«Миф, воображение и фантазия разыгралась… Этого не будет… Я знаю брата, он никогда не простит меня, давняя обида, как кость, вросла между нами. Если бы я не влюбился в Аннет, все могло быть иначе».

Миссис Смит продолжала говорить. Он замечтался. Аннет… Прекрасное создание… Он закрыл глаза, вспоминая поцелуй под цветущей яблоней в саду старого дома. Ему было шестнадцать, Роджеру восемнадцать. Аннет встречалась с его братом и пришла в гости, знакомиться с матерью. Анри влюбился в нее с первого взгляда, как только она появилась в их скромно обставленной гостиной и с каменным лицом присела на потертый диван, держа в руках изящную сумочку. Карие глаза девушки брата очаровали Анри. Он уронил пальто Роджера и получил подзатыльник от матери за безалаберность.

В следующий раз Аннет явилась в субботу. После ужина Роджер пригласил ее в сад, Анри увязался за ними. Он грезил о ней несколько дней, желая ощутить хотя бы мимолетный взгляд карих глаз под пышными ресницами или получить поцелуй, пока не видит старший брат. Мечта Анри осуществилась. Роджеру позвонил друг, за ним пришла миссис Смит, вытирая полотенцем мокрые руки. Брат извинился и ушел в дом. Анри воспользовался случаем, пересел на скамейку и похвастался, что играет на гитаре и пишет стихи. Аннет слегка улыбнулась и засмеялась. Затем успокоилась и попросила что-нибудь прочесть. Анри решился на импровизацию. Изобразил гитару в руках и спел песню, которую сочинил на ходу. Позднее он посвятил ее Аннет, и пел на каждом концерте, когда искал ее лицо на трибунах стадиона… Он помнил дуновение ветра, который кружил желтые осенние листья и как осмелился предать брата. Он поцеловал Аннет и не испытал чувство вины, как должно быть. Внезапно Аннет ахнула и отодвинулась в сторону, закрыв лицо руками от смущения. Анри увидел Роджера, смотрящего на него суровым взглядом. Брат не сказал ни слова, просто развернулся и ушел в дом. Аннет больше не приходила к ним. Миссис Смит спрашивала о ней Роджера, но тот был молчалив и суров. По вечерам он запирался в комнате, притворившись, что у него дела. Спустя два месяца Роджер объявил матери, что женится, поступает в Университет и переезжает в Северный Город. После отъезда брата Анри собрал в школе группу, а в выпускном классе «очкарик Бил» уговорил его, Макса и Фелла попытать счастье в Городе, пообещав признание, богатство и избавление от душевных ран…

Анри нащупал в рюкзаке серо-голубой платок с вышивкой и кружевом, который обронила Аннет, в слезах убегая за Роджером. Вынимая его из кармана, он вспоминал о жене брата, будучи влюбленным в Элизабетту.

– Я все решу, мам, – сказал Анри. – Позвоню завтра, после того, как Веста утвердит график.

– Какой? – с удивлением переспросила миссис Смит.

– Гастрольный, мама, я же говорил, что у меня летний тур, я постараюсь приехать, но ничего не могу обещать.

– Понятно.

Миссис Смит передала трубку Мадлен.

– «Зажал» невесту, – сестра оглушила Анри. – Если ты не понял моей просьбы в тот раз, я повторюсь. С тебя, братец, совместные фотографии и деньги на шоппинг…

– Утром позвоню в банк, а фотографии найдешь в газетах! – воскликнул Анри и повесил трубку.

Вернулась Элизабетта. Такая милая, идеальная, воздушная, настоящая и приземленная. Анри спрятал платок в карман.

«Аннет мечта, Элизабетта реальность».

Она опустилась на колени и обняла его.

– Энни закончит накрывать на стол через полчаса, – сказала она.

– Я не хочу есть, передумал.

– Что случилось на это раз? – спросила она.

Анри не ответил. Он злился на Роджера, обиделся на Аннет, маму, Мадлен, или все-таки он любил Элизабетту? На секунду ему показалось, что он увидел лицо Аннет в огне и усмехнулся. Он радовался, потому что она видела, как ему хорошо без нее.

– Не хочу ничего, – сказал он. – Если бы я знал, какую цену придется заплатить за славу и одержимость. Я жалею, что отверг твою идею уехать на Остров.

– Не думай об этом, я приеду при первой возможности. Петер принял мое заявление, но с радио я уйти не смогла. Буду приходить на работу в маскарадном костюме! Бабушке пришлось смириться с моим желанием. Я настояла, что мне нужны два часа по субботам, которые я могу посвятить увлечениям.

– А проводить мужа на гастроли тебе разрешили? – пошутил Анри.

– Без поцелуя, который сохраню на время расставания с тобой, ты не улетишь! – воскликнула она, поднялась с пола и бросила белый халат со спинки кресла.

– Переодевайся и не ври, что ты не голоден, не поверю.


Саша пребывала на седьмом небе от счастья и грустила. Она прощалась с Мэгги: обнимала младшую сестренку, целовала в макушку и обещала звонить каждый день. Впервые Саша решилась «оставить» малышку Мэгги, с которой они пережили трудности и счастливые дни. Она прижала сестру к себе и заплакала, чтобы Мэгги не увидела.

Рони держал в руках рюкзак Саши. Он наблюдал, как прощаются сестры и жалел, что его никто не провожает. Родители жили в маленьком городке на берегу Острова. Отец работал адвокатом по гражданским делам и небольшая фирма процветала, принося стабильный доход. Мама вела домашнее хозяйство и встречалась подругами. Родители думали, что Рони, как любой мальчик из приличной семьи, учится в Городском Университете и готовится стать преемником отца в адвокатской конторе.

«Все не так! Я каждый день обманываю маму! Я не живу в общежитии и не готовлюсь к зачетам и экзаменам».

Из Городского Университета Рони отчислили по итогам второй сессии за неуспеваемость и нежелание учиться. Одноклассница Люси, которая работала в местном почтовом отделении, помогла ему. Письмо от ректора не дошло до его отца. Не подозревая об отчислении, он продолжал высылать деньги на оплату обучения, а Рони тратил их на съем комнаты и аренду помещения в клубе для репетиций. Бесконечные гастроли Группы не позволяли всерьез задуматься о собственном будущем, но знакомство с Сашей изменило его намерения. Ради нее он мечтал о быстром успехе и славе. И придумал новые фишки, которые Саша оценит. Он не сомневался в этом. Мэгги увели охранники Элизабетты. Саша вернулась в слезах, и Рони обнял ее.

Элизабетта не отпускала Анри. Они сидели за прозрачной перегородкой и целовались. Вход сторожили четыре охранника, которые ходили взад – вперед и пропускали остальных по специальному разрешению от Клауса. Он казался Саше нормальным парнем, а стоило королеве объявить Элизабетту «наследницей» стал таким педантом, что даже ее, Сашу, не пустили за перегородку, пока он не выдал разрешение.

Объявили посадку. Рони помог Саше с рюкзаком. Они заняли очередь у специальной стойки. За стеклом Саша увидела небольшой самолет, предоставленный Группе на время гастрольного тура. Льюис Пен не скупился на расходы в ожидании будущей прибыли. Анри появился в салоне последним и занял единственное свободное место в первом ряду. Бортпроводница передала ему папку, но он отложил меню в сторону, достал блокнот из кармана рюкзака и начал писать. Саша сидела в четвертом ряду вместе с Рони. Она наблюдала за сосредоточенным лицом Анри, который не обращал внимания на приветствие командира экипажа, демонстрацию правил безопасности и на напитки в тележке бортпроводницы.

За две минуты до взлета к Анри перебралась Веста. Он отложил блокнот и ручку на столик и готовился слушать отчет.

– Привет, – сказала она. – Билли назначил меня главной в этом туре. Прошу, не подведи меня и будь паинькой.

– Я думал, что ты уже неделю, как мой менеджер и не зависишь от указаний Билли!

– Увы, до окончания срока действия контракт ты не вправе уволить Билли, так что формально он по-прежнему твой главный менеджер!

– Ты уверена, что Льюис Пен отблагодарит тебя за упорство и труд? Учти, этот человек привык обманывать всех, прикидываясь заботливым и внимательным.

Анри пристегнулся по требованию милой обаятельной бортпроводницы в нежно голубой форме и шапке, из-под которой выглядывали белокурые волосы. Девушка улыбнулась и перешла к следующему ряду.

– Ты засомневался в моих качествах постоять за себя? Глупо так думать, ради цели я горы сверну, вот, – смело заявила Веста и передала Анри две папки. – Ознакомься на досуге. Я подобрала несколько вариантов помещений под студию и для офиса, учитывая твои пожелания – подальше от Золотого Дворца и в элитном пригороде. Карина, моя лучшая подруга набросала примерную смету для каждого варианта. Цифры получились внушительными, так что изучай, потом скажешь, что понравилось, а что нет.

Рассматривая фотографии в папках, Анри оценил работу Весты. Она собрала адекватные по цене предложения о продаже. Он не заметил, как самолет разогнался и взлетел, а когда опомнился и выглянул в иллюминатор, высматривая здание аэропорта и окно, через которое наблюдала Элизабетта за взлетом, она превратилась в мелкую точку, и ее стало невозможно рассмотреть. Анри вздохнул и вернулся в прежнее положение:

– Найди мне окно на три дня, желательно выходные и забронируй на эти даты билеты в Город.

Веста засунула портфель с папками под ноги, раскрыла ежедневник и задумалась:

– График слишком плотный, чтобы ты мог позволить себе отдых. С понедельника по воскресенье у Группы намечены встречи с прессой, рекламные фотосессии и акции, посещения местных фан-клубов. Билли рассказал, что корпорация переиздала пять пластинок и готовит к выпуску шестую с бонусными треками. Не знаю, где они нашли записанный материал, но по плану Группа должна продать за концерты очень много копий…

Веста фломастером написала цифру в блокноте, Анри чуть не стошнило. За лето, пока Группа принадлежит Льюису Пену, корпорация планировала заработать свои «миллионы».

– Кому нужен второй экземпляр наших альбомов? Пластмасса! Послушал один раз – понравилось – выбросил, не понравилось – тоже выбросил. Льюис Пен мечтает о том, чтобы на горячих новостях успеть набить карманы, а я хочу, чтобы ты освободила мне две пары выходных, – упрямо заявил Анри и отвернулся к иллюминатору.