Автобус привез пассажиров в гостиницу к полуночи. Новый город не впечатлил Элизабетту и напомнил первые два. Обессиленная и уставшая она цеплялась за руку Анри и пела на ходу новую песню Группы, попадая мимо нот. У стойки регистрации он похвалил ее за старание, а ей стало приятно.

Утром Элизабетта изучила личное расписание Анри, составленное Вестой. Судя по времени, он давал интервью на местном радио и рекламировал концерт Группы, билеты на который организаторы продали полгода назад.

– Не понимаю, к чему реклама, если билеты раскупили? – спросила она.

Жасмин редактировала интервью с Группой и, склонившись над машинкой, стучала по клавиатуре. Вопроса Элизабетты она не услышала. Анри поведал много интересного, и она запланировала выпустить две статьи: официальную – порадовать королеву и подругу, а вторую предложила опубликовать в независимом журнале для поклонников Группы.

Элизабетта от досады вздохнула. Веста сдвинула в расписании часы на личное время на поздний вечер.

– У меня будет собственная программа? – спросила она и зевнула. – Не гостиница, а тюрьма. Выйти невозможно, потому что внизу прячутся журналисты.

– Подожди немного, – попросила Жасмин и обернулась. – Закончу редактировать и распишу завтрашний день. У Анри репетиция с Группой и выступление. У тебя – детский приют, встреча с директором фабрики шоколада, мечтающего выйти на рынок Страны Королевы и неофициальный визит в замок отца…

– Я пропущу концерт?

– Да, – Жасмин вернулась к машинке. – Не вижу причин для беспокойства. В плане пресс-службы Золотого Дворца намечено три месяца совместного тура. В отличие от тех, кто сходит по Анри с ума, у тебя ежедневный доступ к его гитаре.

– Как смешно, – протянула Элизабетта.

– Я приставлена Клаусом развлекать наследницу и, на мой взгляд, вполне справляюсь. – Жасмин напечатала несколько слов и замерла. – Обсуждать выбор Анри ты не хочешь. Или ты заочно решила втянуть его в жизнь Золотого Дворца, не спросив?

– Нет, – отрезала Элизабетта и готовилась бросить в Жасмин диванную подушку. Признавать правоту подруги не хотелось. – Ты ошиблась… Мы ведем бессмысленный разговор на одну и ту же тему. Заканчивай редактировать интервью, и идем гулять, – она встала. – Я поищу Клауса, выпрошу разрешение и машину.

Дверь захлопнулась. Жасмин вернулась к ответам Анри и его друзей.


Интервью на местной радиостанции не впечатлило Анри и оставило осадок в душе. Ведущий затронул личные темы, не касавшиеся пластинок и творчества Группы. Он выглянул в окно. Водитель вел машину к зданию центрального телеканала.

Власти Нового города позиционировали его, как крупный туристический центр. Также здесь имелся завод по производству оборудования для машиностроения, расположенный на южной окраине и дающий работу местным жителям. Люди в одинаковой одежде строем шагали по чистым тротуарам. Анри всмотрелся в безжизненные лица и твердо пообещал себе, что постарается осчастливить хотя бы тех, кто придет на выступление Группы.

«Возможно, в этом смысл моей жизни? Дарить счастье людям через музыку и собственные эмоции, какими бы они не были?»

Когда начиналась музыкальная карьера Группы, Билли поставил Анри к микрофону, предчувствуя, что именно он способен открыть им двери в первый эшелон. Поначалу он боялся выступать перед незнакомой аудиторией. Он не знал, как отреагируют поклонники, а их мнение играло решающую роль. Билли критику в адрес Группы не признавал, как и мнение людей, на которых он собирался зарабатывать.

– Ты должен отпустить страх, комплексы, – говорил он. – Покажи им, что Группа достойна большего, чем играть в клубе. Если ваша музыка кому-то не понравится сегодня, то в следующий раз придут те, кто оценит. Люди разные, угодить всем невозможно, помни об этом, друг!

Анри учел советы Билли и вышел на сцену с гитарой. Играя на ней, он сочинил первые зрелые песни. По инерции он забыл о публике и думал об исполнении. Демонстрируя сыгранность, мастерство и хвастаясь виртуозностью Фелла, он смог обрести необходимую уверенность. Когда Группа добилась первых успехов, Билли уговаривал выставить первую гитару на аукцион и нажиться на поклонниках, мечтавших иметь в коллекции инструмент, к которому прикасался он, «звезда»!

– Группе нужны средства на развитие! А Льюис их давать не желает! Соглашайся!

– Увеличь число концертов, – воскликнул Анри в ответ.– Впервые он позволил себе открытую ссору с другом, а чтобы не идти против собственных принципов, спрятал гитару в пристройке особняка матери и запретил говорить с ним о благотворительных аукционах или концертах. Если он и жертвовал средства в медицину и социальные организации, то анонимно пополнял счет проверенного фонда…

Веста сидела рядом и заштриховывала карандашом пустые клетки, подбадривая его после неудачного интервью и настраивая на следующее. Анри изучал улицы и не обращал на нее внимания.

– Список вопросов, – сказала она. – Не желаешь ознакомиться? Все стандартно, привет, пока, как настроение, чувства. Ведущий попросит рассказать о программе выступления и сюрпризах, приоткрыть завесу тайны. Интригуй. Нужно привлечь не только живую публику, но и аудиторию канала. Мне удалось уговорить главного редактора провести съемку и пустить запись в последнюю пятницу месяца. Канал – центральный. Они не всем делают подобное одолжение…

– Мне все равно, – Анри пожал плечами. – Я связан с корпорацией условиями контракта, который не смогу разорвать, пока талант во мне не иссякнет. Остальные подписали? – Машина резко притормозила на перекрестке. Анри ударился головой о спинку сиденья.

– Да, – ответила Веста. – Музыканты подписали, не раздумывая. Билли поведал трогательную речь, что тебя, их лидера, волнует судьба Группы, признание, поклонники… Знаешь, я понаблюдала за тобой некоторое время… Ты открылся мне с разных сторон, но один комплекс ты никогда не победишь, не смотря на внешний лоск и уверенность. И я не хочу, чтобы ты его побеждал…

– О чем ты?

Водитель остановил машину у серого здания со стеклянной крышей и великолепным балконом с коваными перилами. На втором этаже толпились люди с видео и фото камерами. Первой на тротуаре появилась Веста и поприветствовала собравшихся «поглазеть» на Анри.

– Твоя человечность, – шепнула она. – Учти, Билли узнал твое слабое место и будет давить на тебя.

– Он выиграл первое сражение. А кто победит, неизвестно. – Анри захлопнул дверь машины и вошел в помещение офисного типа, минуя охрану, нелепые вопросы, кто такой, зачем пришел, и как зовут. В индустрии развлечений подчинялись общему правилу – если фамилия посетителя отсутствовала в списках, охрана вежливо указывает на выход.

«Что за порядки? Не свяжешься с корпорацией Льюиса Пена, на телевидение не допустят».

Довольная Веста шла впереди, разговаривая с Лилей, сотрудницей канала, одетой в розовую кофту и черные обтягивающие брюки. Анри вспомнил, когда Группа приходила на радиостанцию Петера, Элизабетта лично встречала гостей, самостоятельно готовила темы для беседы, музыкальные вставки и получала огромное удовольствие от общения. Заботу Энни и Клауса он рассматривал, как необходимость. Супруги привыкли преследовать Элизабетту и выполнять черную работу. По-другому не будет.

Лиля поведала Весте, что программу ведет некий Сэмми Ривэл.

– Ведущий года! Любая звезда мечтает, чтобы он побеседовал с ней. Не всем везет! – хвасталась девушка. – Вы знаете, руководство канала запланировало вещание в Стране Королевы? Вы же в курсе политических событий? Осенью Сэмми командируют на Остров, освещать подписание важного договора… Я еду с ним…

Лиля замолкла, рассчитывая узнать подробности у гостей. Веста улыбнулась в ответ и бросила ненавязчивый взгляд в сторону Анри. Помощница Сэмми Ривэла понимающе кивнула и открыла дверь в студию. Лиля предложила присесть на черный диван, поинтересовалась, удобно ли им, не желают они кофе, другие напитки, и льстиво улыбнулась. Анри оценил способности Лили к идеальной актерской игре. Большие глаза с накладными ресницами заморгали в ожидании ответа. Веста поблагодарила Лилю за помощь и оказанное гостеприимство, и девушка оставила их.

– Пять минут до эфира, – сказал Сэмми модным выговором. Он махнул рукой, приветствуя гостей и разглядывая лидера Группы. Анри заметил, что хохолок-челка взлетел от удивления. Сэмми Ривэл медленно, растягивая шаг, ходил справа налево, изучая вопросы, подготовленные Вестой.

Анри следил за стрелками часах, а затем спросил у Весты:

– Надеюсь, вопросы об отношениях с Элизабеттой ты исключила? Или мне ожидать подвоха, как на радио?

– Нет, я не Билли и негативная реакция мне не нужна. Спиши личное неудобство на импровизацию радиоведущего. Срывать прямые эфиры не в моих планах, зная о непредсказуемости твоего характера. Помни, Льюис ждет отчет о количестве аудитории, привлеченной за этот день. Согласно условиям в новом контракте, ты обязан беспокоиться о рейтингах.

Она улыбнулась, а Анри скис.

– Три, два, один, – Сэмми Ривэл сделал знак рукой, чтобы они замолчали, и дежурно поздоровался с телезрителями. Затем уставился на камеру, искусно улыбаясь, как мартовский кот, представил Анри, Весту и объявил номер телефона, позвонив на который, можно пообщаться с лидером Группы и задать интересующий вопрос. Громкие аплодисменты зрителей в студии прозвучали за спиной ведущего, и Анри ощутил силу их эмоций. Предстоящий разговор с поклонниками ввело в ступор. Ему нравилось общаться с ними со сцены, через музыку и слова песен, а не отвечая на банальные вопросы, какого цвета мячи он предпочитает, есть ли у него домашний любимец и как его зовут.

Телешоу началось. Сэмми представил Группу, зачитав краткую историю успеха, пробежался по списку вопросов Весты и предоставил слово Анри. Он поздоровался с первым дозвонившимся и ответил на вопрос относительно ожиданий от предстоящего концерта. Второй поклонник, третий… пятый… ответы… В заключительной части телешоу Сэмми Ривэл попросил прокомментировать отношения с наследницей. Анри, как и на радиостанции, ушел от ответа и перевел тему разговора на привычку Фелла сбегать в длительных перерывах между выступлениями к семье. Веста улыбалась, восхищаясь выдержкой Анри. Разочарованный Сэмми оставил попытки беседовать на закрытую тему, чувствуя замешательство и не желание со стороны гостя…