– Не замечаю никаких трудностей! – живо возразил ей Фрейзер. – Да, она немного эксцентрична, неординарная девочка. Не такая, как все. И вне всякого сомнения, она очень талантлива. У нее огромные способности к рисованию. Ее дарование не может не впечатлять. Мне очень нравится ваша Мэдди. Глядя на нее, я невольно ловлю себя на мысли, что когда-то мне так хотелось обзавестись собственными ребятишками.

– Но ведь еще не поздно сделать это сейчас! – воскликнула Роза. Хотя мысль, что Сесилия станет вынашивать ребенка Фрейзера, показалась ей нестерпимой.

– О, Сесилия равнодушна к детям! – сдержанно отреагировал Фрейзер, и в его голосе послышались нотки горечи. – Ее вполне устраивает наша жизнь вдвоем.

– Забавно! – невольно сорвалось с уст Розы. – То же самое мне в свое время не уставал повторять Ричард. А что Сесилия? Это уже ваш окончательный выбор на всю жизнь?

Довольно двусмысленный вопрос. Но он так давно вертелся у нее на кончике языка и вот теперь сорвался, вопреки всем нормам приличия. Склонив голову набок, Фрезер смотрел на нее долгим внимательным взглядом, словно пытаясь понять, что она имела в виду.

– Пока я не собираюсь расставаться с Сесилией. Мы уже вместе почти два года, и она просто замечательная женщина.

– Замечательно! – выдавила из себя Роза, изобразив жалкое подобие улыбки. – Простите за излишнее любопытство. Это все дурное влияние моей хозяйки Дженни. Она у нас очень любопытная особа. И большое спасибо за чудесное угощение. Однако вам пора. Ведь предстоит еще долгий путь домой.

– Нет, сегодня я никуда не тороплюсь. Я остаюсь ночевать у Джона. Он от этого, правда, не в особом восторге, но придется ему меня потерпеть. Завтра утром придет фургон за его третьей картиной. Хочу сам проследить за отгрузкой. А заодно, может быть, удастся поговорить с Джоном об очередном заказе. Кстати, во второй половине дня я буду свободен. Можем сходить куда-нибудь прогуляться. Я с удовольствием покажу вам свои любимые места.

– Чудесная мысль! – обрадовалась Роза. – Спасибо за приглашение. – Ей стало немного неловко от того, что она не сумела скрыть свои истинные чувства. Только что она объявила Шоне, что точно знает, что в ее жизни не будет никого Фрейзера, и вот он снова спутал все правила игры. – Вы очень добры ко мне.

– Что дается мне безо всякого труда, – улыбнулся Фрейзер немного стеснительной улыбкой. – Я рад, что мне наконец выпала такая возможность. В пятницу я планирую забрать вас с Мэдди с самого раннего утра. Хочу показать вам свою галерею в Эдинбурге. Там выставлены и некоторые работы вашего отца. Думаю, Мэдди будет интересно познакомиться и с другими произведениями искусства. Если она изъявит желание, мы можем даже осилить еще и культпоход в Национальную галерею.

– Но вы уверены, что можете потратить на нас целый день? А как же ваша работа? А Сесилия?

– О, Сесилия слишком занята, чтобы докучать мне по будним дням! – рассмеялся Фрейзер влюбленно. – Обычно наше совместное времяпрепровождение начинается с шести часов вечера пятницы и потом длится все выходные. Мы чудесно проводим время. Кстати! У вас сейчас непростой период в жизни… я понимаю. Понимаю и то, что вы не расположены обсуждать это с кем бы то ни было. Но ведь дружеское общение вам тоже не помешает. Пара новых друзей в этой ситуации совсем не будут лишними. Вы прекрасно держитесь. И с Джоном… тоже управляетесь на редкость превосходно. Не стану лезть в вашу личную жизнь, в то, как складывались ваши отношения с мужем… Скажу лишь одно. Когда я увидел вас впервые тогда, семь лет тому назад, вы показались мне такой печальной, такой потерянной и… одинокой. Если начистоту, я не переставал думать о вас все минувшие годы, все пытался представить себе, где вы сейчас, как вы. Уговаривал себя, что просто попал к вам в плохую минуту, а на самом деле вы счастливы и все у вас хорошо. И как же мне было больно узнать, что это было далеко не так. Как же я ошибался!

Лицо Розы исказилось от внутренней боли.

– Знаете, – начала она едва слышно, – в тот день, когда вы пришли ко мне, точнее, незадолго до этого, мне наконец открылось, какой ужасной ошибкой явился мой брак. Но тогда я еще не представляла себе, что нужно сделать, чтобы покончить с ним и вырваться на свободу. То время, что я провела, беседуя с вами, – Роза запнулась в поисках нужных слов, не желая придавать излишнюю многозначительность всему тому, что она собирается сказать, – оно стало для меня лучом света, который внезапно вырвал из темноты картинку того, какой может быть нормальная человеческая жизнь.

Повисла тишина. Вернулась Мэдди с двумя охапками ручек, которые она умудрилась собрать за другими столиками. Выгрузила их на стол и отправилась собирать остальные, к неудовольствию официантки.

– Это про запас, – важно сказала Мэдди.

– Мне больно думать, что вы чувствуете себя одинокой и никому не нужной! И я этого не допущу! – Фрейзер ободряюще улыбнулся, стараясь разрядить то напряжение, которое возникло у них за столом. – Вот вы сидите передо мной, полная жизни, надежд, планов… Значит, все будет хорошо! – Мэдди принялась сортировать ручки, раскладывая их по цветам. – Несмотря на то что мы пока еще плохо знаем друг друга, заявляю вам со всей ответственностью. Я всегда рад встрече с вами! В любое время дня и ночи! Всегда! Можете полагаться на меня, как на своего надежного друга.

– Спасибо вам! – растроганно улыбнулась Роза и подумала, как же мало в ее жизни настоящих друзей. – Не скрою, мне очень повезло! Обзавестись таким хорошим другом, всегда готовым прийти на помощь по первому зову, – это большое счастье.

– Вот поэтому можете не стесняться… эксплуатировать меня! А я с удовольствием покажу вам свою империю.

– У вас своя империя? – удивилась Мэдди, оторвавшись от раскладывания ручек. Теперь она собиралась приступить к рисованию, не обращая внимания на официантку, мечущую глазами стрелы в ее сторону.

– Ну, да, есть. Моя империя состоит из галереи, нескольких офисов и магазина, – скромно признался девочке Фрейзер.

– Никакая это не империя! – констатировала Мэдди разочарованно. – Империя – это когда тысяча стран находится под твоим правлением. Вот это настоящая империя. А тут какой-то офис и магазин!

– Справедливое замечание! – был вынужден согласиться с ней Фрейзер.

А потом он отвез их домой, и Мэдди, объевшись в ресторане картофелем с рыбой, сразу уснула, едва машина успела тронуться, и всю дорогу до гостиницы сладко посапывала на заднем сиденье, нагоняя сон и на взрослых.

– До завтрашней встречи! – попрощался Фрейзер с Розой и, наклонившись к ней, запечатлел легкий поцелуй на ее щеке. – Буду с нетерпением ждать нашей прогулки.


Прогулка получилась приятной во всех отношениях. Ярко светило солнышко, дул теплый ветерок, Мэдди щебетала без умолку, пугала их гоблинами и троллями, подкарауливающими свои жертвы за каждой новой извилиной тропы или притаившимися в каком-нибудь чахлом деревце. Роза в основном молчала. Фрейзер тоже был немногословен. Но ей было вполне достаточно просто находиться в его обществе, а когда он предложил им подняться на одну из небольших скал и подал Розе руку, чтобы поддержать ее, то она с замиранием сердца отметила, что он не сразу отпустил ее пальцы, задержав их несколько дольше положенного. Они распрощались, как обычно, возле дома Джона. Словом, ничего такого.

Тем не менее Роза чувствовала себя необыкновенно счастливой. Безусловно, Фрейзер Макклеод смущал ее своими ненавязчивыми проявлениями внимания. А как он мил с ее дочерью! Но если это даже всего лишь дань элементарной вежливости, которую он просто обязан продемонстрировать к дочери своего самого важного клиента, все равно это чудесно! И что ей до того, что Тед где-то мучается, раздираемый безответной страстью к ней? Насколько же более приятно жить такой насыщенной, такой волнующей жизнью в сопоставлении с тем унылым существованием, какое она вела раньше, будучи всего лишь женой Ричарда.


– О чем размечталась? – вернул ее в день сегодняшний ироничный голос Шоны. – Что-то ты часто стала впадать в задумчивость в последние дни, моя дорогая! Явный признак, что ты запала на какого-то мужчину. Но на кого именно? Тед – само воплощение молодости и страсти. Зато Фрейзер так надежен, хотя по-прежнему неуловим и недоступен.

– Давай сменим тему, ладно? – предложила Роза, вспыхнув от смущения. Наивная эта Шона! Думает, что оба кавалера уже лежат у ее ног и готовы ринуться к ней по мановению ее руки. Меж тем никого из них нет рядом. – Давай лучше поговорим о тебе. Честное слово, Шона! Я не знаю, как я буду обходиться без тебя!

– Перестань ныть! – прикрикнула на нее Шона. – Ты уже вполне взрослая девочка. Справлялась без меня до, справишься и после. По-моему, сейчас тебе вообще не нужен поводырь.


– Мамочка! – бросилась к ней Мэдди, когда она спустилась вниз. – Когда мы поедем?

Девочка уже топталась у парадных дверей с альбомом под мышкой.

– Куда? – спросила Роза без особенного настроения – его ей изрядно подпортила Шона, объявив о своем отъезде. Впервые после восемнадцати лет она снова остается жить одна, предоставленная только себе.

– Как куда? – возмутилась Мэдди. – К дедушке!

– Но мы ведь не планировали навещать его сегодня. И он нас совсем не ждет. Мы и так ему изрядно надоели за последние дни. Посмотри, какая замечательная погода. Давай куда-нибудь прогуляемся пешком. Или возьмем машину и отправимся на какое-нибудь озеро, покатаемся там на лодке.

Мэдди посмотрела на мать с таким видом, будто та предложила ей совершить путешествие на луну.

– Я хочу к дедушке! – строптиво отрезала она. – Разве для этого нам нужны какие-то особые приготовления? Нужно просто сесть в машину и поехать к нему. Мы и так вчера нагулялись! А сегодня я хочу увидеть дедушку и рисовать вместе с ним.

Роза подавила тяжелый вздох. Ей и самой хотелось навестить отца. Их отношения за последние несколько дней приняли ровный дружеский характер. Но она отлично понимала, что если станет чересчур навязчивой, то может легко получить отпор. Конечно, ей хотелось более глубоких, более родственных отношений, однако она перестала донимать его своими неудобными вопросами и вообще старалась не докучать ему. Внешне Джон не проявлял никаких признаков раздражения от ее присутствия рядом. Со стороны даже могло показаться, что между ними возродилась прежняя любовь отца к дочери и дочери к отцу. Когда процесс налаживания их отношений был еще в самом начале, когда она еще только-только начала общаться с отцом, тогда ей казалось, что именно таких отношений с ним ей будет более чем достаточно. Но вот Шона уезжает, а впереди ее ждет неминуемая встреча с Ричардом. Нельзя и далее продолжать игнорировать его требования. В такую тяжкую минуту всегда хорошо иметь рядом близкого человека, на которого можно положиться во всем. К своему удивлению, Роза обнаружила, что отец вполне подходит на эту роль.