На другом конце провода подозрительно засопели.

— Мы ложимся спать, температура спала.

— Молодцы! — обрадовалась я. — Завтра доложу обстановку, спите, мои хорошие!

…Первой опомнилась Ева.

— Так, хватит! Сейчас мы назюзюкаемся и не сможем осуществить главное, ради чего собрались!

Под возмущенные крики она решительно выкатила бар в прихожую и убежала наверх. После вина меня потянуло в сон. Голоса доносились как будто сквозь вату.

— Тоже мне — позвала в гости, а выпить нормально не дает…

— Надюша, солнышко, плесни мне каплю…

— Ты этот салат пробовала — супер!

— Есть предложение — не ждать опоздавших, а записывать все на камеру! — послышалось с лестницы.

Ева впорхнула в зал, держа в руках компактную камеру, и установила ее в углу.

— Класс! И для истории останется!

— Да, Чернова, твои многочисленные внуки и правнуки через сто лет будут смотреть эту запись и говорить: ну бабка, ну дала!..

— Ну, Евочка, пошла я, — заглянула к нам домработница. — Всех с Новым годом, с новым счастьем!

— Спасибочки, Галина Федоровна. — Ева вспорхнула с дивана. — Все получилось замечательно, а гусь какой, я видела в духовке — красота!

Галина Федоровна заулыбалась.

— Ой, милая, красота — это вы, голубушки, дай вам бог здоровья и радости.

— Спасибо, и вам здоровья, — загалдели все.

Бокалы наполнялись и осушались и рты не закрывались до тех пор, пока Ева не вкатила закуску… Оставалось выяснить, кому начинать первым. Тут поднялся такой гвалт, что у меня зашумело в ушах. Неутомимая Ева снова вскочила и побежала вверх по лестнице.

— Как в некотором роде специалист по таким вопросам я предлагаю: гадание на кофейной гуще или — карты, — взяла слово Ангелина. — На кофейной гуще сложнее, но интереснее: мы сварим кофе, а после этого…

— Да ты что! Посчитаемся — и все дела…

— Ага! Эни, бэни, раба, и щелкнуть хвостом? Обалдела, Милка? Ты в каком классе?

— Девочки, не ссорьтесь, — вступила вежливая Надя. — Может быть, бросим жребий?

— Стоп!

Ева стояла в позе балерины, обращенной к залу: торс изогнут, ножка отставлена назад, руки театрально воздеты вверх. В одной руке она держала книгу.

— Мы будем гадать по Шекспиру, как приличные современные девушки! — заявила она таким тоном, что никто не осмелился перечить. — Открываем, это «Двенадцатая ночь» — нас же двенадцать…

— Пока только десять… — робко заметила Таня.

Ева оставила реплику без внимания и обвела нас глубокомысленным взглядом. Все притихли.

— Так, Надя, например, ты. Называй номер страницы и строку.

Благоразумная Надюша наморщила лоб, подумала немного:

— Страница сто двадцать один, строка… Девятая снизу.

Напряженную тишину разорвал хохот Евы:

— «Приветствую тебя, миленькая злючка!»

После взрыва смеха и долгих споров по поводу того, кого из нас можно наградить данным эпитетом, было решено не портить праздник и загадывать снова.

— Мила, давай ты теперь.

— Страница сто тридцать семь, строка двадцатая сверху, — не задумываясь, выпалила та и пояснила: — Это мой адрес — номер дома и квартиры.

Манерно поднеся книгу к глазам и игнорируя шум, Ева продекламировала:

Вы самая жестокая из женщин,

Коль собираетесь дожить до гроба,

Не снявши копий с этой красоты.

Я давно расслабилась и просто наблюдала за девчонками — я-то копии сняла, и еще собираюсь, это не про меня… Таня озадаченно шевелила губами. Надюшу текст классика явно навел на думы о чем-то личном, она словно ушла в себя. Мила наклонила голову набок и смотрела на Еву, а та и сама была слегка растеряна. Ангелина таинственно улыбалась, крутя на пальцах многочисленные перстни.

— Это типа кто из нас самая красивая? Или которая еще без детей? Ой, скучно, девушки! — непосредственная и быстро соображающая Чернова водрузила на стол бутылку шампанского. — Тут еще есть, но это поправимо!

Света влила остатки в свой бокал, раздвинула свечи на столике и положила бутылку на круглый бок. Ева выключила свет, и все взгляды устремились на центр стола. Пламя бросало отблик на сосредоточенные женские лица. Сидеть было тепло и уютно. Где-то вдалеке послышался шум электрички.

— Вот! Простенько и со вкусом, называется: русская народная игра бутылочка!

Все захлопали, Геля надулась. Танюша, сидевшая рядом с ней, обняла ее за плечи и что-то шепнула. Та послушала и заулыбалась.

— Итак, наступает исторический решающий момент! — провозгласила Света. — Я кручу, кручу… — зеленоватая бутылка в окружении горящих свечей красиво вращалась по прозрачному столику, и десять пар глаз завороженно наблюдали за ней. — Кручу, и она указывает… указывает… На Мэри!

Я вздрогнула и открыла глаза.

— Мэри, не спи! Тебе первой!

— Хватит вам издеваться, разве тут уснешь! Мэри, дорогая, начинай!

— А мне еще плесните вон того, розового…

— А не будет ли уже?

— Не груби старшим, Ольгина!

Я на секунду прикрыла веки и выдохнула. Я — не замужняя дама, мать двоих — скоро троих — детей и секретарь-референт со знанием двух языков и солидным стажем работы, а попросту говоря, — наивная молоденькая дурочка, вступающая на порог того, что зовется заманчиво и маняще: «Взрослая жизнь». Новогодний запах хвои и мандаринов, пройденный путь проб и ошибок, взлетов и падений остался здесь, в окруженном елями комфортабельном большом доме, а я перенеслась в то далекое прошлое, когда на дворе стояло лето и…

МОЛОДО-ЗЕЛЕНО

Автоматические створки огромных, словно до неба, дверей разъехались, и мы вступили в современный Эдем. Туристическое агентство «Айс-Парадайс» радостно приветствовало нас глянцевыми рекламными плакатами, неоновыми светильниками на стенах цвета морской волны и огромной разлапистой пальмой в углу.

Мы смущенно топтались в холле с прозрачным куполом. Изящная мраморная лестница, тут и там заставленная разноцветными китайскими вазами, легкой спиралью уносилась ввысь. Санта-Барбара какая-то, и Сиси Кэпвелл сейчас сойдет к нам в своем вечном голубом галстуке и накрахмаленной белоснежной сорочке. Вот что можно сотворить, имея вкус плюс неограниченность в средствах! Мое веселье как ветром сдуло — раньше мне не доводилось бывать в подобных местах.

За стильной стойкой мило щебетали две ухоженные девицы. До нас с подружкой им не было ну совершенно никакого дела.

Мимо бодро прогарцевала загорелая тетка. На полпути к лестнице она повернулась:

— Где-то я вас уже видела?

Все-таки мир не без добрых людей! Я с благодарностью уставилась на нее.

— Я работаю в казино, в этом же здании, а это, — Маринка указала на меня, — моя подруга и соседка. Понимаете, ей родители хотят сделать подарок — заграничную поездку, но вот выбрать надежную компанию попросили меня…

Честно говоря, от ее подобострастного тона и незамысловатого вранья мне стало слегка не по себе. «Да, подруга, быстро ты осваиваешь тонкости взрослой жизни! А может быть, именно так и нужно — спешить-поспешать, чтобы не становиться добычей всяких проходимцев и жуликов?»

— Пойдемте со мной, — сделав приглашающий жест рукой, уверенно произнесла тетка и направилась к лестнице.

Семеня за нашей Ариадной, мы в немом восхищении оглядывались по сторонам. Агентство «Айс-Парадайс», видимо, не имело недостатка в клиентуре. Одних живых цветов столько, что хватит на десять свадеб!

Со стороны мы с подружкой, вероятно, являли собой душещипательное зрелище: две молоденькие, только что снявшие школьную форму расфуфыренные дурочки, у которых все эмоции написаны на их глупеньких мордашках!

Вообще-то Маринка была права, она действительно работала в казино при холдинге, а я и в самом деле собиралась на отдых, куда отправляли меня любимые мама с папой. Но здесь мы с ней оказались случайно, и я немножечко разозлилась на то, что она как-то все переставила с ног на голову.

Послушно следуя за гостеприимной теткой, мы очутились в просторной комнате. Шикарный вид из громадных, во всю стену, окон, стильная мебель — наверное, путевка будет стоить целое состояние.

Тетка разместилась за одним из столов, мы — напротив, устроившись на низеньком, невероятно удобном диванчике. Это, наверно, специально просчитанный ход: клиент, находясь почти в горизонтальном положении, разомлеет, подобреет и согласится на любые условия фирмы.

— Екатерина Сергеевна, туристический агент, — представилась спасительница. — И куда же вы хотите поехать? Париж, Рим, Лондон?.. — Зубы у нее были неестественно белые и по-лошадиному крупные.

На диванчике было так комфортно, что мысли растекались. Вот так бы и сидела, то есть лежала всю жизнь в этом прелестном офисе, и зачем мне куда-то ехать?

— Нет. Хочется солнца, океана, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Тогда лучшее, что мы можем вам предложить, — Канары, — профессионально уверенным тоном выложила агентша. — К тому же у нас прямой договор с принимающим отелем, и мы единственные в городе, кто может предложить программу «Все включено». Вы понимаете, о чем я говорю?

Я решила уточнить:

— А как это?

— Погодите, милочка, разрешите задать один вопрос: заграничный паспорт у вас имеется?

Я отрицательно покачала головой и почувствовала себя полной идиоткой. «Разоделась, прикатила, а сама элементарного представления не имеешь, что значит — по заграницам разъезжать!»

— Ну, невелика беда, не расстраивайтесь, — ласково утешила агентша. — Как и положено солидной компании, мы оперативно уладим необходимые формальности. Заполните, пожалуйста, анкету, — и, в очередной раз улыбнувшись своей конско-голливудской улыбкой, протянула мне твердую папочку в кожаном переплете с заботливо прикрепленной сбоку ручкой.