– Успех Туртана меня не интересует. С Группой согласовал продление контракта?

– Зачем! – воскликнул Билли. – Главное заполучить твою подпись. Куда им без тебя! Учти, если не подпишешь, мы заберем Сашу. Запомни, друг, деньги – двигатель успешных отношений, особенно грязные. Небольшая сумма мистеру Морису и в документах Саши к дате рождения прибавят два года. Девочка освободится от опеки, наследница всю злость обрушит на тебя, дорогой. Ты сделал неправильный выбор… Посмел обидеть… А следом и венценосная бабуля откажется помогать тебе…

Билли пошевелил неким документом в зеленой обложке, новым паспортом Саши, как понял Анри.

– Один вечер в баре с директором приюта, плотный конверт и нужный документ доставлен курьером за пару часов. Заметь, не поддельный. После завтрака я отдам паспорт девчонке.

Билли протянул ручку, прищурив хитрые глазки, метавшиеся в ожидании полной победы над Анри. Он выполнил задание Льюиса и доказал, что способен сотворить невозможное. Пен на радостях досрочно подписал приказ о переводе менеджера Группы на должность руководителя корпоративного отдела. Билли ожидали перспективные проекты, иной круг общения и повышение заработной платы. Анри минуту изучал похотливый взгляд бывшего друга, затем молча выхватил у него ручку и подписал контракт, брезгливо отшвырнув папку на край стола.

– Подавись, – сказал он. – Но если я замечу твою мерзкую фигуру около Саши, я не сдержусь, ясно?

– Ох, – Билли спрятал контракт в папку. В порыве эмоций Анри мог уничтожить новое соглашение любым доступным ему способом. – Я вынужден расстроить тебя. Контракт Саши подписан. В понедельник ей назначат менеджера. Льюис перевел меня в корпоративный отдел с условием, что я обойду в продажах Паркинсона. У него Туртан, у корпорации Группа и темная лошадка по имени Саша… Да… Забыл сказать… паспорт я получил для гарантии. И не ошибся, – он подошел к Анри и положил руку на плечо. – Человечность всегда тебя подводила, – сказал он. – У деловых людей она отсутствует… привыкай, друг.

– Мерзкий тип, – прошипел Анри и схватил за ворот пиджака, чтобы разорвать в клочья дорогую ткань. Элизабетта помешала ему разделаться Билли на глазах у испуганных гостей, ожидающих заселения у стойки регистрации, и персонала отеля. Журналисты не оставят первые полосы пустыми, без горячего снимка ссоры бывших друзей, а центральные развороты без подробностей очередного скандала.

– Стой, – крикнула она и оттащила Анри в сторону. Радуясь победе, Билли одернул пиджак и двинулся к лифту, прижимая папку с заветной подписью к груди.

– Я хотел драться с ним! – воскликнул Анри, пытаясь вырваться. – Зачем ты влезла? Билли подделал паспорт Саши. Защищая твою воспитанницу, я продлил контракт Группы с корпорацией, Пен не думал отпускать ее… когда некий Туртан наступает на пятки.

– Успокойте вашего сумасшедшего, мисс, – крикнул Билли, вызывая лифт. – Люди смотрят. Непорядок. Одним скандалом вы потревожили самочувствие бабушки, я спасаю бедную королеву от второго, – он отвесил театральный поклон и вошел в кабину. – С вашего позволения, ухожу, срочные дела, знаете ли…

Элизабетта отвлеклась и забыла, что нужно удерживать Анри, который воспользовался возможностью и побежал к лифту. Но столкнулся с Клаусом и оглянулся. Элизабетта опустилась на диван. Энни следила за посторонними, чтобы ни один из глазевших не посмел сфотографировать пикантный сюжет. В холле появился Главный Администратор, застегивая пуговицы пиджака. Он поцеловал руку Элизабетты, льстиво выпрашивая прощения за бездействия персонала.

– Ваше появление не разглашалось в целях безопасности. Обещаю, мы примем меры и до отъезда вы не почувствуете дискомфорта…

Элизабетта дерзко улыбнулась, показывая изумление. Она радовалась, что ее значимость оценили. Администратор хлопнул в ладоши, приказал опомнившимся посыльным помочь сотрудникам за стойкой регистрации расселить гостей и по возможности проводить в номера. Он, с улыбкой на лице, предложил руку Элизабетте и спросил.

– Позволите проводить вас на завтрак?

– Конечно, – ответила она и приняла руку.

Клаус проконтролировал исполнение приказа Главного Администратора, не выпуская из вида Анри. Им занялась внезапно появившаяся в холле Жасмин. Она предложила пройти в столовую. Он согласился, не имея иного выбора. Энни вызвалась проводить их.

За столом Элизабетта с воодушевлением в голосе рассказывала Жасмин о подлости Билли. Обозленный Анри смотрел на них и стучал вилкой по тарелке.

«Или она меня не услышала или подумала, что я набросился на Билли без причин!? Я хочу бросить все, и уехать к маме и Мадлен. Забыть десять лет, как страшный сон, и встретиться с ней под яблоней у соседа! Неужели мама права и я мечтаю об этом!»

Заметив, что он грустит, молчит и не ест, Элизабетта положила голову на плечо и сжала ладонь. Пришлось сделать вид, что все хорошо, поесть и выпить свежего сока. С друзьями и их женами он встретился на стоянке, у автобусов. Анри наблюдал, как Саша обнимается с Рони и говорит с ним, обсуждая детали работы на корпорацию. В динамиках звучал хит Туртана в оригинале. Анри заткнул уши и вошел в автобус, удерживая Элизабетту. В лобовом стекле он заметил спину Фелла, заходившего в другой автобус под руку с женой и старшей дочерью.

«Как же я отделен от них!»

Водитель закрыл дверь. В автобусе было четыре отсека – три со спальными местами и один представлял общую зону. Клаус, Энни, Жасмин, Элизабетта разместились на мягком диване с полкой над головой. Утреннее солнце припекало через окно. Анри ждал, когда все разойдутся. Он хотел остаться наедине с Элизабеттой и поговорить о ссоре с Билли.

– А где Саша? – вдруг опомнилась она. – Клаус, приведи ее в наш автобус.

– Девочка с Рони, – сказала Энни. – Она попросила предупредить, что поедет с ним.

– Кто такой Рони? – удивилась она. В Группе она знала Анри, его друзей музыкантов и Билли. До остальных не было дела.

– Мой техник и друг, – напомнил ей Анри. – Вы встречались на последних репетициях. Саша подружилась с ним и вошла в состав его группы. Осенью они начнут репетиции, если Пен позволит. Не стоит им мешать.

– Ее место здесь, – заупрямилась Элизабетта. – Клаус, приведи ее! Мы не договорили вчера, хотя нет, я схожу за ней сама.

Элизабетта вышла из автобуса. Анри не стал удерживать ее. Клаус был вынужден идти за ней. Жасмин включила диктофон и без разрешения задала первый вопрос. Анри забыл о грусти, ссоре и поведении Элизабетты. Он улыбнулся, придумал ответ, а затем озвучил его. Энни читала книгу, иногда выглядывая в окно.


Саша и Рони делились впечатлениями от выступления Группы в компании его друзей из технической поддержки. У них оставалось двадцать минут, прежде чем автобусы отправятся в следующий город. Ночью оборудование вывезла команда работников сцены, чтобы успеть собрать ее, а также предварительно подготовить оборудование к работе. Рони и его друзья находились в привилегированном положении и могли позволить себе путешествовать с Группой. В их обязанности входило следить за работой и настройкой инструментов музыкантов до и во время выступления.

– Мой новый паспорт, – сказала Саша и продемонстрировала Рони документ в зеленой обложке. – Мистер Билли помог… С этого момента Элизабетта не сможет повлиять на мои решения и не вправе указывать мне, что и как делать.

– Ты подписала контракт с Льюисом Пеном? – удивился Рони

– Да.

– А как же Анри? Ты забыла, что он обещал помощь с записью пластинки? Мне казалось, вы в туре начали…

– Он забудет обо мне до осени, займется очередной пластинкой Группы и снова уедет на гастроли. Мистер Билли сказал, что Анри никогда не бросит сцену. Дело его жизни – выступать и развлекать публику. В корпорации мне помогут прославится. Я не упущу свой шанс!

– А как же дружба? – спросил Рони. – Я думал, Анри твой друг. В Группе я сменил двоюродного брата. Боб удачно женился, возглавил торговую фирму Саманты и слышать о музыке не желает. Знаешь, в команде за сценой гуляют разговоры, как все начиналось и что нужно сделать, чтобы достичь славы, которая не упадет с неба по желанию. Получить успех и признание – долгий и упорный труд, борьба с самим собой и людьми, которые тебя окружают. Анри пользуется «звездным статусом», когда нужно поставить на место Билли или Льюиса Пена, диктующих невыполнимые условия. Ты заблуждаешься думая, что Билли повлиял на становление Группы. Ее сделали Анри, Фелл, Макс, Бун и Дэн. Они не умеют притворяться, сочинять музыку, играть на сцене так, что палочки Дэна по инерции летят в толпу, а струны гитары Фелла растягиваются так, что после концерта мы пребываем в сомнении – поменять гитару или сохранить на память. Семь лет Анри радовался жизни, а последние три года ходит, как неприкаянный, агрессивный и в депрессии. Ты не знала его в былые времена, и… лучше бы она не появлялась в жизни Анри, никогда, – Рони поспешил подняться в автобус.

Саша хотела уйти за ним, чтобы не встречаться с Элизабеттой, которая бежала к их автобусу, и предпочла бы, если правду о контракте с Льюисом Пеном она узнает по факту, от того же Билли.

– Стой, дорогуша, – крикнула Элизабетта и схватила Сашу за руку. – Ты кажется, автобусом ошиблась. Идем за мной.

Саша увидела, как дверцы автобуса закрылись. Рони предпочел спрятаться, а не защищать ее. Она уперлась ногами в землю и не двигалась. Элизабетту не напугало сопротивление девочки. Ей удалось привести Сашу к ограде стоянки. Клаус остановился в паре метров и наблюдал за обстановкой.

– Идем, – сказала Элизабетта и повернула в сторону автобуса Анри.

– Я хочу ехать с Рони, – упрямо воскликнула Саша и незаметно спрятала паспорт в карман.

– Ты едешь со мной и Анри, – отрезала Элизабетта. – Скажи, ты думала о вчерашнем разговоре? Мэгги?

Саша хотела поклониться ей в ноги, чтобы она отстала от нее, но отбросила эту мысль. Элизабетта вытащила ее из дыры Кэла Калди, но втянула в другую дыру и не позволяет выбраться ни ей, ни Мэгги.