Веста, не дождавшись приглашения, заняла соседнее кресло и положила папку на колени.

– Билли по-прежнему в нашей команде? – поинтересовался Анри, сделав пару глотков из стакана и похвалив Весту осведомленность. Она потратила время, чтобы переговорить с Рони и Феллом, выясняя его привычки. Кофе оказался крепким и с минимальным количеством сахара, как он любил. Веста ошиблась в одном – после первого перерыва он никогда не пил кофе.

– Билли подъедет через пару минут. Он просил предупредить, что в корпорации согласились на все условия Группы, касающиеся творческой самореализации, а за новый контракт Льюис Пен даст неплохую цену.

Веста передала Анри папку с документами. Он бросил на девушку недовольный взгляд и брезгливо сказал:

– До Билли не дошло в прошлую встречу? Повторюсь, я не намерен подписываться на заманчивые предложения Льюиса Пена, и Группа поддержала меня. Так ему и передайте.

Анри вернул папку Весте и вручил ей стакан:

– Спасибо за кофе, вкусный, горячий с минимальным количеством сахара. Вам на будущее, мисс… После первого перерыва я никогда не пью кофе.

Веста улыбнулась. Во взгляде девушки промелькнула загадочность, взволновавшая его. Анри замечтался и очнулся от странного звука. Веста выбросила в корзину пустой стакан и черную папку с контрактом.

– Я согласна с вами, полностью, – сказала она. – Я не фанатка Группы и пришла работать, а не хвастаться подружкам фотографиями Фелла. У меня юридическое образование, и я уверяю, что, подписав новое соглашение, Группа продолжит работать на Льюиса Пена двадцать долгих лет на прежних условиях. Билли приказал юристам корпорации изложить основные пункты контракта в менее понятной формулировке. Вместо одной пластинки за два года с Группы потребуют выпустить три. Первую для хит-парадов и расширения аудитории, вторую – с не вошедшим в первый релиз материалом для увеличения прибыли. А третью пластинку, для души, скупят многочисленные поклонники Группы, думая, что последняя похожа на первые. Количество концертов увеличится вдвое, вам придется прибегать к выступлениям, используя фонограмму. Связки… моральная и физическая усталость музыкантов… вы меня понимаете. Льюис Пен задумал вернуть не только вложенные в Группу банкноты. Он хочет получить прибыль в пятикратном размере, в качестве неустойки за долгое несогласие с его принципами.

– Я должен поблагодарить вас не только за кофе, но и за спасение от рабства? Чего вы хотите? Признавайтесь?

– Самую малость…, – сказала Веста и прищурилась.

Анри подумал, что должность ассистента девушку явно не интересует. Веста продолжила:

– Работать корпорацию вы отказались. Фелл рассказал мне, что зимой вы планируете открыть студию. Дайте мне должность менеджера Группы и той молоденькой девочки на сцене. Вы заинтересовались ей? Что я скажу – мило, привлекательно и свежо. Льюис Пен исказит наивный образ Саши до неузнаваемости, вы же сделаете ставку на ее индивидуальность.

– Вы проницательны, – сказал Анри и прислушался к переборам Саши по струнам. – Я смогу помочь Саше раскрыться творчески, а в организационных делах ничего не смыслю. Дни Группы расписаны по часам, я следую заранее намеченному графику, который составляет Билли. Работа ваша.

– Спасибо, – поблагодарила его Веста. – Вы не пожалеете, обещаю.

– Время покажет.

– Привет, – Анри узнал голос Элизабетты и обернулся. Она спускалась к сцене по ступенькам, а когда подошла, обхватила руками его шею и заняла кресло соседки Анри. Веста, конечно же уступила его, испугавшись, что наглая девица раздавит ее. Она махнула рукой и поднялась на сцену к Рони и Саше.

– Кто она? —спросила Веста. – Поклонница?

Рони помог Саше натянуть струны и бросил взгляд на Элизабетту. Веста напряглась.

– Я не знаком с девушкой, как и все в технической группе, но мне известно, что Анри встречается с ней больше года. Она приходит на репетиции и навещала на гастролях.

– Ясно, – сказала Веста и отошла в сторону, чтобы не мешать. Она видела, как девица улыбнулась, запустила руку в волосы Анри и осмелилась на виду у Группы и технической команды не дружески поцеловать его. Веста покачала головой. Русая блондинка ей не нравилась, возможно, из-за расстроенных планов. У Элизабетты возникло аналогичное чувство неприязни к Весте. Едва переступив порог репетиционной базы и приметив брюнетку рядом с Анри, она вспомнила, как больно, когда у тебя что-то или кого-то отбирают. Спотыкаясь и не думая о шнурах под ногами, она спустилась к первому ряду. Когда брюнетка поднялась на сцену Элизабетта осмелилась на «демонстративный поцелуй», чтобы потенциальные кандидатки знали свое место и не принимали попыток флиртовать с ее парнем. Анри отстранился, когда Фелл подстроился под звучание Саши. Это было нечто.

– Я возьму ее на гастроли, – шепнул Анри. – Саша станет сенсацией, а заодно и аудиторию научится привлекать, как тебе идея?

– Делай, что хочешь, мне все равно.

Элизабетта сложила руки на груди и с обиженным видом на лице съехала на край кресла. Анри взял ее ладонь и спросил:

– Ты была у бабушки? О чем вы говорили? На тебя не возможно смотреть без сожаления.

– Бабушка не при чем! Напоминаю, что в пятницу мы приглашены на закрытый прием! Я требую купить кольцо, если ты забыл о помолвке и не купил! Когда рядом околачиваются брюнетки в синих ободках точно забудешь!

Анри удивила реакция Элизабетты. Показная ревность раздражала его. Он обнял ее и предложил сменить тему.

– Дэн и Макс восхищаются Сашей, лицо которой пылает от счастья! – воскликнула она. – Буна удивил возраст Саши, а Фелл предложил поделиться опытом!

– Ты о чем?

– Ты предложил сменить тему, я поддержала тебя.

– И тон…

Анри отвернулся и посмотрел на сцену. Саша благодарила Рони за помощь дружеским поцелуем в щеку. Техник покраснел и растерялся.

– Я сейчас, – сказала девочка и взяла гитару. Фелл продемонстрировал соло классической композиции. Саша повторила, привнеся в исполнение изюминку. Анри хотел подняться к друзьям на сцену, но вспомнив о ревности Элизабетты остался с ней. Она подцепила его руку и прижалась к плечу.

– Мне не нравится, что ты завелась из-за пустяка! – сказал он. – Девушку в синем ободке зовут Веста. Она новый менеджер Группы. Для открытия студии творческих навыков недостаточно. Я далек от организационных и юридических вопросов, поэтому предложил Весте помочь мне с делами. Если хочешь, чтобы я помог Саше раскрутиться, прошу, не вмешивайся!

– Чем Билли не устроил тебя? Мне он нравился больше!

– Потому что он мужчина, а не привлекательная девушка?

– Вот ты и попался! Ты рассматривал ее! Не ври мне!

– А что мне было делать? Она несла кофе в руках! Иногда…

Анри не договорил, заметив Весту на ступеньках сцены. Она возвращалась к ним. Элизабетта по просьбе Анри уступила ей кресло в первом ряду, сгорая от ревности и наблюдая то за Анри, то за Вестой. Ничего подозрительного не заметила, но успокоиться не могла. Анри – публичный человек, привлекающий внимание и лидер популярной группы. Сохранять объективность оказалось сложнее, чем она думала.

– Я хочу, чтобы ты спел для меня, – попросила она.

– В другой раз, – сказал Анри. – Засиделся я с вами, дамы. Фелл, закончите в перерыве, – обратился он к другу и запрыгнул на сцену, чувствуя освобождение от соревнующихся за его внимание девушек. – Кажется, я нащупал идею.

Рони передал Анри гитару. За сценой Саша поделилась с ним впечатлениями от игры с Феллом, а Рони не знал, как реагировать и что говорить. Из колонок над сценой зазвучал популярный хит Группы в новом представлении. Элизабетта наблюдала за Вестой, читая заметки, которые менеджер делала в блокноте.

Одинокий луч прожектора осветил лицо Анри. На сцене звучала незнакомая Элизабетте мелодия, не в стиле Группы. Она не услышала задора, ритма и эмоциональности в исполнении. На стадионе публика заскучает и потребует привычного звучания, но не она. Анри давно не сочинял таких чувственных вещей, а если они и появлялись, то он отправлял записи на полку. Узнав его тайну, Элизабетта приложила усилия, чтобы найти потертую коробку из обувного магазина с коллекцией неизданных пластинок, спрятанную на кухне. Она прослушала раритеты в отсутствие Анри, не спросив разрешения, и вернула на место, не сказав, что посмела зайти на запрещенную для посторонних ушей территорию.

Веста отвлеклась от записей и отложила блокнот в сторону. Анри попросил Фелла и Макса подыграть ему. Получилось вяло и несобранно, песня потеряла в звучании искренность и простоту. После долгих споров друзья решили, что на предстоящих выступлениях Анри сыграет новинку сам, а Группа выступит с Сашей.

– Нам нужны перемены, друг, – заметил Фелл.

Саша, не сдерживая чувств и не веря в сбывшийся сон, обнимала Рони, стоявшего у барабанной установки. Она избавилась от зависимости Курта и Кэла Калди и может забыть о том, как это выпрашивать мелочь у посетителей Парка и заставлять Мэгги плакать, чтобы их жалели. Ожидание предстоящей славы вскружило Саше голову. С этой минуты она вела обратный отсчёт до даты гастролей Группы.

– Так и знал, – произнес Рони, растягивая звуки. – Анри переманил тебя. Позволь напомнить, ты понравилась моим друзьям. Мы отдали тебе место вокалистки!

Сашу возмутила напрасная обида и сожаление Рони. Она считала его другом и ждала, что он поддержит и порадуется за ее успехи, свалившиеся после случайного знакомства с Элизабеттой. Рони отвернулся и не замечал сурового и поучительного вида подруги.

– Спасибо за все, – сказала Саша. – Рони, ты несколько дней занимался со мной, я узнала много интересного. Если бы не твоя помощь, сегодня я бы выглядела полной дурой перед Феллом. Послушай, – она схватила его за руку. – Я не отказываюсь петь в твоей группе. Обещаю, осенью мы начнем репетиции в клубе и пойдем своим путем. Анри предложил подыграть Феллу, и ради выступлений на одной сцене с Группой я отправлюсь в большое путешествие! Я мечтала о славе, как родилась. И ты, ты же едешь? На гастроли?