– Ты записал меня в обычные? – обиженно спросила Аннет, насупив взгляд и чувствуя, как стена между ними разлетелась на мелкие осколки. Она вытянула руки вперед. Анри не шевелился.

– Извини, я неправильно выразился. Для Роджера, возможно, ты обычная девушка, для меня несбыточная мечта.

– Странные рассуждения, но я хочу, чтобы ты знал, я люблю Роджера, он мне нравится, как человек, он близок ко мне, а ты, в том саду… Я была молода, наивна и глупа и не решилась бы поцеловать тебя сама, но когда первый шаг сделал ты – я сказала себе: «о боже». Роджер не был таким милым, нежным и заботливым, даже в поцелуях, и я взлетела на седьмое небо от счастья. Он так ни разу и не спросил меня о том случае, мы живем, словно его и не было, а иногда мне хочется, чтобы он хотя бы раз упрекнул меня в чем-то, пусть за поцелуй с братом, а он молчит. Возможно, ты моя несбыточная мечта, если бы не было Роджера, я бы поборолась за тебя.

– Я написал песню… я захотел славы ради тебя, чтобы ты заметила меня и поняла, что я стою большего, чем Роджер. На каждом концерте я искал тебя в толпе и все взгляды, брошенные туда, обращались к тебе. Многие принимали их на свой счет и ликовали от радости… Я привез Бетт, чтобы посмотреть на твою реакцию. Но тебе все равно, и ничего не говори, потому что это правда…

– Я следила за твоей карьерой и успехами. Когда Роджер уходил на работу, я заводила пластинку с музыкой Группы. Я слышала в каждой песне что-то душевное и трогательное, потому что понимала твой призыв и его значение. У меня вошло в привычку читать бульварную прессу, чтобы узнать последние слухи о твоей личной жизни. Газету со статьей о церемонии обручения подложила Роджеру я. Он долго смеялся и сказал мне выбросить из головы слухи и сплетни, но потом в новостях по телевизору рассказали об этом. Он сразу позвонил миссис Смит, и твоя мама все подтвердила. Только зачем он приехал, я не понимаю, за вечер он ни слова тебе не сказал.

– Наверное, в его планах забрать у меня Бетт, чтобы отомстить мне за то, что я украл у него твой поцелуй. Она милая и воздушная девушка с гордым упрямым характером, – мечтательно произнес Анри и опустился на ступеньки. Аннет последовала его примеру, не удержалась, взяла за руку и крепко сжала.

– Ты забыл добавить к слову девушка «идеальная». Не догадываешься, во что превратится идеал со временем? – спросила она.

– Не знаю. Я не хочу заглядывать в будущее. Церемонии, торжественные обеды, которых не избежать, официальные мероприятия, титулы, лицемерные поклоны… Нет, не могу думать об этом сейчас. Мы договорились!.. Бетт не станет ограничивать мою свободу.

– Ты запутался, – Аннет заглянула в его глаза, которые выдавали того же шестнадцатилетнего наивного юношу. – Мне правда жаль тебя, наверное, и Роджеру тоже, только он не умеет выражать жалость к другим, и в его привычку не входит открыто говорить о поддержке. Ты прав – Бетт мила, идеальна и с характером… И не пара тебе. Мой совет, расстанься с ней, пока не поздно…

Аннет вздохнула, благодаря высшие силы, что сказала ему, что требовалось.

– Какой ты стала заботливой! – воскликнул Анри. – Зря стараешься, если тебя об этом мама просила… Мадлен… Роджер, неважно кто из них, я долго шел к цели, и чтобы вот так все бросить? Нет… Я не готов к этому.

Анри встал, обхватив голову ладонями, затем опустил руки и медленно попятился к двери дома.

– Анри, постой, – крикнула Аннет, пытаясь удержать его.

Он освободился и замер. Ночь на свежем воздухе. Две пары смотрящих друг на друга глаз, похожих на маленькие огоньки. Анри ощутил страх и не мог рассмотреть черты лица молодой женщины, стоявшей рядом. Голос и горящие во мраке глаза выдавали ее присутствие.

– Ты неправильно меня понял. Да, я сознаюсь, что говорила с миссис Смит о тебе и… Она не понравилась ни ей, ни мне. Мы из разных миров, понимаешь? Через год она устанет от тебя и найдет другую игрушку.

– Нет, – крикнул Анри. – Ни ты, ни моя мать! У вас нет прав говорить мне, что делать. Я взрослый мальчик, имею голову на плечах, и обмануть в чувствах меня не так просто.

– Все так говорят, когда амбиции и самостоятельность ослабляют разум.

– И жалею, – продолжал говорить Анри, словно не слышал грубых обвинительных речей, которые, как ему показалось, разрушили и освободили от сомнений, – что приехал в этот дом, который на бумаге принадлежит мне, но он не мой, как и семья. Мы несколько лет чужие люди, пытающиеся сохранить видимость родственных отношений.

Аннет вздохнула, едва за ним захлопнулась дверь. Теперь он ненавидит ее, возможно так будет лучше. Элизабетта не понравилась ей, едва она вышла из машины – гордость, аристократизм так и проскальзывали в походке, словах, жестах. Особая манера говорить с парнем и девушкой, которые сопровождали ее возмущала и только усиливала отрицательный эффект.

Аннет прислонилась к стене дома и посмотрела вдаль. На мгновение проскользнуло предчувствие, нехорошее. Должно случиться неведанное ей и другим. Не просто так подул ветер и закрыл облаками луну и ясное ночное небо, скрывая звезды. Мир на секунду предстал необычным и не зависящим от человека. Как тяжело жить и не знать, что произойдет через минуту, час или два, внезапно осознать, что твоя жизнь никогда тебе не принадлежала, что ты пешка в чужих руках. Настанет день, яркий и солнечный, ты выйдешь из дома посмотреть на солнце, зажмуришься, споткнешься и упадешь на землю, потому что этого захотели… Ты медленно и мучительно умираешь, благодаря кого-то в туманных мыслях за освобождение и никогда не узнаешь, что неизвестный играет у тебя за спиной и вершит твою судьбу.


Эдвард проводил королеву до малоприметной дверки в торце здания, где обычно проходят публичные заседания Большого Совета на Главной Площади Города, и занял позицию «слева». Его статус не позволял идти дальше. Королева заправила в прическу выпавший локон, бросила на охранника ободряющий взгляд, толкнула дверь и вошла в небольшой кабинет, окна которого закрывали плотные шторы. Комнаты подобные этой существовали в нескольких правительственных и имеющих культурное значение зданиях Страны Королевы. В них проводились закрытые заседания в узком кругу влиятельных магнатов, которые занимали высокие посты в Большом Совете и носили условные имена стульев за овальным столом. Королева присела на свободный стул с номером «тринадцать» на спинке и взглядом поприветствовала собравшихся. Советники поочередно поздоровались и пожелали доброй ночи. Первое слово произнес человек, сидевший на стуле номер один справа:

– Поясните, когда мы получим поддержку короля, который и слышать ранее не хотел о примирении и которую вы нам пообещали три года назад?

– Король согласен на объединение, – ответила королева. – Ради дочери. Он поделился планами на будущее… Он намерен изменить порядок наследования и его преемницей станет дочь, а не сын… Объединение состоится.

– Ради крупнейшего в мире слияния мы согласны ждать…, – уверенно сказал второй справа. – Но нам нужны гарантии. Скажите, вы задумывались когда-нибудь, что такое сложно продуманная игра? Сегодня бал правим мы, а завтра все рухнет из-за одного сбившегося винтика, – советник махнул рукой и передал слово шестому справа.

– Нам доложили, что музыкант вышел из-под контроля. Если я помню, вы обещали громкую свадьбу внучки и общественный резонанс в массах. Мы не увидели результатов вашей деятельности.

– Да, – поддержал шестого справа четвертый слева. – Нам также доложили, что музыкант заручился вашей поддержкой. Насколько я помню, мы обсуждали свадьбу и четко определили каждому роль…

Королева выдержала минутную паузу и опустила глаза:

– Основное условие вступления музыканта в игру – освобождение от зависимости корпорации. Я пообещала ему свободу, взамен он согласился вступить в игру. Он ждет, что я исполню обещание! Так что поведение музыканта ожидаемо.

– Как вы могли! – крикнул первый справа. – Без поддержки большинства и общего обсуждения сделать ему такое одолжение! Мы пошли на уступки, поверив в ваши доводы, что смена наследника и публичная свадьба – единственный выход укрепить стремительно падающие рейтинги семьи и влияние Большого Совета!

– Я верю в это и сейчас, – уверенным тоном возразила королева. – Ежедневно, мне и вам, сообщают цифры, свидетельствующие о реакции людей на то или иное событие. Если мы поставили цель укрепить власть, то должны уметь идти на риск, чтобы добиться желаемого. Подумайте каких усилий нам стоило осуществление первых пунктов плана. Что я вижу сейчас? Вы узнали о первом сбое и тут же засомневались в идеях, в которые верили несколько долгих лет!

– Никаких сомнений в идеях и целях у нас не возникло, – перебил королеву второй справа. – Мы хотим напомнить, что вы обещали результат, а его нет! Главная цель – король, ваша внучка нужна для объединения стран! Короля нет, слияния нет! Вынужден сообщить, что мы сомневаемся в искренности ваших слов!

– Король придет на следующее овальное заседание. У нас сложились определенные договоренности. Он не тот человек, который станет их нарушать.

Двенадцать сидящих вокруг стола советников зашептались, выдерживая пятиминутную паузу, прописанную в регламенте. Королева наблюдала за ними и думала – жалкие, возомнили себя богами, и главное, что ее муж принадлежал к ним. Он притворился благородным юношей, достойным руки наследницы, и не думал признаваться, что тщательно спланировал знакомство и будущую свадьбу на овальном заседании в кругу сподвижников, просчитав возможную выгоду. Родители королевы, узнав размер капитала будущего мужа, и неважно, что он не принадлежал к определенным кровям, дали согласие. Леон Андре сделал все, чтобы завоевать не только доверие, но и сердце наследницы. Он строил немыслимые планы и обещал скорейшие результаты их реализации.

– Дождемся, когда родители передадут тебе титул и начнем, – уверял он. Королева верила мужу и ждала чуда, которое случилось поздней осенью после десяти лет брака. Мама умерла, и она получила титул королевы. Леон подключил свойственное для него обаяние и убедил отказаться от участия в политической жизни. Королева не думала вникать в дела Большого Совета, поручив мужу функции официального представителя. Она доверялась Леону, слушала его и делала все, что он скажет, не задумываясь о последствиях. Родители приучили жить по правилам Золотого Дворца, и королева неукоснительно соблюдала пункты протокола в ущерб интересов подданных.