Дженнифер Фэй - Может все сначала?

На этот раз ее сопровождал не только телохранитель, но и дворцовая охрана, ожидавшая ее в фойе. Затем она заметила дядю, беседовавшего с начальником охраны. Аннабель внутренне застонала. Зная, что встречи не избежать, она направилась прямо к дяде.

– Привет, дядя.

– Меня не проведешь, что происходит? – хриплым от волнения голосом спросил он. – Я слышал, вас преследовали папарацци. Это опасно. Ты же знаешь, каков протокол, если у тебя важная встреча.

– Но это было лишь посещение университета.

– Университета? – переспросил король.

Она объяснила, зачем они с Грейсоном поехали в университет, добавив, что не ожидала, что информация об их визите немедленно попадет в социальные сети и вызовет ажиотаж в прессе. Это была ее недоработка.

Король понимающе кивнул:

– Впредь будь более осмотрительной. Ты не простая смертная. Необходимо принимать меры предосторожности.

– Иногда ты так похож на моего отца, – не сдержалась Аннабель.

– Потому что твой отец прав.

– Прав или нет, но мне предстоит встреча с прессой.

– Можно поручить это пресс-секретарю. Она за это получает зарплату.

Аннабель отрицательно мотнула головой:

– Я все это затеяла, мне и расхлебывать.

Король вздохнул:

– Ты всегда была упрямицей, прямо как твоя мама. Поступай, как считаешь нужным, но охрана будет тебя сопровождать.

Она обняла дядю.

– Прости, что заставила тебя волноваться. Я этого не хотела.

– Я знаю. Некоторые думают иначе, но наша жизнь не всегда проста. Существуют определенные ограничения дозволенного.

– Я понимаю, дядя. Впредь буду более осмотрительна.

Получив добро дяди, Аннабель с бьющимся сердцем направилась к выходу из дворца. Сначала она умаслит прессу, а затем поговорит с Грейсоном. Слугам было велено сообщить ей, как только он вернется во дворец.

Это шифр.

Грейсон возвращался обратно во дворец по своим следам. Плеск воды и ласковый ветерок успокоили расшалившиеся нервы, как он и предполагал.

Теперь ему нужно найти Аннабель, чтобы сообщить о своем открытии. Что-то подсказывало ему, что она будет заинтригована не меньше его.

С одной стороны, ему не хотелось встречаться с ней, чтобы избежать ответов на неудобные вопросы, с другой – ему не терпелось рассказать о записке. Хотя выводы, к которым он пришел, вызывали еще больше вопросов. Он надеялся, что у Аннабель будут необходимые ответы.

Добравшись до патио, он остановился как вкопанный при виде роскошно сервированного стола. Белая льняная скатерть с мережкой, позолоченные столовые приборы, тарелки тонкого фарфора, зажженные свечи в серебряных канделябрах, цветочная композиция в центре стола – все создавало романтическую атмосферу. Кто-то собирался провести здесь приятный вечер. Он уже и не помнил, когда сам ужинал в подобной атмосфере.

Грейсон ускорил шаг в попытке миновать это место как можно скорее. К счастью, вокруг не было ни души.

– Мистер Лендерс, – неожиданно раздалось за его спиной.

Он резко остановился и обернулся.

– Да.

Грейсон увидел бесстрастное лицо дворецкого.

– Леди Аннабель просит вас немного подождать. Она скоро прибудет.

– Этот стол накрыт для нас?

Дворецкий величественно кивнул и медленно удалился.

«Ну и выучка», – подумал Грейсон.

Он растерянно ждал появления Аннабель. Что она еще задумала? Значит, ее не испугала его выходка в машине. Может, она привыкла к подобным погоням?

– Грейсон, вот вы где, – прервала его мысли подошедшая Аннабель. – Послушайте, я прошу прощения за сегодняшний инцидент. Но вы не беспокойтесь, я все уладила.

– Что вы уладили? – непонимающе переспросил он.

– Инцидент с прессой. Я сделала заявление. Простите, что сказала про нас.

– Что конкретно вы им сказали? – Его голос повысился на октаву.

Глаза Аннабель изумленно расширились.

– Неужели вы подумали, что я стану говорить о личном?

Он вздохнул чуть свободнее. Не хватало ему снова попасть на страницы печати. Предыдущий скандал стих совсем недавно. О нем и так ходит много слухов. А совет директоров считает, что это негативно сказывается на деятельности компании.

– Тогда не понимаю, зачем вы вышли к журналистам?

– Чтобы они оставили нас в покое. Я сказала, что мы ведем переговоры о возможном участии вашей компании в проекте «Южный берег».

– О. – Это было гораздо лучше, чем то, о чем он подумал.

– Я знаю, что такое заявление преждевременно, но я дала понять, что мы находимся в стадии переговоров.

Он кивнул:

– Я понял. Они разошлись?

– Да, но были разочарованы, что это всего лишь бизнес. Можете себе представить? Это сделка века для Миррачино, а им все равно. Я думала, что они будут просить об эксклюзиве. Ничего подобного.

Уголки губ Грейсона поползли вверх.

– Они надеялись на романтическую историю или на обещание королевской свадьбы.

Аннабель отрицательного мотнула головой:

– Мой кузен женился всего пару лет назад. Так что с новой королевской свадьбой им придется подождать. У меня сейчас совсем другие планы.

– Вы имеете в виду договор с отцом?

Она согласно кивнула:

– Не хочу об этом сейчас говорить. Я голодна.

Грейсон подумал было о записке, но решил, что это терпит. Подкрепиться действительно не помешает. Взглянув на освещенный свечами стол, Грейсон подумал, а не помышляет ли Аннабель о новом поцелуе, а не только о еде?

Ужин был потрясающий.

Аннабель мечтала, чтобы вечер не заканчивался никогда. Грейсон рассказал о своем детстве в Огайо. Он далеко опережал своих одноклассников по интеллекту, и Аннабель было больно слышать, что его родители никак не реагировали на одаренность сына.

Покончив с десертом и кофе, они вернулись во дворец. Было уже поздно.

– Грейсон, еще раз прошу извинить меня за то, что произошло в университете. Я должна была предвидеть появление прессы.

– Вы не виноваты. Это мне не следовало так болезненно реагировать.

– Хотите об этом поговорить? – мягко спросила она.

Грейсон покачал головой, не глядя на нее:

– Я понимаю. Вы уже решили, что будете делать завтра?

Он вопросительно взглянул на нее.

– А что завтра?

– Вы же планировали уехать. Но я надеялась, что вы останетесь и подумаете об участии в проекте. Конечно, я не рассчитывала, что репортеры все испортят, – грустно закончила она.

Он хотел было взять ее за руку, но передумал.

– Ничего они не испортили. Это все пустяки.

Она не поверила ему, но не хотела на него давить.

– Означает ли это, что вы принимаете приглашение дяди остаться на фестиваль?

Он скупо улыбнулся:

– Как же я могу отвергнуть приглашение короля?

– Дядя будет польщен, – сказала Аннабель, повернувшись, чтобы уйти. – Вам надо отдохнуть.

– Подождите, Аннабель. Я остаюсь не только поэтому.

– Почему же?

– А вы не знаете?

– Теряюсь в догадках.

– Я остаюсь из-за вас.

Она пыталась сохранить лицо, но сердце ее затрепетало, а губы непроизвольно сложились в улыбку.

– Из-за меня?

Он кивнул:

– Вы проделали колоссальную работу. Проект так тщательно проработан и имеет такой потенциал, что нельзя этим не воспользоваться. А ваш университет просто кладезь блестящих молодых умов. Сегодня вы укрепили мою в уверенность, что Миррачино – самое подходящее место для головного филиала компании в Средиземноморском регионе.

– Благодарю за комплимент. Надеюсь, что у нас все сложится. Уже поздно. Пора расходиться, – сказала Аннабель, подумав про себя, что хотела бы его поцеловать. Но у них уговор.

– О'кей. Но я хотел бы еще кое о чем поговорить.

– Это может подождать до завтра? Мне рано вставать. У меня пара поручений от дяди.

– Хм, конечно. Увидимся утром, – сказал он, не двигаясь с места.

Казалось, он колеблется, поцеловать ее или нет. Ах, как ей этого хотелось! Ее никто так раньше не целовал. Разве один поцелуй с пожеланием доброй ночи помешает?

В этот момент Грейсон отошел в сторону.

– Спокойной ночи.

Зря она не согласилась выслушать его. Но он уже уходил. Завтра настанет новый день. Пусть он будет не таким суматошным, как сегодняшний.

– Доброй ночи, – ответила она, направляясь на свою половину. Что-то подсказывало ей, что сон к ней придет не скоро.

Вчерашний вечер был реальным?

Грейсон пытался уверить себя, что выдает желаемое за действительное. Это было оптимальным объяснением возникшего между ними притяжения накануне вечером. В конце концов, она особа королевских кровей, а он всего лишь талантливый программист из Огайо. Они определенно из разных миров.

Грейсон позавтракал в одиночестве. Ни короля, ни Аннабель не было за столом. Вероятно, у нее неотложные дела. Он не представлял себе, что значит иметь в дядях короля. Это огромная ответственность.

Но ему необходимо переговорить с Аннабель про записку. Прислуга тоже не знала, где Аннабель.

После завтрака он поискал ее в саду и на пляже, но тщетно.

Грейсон направился было наверх, чтобы проверить, не вернулась ли она к себе. Проходя через холл, он увидел на столике свежую газету. Грейсон решил почитать про чудо-остров. Чем больше он узнает о Миррачино, тем легче ему будет убедить совет директоров в выгодности предстоящей сделки. Развернув газету, Грейсон замер. На первой странице красовалась его фотография. Он уставился на свое изображение в компании с Аннабель. Они так смотрели друг на друга, будто хотели поцеловаться. Это невозможно. Они поцеловались лишь раз в комнате у Аннабель. А эта фотография сделана около университета. Он увидел подпись «Герой-спаситель!».

Никакой он не герой. Почему к нему приклеился этот ярлык? Он скомкал газету. Будь он героем, Эбби была бы жива.