Веста бросила взгляд на Элизабетту, которая встала позади Анри и обняла. Она жалела его – днем он пережил дежурные проводы у машины, вечером предательство Саши. Искреннего счастья пожелала только Мадлен. Элизабетта думала, что в брате она ценила его банковский счет и успех, которым можно хвастаться подружкам в школе. Миссис Смит сухо поцеловала сына в щеку, а Роджер и Аннет невнятно сказали пока или прощай. Элизабетта не расслышала. В самолете Анри повеселел в ожидании вечернего выступления. Свет от сотен ламп заряжал его новой энергий и перед многотысячной толпой он забывал обо всем. Элизабетте иногда казалось, что она не возлюбленная, а фланелевая рубашка, в которую можно полить слезы, если сцена не помогла справиться с проблемами и сомнениями.

– Я поговорю с Сашей, она передумает! – воскликнул Анри.

– Подумай, что ты можешь предложить Саше – независимую студию? Сделка завершится не раньше ноября. Квалифицированный персонал? На громкое имя вряд ли кто-то поведется, если оно не предоставит современного и технологичного оборудования. Тираж в количестве трех пластинок и маленький клуб для выступления? Извини, конечно, – Веста перестала пилить ноготь, – но Пен выигрывает по всем пунктам, и переубедить молодой зазнавшийся талант будет трудно.

– Слушай, а ты на чьей стороне? Я решил, что мы союзники, и я могу тебе доверять?

– Я никуда не уходила, – Веста изобразила улыбку на лице. – Сашу берет на попечительство Билли, а мне все также интересен ты. От должности главного менеджера я отказываться не собиралась. Ты раскрутишься, я уверена. Саша станет большой «звездой» до конца года и независимая студия ей ни к чему.

Веста сунула пилочку в карман куртки Анри и вышла из номера, задержавшись на пороге.

– В шесть репетиция, – напомнила она. – Билли распорядился, чтобы ты дал возможность Саше выступить с двумя песнями – сольной и дуэтом с Группой. Программа увеличивается по времени, но Билли сказал, что он не в силах нарушить личное распоряжение Льюиса.

Дверь в номер захлопнулась.

– Я сам этого хотел, и вряд ли буду жалеть о случившемся, но знаю, что буду корить себя, что отдал Пену Сашу, спасая собственную шкуру.

– Я поговорю с ней, она упряма, но не забывай, что в Парке она послушала меня.

Элизабетта сняла очки и бросила их на стол.

– Нет, – возразил Анри. – Я не хочу давить на Сашу, пусть решает сама. Кто мы такие, чтобы лезть в ее судьбу? Слава заглатывает, как губка, от нее сложно отказаться… В моей жизни появилась ты… и помогла одуматься. Иначе Пен и дальше продолжал бы пить из меня соки, Билли вить веревки, а я бы упивался славой и собственным гением.

– То есть ты не станешь упрашивать Сашу вернуться? Учти, что имя Кэла Калди сменится именем мистера Пена.

– Или моим. Саша сама разберется, со временем.

– Когда будет слишком поздно? И мистер Льюис Пен предстанет перед ней во всей красе, хорошим ты другом окажешься после этого.

– Возможно, ты права, хочешь – говори с ней, я мешать не буду.

Анри завязал второй шнурок, запахнул куртку и встал. Элизабетта поплелась за ним.

– Если ты забыл, я опекаю Сашу и не могу допустить, чтобы ее талант обогащал Пена. И вообще, он в курсе, что ей только шестнадцать!

– Саша ушла к ним… и как бы ты не старалась вернуть ее, она не пойдет за тобой во второй раз. Понять ошибки можно, только совершив их.

Элизабетта не ответила. Она не оставляла надежду уговорить Сашу отказаться работать на корпорацию.


Королева пригласила Эдварда на прогулку в сад. Чтобы избежать слухов и споров, к ним была приставлена Роза, которая держалась в стороне. День выдался солнечным, но прохладным, несмотря на ясную летнюю погоду. Королева периодически поправляла тонкую накидку, съехавшую с плеча. Эмоции переполняли ее после овального заседания, и только Эдварду она позволяла выслушать причитания и жалобы на неудавшеюся жизнь.

Роза шла за ними и прислушивалась. Королева не обращала внимания на нее и делилась с Эдвардом о наболевшем. Охранник реагировал на резкие движение госпожи и, как верный друг, искал способ помочь.

Роза выглядела встревоженной. Побежденный Ромен впал в уныние и покинул Золотой Дворец. Накануне она встретилась с Василем, который уверил ее, что договоренность между ними в силе и от нее ждут новых сведений, чтобы в решительный момент нанести ответный удар. Роза верила, что шпионаж за мужем и королевой не принесет последствий ее семье, хотя по ночам ей снились кошмары, а поведение пугало. Она стала похожа на очумевшую женщину, видящую угрозу в разговоре с подругами, сыном, невесткой. По ночам она вскакивала с постели и несколько минут смотрела в окно, если его открывал сквозняк, а ветер шевелил занавески. Уставший за день Эдвард не замечал изменений в поведении жены. Он никогда не думал о ней, как о женщине, и Роза радовалась невниманию впервые за долгое время, так как муж не требовал объяснить странное поведение.

Клаус выполнял задание отца, и Роза скучала по сыну. Она думала и об Энни, девушке, которую она не признавала женой Клауса долгое время. Невестка на удивление оказалась заботливой и понимающей, молча выслушивала жалобы и давала советы. Однажды Роза так увлеклась откровенным разговором с Энни, что едва не выдала себя. Она переживала из-за рискованной сделки с Эдвардом, но она вовремя опомнилась и Энни не заметила ничего необычного.

– Вы звонили королю, Эдвард? – Роза услышала властный голос и опомнилась. Она приблизилась к мужу и незаметно включила карманный диктофон, которым ее снабдил Василь.

– Да, король извещен о прибытии Элизабетты и готов неофициально принять дочь в любом городе гастрольного тура музыканта. Я думаю над тем, как сделать информационный повод из предстоящего события, чтобы встряхнуть общественность! Рейтинг Элизабетты падает, о ее отношениях с музыкантом забывают, а молодежь, как оказалось, и не думает интересоваться политикой, несмотря на то, что их кумира свели с наследницей. Им все равно, что происходит в Золотом Дворце, и кто станет вашим преемником. Интерес к музыканту, напротив, растет – журналисты не успевают выпускать статьи о нем, а публика… назову их фанатами – одна часть поддерживает его, а вторая критикует и возмущена, что музыкант потерял себя, связавшись с Золотым Дворцом, и Группа выпустила недостойный по качеству материал. – Эдвард выбросил газету в урну, выдержку из которой успел прочитать королеве дословно.

– Я услышала вас, Эдвард. Вышло так, что неизвестная Элизабетта дала музыканту популярность, а сама так и осталась при нем, в тени. Мы планировали с вами все наоборот!

– Да, я понимаю, но кто же мог знать, что музыкант настолько популярен, что никто не собирается замечать его окружение, и в то же время я понимаю, что времени почти не осталось, народ должен любить будущую королеву и боготворить ее. Иначе советники предпочтут Элизабетте другого наследника, например, Ромена. Бедная девочка не перенесет скандала по второму кругу.

– Как же я переживаю за нее, Эдвард! Король обещал поддержку и союз, он решительно настроен присоединиться к нам на овальных заседаниях. Я убедила его участвовать в двойной игре.

– Но это безумие! – воскликнул Эдвард. – Вас двое, а их двенадцать, одинаково настроенных и идущих к великой цели!

– Двойная игра, да, Эдвард, я рискую, но другого выхода у меня нет, чтобы защитить внучку. Почему Леон Андре выбрал меня, а не кого-то другого и так быстро ушел в могилу, обрекая мою семью на страдания от его замыслов? Он внушил советникам, что они боги, и моим родителям много чего наговорил. Как мерзко! Я не могу думать об этом, Эдвард. Каждый шаг просчитан и расписан на годы вперед, кто умрет, кто будет жить, кто прольет невинную кровь ради акта мести или поднятия рейтингов! – Королева обреченно посмотрела в глаза охранника. Она хотела взять его за руку, но не могла себе этого позволить.

– Вы идете на риск.

– Да, я не вижу другого выхода. Не забывайте, у нас преимущество. Я имею важный голос и мое имя – тринадцатый по центру. Советники много говорят, а у меня раскалывается голова от боли. Я знаю их план, а они о моем, надеюсь, не догадываются. Я сделаю все, чтобы доказать им, что тот, кого они ждут, не придет. Всеобщего счастья не будет. Мир не может существовать без изъянов. Люди не роботы, и они очнутся от спячки, в которую их насильно вогнали. Элизабетта одновременно станет для них спасителем и тайным врагом, а ее дети уничтожат заговор.

– Если судить по вашим рассказам о заседаниях, то советники активно управляет вами, а не вы… Правда такова… Примите ее…

– Да, я тоже об этом думала. Будьте спокойны, я открыто поддерживаю образ послушной и любящей погибшего мужа королевы, готовой на все ради его идей. Советники верят мне

Королева обернулась. Заметив Розу, она бросила на нее сердитый взгляд и увела Эдварда к ограде. Роза выключила диктофон и спряталась в беседке, надеясь, что Василь разберет нечеткую запись. Она мало что поняла из разговора мужа и королевы, но обрела уверенность, что сделала правильный выбор. Ромен сможет разрушить тайный заговор, а королеву и внучку с позором отправят в изгнание.

– Пошлите журналистов за Элизабеттой. Я хочу, чтобы о ней писали чаще. Подкиньте пару скандальных новостей, порочащих ее благородный имидж. И музыкант… Заставьте его упоминать о невесте и свадьбе в каждом интервью.

– Я все организую, не волнуйтесь, – сказал Эдвард. – Будем надеяться, что второй шанс приведет к удаче. Мы придумали много схем, и ни одна их них пока не сработала.

– Он последний, третьего шанса советники мне не дадут, хотя теоретически он существует. Очередное овальное заседание в пятницу, приедет король. Он отвлечет их на время, а о следующем шаге подумаем после. Вы наслышаны о гуманности советников, поэтому популярностью Элизабетты займетесь вы, без их участия и ведома.

– Как вы смотрите на то, чтобы устроить засаду из журналистов на встрече Элизабетты с отцом, – предложил Эдвард, озабоченный появившейся возможностью оправдать доверие королевы. – Никто не знает родстве, так что возникнет «новый» повод для слухов – а что у них за дела!