Королева прищурилась. Анри отпустило чувство напряженности, он смог расслабиться и незаметно перевести дух. Бабушка Элизабетты была настроена на положительный исход беседы.

– Пока смутно, – ответил он.

Королева жестом позвала Эдварда. Он разлил чай по кружкам и вернулся на место. Анри заметил насколько отточены его действия.

– Что ж поясню, – королева взяла кружку со стола и предложила Анри оценить ее гостеприимство. – Подробные записи последних лет жизни моей дочери дали мне новый толчок добиться справедливости для Элизабетты. Вы прекрасно понимаете, какая в Золотом Дворце царит обстановка. Прочтите дневник Маргариты и вы поймете, почему я так настойчиво требую от внучки принять ее долг. Только в целях ее же защиты. В дневнике Маргарита подробно описала отношения с отцом Элизабетты и назвала его имя. Если вы готовы стать частью моей семьи, то должны узнать наши секреты. Я иду на это, потому что в будущем Элизабетта сможет надеяться только на вас. Я получила ответное письмо от ее отца. Он не сможет признать ее, на это у него свои причины, но он вызвался защищать и оберегать ее. В первую очередь от моего сына. Ромен амбициозен и всегда добивается желаемого. Элизабетта – угроза потерять самое ценное, его власть. Пока я жива, он не посмеет к ней приблизиться. А когда умру – начнет действовать. Элизабетте будет легче контролировать Ромена, если восстановить справедливость в ближайшее время. Теперь вы понимаете, какая судьба ждет мою внучку в будущем? Грядет не война за власть, а борьба за выживание. И это неизбежно.

– Я готов, – тихо сказал Анри, лишь бы она перестала запугивать его. Красивой и запутанной речью королева ясно дала понять, что выбора у него нет. Он решил свою судьбу, приехав три года назад в Золотой Дворец на церемонию. – Ради Элизабетты я сделаю все.

– Вот и отлично, – дружелюбным тоном произнесла она и поставила кружку на стол. – Ваша задача номер один – прочесть дневник и спрятать оригинал. Вы знаете какое-нибудь надежное место?

– Думаю, что я найду его, – ответил Анри. – Сегодня же я передам тетрадь моему другу, который не задаст лишних вопросов. Он сделает так, как я скажу.

Королева подняла ладонь, призывая Анри умолкнуть:

– Сегодня вы останетесь в Золотом Дворце, чтобы я могла убедиться, насколько вы преданы Элизабетте. Я приглашаю вас на обед с моей семьей и даю возможность узнать, какие узы нас связывают. Ваша задача номер два – убедить Элизабетту принять наследство и долг. Помните, моя внучка послушает только вас. И задача номер три – что вы хотите получить взамен?

– Не совсем понял смысл последнего вопроса. Я же сказал, что ради Элизабетты согласен на все.

– Не обижайтесь и стройте из себя героя. Элизабетте нужен достойный ее чести муж, поэтому спрашиваю вас еще раз, что вы хотите получить взамен?

– Я хочу независимости, – сказал Анри и пожалел об этом. Кто бы мог подумать, что он станет изливать душу самой королеве:

– В этом году у меня истекает контракт с Льюисом Пеном, и если я его не продлю, то они перекроют мне все пути для самореализации. Мой менеджер сказал, что без корпорации Группа потеряется. Я хочу открыть студию, чтобы мое имя играло на меня, хочу писать музыку, которая интересна мне, не задумываясь об аудитории, спросе на билеты и пластинки. Я устал от сладкой жизни.

– Я услышала вас, молодой человек, – сказала королева. – Эдвард займется Льюисом Пеном. Контракт можете не продлевать. Смело открывайте студию. Ваше имя будет играть на вас после громкой свадьбы.

Королева ждала, что музыкант поблагодарит ее. Анри молчал, не веря, что свобода ждет его. Оставалось сделать несложное движение – вытянуть руку вперед и успеть ухватить.

– Можете идти. Эдвард проводит вас в гостиную Элизабетты.

Анри встал. Ноги подкашивались. Если бы он оказался на месте королевы, то оградил бы близкого человека от дворцового ада и интриг, не задумываясь, если она уж так печется о безопасности внучки. Теряя равновесие, Анри понимал – верить королеве нельзя. Внутреннее чувство подсказывало – она пригласила его на встречу не случайно. Покидая приемную, он решил, что прочтет дневник Маргариты и сам разберется, где правда.


Элизабетта не ожидала, что встретит Анри там, где меньше всего предполагала увидеть. Она затолкала мокрые туфли и сумку в угол, и в полшага оказалась рядом с ним, не веря в то, что он реален и не злится на нее.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она

– Твоя бабушка пригласила на обед. Королевам не принято отказывать. Тем более такой шанс увидеть тебя.

Анри не сдержался и обнял ее. Стало очень хорошо. Вот так бы и стоять в круге, или лететь на облаке, как во сне, и чтобы никто больше не смел разрушить их связь. Элизабетта не успокоилась, она напряглась и спросила:

– Ты говорил с бабушкой? Что она сказала? Прошу, не верь ей, она всегда делает так, как хочет она. Бабушка втянет тебя в семейные интриги, а ты не поддавайся! Ты можешь, в отличие от меня, отказать ей…

– Я увяз в интригах три года назад, когда предложил тебе встречаться, я с первого взгляда понял, что ты не обычная девушка, и я могу потерять тебя, едва узнав. Я каждый день ждал момента, когда ты скажешь, прости, я наигралась, в мужья мне подобрали наследника титула или состояния, а ты приглашен на свадьбу! Королева преподнесла тебя на золотом блюде, ты в самом деле решила, что я откажусь?

Он ее разозлил, Элизабетта не удержалась и ударила его:

– Подлец, вот как ты обо мне думал!

– Я давно хотел сказать тебе правду, – Анри коснулся рукой щеки, которая горела от удара. – Не думал, что нежные руки могут быть сильными.

– Вот тебе моя правда, – сказала она, сняла шляпу и бросила на спинку дивана. Мокрые волосы спутались. Элизабетта скрутила их на затылке и придерживала рукой. Анри подал ей шпильку.

– В Парке попала под дождь, – объяснила она. – Ты бросил трубку, а после бабушкиного мероприятия на три минуты я не знала куда идти и что делать! Вот и поехала в Парк! И знаешь, это судьба. Завтра я познакомлю тебя с Сашей, обещай, что прослушаешь ее!

Анри закрыл глаза и обнял ее. Он мысленно перенес их из гостиной Золотого Дворца в другое измерение, где нет места условностям, обыденности и приказам, где фантазии и мечты берут верх над реальностью, где не нужно думать и решать проблемы.

– Я хочу объясниться, – сказал он. – Утром меня разозлил Билли, он пригрозил, что Льюис растопчет и меня, и Группу, если мы откажемся продлевать контракт. Я рассказал о планах открыть студию и разорвать отношения с корпорацией только Феллу и Мону, а с остальными хотел поговорить сегодня. И на встречу с королевой согласился только для повода отменить репетицию и разговор!

– Дурачок, – сказала Элизабетта, не открывая глаз и не отпуская его. – Почему ты настроен на худшее? С чего ты взял, что твои друзья не поддержат тебя? Уверяю, они поступят так же, как и Фелл. Вы же столько лет вместе!

– Билли предложит им золотые горы и стадионы, к которым мы привыкли, я же – студию, независимость и редкие выступления…

– Я люблю тебя, – сказала она и взглядом попросила не думать о проблемах.

Анри нахмурился и играючи сказал:

– Как скудно, девушка, мы не виделись сутки, и вы совсем забыли, как встречать молодых людей.

– Я вижу, бабушка подняла тебе настроение. Получай, что хотел, только будешь объяснять сам, почему мы опоздали на обед.


Василь принес отчет в гостиную, где собралась семья. Ромен жестом приказал советнику спрятаться за горшок с цветами. Он ждал важную информацию и не мог допустить, чтобы мать нанесла удар первой. Преимущества всегда у того, кто начинает атаку. Василь протянул Ромену папку и сказал:

– От Розы я получил настолько невнятные сведения, что не удержался и нагрубил, потом, конечно, извинился, терять возможного союзника, пусть и бесполезного, не стоит.

– Я вас понял, – сказал Ромен и вернул Василю доклад. – Продолжайте наблюдение.

Василь покинул гостиную. Ромен вернулся на место. Семья как будто и не заметила его отсутствия.

Луиза, жена Ромена, дочь магната, получившая солидное приданое. Она неплохо справлялась с обязанностями на публике, чтобы представлять семью. Когда Ромен смотрел на Луизу, то видел стену, которую не суждено пробить. Настолько его жена была пассивна и чувствовала себя чужой в Золотом Дворце. Ромен женился на Луизе по протекции ее отца. Свадебное торжество прошло не замеченным у жителей Страны Королевы, потому что объектом поклонения в то время была Маргарита. Его сестра родила дочь и представила мужа. Рождение Софьи и Люка также не вызвало восторга у общественности. Страна Королевы следила за взрослением юной наследницы. Ромен мысленно послал улыбку Луизе. Жена не заметила знаков внимания и продолжала безучастно смотреть в окно. Люк и Софья обсуждали последние сплетни. Сын жестикулировал и вызывал улыбку и удивление на лице дочери. Ромен приблизился к детям, чтобы послушать…

Дверь в гостиную открылась. Вошла Элизабетта под руку с молодым человеком. Его лицо показалось Ромену знакомым. Появление племянницы заметила даже Луиза и вытянулась, сидя на диване. Ромен следил за парочкой. Софья предупреждала, а он не слушал. Племянница выглядела женственной и хрупкой. Держалась вполне уверенно и изображала улыбку на лице.

– Бабушка купила рок-звезду. – Ромен услышал насмешливый шепот Люка.

Софья слушала брата, и ее лицо вытягивалось от удивления. Мать запрещала Николь приучать дочь к популярной музыке и настаивала на прослушивании классических пластинок, на которых воспитывалась сама. Софья скучала, слушая каждый вторник и четверг по часу в день оркестровые записи, пока ее друзья – сверстники пополняли коллекции модными новинками… Случались моменты, когда Софья оставалась без надзора няни. Она слушала, смотрела, читала все то, что хотелось ей. Алекс, лучший друг в школе, тайно, с риском для самого себя, передавал коробки с актуальными новинками. Софья прятала пластинки, кассеты, журналы, книги в специальный тайник. Иногда она завидовала Элизабетте, которая наслаждалась свободой несколько лет, а в этом году должна стать центром всеобщего внимания.