Розе даже удалось, правда ценой многочисленных и горячих споров, уломать Дженни, чтобы та согласилась увеличить продолжительность времени, отводимого под завтрак. И чтобы в меню фигурировало и кофе. В планах Розы была еще одна задумка. Дженни ведь отлично готовит. Так почему бы ей не кормить своих постояльцев еще и ужином? Но с вынесением своего предложения Роза благоразумно решила потянуть до Нового года. К тому же и Брайан весьма своевременно подсказал ей, что у его жены есть такая особенность. Ко всему новому она, во-первых, привыкает постепенно, а во-вторых, в процессе привыкания начинает считать все новые идеи своими собственными. Так что надо просто подождать, пока Дженни созреет и сама внесет предложение Розы на всеобщее рассмотрение.

Время текло незаметно во всех этих новых хлопотах и заботах. Неделя сменяла неделю, и так приятно было видеть первые плоды своих усилий. Гостиница снова ожила, к ним потянулись постояльцы. Иногда Роза заглядывала в паб, чтобы освежиться по пути, и с интересом наблюдала на расстоянии за тем, как Тед, по своему обыкновению, флиртует сразу с несколькими девушками. Число поклонниц, вьющихся вокруг него, не уменьшалось, но вскоре в их стане выделилась явная фаворитка – Тамар, та самая, которая подрабатывала в галерее у Фрейзера. Она приезжала в Милтуэйт каждую неделю, работала над составлением каталога всех хранящихся в студии работ Джона Джейкобза, делала их предварительную оценку для предстоящего страхования полотен. Роза была очень благодарна девушке за помощь.

Она знала, что всеми этими хлопотами с удовольствием занялся бы и сам Фрейзер. Но она совершенно недвусмысленно заявила ему, что хочет, чтобы ее оставили в покое. Ей надо побыть какое-то время одной, собраться не только с мыслями, но и с силами. Да, ей нужны силы, чтобы смириться с крушением любви всей ее жизни и продолжать жить дальше, чтобы найти свое место в окружающем мире. Ведь сейчас она действительно является хозяйкой своей судьбы.

Так вот, Тед запал на Тамар, как только увидел ее в первый раз. Наблюдая за молодыми, Роза не сомневалась, что сейчас романтический этап их отношений находится на самом пике.


Изредка Роза виделась и с Фрейзером. Мало-помалу между ними снова восстановилась почти прежняя душевная близость, особое состояние родственности душ, какое они испытали только единожды, в ту ночь, когда Фрейзер объяснился ей в любви. Иногда, на какую-то долю секунды, у Розы мелькала шальная мысль. А что… что если судьба подарит им еще один шанс начать все сначала?

Об этом она размышляла в тот момент, когда в дверь позвонили. Роза оглянулась и увидела белый продолговатый конверт, который кто-то просунул под дверь. В первый момент она почувствовала тревогу, но потом, заинтригованная, что бы все это значило, подошла ближе и подняла конверт с пола. Она сразу же узнала почерк Фрейзера, и сердце затрепетало в груди.

Моя дорогая Роза!

Я никогда не забуду нашей первой встречи. Помню, как занялось у меня дыхание, когда я увидел тебя. Но меня пленила не только твоя красота, заставившая влюбиться с первого взгляда. Меня покорило твое мужество, огонь, полыхавший в твоих глазах, хотя ты старалась держаться незаметно и говорила тихим голоском. После нашей встречи я снова и снова убеждал себя, что это безумие – влюбляться в замужнюю женщину, да к тому же беременную. Да и разве можно сходить с ума по женщине, которую видел всего лишь раз? Я старался забыть тебя, но тщетно. Тогда я послал тебе благодарственную открытку, в которой попытался сказать тебе так много, в сущности, ничего не сказав.

С той минуты, когда я увидел тебя опять, все мои чувства к тебе вспыхнули с новой силой. Да я и не переставал любить тебя все эти годы. Воистину, ты стала женщиной моей мечты. Я очень любил твоего покойного отца, но признаюсь честно, в глубине души я всегда надеялся, что, подружившись с ним, я получу возможность когда-нибудь увидеться и с тобой. Наша дружба с Джоном крепла, а вместе с ней множились и причины, по которым я обязательно должен был влюбиться в тебя. Но вот чего я никогда и предположить не мог, так это того, что ты испытываешь сходные чувства ко мне. Когда ты рассказала мне, как дорожишь моей открыткой, когда назвала истинную причину, по которой приехала в Милтуэйт, я был безмерно счастлив, можно сказать, на верху блаженства.

То, что случилось потом, не делает мне чести. Я повел себя недостойно, оскорбил тебя, унизил. Тебя! Кто меньше всего заслуживал порицания. Просто в тот момент я потерял всякую способность рассуждать здраво, чувства перехлестывали и зашкаливали. Представляю, как по-дурацки я выглядел со стороны.

Я уехал. Но я бежал не от тебя, нет! Скорее, я бежал от себя. Мне вдруг стало страшно при мысли, что вот-вот моя мечта может стать явью, а я окажусь недостойным тебя, подведу в чем-то главном. О, если бы у меня была бы хоть капля той храбрости, какую продемонстрировала ты…

Единственное, на что я могу надеяться сейчас, так это на то, что тебе хватило времени, чтобы все обдумать и простить меня. Прости мне мою несусветную глупость и, умоляю, дай еще один шанс. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы заслужить тебя, и так будет продолжаться до конца наших дней.

Моя дорогая Роза! Ты – самая мужественная, самая прекрасная, самая обворожительная и умная женщина из всех, кого я когда-либо встречал. И поверь мне, все так же взволнованно стучит мое сердце, как и в момент нашей первой встречи. И чтобы быть предельно точно понятым, повторяю еще раз. Я люблю тебя, Роза!

Навечно твой

Фрейзер.P.S. Я стою у тебя под дверью.

Роза прижала письмо к груди. Его она будет перечитывать снова и снова, сотни, нет! – тысячи раз, до конца своих дней. Слезы радости засверкали в ее глазах, когда она взялась за ручку двери и распахнула ее.

Благодарность

Прежде всего я хотела бы выразить самую искреннюю и глубокую благодарность тем сотням женщин, которые нашли в себе мужество предать гласности случаи семейного насилия, которое чинилось над ними. Они поделились со мной своими непростыми историями, когда я собирала подготовительный материал для написания этой книги. Но обратившись к женщинам со своей просьбой, я и подумать не могла, что получу такое ошеломляющее количество поистине душераздирающих свидетельств того, сколь часто и сколь жестоко современные женщины подвергаются надругательству и насилию у себя дома, что, кстати, часто воспринимается как самое заурядное явление.

Выход в свет романа «Моя дорогая Роза» совпал с юбилеем: минуло ровно десять лет с тех пор, как был опубликован мой первый роман. Это случилось в 2002 году. За минувшие десять лет в моей жизни произошло и случилось много чего: рождение ребенка, развод, повторный брак и снова рождение ребенка, за которым последовали и другие дети, много детей. Но что бы ни происходило в моей жизни, несмотря на все ее взлеты и падения, неизменным оставалось одно – мой писательский труд. Мне очень повезло, я нашла в издательстве Рэндом-Хауз много добрых и отзывчивых людей, которые оказали мне всемерную поддержку и помощь и продолжают поддерживать меня до сих пор. Что ж, самое время выразить им величайшую признательность и сказать огромное спасибо.

Отдельная благодарность – моему редактору, Джорджине Хотри-Вур, с которой всегда так приятно работать и дружбой с которой я так дорожу.

Спасибо моему литературному агенту и другу Лиззи Кремер, которая всегда поддерживала меня на протяжении всех минувших лет. Она в любых обстоятельствах всегда была на моей стороне, а порой и вовсе единственным человеком на свете, который не давал мне сойти с ума!

Я так рада, что получила возможность подружиться и со многими другими коллегами по литературному цеху. Поддержка собратьев по перу так многое для меня значит! Особо хочу поблагодарить Кейти Риган, Кэти Флорд, Тришию Эшли, Каролин Смейлз, Сирену Маккеси, Колли Тейлор, Элли Амберли, Керис Стейнтон, Тамсин Муррей и многих-многих других, кто изо дня в день вдохновлял меня, веселил и заставлял смеяться.

Мое признание в любви и нежнейшая благодарность дорогим подругам Марджи Харрис, Кэтрин Эшли, Керсти Симан, Клэр Винтер, Рози Вулли, Кэти Картер, Саре Дарби и, о, да! – снова тебе, моя дорогая Кейти Риган. Я люблю тебя!

Повсеместное распространение социальных сетей позволило мне познакомиться с моими читателями из самых разных уголков мира. Многие из этих знакомств успели перерасти в дружбу. Но я высоко ценю мнение каждого своего читателя: их добрые пожелания, их оценки моего творчества – это хорошая мотивация на будущее. Спасибо вам всем, дорогие мои! Вы даже не представляете себе, как приятно начинать утро понедельника, читая слова поддержки, которые пришли к тебе из Техаса, Таиланда или Твикенгема.

И, наконец, моя последняя и особая благодарность моей семье: мужу Адаму (его любовь и вера в мое творчество значат для меня очень много) и моим замечательным, неподражаемым, красивым, талантливым, смешным и обожаемым мною детям – Лили, Фреду, Стенли, Обри и пасынку Гарри. Вы заставляете нас все время заниматься делами, мы устаем до чертиков, но без вас наша жизнь была бы такой скучной и однообразной.