– Все в порядке! – Тед приблизился к ней вплотную и, взяв за руку, подвел ближе к окну. – Я понимаю, ты нервничаешь! Не бойся! Я ничего с тобой не сделаю! О! – Он бросил взгляд на ее фигурку, облитую лунным светом. – Чудно! Это ночная сорочка моей сестрицы… Как мило. Она очень тебе идет.

– Не знаю, поймешь ли ты меня, – начала Роза неуверенным тоном, поворачиваясь спиной к двери и оставляя без внимания его комплимент относительно своего внешнего вида в сорочке его сестры – хоть бы не акцентировал ее неглиже, о господи! – Я должна сказать тебе… то есть ты должен знать… Ооо, – простонала она мысленно, и ей захотелось спрятаться, зарыться куда-нибудь с головой вместе с этим дурацким умильным утенком, будь он неладен.

Но не успела она сделать шаг, как Тед положил ей руки на бедра и притянул к себе так близко, что их тела почти соприкоснулись. Но только почти!

– Знаю! – прошептал ей в ответ Тед, не отнимая рук от ее тела. – Я все знаю! И мне на все наплевать. Я хочу лишь еще раз пережить все то, что испытал в ту ночь, когда мы целовались с тобой. Клянусь, с меня этого будет достаточно!

– Тед! – Роза взглянула ему прямо в глаза. – Ты такой чудесный парень! А я… я почти уверена, что моя жизнь кончена. Вот почему я не хочу ломать еще и твою жизнь.

– Сломай, я не против! – Тед обхватил ее лицо ладонями. – Неужели ты еще не поняла? Я же запал на тебя!

У Розы перехватило дыхание. Не приходилось сомневаться, что Тед только что сказал ей правду. Он влюблен в нее, и влюблен по-настоящему. Какое это волнующее чувство – знать, что в нее влюблен этот красивый, милый, добрый парень. Он влюбился в нее, сам того не желая. Но и у нее самой, когда он смотрит на нее, когда держит ее в своих объятиях, занимается дыхание и учащается пульс. Неужели это тоже любовь? Конечно, самое разумное сейчас – это повернуться и уйти, не делать никаких резких движений. Никаких безумств! Но боже мой! Роза точно знала: ей совсем не хочется уходить.

– Ах, Тед! – прошептала она растроганным голосом. – Даже не знаю, что тебе и сказать.

– Надеюсь, ничего! И вообще, хватит с нас разговоров. Давай лучше будем целоваться. Я мечтал об этом все то время, пока тебя не было рядом.

Роза судорожно выдохнула. Голос Теда вибрировал от страсти, а напряженный взгляд его темных глаз завораживал своей глубиной. Она почувствовала, как у нее слабеют ноги. Она не привыкла к такому! Она даже понятия не имела о том, что от одного взгляда мужчины, смотрящего на нее такими горящими глазами, она готова растаять. Как же все это ново, непривычно, но как возбуждает! И пугает. Однако она должна быть честна с ним. Она стольким обязана этому славному молодому парнишке.

– Тед, помнишь, когда мы были с тобой в ту ночь в горах, я говорила тебе, что люблю одного человека? Это Фрейзер. И я действительно люблю его. Наверное, все в моей жизни было бы гораздо проще, если бы этой любви не случилось. Но она случилась, и от нее никуда не деться. И даже такому замечательному, изумительному человеку, как ты, не по силам развеять эти чары.

Слушая ее, Тед сидел молча, отвернув от нее глаза. Наверное, подумала Роза, ей самое время уйти.

– Скажи же что-нибудь! – взмолилась она.

– А что тут скажешь? – задумчиво покачал головой Тед. – Разве что признаюсь. Даже после всего того, что ты мне только что сказала, я бы все равно отдал все на свете за возможность поцеловать тебя снова. Говоришь, влюблена во Фрейзера? Но это же не мешало тебе целоваться со мной в ту ночь. Так почему бы не повторить все и сегодня?

– Потому что сегодня все не так! – Роза запнулась, не зная, какими словами ей объяснить, в чем состоит эта разница. – Тогда это не имело большого значения.

– Напротив! – возразил ей Тед. – Мне показалось, что и тогда это имело для тебя огромное значение. Конечно, твои переживания были иными, чем мои, но все же… Ты ведь сама сказала, что наши поцелуи помогли тебе разогнать сгустившуюся вокруг тебя темень, что они смыли с тебя всю грязь и очистили изнутри. Ну и люби себе на здоровье своего Фрейзера! Но сегодня его нет рядом с тобой. И завтра его не будет. Вполне возможно, его не будет никогда. Еще одна ночь поцелуев, какой от нее вред? Тебе будет хорошо, а меня это сделает счастливым, хотя бы на короткое время.

Тед придвинулся и легонько погладил ее по щеке.

– Ну же, Роза! – прошептал он умоляющим тоном, и его губы почти прикоснулись к ее губам. – Прошу тебя! Пожалуйста!

Розе хотелось остановить его, хотелось бежать прочь, едва она почувствовала его теплое дыхание на своей щеке, но в эту минуту его губы уже прижались к ее губам, а рука обвила ее стан и сильным рывком прижала к себе. Да, она хотела, это правда. Но, с другой стороны, она ведь может доверять Теду, и прекрасно знает это. В ее силах заставить его остановиться в любой момент, когда она скажет. А разве это не замечательно – снова испытать в его объятиях целый букет таких прекрасных, таких неповторимых чувств? Нежность, любовь, доброту. Вот и сейчас он обволакивает ее своей любовью с такой страстью, что она готова целоваться с ним хоть целую вечность.

12

– Ах, как же я не хочу, чтобы ты уезжала! – воскликнула Роза, наблюдая за тем, как Шона пакует вещи. – Пожалуйста, останься еще хоть на пару деньков!

– Не могу, детка! Никак! – Шона грустно улыбнулась. – Я и так отсутствую дома уже больше недели. Мама там, поди, совсем запарилась с моими сорванцами. Да и я успела соскучиться по ним. Мне пора домой, Роза! Ты навела порядок в своей жизни. Теперь моя очередь.

По правде говоря, Роза была далека от мысли, что навела порядок в своей жизни. Прошло четыре дня после той ночи, которую она провела во флигеле с Тедом. Она проснулась на рассвете. Тусклая полоска зари осветила комнату, и Роза обнаружила, что лежит нагая в объятиях Теда. Часов у нее при себе не было, но, судя по сумеркам за окном, Дженни проснется еще не скоро. Однако самое время быстро ретироваться к себе в номер.

Все события минувшей ночи еще следует хорошенько обдумать, чтобы понять, что произошло. Они с Тедом забылись сном лишь меньше часа тому назад. Все же Теду удалось увлечь ее своей страстью до такой степени, что она окончательно потеряла голову. Лежа в его объятиях, она забыла обо всем на свете, ей не хотелось ни говорить, ни думать, ни осмыслять то, что она сейчас делает. Просто лежать и наслаждаться его ласками. Упоительные мгновенья! И так приятно было видеть, что он получает такое же удовольствие, как и она. Так вот что это значит – заниматься любовью с мужчиной, который не собирается унижать тебя или причинять тебе боль! Тед был сама нежность, сама заботливость и предусмотрительность. Поначалу он действовал очень осторожно, зная, что Роза совсем не готова к сексу. И сам бы он ни за что не стал форсировать развитие событий в таком направлении. Но его ласки, наслаждение, которое он дарил, наслаивались на Розу одно за другим, и после нескольких часов упоительных любовных игр она была уже готова ко всему, начисто вычеркнув из памяти все свои былые горести и оставив за дверью флигеля свою неудавшуюся жизнь.

При холодном свете дня трудно было, однако, представить себе, что она и та женщина, которая провела ночь с Тедом, – это одно и то же лицо. Неужели то робкое забитое создание, такое маленькое, такое жалкое, какой она себя помнит и знает, может быть столь страстной женщиной? Что, впрочем, не помешало ей сохранить все же остатки здравомыслия и не пойти до конца. Тихонько она высвободилась из объятий сильного молодого мужчины, спавшего беспробудным сном после столь изнурительного любовного марафона, быстро натянула на себя ночную сорочку и, крадучись по лестнице, почти бегом вернулась к себе в комнату. Очутившись в своем номере, она с облегчением рухнула на кровать и стала ждать утра, неотступно следя за стрелками циферблата. Ей нужно встать с постели, не вызвав ни у кого подозрений.

По-видимому, Тед, когда обнаружил, проснувшись, что он в постели один, предпочел исчезнуть из дома еще до того, как мать спустится на кухню готовить завтрак. Потому что, когда Роза наконец осмелилась появиться внизу, Дженни весело хлопотала у плиты, и настроение у нее было самое что ни на есть распрекрасное. Она и понятия не имела о том, что ее драгоценный сынок почти всю ночь миловался с ее постоялицей у нее же под носом. Впрочем, полной уверенности в том, что Тед смолчит и не похвастается своей очередной победой матери, у Розы не было. Но поскольку Дженни пока не порывалась убивать ее сковородкой или сжить со свету каким-либо другим способом, то это следовало расценить как добрый знак. Теда она тоже после событий той ночи не встречала. Судя по всему, парень целенаправленно избегал ее всеми возможными способами, что вызывало у Розы тревогу и растерянность. Вдруг она чем-то ненароком его обидела? Или что-то сделала не так? Или даже вызвала у него отвращение? Быть может, все, что стало для нее звездным часом как для женщины, для него было делом вполне обыденным. А она, по своей наивности, приняла его пылкость за истинную страсть.

И вот, в довершение ко всему, Шона тоже бросает ее одну и уезжает домой.

– А что, если ты привезешь мальчишек сюда? И переедешь в Милтуэйт. Как было бы здорово! Мы бы поселились здесь вместе, подыскали бы подходящее жилье, а? – завороженная собственными фантазиями, Роза негромко хлопнула в ладоши. Так обычно ведут себя дети, стоя перед витринами магазина, заставленными всякими игрушками. Однако Шону предложение подруги совсем не впечатлило.

Нахмурившись, она приложила руку Розе ко лбу. Лоб был холодный. Тогда она посмотрела ей в глаза.

– Ты что, заболела, детка? Никуда я не собираюсь переезжать. Тем более в такую глухомань! Чем я здесь стану заниматься? Овец разводить? Конечно, они милые животные и глазки у них ласковые, но я плохо соображаю по части сельского хозяйства. Зачем же выдергивать мальчишек из их родной школы, лишать их привычной обстановки, друзей? И разве я могу оставить маму? Или город, в котором я выросла и в котором прожила столько лет? Конечно, я люблю тебя! Конечно, я буду скучать по тебе. И я горжусь тобой, горжусь тем, что ты смогла зайти так далеко, причем и в прямом, и в переносном смысле этого слова. Воистину, так далеко и здесь! – Шона взглянула на подругу с веселой ухмылкой. – Я ведь приехала в Милтуэйт, чтобы протянуть тебе руку помощи, но, как оказалось, она тебе не очень-то и нужна. Значит, самое время мне заняться своей жизнью.