– Вы мыслите точно, Эдвард, не знаю, чтобы я без вас делала, а теперь проводите меня и просите подать обед в столовую. Пребывание на воздухе утомило меня.

Эдвард утвердительно кивнул. Он стал смотреть на королеву иначе когда она поделилась с ним планами советников перекроить будущее и рассказала, что настроена на исправление ошибок молодости и поиск способа защитить семью. Озлобленность на Леона Андре была велика и управляла ей. Эдвард впервые заметил боль, которая то сжигала ее, то придавала сил и уверенности. Она не говорила о внутренних переживаниях, но Эдвард чувствовал их, принимая каждую неудачу их плана на себя. Он вздохнул и «поверил» во второй шанс. Очередная неудача и советники заподозрят саботаж, королева потеряет мнимый контроль над ними и все переменится.


Анри привел Элизабетту в прицепной трейлер, место, где Группа ожидала выступления. В тесном вагоне не хватало места, чтобы всем развернуться. Друзья Анри пригласили жен и девушек по двум причинам: возможность провести время с семьей, фестиваль в Стране Короля – один из крупнейших и на главной сцене, как правило, выступали самые «звездные» группы, играющие в абсолютно разных стилях. На второй сцене организаторы фестиваля открывали музыкальному миру новые имена, на которых охотились журналисты, обозреватели и магнаты корпораций, включая Льюиса Пена.

Войдя в тесный вагон, Элизабетту удивило, что Группе организаторы выделили слишком маленькое помещение. Анри смотрел на это в обычном порядке вещей, он привык к любым условиям и статус «звезды» только напрягал последние три года. Девушки Дэна и Буна высказывали возмущение духотой и спартанскими условиями. На сцене гремела музыка. Макс оглянулся и, заметив Анри, первым протянул ему руку. Фелл оставил жену и дружески приветствовал друга. Элизабетта спряталась за спиной Анри и незаметно упала в черное кресло, высматривая у окна Сашу, которую заботила собственная прическа, а не натянутые отношения в Группе. Анри поднял руку и нарушил царившее в трейлере напряжение.

– Мы дружим, – он решил говорить в настоящем времени, забыв о размолвках. – Несколько лет. Каждый из вас имеет право на выбор и жалею, что не понимал этого раньше. Нелепые ссоры между участниками Группы повлияли на выступления – фанаты не подозревают о натянутых отношениях, но мы то знаем, что озлобленность друг на друга повлияла на нас. Мы не выкладываемся на сто процентов, как раньше. Билли пообещал насыщенный гастрольный график. Мы должны наверстать упущенное, помнить, что мы Группа, и интриги никогда не разъединят нас. Я предлагаю отыграть оставшиеся концерты на пределе возможностей, несмотря на неизбежность распада Группы к осени.

Тишина повисла в прицепном трейлере под мощные басы выступающей на сцене группы. Анри рассматривал друзей: музыканты, жены, девушки, Саша, Элизабетта – застыли на местах, пребывая в растерянности.

– Мы с тобой, друг, – Фелл подошел к Анри и обнял его. После к ним присоединились Макс, Дэн и Бун. Девушки вернулись к делам у зеркала, чтобы успеть закончить макияж к выходу на пресс-конференцию, словно герои вечера они, а не мужья. Элизабетта воспользовалась ситуацией и схватила Сашу за руку. Она вывела ее на улицу. Раздражающие слух басы больше не гремели, на сцене шла установка инструментов следующего коллектива.

– Да! – воскликнула Саша.

– Есть разговор, – сказала Элизабетта и закрыла дверь трейлера.

Посетители фестиваля разбежались по территории, а самые преданные фанаты оккупировали ограждение технической зоны, поджидая кого-нибудь из Группы. Саша и Элизабетта в ее состав не входили, поэтому на спор двух девушек никто не обращал внимания.

– Как Мэгги? – восторженно спросила Саша

– Замечательно, ходит в школу, учится танцам, она получит достойное образование, и я уверена, она найдет подходящее занятие в будущем. Счастье Мэгги – наша общая цель, или как? – Элизабетта странно взглянула на Сашу, которая списала подозрения на сомнения.

– Мэгги – моя сестра, – заявила она. – Я обязана устроить ей счастливое детство, о прошлом она должна забыть.

– Ради этого не нужно подписывать контракт с корпорацией! – воскликнула Элизабетта, а Саша поняла ее настрой. – Оглянись, в трейлере ожидает выступления Группа, которую Льюис Пен испортил за десять лет. Ты, хочешь подобной судьбы? Скажи, ты уверена, что сможешь контролировать влияние Билли и других «Боссов»? Веста сказала, что твой контракт издадут с грифом «бессрочный». Льюис Пен не намерен наступать дважды на одни и те же грабли, и заручился возможностью списать тебя со счетов в любой момент, как он это сделал с Анри пару часов назад. Он не расстроился, сама знаешь, почему. Он обрадовался, но с тобой играть подобным образоя я не позволю.

– Я хочу славы! – воскликнула Саша. – Группу! Возможность закрывать крупные фестивали! Чтобы толпа пела мои песни, а я бы видела это и понимала – вот оно счастье. Признаюсь, что на первом выступлении я волновалась, Анри пришлось вытаскивать меня на сцену через силу. На втором во мне появились зачатки уверенности, а на третьем я не думала о реакции поклонников Группы. Я выступала и думала о толпе фанатов, которая пела с Анри. К зиме я получу собственных поклонников, и они будут восславлять мои песни. Предложение мистера Пена слишком заманчивое, я не смогла отказаться…

– Ты не можешь принимать такие решения самостоятельно, тебе шестнадцать. Я жалею, что позволила тебе ехать с Анри, не подозревая, к каким последствиям это приведет.

– Да, мне шестнадцать и я способна отвечать за свои поступки. Я ж на улице и не позволю кому-либо сломать мою карьеру. Мэгги ждать не может, я хочу независимости для нас…

Элизабетта моргнула, сделав вид, что намека Саши не поняла.

– Льюис Пен дал группе Анри путевку в музыкальный мир, а любовь публики он заработал без его помощи. Все, что наобещал Билли – радужные мечты. Если ты талантлива, то добьешься признания и успеха без связей корпорации. Обещаю, давить на тебя с этого момента не буду, решай сама, что важнее – дешевая слава или принципы. Но не забывай о моем влиянии и возможностях. Если ты намерена подписать контракт с корпорацией ради Мэгги, то знай, она не будет нуждаться.

– Нет, – Саша покачала головой. – Я хочу свободы, а стены твоего Золотого Дворца задушат меня, как и Мэгги. Я устроюсь и заберу сестру…

Саша вернулась в трейлер. Элизабетта безнадежно развела руки в стороны, определяя сколько времени потрачено впустую на бессмысленный разговор.

– Ты забыла, кто тебя с улицы вытащил? – крикнула она, но дверь трейлера с шумом захлопнулась. Элизабетта вздохнула.

«Нет, так не пойдет, я отвечаю за судьбу девочек и все решу сама».


Выступление на фестивале Анри записал в категорию лучших. Он смог выплеснуть на публику то, что в узких кругах называлось – «полное счастье». Элизабетта стояла за сценой, одетая в форму техника и охраняемая от посторонних взглядов рослой фигурой Рони. Анри наблюдал за ее реакцией боковым взглядом, и едва сдерживался, чтобы не вытащить на сцену и не поцеловать на глазах у многотысячной толпы. Выступление Саши протекало вяло, Анри догадался, что Элизабетта говорила с воспитанницей, и бросил на нее сердитый взгляд. Она развела руки и пожала плечами, завязав немой диалог между ними. Анри упрекал ее, что ей следовало дождаться конца выступления, а Элизабетта в ответ извинялась, что не удержалась из-за беспокойства.

Анри подошел к Саше и шепнул на ухо, что верит в нее. Первые минуты поддержка не имела успеха, Саша стояла у микрофона с кислым выражением лица. К середине выступления она раскрепостилась и спела так, что у публики дух перехватило от восторга. Никто не думал возмущаться, что поет не он, а она. Происходящее на сцене завораживало.

Затем настал его черед. Анри решил оторваться, как будто Группа играла последний концерт, и внимательно осмотрел толпу. Он не различал лиц, поднятых рук, хотя уверенно кричал, что видит всех – от первого ряда, до последнего. Из колонок зазвучал музыкальный проигрыш, украшенный его вокалом. Анри казалось, что он поет для себя, а публика восхищалась каждой пропетой им нотой. Элизабетта переместилась к большим колонкам, закрыв уши от невыносимого грохота. Звуки инструментов и вокал слились в кашу с трудно различимыми мелодиями, которыми накануне ее порадовал Анри. Обозреватели, стоявшие здесь же с блокнотами и фотоаппаратами, делали пометки и горячо обсуждали между собой ход выступления Группы. Элизабетту никто не замечал, зато она видела всех и бросала на них цепкие обиженные взоры.

«Бабушка не понимает, как я скучаю по статьям, журналу, Петеру, Жасмин. Я испортила не только свою жизнь, но и судьбу подруги. Жасмин – талантливая и добрая девушка, а слава, успех и большие деньги вскружили ей голову, благодаря мне».

Элизабетта помнила, как обещала Петеру писать статьи под псевдонимом об актуальной музыке и открывать новые имена. За время жизни в Золотом Дворце, она не написала ни строчки, а пластинки, присылаемые на почтовый адрес Энни, скапливались в отдельной комнате бабушкиного дома. Элизабетта и не думала заходить туда, чтобы воспоминания о прошлой жизни ее не тревожили. Они нахлынули здесь, за сценой. Элизабетте захотелось быть на месте журналистов. Она готовилась уйти, чтобы спрятаться в трейлере и пережить собственные неудачи, как вдруг появился Анри. Его руки тянулись к ней. Он снял с головы нелепую черную кепку, надетую задом наперед, бесформенную куртку со странной надписью большими буквами, и вывел на сцену. Группа ждала сигнала, и когда он был получен, музыканты заиграли мелодию самого романтичного и известного в мире танца. Анри закружил ее подобно юле. Она догадалась, что танец – импровизация возбудил в нем желание доказать любовь к ней, но горячий взгляд напомнил о предательстве, обидных словах Аннет и подверг сомнениям.

«Он любит меня».

«Нет, Аннет соврала мне. Его сердце три года принадлежит мне, и я никому не позволю забрать его».

Саша внимательно наблюдала за Элизабеттой, которая протянула руку помощи в Городском парке, заплакала и поняла, что ошиблась. Заслуги Льюиса Пена, который сосредоточил в руках немыслимые финансы и связи, в становлении Анри нет, он сделал себя сам.