Дверь ванной открылась и в комнату вошел Анри. Он уставился на Жасмин, которая с интересом его разглядывала. Он был единственным в музыкальной индустрии, с кем не удалось познакомиться. Закрытых вечеринок Анри не посещал, а с журналистами общался в тех случаях, когда злой и разъяренный Билли грозился удержать с Группы штраф за упущенные потери по продажам в связи с неэффективно проведенной рекламной компанией на телевидении и радио.

– Анри, дорогой, – Элизабетта схватила его за руку и подвела к столу. – Познакомься, моя лучшая подруга, Жасмин, мы с ней работали у Петера, а недавно она возглавила пресс-службу Золотого Дворца. Мы же ответим на пару вопросов для интервью, да? – чтобы он не возмущался, она ласково поцеловала его в щеку, она знала, что делать. – Ну же?

– Я не готов отвечать на вопросы, дорогая, – мягко сказал он, подстраиваясь к тону ее голоса. Щеки Элизабетты покраснели. Унижение перед лучшей подругой она простит ему не скоро! – Пойду, спущусь вниз и узнаю о завтраке и о выселении, а в автобусе побеседую с вами, Жасмин.

– Конечно, дорогой, – Элизабетта провела рукой по щеке, схватила за ворот футболки и шепнула. – Унизил меня, в автобусе узнаешь о наказании.

– Могла бы и предупредить, – сказал Анри в ответ. – Захвати мой рюкзак, – попросил он, – и спускайся вниз, как только закончишь отвечать на вопросы подруги. – И вышел, прикрыв за собой дверь. Элизабетта, вздохнув, плюхнулась на диван:

– Спокойно, я на отдыхе, моя задача сопровождать его и радоваться жизни.

– Э, нет, – Жасмин покачала головой, достала из внутреннего кармана пиджака диктофон и включила его. – Большой Совет расширил твою командировку и программу мероприятий. Желательно, чтобы ты появилась в некоторых местах с Анри.

– Можно я пожалуюсь? Подруге? – спросила Элизабетта. – Как – то все слишком позитивно, хорошо и отлично складывается в последнее время. Невозможно сказать, что меня обделили счастьем, даже в тот день, когда дядя присвоил мой титул, – протянула Элизабетта, вытянув ноги вперед. Она любовалась симпатичными ушками и глазками на носах тапок, которые Анри привез с прошлых гастролей. Она радовалась как ребенок, потому что он вспомнил о ней. – Я жду дня, когда моя жизнь рухнет за один день, и я проснусь под мостом, оборванная и голодная, и буду сожалеть о том, что не умерла и потеряла надежду видеть красивую жизнь каждый день.

– Глупости говоришь, – бросила Жасмин в ответ, любуясь собственным отражением в зеркале. – Безумные мысли в хорошенькой головке появляются от сытости красивой жизни. Думаю, у Анри тоже самое. Поздравляю, вы нашли друг друга!

– Что? – в недоумении спросила Элизабетта.

– Запомни, – Жасмин спрятала в сумку зеркало. – Популярные музыканты предпочитают находить девушек, желательно красивых и умных, под мостом и облагораживать их, чтобы собственная самооценка не пострадала. Анри встретил тебя в Золотом Дворце… Если не поговорите об этом сейчас и не внесете ясность, то разница в представлениях о совместном будущем врастет между вами и приведет к неожиданному концу…

– Я не принуждала Анри идти за мной! – перебила подругу Элизабетта. – Три года я имела статус «девушка музыканта, которого любят все». Я помню, как его друзья восприняли знакомство со мной. Взгляд Фелла говорил – очередная, Макса – на один день, Дэна – она испортит друга правильностью и здоровым образом жизни, Буна – мы хотели, чтобы ты остепенился, но тебе нужен кто-нибудь попроще. Бабушка пошла против собственных принципов, чтобы устроить «случайное знакомство» и изгрызается совестью, а бедный Эдвард утешает ее, говорит, что она поступила правильно, хотя сам думает обратное. Анри сделал выбор…

– Удобный для тебя! – воскликнула Жасмин. – Ты принудила его согласится, не оставив…

Элизабетта зевнула. Она опускала критические замечания в адрес Анри от его друзей музыкантов, Весты, Аннет, миссис Смит, Билли, убегала из трейлера после концерта, чтобы не выслушивать насмешки: «Они не пара! У нее перспективы, как у остальных „прошлых“» и не решалась спросить напрямую, кто такие «прошлые» и какую роль играли в его жизни. Пару дней назад она узнала об Аннет и хотела верить, что она переросла первую любовь в глазах Анри.

– Я на втором плане и меня устраивает текущая расстановка. Когда бабушка передаст мне титул, то решу, что делать дальше. Напомню, что тебе не позволено заходить так далеко в суждениях обо мне…

– Возможно. Если бы мы говорили тоном починенная – работодатель. Признайся, ты боишься потерять его?

Элизабетта кивнула и побледнела. Грубый упрек не задел Жасмин.

– Светские условности, поцелуи, приветствия, правила – делай это, забудь о друге, и не смей открываться тому… Он устанет. Та, в которую он влюбился, исчезает, и я пытаюсь задержать ее. Не выходит. Я с детства принадлежу к обществу в Золотом Дворце и сбежала от обиды на дядю и бабушку, предпочтя создать идеал талантливого журналиста, но мечтая о том, чтобы вернуться.

– Как все запущено, – сказала Жасмин. – Собирайся с мыслями и делай выбор – Анри или завидное будущее, но без него?

– Осенью, в торжественной обстановке, мы откроем дверь в совместную жизнь. Он не посмеет перечить мне.

Элизабетта ушла в ванную, хлопнув дверью. Жасмин приходила в себя от услышанного, искренне надеясь, что подруга одумается.



Анри спустился к стойке администратора и тут же пожалел об этом. Минуя коридор, к лифтам пробирался Билли с черной папкой в руках и в приподнятом настроении. Он шел, размахивая руками, не контролируя эмоции и напевая веселый мотив нового хита от Туртана, побившего за месяц немыслимые рекорды по популярности и продажам. Анри в недоумении гадал, с чем связана внезапная радость Билли.

– Здорово! – бывший друг ударил Анри в правое плечо. – Группа завтракает там, – он указал на коридор между стойкой администратора и лифтами.

Отель позиционировал сервис, комфорт, уютные номера и доступные цены. Анри вспомнил первый гастрольный тур. О пожеланиях Группы организаторы забывали спросить и предоставляли на ночь небольшие комнатки на двоих в дешевых гостиницах. Администратор за стойкой исполнял роль консьержа, контролировал работу горничных в номерах и официантов в ресторане, напоминавшем типичное заведение, где готовили быструю еду.

Анри обычно делил комнату с Билли, как с лучшим другом. Он помнил его молодым, кудрявым, веселым задорным парнем с идеальными способностями к организации и продвижению, которому удалось убедить Анри избавиться от застенчивости и вынести себя на суд людей. Контракт с Пеном, успех Группы – личная заслуга Билли. Он заставил Группу верить, что они молодые, талантливые, самые лучшие и им под силу заполучить любовь и преданность поклонников, если они этого захотят. Анри помнил, что Билли не стеснялся надевать старые джинсы и синюю футболку с надписью «Я самый крутой». Все средства, заработанные Группой до контракта с корпорацией, вкладывались в покупку инструментов, аренду студии, пробные записи пластинок. Анри хотел добиться оригинального звучания, которое выделит Группу из сотен тысяч дворовых мальчишек с гитарами. Льюис Пен до последнего сомневался в подписании контракта и не мог простить, что недооценил талант и возможности Анри и приказал юристам подготовить стандартный вариант соглашения, в «удобной» для Группы редакции. Об этом позаботился Билли.

Первый гастрольный тур, несмотря на то, что семь лучших друзей год перемещались на старом автобусе корпорации, чувствуя каждую ямку и кочку на дороге, остался в памяти навсегда. Иногда организаторы тура экономили и отправляли автобус в ночной переезд. В попытках уснуть Анри рождал новые хиты, которые показывал друзьям после завтрака в пиццерии.

Группа зарабатывала имя, а думать о том, когда оно заработает на них не оставалось времени. До обеда они занимались установкой и настройкой инструментов на сцене и оттачивали технику, вечером – выступали для небольшой, но преданной аудиторией. В некоторых городах приходилось делить сцену с другими коллективами и играть для их поклонников. Первые пять минут Анри фальшивил и сбивался от неуверенности, но мысли об Аннет толкали вперед. Он стойко терпел унижение и получал стимул двигаться дальше, обретая легкость, чтобы забраться на вершину горы.

В пятом туре организаторы предлагали номера класса люкс в отелях, от которых Анри отказывался принципиально, комфортабельные автобусы и самолеты для музыкантов и технического персонала. Билли обозвал его чудаком, покрутив у виска пальцем, умолял требовать от Льюиса Пена большего и пообещал урегулировать организационные вопросы. Анри доверился Билли, считая его другом. Деньги, популярность, успех Группы – разрушили все, что связывало их. Последние три года он не ходили с Билли в элитный бар, необъяснимо исчезли взаимные займы друг у друга и пьяные разговоры с жалостью на судьбу и несчастья. Оба вытянули счастливые билеты – Билли стал правой рукой Льюиса Пена, Анри встретил Элизабетту, как самое яркое событие в жизни, но его звезда ускользала от него. Он хотел рассказать Билли о сомнениях, но он из понимающего друга в дешевых джинсах превратился в мистера Билли в солидном костюме, белой рубашке от дизайнера и очках в модной оправе.

– Нужно поговорить, – сказал он и присел на белый кожаный диван. Папка упала на прозрачный столик. Анри попросил администратора подождать и сел напротив бывшего друга. Билли раскрыл папку, а Анри пытался прочитать заголовки документов на фирменных бланках корпорации. Договор, соглашения…

– Я слушаю, – сказал он

– Саша… бедная девочка прибежала к дяде Билли, умоляя, уговорить некую мисс Элизабетту дать свободу и отпустить ее. Я выслушал девочку и развел руки в от удивления – как же так, у корпорации есть Группа, на новые проекты времени не остается, непорядок…

– Что ты хочешь, выкладывай напрямую.

– Ладно, – Билли подтянул воротник пиджака. – Мы отпустим Сашу, но сначала поставь подписи… на всех страницах, – легким движением он двинул к Анри контракт с Группой на неопределенный срок и усмехнулся. – Льюис подумал и решил, что вас рано списывать со счетов, романтичный танец на рок-фестивале, прилюдный поцелуй, опорочивший бедную внучку королевы в элитных кругах, и ты снова на первых страницах газет! Песни Группы на следующей недели обгонят Туртана в хит-парадах, даже в попсовых! Сашу нужно раскручивать, а вы готовые мега-звезды. Паркинсон подкинул музыкальному миру младшего сынка. Льюису с его возможностями не обыграть конкурентов в финансовой схватке. Юный Туртан обставил всех, скромно подкупив на деньги отца эфиры центральных телеканалов и радиостанций.