– Ты… ты имеешь в виду Райана? – спросила Роза неуверенным тоном, страшась ответа Шоны.

– При чем здесь Райан! – бросила ей в сердцах Шона и, отвернувшись, снова принялась паковать вещи.

– То есть ты собираешься вернуться к нему, да?

Шона молча свернула лифчик и швырнула его в дорожную сумку, полностью проигнорировав вопрос Розы.

– Я слышала, как ты говорила с ним по телефону.

Роза действительно подслушала пару дней тому назад разговор Шоны с Райаном. Подруга сидела у себя в комнате, курила у открытого окна и негромко беседовала о чем-то. Расслышать Розе удалось немногое, но вот голос Шоны ее поразил. Он был таким нежным, таким ласковым, журчал, словно весенний ручеек. Ну и как объяснить такое с точки зрения здравого смысла? Даже Роза, на своей шкуре испытавшая, как легко можно попасть в силки опытного мужчины, который потом сделает с тобой бог знает что, даже она не понимала причин такой близорукости Шоны. Разве можно с такой любовью разговаривать с человеком, который столько раз бессовестно обманывал ее и предавал?

– Все же ты решила вернуться к нему, да?

– Пока еще не знаю, – тихо ответила Шона.

– Шона, не смей! Вычеркни его из своей жизни раз и навсегда! Ты должна, ты просто обязана это сделать! – В голосе Розы послышались нотки отчаяния. – Вспомни, что ты говорила, когда меня стали одолевать сомнения и я даже начала искать какие-то оправдания поступкам Ричарда. Я сказала тогда, что вполне возможно, мне стоит вернуться домой, что Ричард не так уж и плох. На что ты тут же пригрозила убить меня.

– Это совсем другое! – протестующе воскликнула Шона. – Совсем другое! Райан ведь не псих. Да, он, конечно, кобель! Но он любит меня. Любит! Я знаю это наверняка!

– То есть ты к нему возвращаешься! – с тяжелым вздохом констатировала Роза, понимая, что ей никогда не выиграть у подруги этот спор. Остается лишь надеяться, что ее планы расстроятся сами собой.

– Ну, не прямо сейчас! – уклончиво ответила Шона. – Быть может, со временем… Посмотрю, как станут развиваться события. Если я увижу, что он действительно изменился в лучшую сторону, тогда… я же ведь не идиотка какая-нибудь, чтобы бросаться в его объятия прямо с порога. Но я люблю его, и с этим тоже ничего не поделаешь. Вот тебе вся моя правда, подруга! И больше мне добавить нечего.

– Пожалуй, мне тоже. Искренне надеюсь, Шона, что ты поступаешь правильно. Дай бог, чтобы у вас с Райаном все наладилось. Если кто и заслуживает счастья в этой жизни, так это в первую очередь ты!

Шона снова грустно улыбнулась.

– Спасибо тебе на добром слове!

– Но останься хоть переночевать! Куда же ехать на ночь глядя?

– Нет, это решено! Я пообещала Дженни помочь ей окончательно навести порядок в тех помещениях, где мы убирались вчера. А потом она сама будет решать, что с ними делать дальше. Вот управимся, и сразу же после ужина в путь! Хочу успеть вернуться домой еще до того, как мои мальчишки проснутся. Так хочется побыстрее обнять их и расцеловать. Сказать по правде, хоть мне было очень хорошо здесь с тобой, но я успела соскучиться по своим сорванцам. Зато благодаря тебе я сейчас точно знаю, как мне жить дальше. И я тоже сделаю еще одну попытку, чтобы стать счастливой.

– Я буду скучать по тебе! – слезы навернулись Розе на глаза. – У меня такое чувство, будто мы с тобой прощаемся навсегда.

– Глупости! – Шона слегка взъерошила волосы на макушке у Розы. – Не говори ерунды. Мы скоро снова увидимся! И потом, сейчас у тебя появилась собственная жизнь, и ее нужно… ээээ… Обживать! Ты теперь стала свободной! Проникнись этим чувством, оно новое для тебя. И тебе это на пользу. Это у тебя и на лице написано. И как хорошо, что вы нашли общий язык с отцом! Это ведь гораздо важнее твоей надуманной любви к этому идиоту! Хотя для тебя, понимаю, и твои чувства к Фрейзеру тоже важны и нужны.

– Да, мне здесь очень нравится, – согласилась с подругой Роза и, подавшись к ней, обняла ее за плечи и уселась рядом на полу. – Но твой отъезд – и то, что я остаюсь… Смахивает на то, что окончательное решение принято.

– Ну и замечательно! Чем плохой выбор? Оставайся здесь и начинай все сначала! Вот только не знаю, как ты решишь дилемму: Фрейзер или Тед. Кого предпочтешь?

– Никого! – отрезала Роза. – Ни того, ни другого!

А про себя подумала, что, быть может, это даже к лучшему, что все последние дни они не виделись с Тедом. Он много чего наговорил ей в ту ночь, гораздо больше, чем она могла сказать ему в ответ. А потому то, что Тед сознательно отдалился от нее в последние дни, только к лучшему. Поцелуи поцелуями, даже если они сопровождаются самыми неистовыми ласками, а вот любовь – это любовь. И для нее это нечто принципиально иное, чем для Теда.

– Поживем – увидим! – засмеялась Шона. – На этой неделе Фрейзер уже дважды наведывался в Милтуэйт. Собирается завтра вести вас с Мэдди в Эдинбург. Тебе не кажется, что такое повышенное внимание к вам с его стороны требует немалых усилий? Постоянно мотаться из Шотландии в Англию – это, знаешь ли… И женщина у него другая имеется.

– Чушь! Фрейзер – очень милый и обходительный человек, только и всего. Ты же сама говорила, что он из породы людей, всегда готовых прийти на помощь. Он в курсе того, что у меня сейчас не самые простые времена, вот и старается, как может, облегчить мне жизнь. Но главным образом помогает отцу держаться на плаву. Он настоящий друг! – Роза почувствовала, как разлилось у нее в груди приятное тепло при одном только упоминании имени Фрейзера. – Разве я могла мечтать о таком друге, когда только заявилась в Милтуэйт с всего лишь открыткой в кармане? И вид у меня тогда был безумный!

Но Шона права. Фрейзер действительно зачастил к ним. Так, в понедельник он пришел к ним в гостиницу во второй половине дня, перед пятичасовым чаем, и пригласил Розу и Мэдди в Кесвик полакомиться в тамошнем ресторане любимым национальным блюдом – рыбой и картошкой по-английски.

Роза долго и тщательно смывала с себя следы бурной ночи, проведенной с Тедом, так, что все тело, еще помнящее его нежные прикосновения, стало болеть от перенапряжения. Она отправилась за Мэдди с самого утра и застала деда и внучку погруженными в работу. Оба молча трудились в студии, причем в полном согласии. По всему было видно, что им хорошо работается вместе, так что Розе стало совестно, что своим непрошеным вторжением она разрушает их творческую гармонию. Заслышав, как хлопнула дверь, Мэдди оторвалась от мольберта и радостно приветствовала мать.

– Ой, мамочка! Это ты? Привет! Посмотри, что у меня получается!

Джон был тоже в хорошем расположении духа, хотя вид у него был явно уставший. И какая-то болезненная бледность проступила на лице. Розе это не понравилось. Неужели он действительно питается только хлебом да засохшим сыром?

– Долго она тебе не давала заснуть?

– Да нет! – покачал головой Джон. – К полуночи угомонилась. У меня обычная старческая бессонница. Забавная штуковина! Чем дольше живешь, чем сильнее устаешь, тем строптивее становится твой организм, отказывая напрочь в праве на сон.

– Может быть, что-то нужно купить? – предложила свои услуги Роза. – Я могу съездить.

Ее мучило раскаяние. Усталый вид отца она приписала присутствию дочери. Это Мэдди так его измотала за вечер!

– Нет, спасибо! Мне привозят все, что нужно.

Получив вежливый, но твердый отказ, Роза стала теряться в догадках, кто же тот таинственный человек, который прислуживает отцу. В таких раздумьях Роза провела все утро в студии, наблюдая за тем, как творит ее дочь. Солнце, льющееся потоками сквозь окна-иллюминаторы в крыше, приятно грело шею и спину. Время от времени она бросала украдкой взгляды в сторону Джона. Судя по всему, он закладывал основу для той картины, которую, по его словам, еще не был готов продемонстрировать ей. Словом, утро оказалось на редкость спокойным после всех бурных перипетий минувшей ночи. А после обеда за ними приехал Фрейзер и повез их с Мэдди кормить рыбой и картошкой фри. Свой неожиданный визит он объяснил тем, что просто проезжал мимо и не смог отказать себе в удовольствии провести вечер в обществе двух самых очаровательных дам Милтуэйта. Трудно было понять, какие такие обстоятельства вынудили его проезжать мимо. Разве что… разве что он специально свернул с пути и сделал изрядный крюк, чтобы увидеться с ней, подумала Роза.

Они провели приятный тихий вечер втроем. Настоящая семейная идиллия! При всем своем желании Роза не могла припомнить, чтобы подобные вечера случались когда-то в ее совместной с Ричардом жизни даже в первые годы их супружества. Мэдди без конца атаковала Фрейзера вопросами об искусстве, потом проверила его познания по части теории цвета – это испытание Фрейзер благополучно завалил, сделав это, скорее, намеренно, чтобы дать Мэдди возможность самой объяснить ему все подробности теории. За трапезой он старательно выбирал косточки из рыбы на тарелке Мэдди, ибо она тут же сообщила ему, что боится подавиться какой-нибудь маленькой косточкой. Редкий случай, подумала Роза, чтобы одинокий мужчина умел так обращаться с детьми. Тем более с таким непростым ребенком, как ее дочь. И чем больше Фрейзер обхаживал Мэдди, угождая всем ее желаниям и потакая всем ее капризам, тем сильнее обожала его Роза. Безнадежная любовь, сокрушалась она мысленно, и не могла ничего с собой поделать. Потому что настоящий Фрейзер оказался еще более привлекательным и милым человеком, чем тот, который рисовался ей столько лет в ее фантазиях. Утешало лишь одно. Все же не зря она все эти годы так лелеяла свою мечту. Гораздо ведь страшнее было бы пережить, если бы объект ее воздыханий в реальной жизни оказался откровенно отвратительным типом.

– Вы так быстро нашли с ней общий язык, – тихо проронила она, когда Мэдди отошла от столика, решив пополнить набор цветных шариковых ручек в своем стакане. – Вы очень добры. Многие находят, что моя Мэдди – трудный ребенок.