Странно, рядом с отцом она обрела ту уверенность, какой не испытывала многие и многие годы. Она настолько привыкла обходиться без родителей, что даже и не представляла себе, как это хорошо, когда есть родной человек, который заботится о тебе и которому ты можешь безоглядно доверять. Впрочем, нельзя ждать от Джона большего, чем он способен ей дать. Розе совсем не хотелось питать иллюзии на его счет или впускать его в свою жизнь до такой степени, когда у нее появится потребность в его постоянном присутствии рядом. Даже сейчас, в такое смутное и невнятное для нее время, когда отец был ей нужен, как никто другой. Но слишком рискованно возлагать излишне большие надежды на столь ненадежного человека, каким оказался в жизни ее отец, даже несмотря на все перемены к лучшему, произошедшие в нем за последние годы. Конечно, пока худо-бедно она справляется и сама, без всяких подпорок извне. Более того, Шона даже сказала, что ей вообще не нужен никакой поводырь, в чем Роза сильно сомневалась. Сама же она казалась себе неопытным безмозглым цыпленком, мечущимся от одной кучки вкусных зернышек – к другой. Где вкуснее? А ведь подобные суетливые метания – авантюрны, если вдуматься! А неплохо бы подумать об их последствиях. Никакого здравого смысла ни в чем! А здравый смысл подсказывал, что очень скоро все ее ухищрения делать вид, что якобы с ее ужасной прежней жизнью покончено, это всего лишь детские уловки, и не сегодня завтра ей придется снова сойтись со своим прошлым в очень тесной и бескомпромиссной схватке.

Да, но, к счастью, у нее есть отец, и он живет рядом с ней. Он не возражает против того, чтобы она его навещала. И всегда рад видеть Мэдди. Так интересно наблюдать, как день ото дня крепнет дружба и приязнь между стариком и семилетним ребенком. Что, кстати, благотворно сказалось на отношениях Розы и с дочерью, и с отцом. Ее отношения с Мэдди стали более свободными, ровными, из них постепенно уходит тревожное недоверие и напряжение, отпала необходимость в постоянной привязке друг к другу, чему обе были страшно рады, сохраняя связь на расстоянии, радуясь встрече и спокойно принимая временное отсутствие рядом для Розы – Мэдди, для Мэдди – Розы.

Да, приходится признать очевидное. Отец вошел в ее жизнь и стал частью этой жизни, независимо от того, как станут развиваться их отношения. Захочет ли он приоткрыть ей душу, рассказать побольше о своем прошлом или нет, вопрос другой. Но факт остается фактом: Розе совсем не хотелось, чтобы отец снова исчез из ее жизни.

– Хорошо! Поехали! – согласилась она и улыбнулась, представив себе, как приятно будет провести еще один день в студии отца, в кругу семьи. – Проведаем дедушку и посмотрим, как он там сегодня управляется.


Они уже садились в машину, когда Роза заметила Теда. Он шел по улице в их сторону. Роза почему-то сразу решила, что он идет к ней и, подняв руку, поприветствовала его.

– Здравствуй, Тед!

Парень резко остановился и замер на месте, молча созерцая ее фигуру – Роза так и стояла, подняв руку в непринужденном приветственном жесте. Но вот рука ее безвольно повисла в воздухе – Тед круто развернулся и демонстративно зашагал в противоположную сторону. Он никак не отреагировал на ее приветствие, сделав вид, что не заметил ее. Это подтвердило худшие опасения Розы: Тед намеренно избегает ее. И его вряд ли можно винить за подобное поведение.

А ты, дурочка, корила себя Роза, поддалась сиюминутному порыву и только вышибла парня из душевного равновесия.

– Тед сделал вид, что не заметил тебя! – не преминула зафиксировать произошедшее Мэдди, как всегда, добиваясь предельной ясности в любом вопросе. – Должно быть, ты ему уже разонравилась. Точно так же повели себя Люси и Каролина: просто перестали играть со мной. А потом и другие ребята в классе.

– Ох, уж эти противные девчонки! – воскликнула в сердцах Роза, глядя в спину удаляющемуся Теду. Настроение у нее упало. – Удивляюсь, кто с ними станет дружить после этого?

– Я бы дружила! – вдруг с неожиданной грустью ответила ей Мэдди и уставилась задумчивым взглядом куда-то вдаль. А после короткой паузы добавила уже совсем другим тоном: – Поехали же скорее! Так хочется увидеть дедушку!


Мэдди толкнула дверь, ведущую в амбар, и обнаружила, что она заперта.

– Деда там нет! – воскликнула она растерянно. – Где же он может быть? Он ведь всегда работает у себя в студии.

– Но живет-то он не в студии, – резонно заметила Роза. – Дедушка, скорее всего, дома. И потом, мы ведь не договаривались с ним, что приедем. Вполне возможно, он отлучился куда-то по делам.

– Дедушка никуда не отлучается! – твердо отчеканила ей Мэдди, зная наверняка, о чем говорит. И Роза мысленно была вынуждена согласиться с дочерью. У нее тоже сложилось впечатление, что отец редко покидает имение и почти не появляется в деревне. Пожалуй, тот день, когда он явился в гостиницу, чтобы забрать их с Мэдди к себе, был исключением из правила, но никак не самим правилом. А уж срываться с места и ехать куда-то ни с того ни с сего, это и вовсе не в его духе.

Мэдди опрометью бросилась бежать по тропинке, ведущей к дому. Дверь в коттедж была не заперта, что, впрочем, ни о чем не говорило. Вполне возможно, отец никогда ее не запирает, даже когда отлучается куда-то. Они вошли, заглянули на кухню, потом обозрели жилую комнату внизу. Везде было тихо и никого. В окна ярко светило солнце, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, окружающих дом. По стенам скользили резные тени от листьев. На столе стояла полупустая пачка прокисшего молока, возле лестницы валялись стоптанные сапоги, измазанные краской.

– Он где-то здесь! – Мэдди пнула мысочком в сапоги и закричала во весь голос: – Дедушка! Где ты?

– Тише! – прикрикнула на нее Роза, испытывая неловкость от того, что они вторглись в дом отца без спросу. Она огляделась по сторонам, но отца нигде не было видно.

– Почему тише? – обиделась Мэдди. И голос ее прозвучал как-то непривычно громко, нарушив тишину, царящую в затхлых стенах Грозового дома. – Если дедушки нет дома, так он и не узнает, что я кричала. А если он здесь, то услышит меня и отзовется.

– Скорее всего, его нет дома, а потому… – начала было Роза, но сверху послышался глухой стук.

– Он там! – возрадовалась Мэдди и вихрем метнулась к лестнице.

– Подожди! – окликнула ее Роза, заподозрив неладное. Дурные предчувствия заставили ее мгновенно собраться. Что бы там ни было, а нельзя, чтобы ребенок увидел это первым. – Дедушка, возможно, еще лежит в постели, или сидит в туалете, или… – Валяется мертвецки пьяным у себя в комнате, добавила она мысленно. Не смог выдержать всех потрясений, связанных с появлением в его жизни взрослой дочери, и решил сбросить с себя напряжение единственным известным ему способом. – Стой здесь! Я сама схожу и посмотрю.

– Я тоже хочу! – закапризничала Мэдди.

– Мэдди! – неожиданно сердито прикрикнула на нее Роза. Девочка, не привыкшая к подобным интонациям в голосе матери, послушно отошла от лестницы и, вернувшись на кухню, уселась за стол с надутым лицом, подперев голову кулачком.

Роза сделала глубокий вдох и стала медленно подниматься по крутым ступенькам старой рассохшейся лестницы. Самые страшные картины проносились перед ее мысленным взором. Отец, мертвый, лежит на кровати, а рядом с ним валяется бутылка водки. Или он сейчас в постели не один, а с женщиной, той самой таинственной незнакомкой, которая ведет его хозяйство. Да мало ли что еще может она увидеть, переступив порог его спальни? Может быть, его до смерти загрызли прожорливые крысы? Огромные такие крысы…

– Отец! – окликнула она его негромко, почти шепотом. – Ты у себя?

Ответа не последовало. Никакого стука, ни малейших шорохов, выдающих присутствие живого человека или сказочно больших грызунов. Роза тихонько приблизилась к ванной комнате и открыла дверь. Ванная была пуста. Она слегка приоткрыла дверь в комнатку, в которой раньше отец складывал все ненужные ему вещи. Почти весь хлам был вынесен вон. В крохотной комнатке стояла одна кровать, но было чисто, свежо и даже уютно. Скорее всего, отца действительно нет дома. А тот глухой звук, который так напугал ее… Дом ведь старый, вот и кряхтит, издает самые разнообразные звуки, напоминая, что он еще жив. Роза машинально толкнула последнюю дверь, ведущую в спальню, просто так, на всякий случай, чтобы окончательно убедиться, что ее догадка верна и можно со спокойной совестью возвращаться домой.

То, что предстало ее взору, ужаснуло. Роза прижала руки ко рту, чтобы не закричать. По всей видимости, отец упал, точнее, выпал из кровати, его длинные ноги, запутавшись в простынях, торчали вверх, а тело безвольно скрючилось на полу. Он лежал к ней затылком, лицом к стене. Оно было мертвенно белым, что смотрелось особенно неестественно в потоках золотистого солнечного света, заливающего сиянием комнату.

– Отец! – прошептала Роза, опускаясь перед ним на колени, снова чувствуя себя маленькой девочкой, сидящей у постели матери. – Отец!

Но вот Джон медленно повернул к ней голову, и Роза издала радостное восклицание. Жив! Но радость ее сразу же улетучилась, стоило взглянуть на его лицо. Глаза ввалились, под глазами залегли черные круги, кожа на лице приобрела болезненно желтоватый оттенок. Сколько же он пролежал в таком положении?

Воздух в комнате был затхлым, пахло чем-то кислым, простыни тоже были влажными на ощупь. Скорее всего, он упал давно.

– Ты пьян? – спросила она, брезгливо отдергивая руку.

– Роза! – едва слышно выдохнул Джон. И Роза увидела, с каким трудом далось ему произнести это короткое слово и сделать вдох. – Черт знает что! Ни на что негодная развалина, вот кто я! Неловко повернулся, вставая с кровати, и упал. Видно, повредил спину. Не могу пошевелиться.

– Спину? Как давно это случилось? – испуганно спросила Роза, не осмеливаясь коснуться его рукой. – Ты выпил перед этим? Или… что? Что случилось, что ты упал?

– Ничего я не пил! – ответил ей Джон, собрав все остатки сил для того, чтобы ответ прозвучал убедительно. – Даже глотка воды! Умираю от жажды! А валяюсь я здесь часов, наверное, с пяти. Вот попал в переделку, так попал!