривал с директором? А что за агентство?

— «Мир звезд». — Антонио резал хлеб и красиво раскладывал его на тарелке. — Симпатичное такое агентство, небольшое, но вполне успешное.

— И они берут Соню?

— Надеюсь, что да.

— Что значит — надеешься? Что тебе сказали в агентстве?

— Понимаешь, не удалось нам о Соне поговорить. Времени не хватило.

Маринку кольнуло дурное предчувствие.

— О чем же вы разговаривали? Если не секрет, конечно.

— Да какой там секрет… Тебе сыра отрезать?

— Не надо. Лучше рассказывай. Поподробнее.

Антонио разлил чай и сел.

— Рассказывать особо не о чем. Прихожу я «Мир звезд» и узнаю, что с его директором мы учились в одной школе. Здорово, да?

Маринка вытаращила глаза:

— Еще один одноклассник?

— Не то чтобы одноклассник. Она на класс младше…

— Она?

— Ага.

Антонио держался очень уверенно, но глазки у него нет-нет да и начинали суетливо бегать по сторонам.

— Ее зовут Юлиана Якушкина. Никогда не слышала? Она уехала из Горечанска после окончания школы и сделала карьеру в Москве. Сама начинала как модель, если я не ошибаюсь, а теперь управляет модельным агентством. Молодец девчонка.

Нехорошее предчувствие уже не просто кололо Маринкино сердце, оно стучало в нем отбойным молотком.

— Какое совпадение, — сказала девушка медленно. — В первом же агентстве, куда ты заглянул, тебе попалась знакомая. Мне так не повезло.

— Мариночка, не сердись. — Антонио помахал густыми ресницами. — Конечно, я знал, что Юлиана командует в «Мире звезд». Агентство так и называется «Мир звезд Юлианы Якушкиной».

— Знал и ничего мне не сказал.

— Не хотел бежать впереди паровоза. Вдруг Юлиана не захотела бы со мной разговаривать? Мы не виделись пятнадцать лет, да и в школе друзьями не были. Я не знал, как она меня примет. Она могла меня не узнать, правда?

Антонио явно оправдывался, и Маринке стало противно. В конце концов, она ему не жена и не ревнивая подруга.

— Хорошо, хорошо. Главное, что эта Якушкина тебя не забыла. Так?

— Не забыла, — согласился Антонио. — Сегодня мы с ней ужинаем в девять.

— Неужели модели ужинают? Да еще в девять вечера?

— Юлиана больше не работает моделью.

— А, точно… И куда пойдете?

— Понятия не имею. Юлиана говорит, что знает какой-то отличный ресторанчик недалеко от «Мира звезд»…

«Представляю, какие там цены!» — подумала Маринка.

— И кто будет платить?

— Марина! Ты задаешь вопросы, совершенно неуместные для юной леди.

— Пардон. Я только хотела узнать, хватит ли наших командировочных.

То, что этого говорить не следовало, Маринка поняла по глазам Антонио. Самое последнее дело — намекать на неплатежеспособность мужчины. В таких случаях даже ягнята превращаются в свирепых львов, а уж Антонио никогда ягненком не был. В крайнем случае — пушистым домашним котом.

— Я надеюсь, что у тебя получится пристроить Сонино портфолио этой Юлиане, — с фальшивой бодростью в голосе объявила Маринка. — Должна же она помочь землячке.

Антонио хранил оскорбленное молчание.

— Во сколько тебе нужно выходить? — Маринка посмотрела на часы. — Тебе не пора собираться? Нехорошо опаздывать.

Следующие двадцать минут она наблюдала, как Антонио готовится к деловому свиданию. Все это очень походило на сборы школьницы перед выпускным балом. Антонио облачился в тот самый костюм, в котором щеголял когда-то на свадьбе ее подруги Лизки, и стал похож на итальянского мафиози. Он долго стоял перед зеркалом в прихожей и никак не мог решить, куда ему лучше зачесать челку — на правую сторону или на левую.

Антонио оставил свои волосы в покое, только когда Маринка напомнила, который час.

— Смотри, опоздаешь. И во сколько тебя ждать обратно?

Антонио, источавший аромат «Кензо» и хорошее настроение, завязывал шнурки на ботинках.

— Не знаю, если честно. Не жди меня. Если я буду сильно задерживаться, переночую где-нибудь в гостинице.

Маринку передернуло. В гостинице он будет ночевать, как же! Трус несчастный. Боится признаться, что уже договорился со своей Юлианой. Как же была права Галка, когда не хотела отпускать его от себя!


После ухода Антонио Маринка приготовила ужин и стала думать, как тетя Маша разозлилась бы, если бы прознала, с кем Маринка приехала. На нее обаяние Антонио не подействовало бы. Ей плевать на белозубые улыбки и литой торс. Она смотрит в самую суть, и если видит, что человечишка дрянной и ненадежный, никакая красота его не спасет. Но небывалая проницательность тети Маши служила плохим утешением. Юлиана Якушкина вряд ли обладает тети-Машиными талантами и не догадается, что Антонио просто-напросто наглый обманщик, который играет чувствами женщин, не задумываясь о последствиях. А может быть, и догадается, но все равно захочет приручить его. Женщины порой бывают очень наивны. Считают, что им под силу переделать мужчину.

— Я веду себя как ревнивая жена, — сказала Маринка вслух. — Плевать на Антонио. Пусть ночует, где хочет.

Но как бы Маринка ни утешала себя, ей было до слез обидно, что он предпочел провести вечер не с ней, а с какой-то Юлианой Якушкиной. И не надо говорить, что все это исключительно в интересах дела. Дела можно было уладить в офисе.

В половине десятого Маринке стало совсем тоскливо. Пустая квартира, меланхоличное настроение и Юлиана Якушкина, которая в этот самый момент наслаждается обществом Антонио, — не самое удачное сочетание.