Разочарование настигло перед смертью мужа, когда он поведал ей правду. Королева удивилась, узнав о сговоре между ним и родителями. Боль и правда разрывали сердце, когда Леон просил о пощаде и умолял продолжить дело жизни:

– Общими усилиями меня женили на тебе. Стороны имели определенные цели… Моя семья рассчитывала получить влияние в Большом Совете, твоим родителям потребовались несметные богатства семьи Андре…

– Ты любил меня? – вдруг спросила она.

Леон лежал в кровати и печальным взглядом смотрел в потолок, не решаясь взять жену за руку. Королева намеренно сдвинулась на пару метров в сторону. Она хотела, чтобы он знал – обман и предательство – качества, за которые она начнет презирать его, едва выйдет из спальни.

– Да, – хриплым голом ответил муж. – Я любил тебя.

Произнесенные на последнем издыхании слова Леона Андре не покидали сознание королевы, чтобы она ни делала, пытаясь понять их смысл. Муж оказался необычным человеком с тайнами и предрассудками. Многие из них она узнала, когда стала появляться на овальных заседаниях. Леон возглавлял тайную организацию, которая имела цель распространить всеобщее благо в Стране Королевы и в мире. Нестандартное мышление и проницательность помогли ему вывести страну из долгового кризиса и создать имидж влиятельного политика, заботящегося о благополучии простого населения. Доверие общественности к Большому Совету зашкаливало… После о смерти мужа, его сподвижники не стремились «уступать» королеве власть, прикрываясь навязчивыми безумными идеями Леона Андре. Королева чувствовала вину и вознамерилась уничтожить врага в прямом смысле. Она пошла на риск и рассказала Эдварду об овальных заседаниях, так как нуждалась в поддержке и совете. Преданный охранник предложил играть на два фронта.

– Вы сможете уничтожить противника в тылу, – сказал он. – Если согласны рискнуть и заставить их поверить в ваши благие намерения продолжить дело «любимого» мужа.

Королева согласилась с Эдвардом и приняла правила игры советников, которые потребовали от нее посещения овальных заседаний и запретили думать о том, чтобы вести открытую политику в Стране Королевы без согласования с ними. На каждом заседании она слушала указания советников и поражалась их жестокости. Жизнь человека не занимала высшую ступень в их понятиях и идеях. Советники имели цель и стремились к ее достижению, не задумываясь о жертвах и людском горе. В течение нескольких лет королева привыкла жить с маской на лице. Никто в ее окружении, кроме Эдварда, не догадывался, каким эмоциям она подвержена – страху, радости или боли. Неприятности Марго, Ромена, Элизабетты закалили характер и высверлили стальной стержень внутри…

Первый справа поднял руку, сообщив о готовности решения. Королева выпрямилась. Советник доложил, что десять из двенадцати согласились подождать до следующего заседания.

– Если король не выполнит обещание, – предупредил он, – мы вынуждены прибегнуть к запасному плану, чтобы добиться слияния. Поддержка вашей внуки нам не потребуется, и мы вернем титул Ромену. Учтите.

– Король поддерживает объединение. Запасной план не потребуется, – уверенно ответила королева, чувствуя страх. Она знала, что за дверью стоит Эдвард и поддерживает ее.

Советники случайно увидели в Элизабетте избранную, в которой смешались лучшие крови и отвели внучке роль оружия и объекта, которому обязаны доверять и восхищаться все без исключения. Цель Элизабетты – отвлекать внимание общественности от социальных, экономических и политических проблем.

– Будем надеяться, – сказал второй слева.

Королева вздрогнула и подняла правую бровь. От удивления. Она выполнила все, что от нее требовалось, но мысли защитить внучку не оставляли.

Первый справа засмеялся:

– Не стоит волноваться! Вы, как и мы, имеете абсолютное представление о готовящихся планах, не отрицайте этого!

Королева не испытывала потребности смеяться. Она с покорностью в голосе пообещала, что они увидят результат на следующем заседании.

– Регламент позволяет ошибиться трижды, – сказал второй слева. – Первую попытку совет признал неудачной. Даем вам второй шанс. Но помните, если вы забудете о первой оплошности, мы напомним.

Королева задрожала от страха, но сохраняла внешнее спокойствие и уверенность. Если она выдаст себя – игра закончится и она не могла предположить характер последствий. Королева чувствовала, как злобный взгляд первого справа проникает в самое нутро. Она видела этого человека в Большом Зале Золотого Дворца на обручении Элизабетты. Он играл роль вельможи, озабоченного светской жизнью. Когда они встречались за овальным столом, игра заканчивалась. Человек показывал сущность, которая устрашала и ужасала. Более всего задевало королеву, что она пребывает в абсолютной безысходности и не может уничтожить зло, которое породил любящий муж… Эдвард ошибся… Риск и смирение лишь усугубили положение… зависимость от них.

Эдвард ждал у выхода. Королева жестом приказала не спрашивать ее ни о чем. Она была не в том состоянии, чтобы делиться результатами заседания и принимать советы. Эдвард позволил опереться на руку и предложил довести до машины. Королева согласилась, но у центральных ворот резко остановилась и попросила охранника задержаться. Эдвард замер. Королева прислушалась. В воздухе царила безмолвная тишина и на мгновение она смогла погрузиться в спокойствие и забыть о проблемах и советниках. Городские фонари отбрасывали тусклый свет на главный монумент площади, правительственные здания, фонтан и пустую дорогу. Дымчатые облака закрыли полную луну на небе. Эдвард шепотом предложил продолжить путь. Королева послушалась и крепче вцепилась в руку охранника. Он шел впереди, помогая не споткнуться в особо трудных местах. Королева наблюдала за его широкой спиной, способной спрятать и уберечь от любой проблемы. Более преданного друга у нее никогда не было. Леон считал Эдварда пустым местом, она ценила в нем все – смекалку, тонкий ум, манеру изъясняться и.. любовь к ней.

«О, если бы вернуть время вспять!»

Королева улыбнулась. Эдварду не суждено узнать, что иногда она думает о нем. Он интуитивно догадывался о возможных чувствах. Потому что она этого хотела. Получив желаемую надежду, Эдвард не смел думать о предательстве.


– Не спится? – спросил Роджер.

Элизабетта вошла в темную кухню. Брат Анри курил у открытого окна, выходящего на террасу. Его присутствие напугало. Элизабетта вздрогнула и для вида взяла стакан с полки над раковиной. Какой шкаф был нужен, она не имела понятия, наугад открыла ближний, и на удивление он предназначался для посуды. Она набрала воды в стакан и глотнула, чувствуя, как холодная жидкость внутри превращается в набирающуюся по крупицам ненависть к Роджеру. Элизабетта упрямо и без желания продолжать общение сказала:

– Не ваше дело.

Роджер выбросил на Элизабетту клубы дыма. Тон невесты брата его не смутил. Не таких выскочек ему приходилось окучивать.

– Веселый вечер получился, не находите? – спросил он и затушил сигарету. – Позволите задать вам, возможно неуместный вопрос?

– Задавайте.

– Ответьте, зачем вам мой брат-неудачник? Хотите правду? Вы смотритесь смешно со стороны, он такой жалкий, беспомощный, потерянный и живущий где-то в стороне от остального мира, по сравнению с вами, сильной и уверенной. Объясните мне, разумному человеку, как вы его терпите?

Элизабетта поставила пустой стакан в раковину. Правда Роджера задела ее, он откровенно смеялся над братом, чего она допустить не могла.

– Вы старший брат Анри и ваше имя Роджер. В этом доме живет ваша мать и сестра. Вы видите в нем родственника, а я человека. Вы не способны оценить его творчество, я могу восхищаться любой записью Группы, гениальной или неудачной. Вы не знаете, о чем он думает, его идеи и принципы кажутся вам безумными! Ваш брат боится открыться вам. Почему, спросите вы? Я не знаю ответа. Знаю одно – на семейном совете вы решили, что Анри сбился с пути и общими усилиями хотите вернуть ему разум.

– А вам он открылся? – спросил Роджер и выкинул окурки из пепельницы в урну. – Подумайте над тем, что я сказал, – он открыл дверь, намереваясь уйти. Элизабетта оглянулась, хотела остановить его и сказать, что разговор не окончен. Но промолчала.

– Музыка и поступки рассказали о многом… Анри сочиняет, не замечая, что говорит о себе.

– Вы издеваетесь?

Насмешливый тон Роджера задел ее. Элизабетта поняла, что он не собирался уходить.

– Скажите, вы слушали музыку брата?

– Моя жена слушает его пластинки, а я… я предпочитаю классическую интеллектуальную музыку, свойственную мне по статусу выпускника юридического Университета.

– Откуда вы можете знать, какая музыка у Анри, если не слушали пластинки Группы?

– Не вижу смысла продолжать бессмысленный разговор, – съязвил Роджер и присел на край стола. – Могу я задать вам еще один вопрос, не личного характера.

Элизабетта кивнула. Ночной разговор она стала воспринимать, как игру.

– Окажите мне услугу, как брату вашего мужа.

– Какую?

– Если кто-нибудь из вашей семьи станет моим клиентом, не официальным, но слух об этом нужно пустить обязательно, то новость повысит статус юридической конторы, принадлежащей мне.

Элизабетта отодвинула стул и присела.

«Наглости у вас, мистер Роджер, через край. Все, отчего бежит Анри, мечтаете следом подобрать вы. И ни капли смирения и скромности во взгляде, словно так и должно быть – он просит, она помогает».

– Я не решаю вопросы подобного характера, – заявила она. – У меня есть поверенный. Я не могу лишить человека работы, потому что брат моего мужа вдруг попросил помочь ему!

Лицо Роджера скисло, он ждал извинений.

«Не дождетесь, вы не понравились мне с первого взгляда. Нелепая просьба утвердила худшие представления о вас!»

– Хорошо… работа мне не светит. Но я могу распустить такой слух? С вашего разрешения, и заметьте, я мог бы и не спрашивать.